Il avait été bien longtemps depuis que Roel Ascart avait connu de telles sensations.
Son esprit était brumeux, comme s'il se trouvait à l'intérieur d'un rêve, mais d'une manière ou d'une autre, il était guidé quelque part par une force mystérieuse, rappelant un pèlerinage pour rencontrer une divinité.
Sa conscience et le contrôle de son corps étaient émoussés au point qu'il avait l'impression d'être un spectateur regardant un film à la première personne. Ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose, car cela enterrait l'épuisement dont il aurait autrement été accablé par ce long voyage.
S'il y avait une chose qui le surprenait encore malgré ses émotions atténuées, c'était l'environnement qui l'entourait.
Il marchait dans une rue.
Ce n'était ni une plaine couleur sang ni une vallée de montagne, mais une rue blanche immaculée au large passage. Elle ne semblait pas déserte malgré l'absence de gens. Au contraire, elle paraissait attendre le retour triomphal de son roi.
La lumière du soleil d'en haut faisait luire faiblement la rue blanche, l'enveloppant d'une beauté éthérée. Elle menait jusqu'à un magnifique château qui s'élevait au centre de la ville.
Ce qu'il restait de la conscience de Roel se mit en branle tandis qu'il tentait de traiter les différences de l'environnement.
Le château possédait plusieurs hautes tours aux drapeaux flottants sur leurs toits. Son tapis cramoisi était brodé de fleurs dorées, dégageant une allure royale. Les nombreuses portes qu'il avait franchies sur le chemin étaient toutes gigantesques et majestueuses. Il était aisé d'imaginer à quel point la contrée était prospère à travers son architecture grandiose.
Roel n'avait jamais imaginé que le dieu antique qu'il rencontrerait cette fois vivrait dans une telle ville de fantasy. Ses expériences précédentes avec Grandar et Peytra ne lui avaient montré aucun indice de civilisation antique.
Il traversa machinalement une série de longs couloirs avant d'arriver enfin devant une porte imposante. Ses pas s'arrêtèrent enfin, signalant qu'il avait atteint sa destination.
C'était étrange, mais il comprit réflexivement où il se trouvait — l'entrée de la salle d'audience.
Il se tenait au centre du palais, le lieu où résidait le dieu antique.
Personne n'annonça son arrivée, mais la porte lourde et somptueuse de la salle d'audience s'ouvrit automatiquement pour lui, comme pour l'inviter à entrer.
L'entrebâillement de la porte projeta un mince rayon de lumière sur le front de Roel qui l'enveloppa rapidement, lui et les alentours. Au même moment, une mélodie traditionnelle et digne se mit à résonner en arrière-plan. De la poussière dorée s'égrena dans la salle d'audience, se transformant en fleurs au contact du sol.
Au centre de la salle d'audience se trouvait une estrade sur laquelle trônait un haut trône. Assise sur ce trône était une femme aux cheveux blancs aux lèvres rouge cerise. Elle paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans, une peau claire et lisse, délicate sans être artificielle. Elle était plutôt mince, mais ses robes ajustées soulignaient les contours de sa silhouette. Ses longs cils projetaient une légère ombre sur ses yeux clos.
Peut-être à cause du cérémonial en arrière-plan ou parce qu'elle avait senti une présence étrangère, ses paupières frémirent un peu avant qu'elle n'ouvre lentement les yeux. Au moment où ses yeux rouge garance lumineux furent révélés, Roel ressentit un choc qui le sortit enfin de sa transe.
« ! »
Son corps trembla alors qu'il relevait prudemment la tête pour regarder la femme sur le trône. La femme aux cheveux blancs semblait hébétée, mais au moment où ses yeux rouge garance se posèrent sur lui, ses lèvres s'étirèrent pour former un sourire familier et chaleureux.
« Nous nous sommes enfin rencontrés. »
« Vous êtes… »
« Je suis Artasia, mais vous me connaissez peut-être mieux sous mon titre, « Reine Sorcière ». »
« ! »
Roel écarquilla les yeux.
Le terme « sorcière » n'était pas à employer à la légère sur le continent de Sia. Contrairement à son monde précédent, ce n'était pas simplement une accusation ridicule utilisée pour diffamer des femmes innocentes et les brûler sur le bûcher. C'était un groupe qui existait réellement.
