Leinster est condamné.
Cette pensée avait dominé l'esprit de Bradley Danis depuis des jours déjà.
À première vue, Bradley ressemblait à un homme d'âge moyen ordinaire avec sa silhouette chétive et ses cheveux grisonnants, mais sous son apparence humble se cachait le dirigeant et l'évêque révérés de la branche leinstérienne de la Convocation des Saints.
Une semaine s'était écoulée depuis le début du soulèvement de la Fraternité du Salut, et le moral de Bradley était en chute libre depuis lors.
Depuis le déclenchement de la guerre contre les Déviants, les élites de Leinster avaient été continuellement dépêchées au front, entraînant une réduction drastique du nombre d'enseignants et de clercs dans la ville. Dans le même temps, le nombre d'étudiants arrivant à Leinster chutait également fortement.
Ses défenses étaient actuellement au plus bas.
Il n'y a rien au monde de plus facile à manipuler qu'une population terrifiée. Le chaos fournit le terreau parfait pour que les cultes maléfiques attirent les cœurs faibles et étendent leur organisation.
Grâce à cet environnement favorable, les cultes maléfiques avaient pu croître rapidement dans l'ombre au cours des dix dernières années.
Pour être juste, ce n'était pas que les dirigeants de l'humanité n'avaient pas remarqué les activités des cultes maléfiques, mais ils avaient choisi de les ignorer. Ils n'avaient tout simplement pas l'attention ni la main-d'œuvre de rechange pour s'occuper des cultes maléfiques alors que les lignes de front des frontières de l'humanité étaient déjà au bord de l'effondrement.
C'était l'ère de prospérité pour les cultes maléfiques, mais quelqu'un avait soudainement renversé la table.
La Fraternité du Salut était une vieille organisation remontant à la Deuxième Époque. Elle opérait dans le Pays des Savants depuis des siècles maintenant, bien que sa taille et son influence pâlissent en comparaison de l'immense Convocation des Saints, mais les dix dernières années de chaos avaient entraîné sa croissance rapide.
Il y avait des signes que la Fraternité du Salut commençait à échapper à tout contrôle, comme les nombreux conflits qu'elle avait eus avec la Convocation des Saints ces dernières années. Néanmoins, Bradley ne pensait pas qu'ils iraient jusqu'à déclencher un soulèvement !
Cela avait indubitablement franchi la ligne.
Les dirigeants de l'humanité ne fermaient les yeux sur eux que parce qu'ils savaient que les cultes maléfiques ne monteraient pas vraiment un coup d'État à un moment comme celui-ci. Tout le monde comprenait implicitement que ce serait la fin pour tous une fois que les Déviants perceraient leurs défenses, donc personne n'était assez stupide pour se saborder mutuellement à un moment comme celui-ci.
En fait, il était plus avantageux pour les cultes maléfiques de rester discrets et d'attendre que leurs s'entretuent à ce stade.
La Convocation des Saints croyait en la guidance de la civilisation humaine vers sa fin afin de retourner dans l'étreinte de la Mère Déesse. Cependant, la fin qu'ils recherchaient était aux mains des envoyés de la Mère Déesse, pas de ces sales Déviants.
Lorsque la Fraternité du Salut a lancé sa première attaque sur Leinster, de nombreuses forces, y compris les troupes de garnison de Leinster et la Convocation des Saints, ont formé une alliance implicite pour les abattre, mais les résultats étaient complètement inattendus.
La Fraternité du Salut a réellement gagné.
Ils ont invoqué une armée de monstres humanoïdes vêtus d'armures et de robes noires avec un某种工具 magique bizarre. Ces monstres ne pouvaient pas bouger pendant la journée, mais dès que la nuit tombait, ils inonderaient rapidement les rues. Leurs murmures énigmatiques avaient le pouvoir de troubler l'esprit, provoquant des maux de tête lancinants. Il y avait même des transcendants qui avaient perdu la raison à cause de cela !
Les monstres terrifiants étaient trop pour eux, aussi les troupes de garnison survivantes se replièrent-elles rapidement dans l'Académie Sainte-Freya et tinrent-elles le fort avec la vice-principale Astrid et les étudiants restants.
De l'autre côté, Bradley et les autres n'avaient pas la chance d'avoir une puissante forteresse sur laquelle se rabattre. Avec les troupes de garnison hors de portée pour le moment, la Fraternité du Salut porta naturellement son regard sur son second plus grand ennemi : la Convocation des Saints.
La Convocation des Saints ne put que converger ses forces vers la partie est de la ville et s'enfermer dans le château de Worcester, mais ses moyens de défense pâlissaient de loin en comparaison de la forteresse qu'était l'Académie Sainte-Freya. À ce rythme, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne subissent une défaite complète.
Et juste plus tôt dans la nuit, il reçut un autre rapport secret qui le plongea dans le désespoir le plus total.
Leur Envoyé Saint avait été intercepté et tué.
La mort de l'Envoyé Saint signifiait qu'ils avaient perdu leur dernier atout.
Il restait encore longtemps avant que les renforts envoyés depuis la frontière orientale n'arrivent pour endiguer la Fraternité du Salut. Il était peut-être possible pour l'Académie Sainte-Freya de tenir jusqu'alors, mais la Convocation des Saints ne pourrait certainement pas tenir aussi longtemps.
La fuite n'était pas une option pour eux non plus. S'ils échouaient dans leur mission ici, les hautes sphères mettraient certainement fin à leurs jours.
Les seuls choix ici étaient d'être tués par ces monstres de la nuit ou d'être purgés par les hautes sphères. C'était une situation si désespérante que Bradley ne pouvait que noyer son chagrin dans l'alcool.
