Convocation des Saints ! Saint Émissaire ?
Roel ne put croire ce qu'il venait de lire. Il se retourna et contempla les cadavres jonchant le sol derrière lui.
'Ils sont tous de la Convocation des Saints ? Il ne devrait y avoir aucun doute que la Convocation des Saints est un culte maléfique, mais ceux qui leur ont fait ça sont aussi des adeptes de cultes maléfiques… Est-ce une rupture ?'
Roel cligna des yeux, surpris. Il ne s'attendait pas à ce que le premier groupe de victimes sur lequel il tombât fût justement des adeptes de cultes maléfiques.
Il connaissait intimement le nom de « Convocation des Saints ».
Du temps où il se trouvait sur la Flotte Dorée, il en était venu aux mains avec l'un des hauts responsables de la Convocation des Saints, Douglas. Il avait traqué le corps principal de ce dernier et tué le jeune Marionnettiste de Niveau d'Origine 2.
Roel n'avait toujours pas dissipé sa haine après avoir réduit Douglas en milliers de fragments de glace — comment l'aurait-il pu, quand ce dernier avait failli coûter la vie à Charlotte ? — aussi avait-il interrogé Nora au sujet de la Convocation des Saints à son retour de l'État de Témoin. Après quelque enquête, Nora lui avait dit que la Convocation des Saints avait cessé ses activités dans la Théocratie depuis de nombreuses années.
Roel poussa un soupir de soulagement en apprenant la nouvelle, mais cela ne diminua pas son inquiétude à l'égard du culte qui vénérait la Mère Déesse. Les Six Fléaux possédaient le pouvoir d'anéantir l'humanité, il ne pouvait donc pas baisser sa garde.
Il n'avait jamais imaginé qu'il retomberait sur la Convocation des Saints ici.
Ne voulant manquer aucune information sur la lettre, il prit le temps de la lire attentivement. Une fois terminé, il baissa la tête et commença à traiter les informations.
Premièrement, la lettre lui permit d'identifier l'époque où il se trouvait — l'an 612 de la Troisième Époque, soit environ quatre cents ans en arrière par rapport à son temps. L'emplacement était les faubourgs de la Capitale des Académies, Leinster.
« Cette période devrait être celle où l'humanité a fait face à la Seconde Guerre des Déviants. Je me souviens que le Leinster a connu une forme de tumulte à cette époque aussi… » marmonna Roel en s'efforçant de se remémorer tout ce qu'il savait sur cette époque.
Malheureusement, il n'avait pas beaucoup d'informations sur lesquelles travailler.
La crise principale à laquelle l'humanité fit face durant cette époque fut la Seconde Guerre des Déviants. Les historiens ne ménagèrent pas leurs efforts pour louer l'esprit indomptable de l'humanité face aux déviants féroces dans des batailles épiques.
En tant que personne bien versée dans l'histoire, Roel aurait pu passer une journée entière à parler des événements survenus lors de la Seconde Guerre des Déviants.
En comparaison, il y avait à peine des mentions sur le tumulte à Leinster.
Même le royaume de Sofya, qui était une puissance à son époque, fut presque complètement oublié en huit cents ans. Considérant que les troubles à Leinster étaient jugés d'importance mineure comparés à la Seconde Guerre des Déviants, il n'était pas surprenant que la plupart des détails les entourant aient été oubliés sur l'étendue de quatre cents ans.
Tout ce qui était mentionné dans les livres, c'est que des adeptes de cultes maléfiques avaient déclenché une révolte au Pays des Savants, ce que confirmait la lettre qu'il venait de trouver.
L'auteur de la lettre était le chef de la branche de Leinster de la Convocation des Saints, Bradley. Le contenu était aussi assez direct — c'était une lettre de détresse.
Il semblait que le Leinster avait dépêché bien trop d'élites sur le front, créant une brèche que les adeptes de cultes maléfiques exploitèrent, et ils le firent. C'est juste que les auteurs de la révolte n'étaient pas la Convocation des Saints mais la Confrérie du Salut.
Les relations entre cultes maléfiques étaient un angle mort souvent négligé. Les outsiders tendaient à penser que les cultes maléfiques étaient tous du même côté, mais c'était simplement faux.
Différents cultes avaient des objectifs différents.
Prenez la Convocation des Saints, par exemple : ils visaient à purifier le monde par les Six Fléaux et à ramener l'humanité dans l'étreinte de la Mère Déesse, ou pour utiliser des termes plus conventionnels, ils voulaient détruire la civilisation humaine.