Il n'y avait pas beaucoup de sorcières dans le monde, et elles n'aimaient pas vivre ensemble en communauté, il était donc difficile de les qualifier de race ou de tribu. Néanmoins, elles bénéficiaient d'un statut considérable à l'époque antique.
C'était juste que les humains étaient bien moins tolérants à leur égard comparé à la façon dont ils regardaient les autres races puissantes.
Dans la plupart des légendes qui subsistaient à ce jour, les sorcières étaient dépeintes comme de vieilles mégères ou des monstres inhumains. La plupart croyaient qu'elles étaient des incarnations du désastre.
Mais ce qui troublait Roel était le fait qu'il y ait réellement une « Reine Sorcière » malgré le fait que les sorcières ne vivaient pas en communauté. De plus, il trouvait étrange que l'autre se présente d'emblée. Depuis quand les dieux…
« Depuis quand les dieux ont-ils jamais été si faciles à aborder — c'est ce que tu penses, n'est-ce pas ? »
« Ah ? »
Roel tressaillit de surprise d'avoir vu ses pensées lues à voix haute. Artasia rit joyeusement en réponse, mais son sourire s'effaça vite. Elle se mit à tortiller ses cheveux avec un air mécontent.
« Comme c'est méchant. Je ne fais que me présenter. En plus, je ne suis pas la seule existence particulière ici. Ce n'est pas très aimable de me regarder avec des yeux prévenus. »
« Je… je m'excuse. Je suis juste… »
« Excuses acceptées. Je ne suis pas si mesquine, et il n'y a rien que je ne puisse pardonner à mon héros. »
Avant que Roel ne puisse finir sa phrase, Artasia l'interrompit net d'un claquement de doigts et le rassura avec un sourire. Ses yeux rouge garance le fixaient intensément, et ses lèvres étaient courbées adorablement.
En contraste, Roel ne semblait que confus.
« Héros ? »
« En effet. Tu es le héros qui me libérera de la mort éternelle. »
Artasia regarda Roel avec des yeux remplis de chaleur et d'admiration.
« Alors, dis-moi ton nom. Je veux connaître le nom du héros qui est venu me sauver. »
« Je m'appelle R… »
Ne le lui dis pas !
« ! »
Roel s'apprêtait à révéler son propre nom lorsque la voix anxieuse de Peytra résonna soudain dans ses oreilles, avant de s'estomper immédiatement. L'avertissement inattendu le secoua un court instant et il perdit la voix une brève seconde.
Artasia cligna des yeux, intriguée par ce qui lui arrivait. Mais avant qu'elle ne puisse demander, Roel avait déjà retrouvé son état habituel.
« … Ro. Je m'appelle Ro. »
« Ro ? Quel nom merveilleux tu as ! » dit Artasia avec un sourire charmant.
Elle se leva de son trône et prononça des mots qui laissèrent Roel absolument stupéfait.
« Maintenant que les présentations sont faites, ferions-nous mieux connaissance lors d'un rendez-vous ? »
« Un rendez-vous ? »
« Bien sûr ! Je dois remercier le héros qui est venu jusqu'ici pour me libérer. N'est-ce pas ainsi que cela se passe d'habitude dans les histoires ? Le chevalier terrasse le dragon maléfique et sauve la princesse de sa captivité. En retour, le roi accorde de grandes richesses et fiance la princesse à lui. C'est parfaitement normal. »
« Mais je n'ai terrassé aucun dragon maléfique, et je n'ai pas choisi de te sauver de mon propre chef », répondit Roel maladroitement.
Artasia resta stupéfaite un instant, et ses lèvres formèrent une moue. Une légère teinte de rouge embrassa ses joues.
« C-c'est le résultat qui compte ! Peu importe le motif ou la souffrance endurée, c'est sans signification si l'on échoue à sauver la princesse à la fin ! E-ensuite, ne penses-tu pas qu'il est nécessaire pour nous d'apprendre à mieux nous connaître ? »
« Tu as raison. Pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Vraiment ! Peux-tu ne pas m'adresser la parole si formellement ? Artasia suffit. »
Artasia détourna la tête en boudeur. Un instant plus tard, une idée parut lui venir. Elle releva légèrement sa jupe et descendit les marches avec grâce, ajoutant une tache de blancheur au champ de fleurs.