Une énième bouteille de vin rouge centenaire fut vidée en quelques minutes.
Légèrement ivre, il alla au rebord de la fenêtre pour regarder les rues faiblement éclairées à l'extérieur du château. C'était complètement sombre, mais il avait l'impression de pouvoir voir d'effrayants monstres rampant hors des ombres.
Toc toc !
« Qui est-ce ? N'ai-je pas dit de ne pas me déranger ? »
Des coups brusques à sa porte tirèrent Bradley de sa torpeur, et il aboya vers la porte avec impatience. À sa surprise, il reçut un rapport excité du disciple à l'extérieur.
« Seigneur Évêque, l'Envoyé Saint est arrivé ! »
…
Envoyé Saint ? Quel putain d'envoyé avons-nous ici ?
Pensa Bradley en se précipitant vers la porte est de la ville avec les autres disciples de la Convocation des Saints et une immense armée de marionnettes mi-humaines mi-scorpions.
La nouvelle de l'arrivée de l'Envoyé Saint ne lui apporta aucun soulagement ; au contraire, il ne ressentit qu'une consternation grandissante. Les autres ne parvenaient à rester excités par l'arrivée de « l'Envoyé Saint » que parce qu'ils ignoraient encore la vérité, mais lui savait mieux.
Envoyé Saint ? Il a déjà été massacré par ces bâtards de la Fraternité du Salut ! Celui qui arrive ici doit être leur espion !
À distance, Bradley put apercevoir un homme étranger aux cheveux noirs s'adressant aux autres croyants sous la porte de la ville. Un éclat vif traversa son regard. D'un grand geste de la main, il lança un ordre.
« Capturez-le ! C'est un faux ! »
Ces mots alarmèrent les disciples se tenant autour de Roel, et ils reculèrent précipitamment, effrayés. Dans le même temps, deux disciples en robe blanche s'avancèrent avec leurs marionnettes humain-scorpion et encerclèrent Roel.
C'est mauvais. Ce type là-bas doit être Bradley. On dirait qu'il a soit déjà reçu l'information de la mort de l'Envoyé Saint, soit qu'il connaissait l'Envoyé Saint, pensa Roel en fronçant les sourcils.
Il avait lu la lettre en détail et déduit que Bradley et l'Envoyé Saint ne se connaissaient pas — en fait, Bradley ne semblait même pas connaître le nom de l'Envoyé Saint — et c'était la raison clé pour laquelle il osait usurper l'identité de l'Envoyé Saint.
Mais il était clair que son plan ne fonctionnait pas ici.
Devant la porte est de la ville, les disciples de la Convocation des Saints commencèrent à dégainer leurs armes et à canaliser leur mana, prêts à agir contre lui.
Malgré l'atmosphère tendue, Roel ne parut pas paniqué le moins du monde. Il regarda calmement Bradley de ses yeux dorés en parlant d'une voix froide et autoritaire.
« Évêque Bradley, que faites-vous ? Est-ce là l'attitude que vous devriez avoir envers un Envoyé Saint ? »
« Envoyé Saint ? Vous me prenez vraiment pour un imbécile ! J'ai rencontré Seigneur Pronte auparavant, et vous n'êtes pas lui ! » hurla Bradley en dévisageant Roel avec virulence.
Il était en effet hautement improbable qu'un évêque régional comme lui connaisse l'Envoyé Saint, qui était sous le commandement direct des dirigeants de la Convocation des Saints, et l'usurpation effrontée de l'autre partie montrait clairement qu'il exploitait ce fait.
Malheureusement pour cet imbécile, il connaissait l'Envoyé Saint Pronte parce que ce dernier était né à Leinster par hasard. En fait, il avait été membre de la branche leinstérienne de la Convocation des Saints avant d'être dépêché au quartier général comme nouvel Envoyé Saint.
Cette malheureuse coïncidence scellait l'échec du plan de Roel, mais bien sûr, il n'aurait pas fait un pari aussi risqué sans contre-mesures. En fait, il avait envisagé une telle possibilité à l'avance et s'y était préparé.
Roel regarda le ciel nocturne avec songe pendant un instant avant que le coin de ses lèvres ne se relève avec dédain.
« Pronte ? Oh, vous devez faire référence à cette ordure qui est morte en chemin. Quand vous ai-je dit que j'étais Pronte ? »
« H-hein ? »
« Je suis l'Envoyé Saint sous le commandement direct des dirigeants de la Convocation. Évêque Bradley, surveillez votre langue quand vous m'adressez la parole. »
Roel haussa soudain la voix et invectiva Bradley.
Son attitude confiante déconcerta Bradley. Un aide se précipita et l'informa que l'homme aux cheveux noirs s'était déjà identifié comme Roel. Cela fit naître quelques idées dans son esprit.
Serait-il possible que les dirigeants aient remarqué la situation ici et envoyé quelqu'un depuis le quartier général avant même que je n'appelle à l'aide ?
Non, c'est impossible. Le soulèvement ne date pas de si longtemps, alors comment les dirigeants pourraient-ils réagir aussi vite ?
« Envoyé Saint Roel ? Pardonnez mon ignorance, mais je n'ai jamais entendu parler de vous », ricana Bradley en dévisageant Roel froidement. « Puisque vous prétendez être un Envoyé Saint, vous pouvez sûrement me dire le nom du dirigeant qui vous a envoyé ici ? »
Les alentours plongèrent dans le silence, et les yeux de Roel se rétrécirent vivement.
Une intention meurtrière tourbillonnait sous les portes de la ville. Il semblait qu'un combat allait éclater.