Roel ne savait pas quels étaient les objectifs de la Confrérie du Salut, mais leur allégeance ne reposait définitivement pas sur la Mère Déesse. Il était prudent de supposer qu'ils n'étaient probablement pas très portés sur les Six Fléaux non plus.
En reculant d'un pas, même si la Confrérie du Salut était une autre bande d'imbéciles visant la destruction du monde, il était impensable qu'ils s'allient avec la Convocation des Saints.
Pourquoi ?
Parce que les dieux qu'ils vénéraient différaient. Ce n'était pas seulement le but final qui importait pour eux ; les moyens de l'atteindre étaient tout aussi importants. À moins d'être en position désespère, ils étaient peu susceptibles de collusionner entre eux.
Les circonstances actuelles à Leinster renforçaient ce point.
Selon la lettre, la Confrérie du Salut avait réussi à prendre le contrôle de Leinster en utilisant le pouvoir d'un artefact sacré qu'elle avait obtenu. Les troupes de garnison de la ville et les citoyens s'étaient tous repliés dans l'Académie Sainte-Freya et en avaient activé le mécanisme défensif, tenant le coup fermement.
Sachant qu'il faudrait du temps pour assiéger l'Académie Sainte-Freya, ils portèrent leur attention vers les autres adeptes de cultes maléfiques qui refusaient de se soumettre à leur direction. L'une de leurs cibles clés était la Convocation des Saints.
Bien sûr, un culte maléfique établi comme la Convocation des Saints avait ses propres atouts. C'est juste que la plupart de ses moyens ne pouvaient être invoqués que par le Saint Émissaire, c'est pourquoi ils envoyèrent une lettre de détresse urgente.
C'était dommage que la Convocation des Saints ne reçoive jamais l'aide de son Saint Émissaire, car le Saint Émissaire était en réalité le jeune homme mort.
'Je suppose que c'est fini pour eux, alors.'
La donna à Roel une bonne compréhension de la situation actuelle à Leinster. Il était content de voir que les adeptes de cultes maléfiques s'entre-tuaient, mais un choix se présentait à lui maintenant.
'Dois-je entrer dans la ville ou non ?'
Leinster était dans un état de chaos en ce moment, donc entrer dans la ville signifiait s'exposer à un grand péril. Il n'était pas invraisemblable de camper dans la forêt jusqu'à la fin du décompte ; en fait, c'était l'option la plus sûre ici.
Roel était également réticent à s'impliquer dans ce chaos car il n'était pas en bonne condition pour l'instant.
Le moment où il fut transporté ici était horrifiant. Il avait tout donné pour s'assurer qu'il puisse écraser Marceus sans l'ombre d'un doute, recourant au Toucher Glacial et puisant dans sa force vitale. Son état n'était pas au point d'être alité, mais il n'y avait aucun doute que les effets secondaires altéraient sévèrement ses capacités de combat.
S'il choisissait d'entrer dans la ville, peu importe qu'il rencontre la Convocation des Saints ou la Confrérie du Salut, un combat était inévitable. Le seul camp qu'il pouvait soutenir en toute sécurité était la plus faible Académie Sainte-Freya.
Le problème était qu'il devait traverser d'immenses étendues de territoire ennemi pour atteindre l'Académie Sainte-Freya. Même s'il y parvenait, pourrait-il vraiment convaincre les troupes de garnison et les membres du personnel qu'il était un allié ?
Il valait toujours mieux pécher par excès de prudence en temps de crise. Même si ceux qui campaient dans l'Académie Sainte-Freya avaient besoin de renforts, il était plus probable qu'ils choisiraient de bloquer l'entrée à Roel plutôt que de risquer de laisser un espion s'infiltrer parmi eux.
Rester loin de la ville était évidemment la décision la plus sage en termes de sécurité.
C'est juste qu'il n'y gagnerait pas grand-chose s'il faisait ce choix. Bien que l'État de Témoin soit semé de dangers, il pouvait toujours acquérir une grande puissance et apprendre la vérité de l'histoire chaque fois qu'il surmontait les épreuves. Il abandonnerait une précieuse opportunité de devenir plus fort et d'obtenir des renseignements précieux s'il s'abstenait d'entrer dans la ville.