« Regarde, nous sommes sur le même sol. Peut-on se passer de ces formalités ennuyeuses maintenant ? »
Artasia inclina la tête en demandant avec un sourire. Son beau visage dégageait une douceur et une chaleur qui feraient fondre le cœur de n'importe quel homme. Roel en resta hagard un moment avant d'acquiescer enfin.
« D'accord, Artasia. »
« Merveilleux ! Commençons, veux-tu ? »
Les yeux rouge garance d'Artasia s'illuminèrent d'excitation. Elle claqua des doigts, et l'instant d'après, ils étaient tous les deux assis à une table à manger près de la fenêtre.
Sur la table à manger finement sculptée se trouvaient une paire de verres à vin soigneusement polis et des couverts en argent sur mesure. La fenêtre à côté de la table offrait une vue panoramique sur le château massif et la ville en contrebas.
« J'aurais préféré assister à une représentation théâtrale pour notre rendez-vous, mais tu as l'air épuisé. Le long voyage jusqu'ici t'a dû fatiguer. Permets-moi de restaurer ton énergie », dit Artasia avec un sourire gracieux.
D'un claquement de mains, des mets délicats apparurent soudain dans leurs assiettes. Au même moment, les verres à vin se remirent à se remplir d'un liquide rouge.
Cette vue incroyable fit tomber la mâchoire de Roel. Il ne put s'empêcher de fixer l'Artasia joyeuse, mais, contre toute attente, cette dernière commença à s'agiter sous son regard.
« Je sais que je suis incroyable, mais je préférerais que tu évites de me dévisager si intensément… C'est mon premier rendez-vous. »
« Ton premier rendez-vous ? »
« Mm… Je n'ai jamais eu quelqu'un pour m'accompagner à table auparavant. »
Artasia semblait mise mal à l'aise alors qu'elle recommençait à tortiller ses cheveux. Ses yeux rouge garance s'assombrirent tristement tandis qu'elle revivait ses souvenirs passés, mais elle détourna vite la tête de peur qu'on ne la voie à travers.
Le cœur de Roel s'attendrit.
« Je vois. C'est un honneur d'avoir le privilège de t'emmener pour ton premier rendez-vous. »
« Héh, cela va de soi. Sers-toi à volonté. Voilà la magnanimité de la Reine Sorcière ! »
Un sourire revint sur le visage d'Artasia en entendant la remarque de Roel.
Roel prit ses couverts et se mit à manger. Au moment où il porta la nourriture à sa bouche, ses pupilles se dilatèrent d'émerveillement.
« Délicieux ! »
« N'est-ce pas ? C'est ma saveur préférée aussi. On a l'air vraiment compatibles l'un avec l'autre. »
Artasia battit des mains gaiement.
Ils discutèrent en mangeant avant de passer à une représentation musicale. Ensuite, ils chevauchèrent jusqu'à un beau lac et firent une promenade tranquille aux alentours. Roel lui enseigna même les règles des échecs sur le champ et joua avec elle. Malheureusement, il finit par se faire battre après quelques parties, ce qui amena un sourire triomphant sur son visage.
C'est dans une atmosphère chaleureuse et douillette que tous deux retournèrent à la salle d'audience.
Artasia plongea dans le champ de fleurs et agita les bras joyeusement. Puis elle releva un peu la tête et fixa Roel, qui se tenait encore près de l'entrée. Roel soupira doucement avant de s'approcher pour s'allonger à côté d'elle.
« Juste pour être clair, je ne t'ai pas demandé de le faire. »
« Tu peux y voir un souhait unilatéral de ma part. Ce n'est pas mon hobby de rester stoïquement sur le côté à contempler une jeune fille allongée dans un lit de fleurs. »
« Hahaha ! Jeune fille ? Cela fait si longtemps que personne ne m'a appelée ainsi. »
Artasia ferma les yeux, et tous deux reposèrent tranquillement sur le lit de fleurs pendant un long moment. Cet environnement paisible fut finalement brisé par un soupir réticent de la sorcière aux cheveux blancs.
« On dirait que le temps est écoulé. »