En l'an 612 de la Troisième Époque, l'Assemblée des Sages du Crépuscule ne s'était pas encore dissoute. Il était probable que l'« Académicien » se trouvait encore à l'Académie Sainte-Freya. Il pourrait potentiellement résoudre beaucoup de mystères s'il pouvait juste rencontrer l'« Académicien » en personne.
Plus important encore, si Lilian est dans la ville…
Sous la nuit de lune, Roel serra plus fort la lettre dans sa main tandis qu'il luttait pour prendre une décision. Le vent de nuit hurlait comme les cris des morts, et l'odeur persistante de sang semblait présager un plus grand fléau.
Les yeux dorés de Roel brillaient intensément tandis qu'il pesait le pour et le contre, mais les calculs qu'il faisait s'effaçaient alors que quelque chose de bien plus important dominait son esprit. Finalement, tout ce qu'il put voir fut une femme tendant la main vers son visage avec des mains tremblantes.
Au moment où il pensa à Lilian, une bouffée de chaleur jaillit dans la poitrine de Roel tandis qu'il sentit un tiraillement à ses cordes sensibles. Pour elle, elle symbolisait quelque chose que les Ascart manquaient mais chérissaient le plus — la parenté.
Lilian avait été privée de parenté dès son plus jeune âge, ce qui, ironiquement, la rendait presque fanatiquement obsédée par celle-ci. Mais elle n'était pas la seule à ressentir cela.
Les éveillés de la Lignée Ascart avaient toujours été seuls dans leurs générations respectives. Ils devaient assumer de lourdes responsabilités tous seuls, et le stress qui pesait sur eux n'était pas quelque chose que les étrangers pouvaient comprendre.
Ce que Lilian désirait était la même chose que ce dont Roel rêvait.
Dès le début, il n'y avait qu'une seule réponse à la question.
« Je dois entrer dans la ville. Je dois… » marmonna Roel résolument.
'Car c'est là que se trouve ma parente de lignée.'
Mais peu après qu'il eut pris sa décision, un froncement profond se forma sur son visage.
« Je suis dans un état horrible en ce moment. Je dois éviter le combat à tout prix, mais comment faire… »
Roel pressa son front tout en luttant pour trouver un plan réalisable.
De sombres nuages dérivèrent sur la lune, plongeant les faubourgs de la forêt dans l'obscurité. Roel resta immobile comme une statue au milieu des ombres. Lentement, un plan audacieux commença à prendre forme dans son esprit.
Il leva rapidement la lettre dans sa main et l'analysa soigneusement mot par mot. Une fois terminé, il jeta la lettre dans le feu et la regarda se consumer en cendres. Ensuite, il se dirigea vers la calèche renversée pour déduire la direction qu'ils suivaient avant d'être pris en embuscade, puis se mit en route.
Deux heures plus tard, aux portes de Leinster.
De sombres nuages s'étaient à nouveau installés, privant le ciel de la lune. Des torches étaient fixées le long des remparts, fournissant quelque éclairage, mais cela ne faisait rien pour illuminer les mines abattues des disciples de la Convocation des Saints.
Cela faisait des jours que la Confrérie du Salut avait pris le contrôle de la ville et commencé à massacrer ceux qui refusaient de se soumettre. La Convocation des Saints avait subi des défaites consécutives de leur part, faisant chuter leur moral au plus bas.
Ces monstres qui semblaient avoir grimpé depuis les portes de l'enfer étaient tout simplement trop terrifiants. Personne ne pouvait les approcher. La puissance écrasante affichée par la Confrérie du Salut laissait tout le monde se demander si le Pays des Savants, que la Convocation des Saints dominait depuis plusieurs siècles, allait changer de mains.
Les disciples attendaient avec un désespoir grandissant jusqu'à ce qu'ils entendent un bruit soudain dans la seconde moitié de la nuit. Les sentinelles examinèrent de plus près et virent un jeune homme marcher seul dans leur direction.
Son allure intrépide mais gracieuse laissait entendre qu'il était quelqu'un d'importante naissance, ce qui mena à une discussion fervente parmi les disciples. Ce fut un moment plus tard avant que l'un d'eux ne crie enfin.
« Qui êtes-vous ? Identifiez-vous ! »
Il y eut un moment de silence avant qu'ils ne reçoivent une réponse.
« Qu'on m'amène Bradley pour que je lui parle. »
Le jeune homme releva la tête, révélant ses majestueux yeux dorés.
« Je suis le Saint Émissaire de la Convocation des Saints, Roel. »