La lumière cramoisie émanant de la forêt se dissipa lentement, et la majeure partie du désordre s'évapora en une brume. Les étudiants des dortoirs voisins sortirent en hâte de leurs chambres pour examiner la forêt de plus près, mais ils ne purent s'empêcher de se demander s'ils ne rêvaient pas.
Le géant de viande terrifiant avait été complètement vaporisé, et le géant squelette qui l'avait vaincu avait lui aussi disparu de leur vue. Il ne restait plus que des parcelles de mana qui se dispersaient rapidement avec le vent, ce qui, ironiquement, ne faisait que rendre la forêt encore plus onirique.
Si leurs têtes n'avaient pas continué à leur faire mal, ils auraient juré que tout n'était qu'une illusion.
Les seuls parmi la foule à connaître les dessous de l'affaire étaient Melty et les membres du Club des Requêtes, qui venaient d'arriver sur les lieux. Les membres du Club des Requêtes acclamèrent joyeusement leur victoire, tandis que Melty ne put retenir ses larmes de joie.
Ça avait été si dur, mais la justice avait fini par triompher du mal. Le magnifique coup de poing de Grandar avait dissipé la peur qui hantait le cœur de Melty et des membres du Club des Requêtes depuis plusieurs jours.
…
Dans la forêt, Roel observait Marceus en silence.
Le corps de ce dernier était en piteux état. Sa robe s'était transformée en haillons, et son corps était maculé d'un mélange de chair et de sang. Les organes qui menaçaient de s'échapper par l'incision sur son abdomen battaient encore désespérément, mais leurs efforts étaient probablement vains, tant le sang s'écoulait abondamment de ses vaisseaux rompus.
Marceus n'était pas encore mort, mais il avait perdu bien trop de force vitale à travers son tribut. Il était probable qu'il ne survive pas au-delà de cette nuit. Le sachant, il regarda Roel et implora faiblement.
« Sauvez-moi, sauvez-moi… »
Ses yeux tremblants reflétaient sa terreur profonde de la mort, mais Roel demeura insensible à ses supplications.
Il aurait fallu qu'il ait le cerveau ramolli pour envisager de soigner un adepte d'un culte maléfique. S'il laissait Marceus reprendre son souffle, ce dernier accomplirait assurément un autre tribut dans l'instant et referait surface.
'Cet homme me prend-il pour un imbécile ?'
« Je... J'ai des informations ! Je vous offrirai des informations ! »
« Des informations ? »
Les sourcils de Roel se haussèrent d'intérêt en entendant ces mots. Voyant une lueur d'espoir, Marceus se hâta de poursuivre.
« Croyez-vous que tout sera fini une fois que vous m'aurez tué ? Notre Culte du Tribut de Sang n'est qu'une petite organisation. Nous ne sommes rien face aux véritables puissances. Ceux du sommet préparent actuellement quelque chose d'énorme, quelque chose de similaire à ce qui s'est passé il y a quatre cents ans... Gahhh ! »
« Marceus ? »
Les paroles de Marceus s'arrêtèrent brutalement à mi-chemin, laissant Roel intrigué. Avant qu'il ne puisse chercher à comprendre ce qui clochait, le corps de Marceus gonfla soudain comme un ballon, avant que des flammes noires ne jaillissent des profondeurs de son être, l'engloutissant promptement.
« Ahhh ! »
« Marceus ! »
Roel se précipita pour éteindre les flammes, mais il était déjà trop tard. Avec un cri d'agonie, le corps de Marceus convulsa brièvement avant de devenir complètement immobile. En l'espace de quelques secondes à peine, son corps avait été réduit à un tas d'os.
Il était mort.
Roel contempla le cadavre calciné devant lui avec une exaspération absolue.
Il se moquait éperdument de la mort de quelqu'un qui avait tué sans scrupules tant d'innocents, mais Marceus s'apprêtait à lui fournir des informations cruciales ! Il semblait que quelqu'un avait placé un sort sur Marceus, déclencheur dès qu'il se mettait à parler, et qu'il n'en avait pas conscience lui-même.
'Maudit soit-il !'
Tu n'aurais pas pu parler plus vite ? Au moins achever ta phrase ! Il y a quatre cents ans... Que suis-je censé faire d'une simple date ? Tu aurais dû me donner un mot-clé ou quelque chose !
Roel serra fermement son bâton par frustration, mais il n'y pouvait rien. Il fixa les ossements de Marceus avec fureur pendant un long moment avant de s'éloigner.
…
Une demi-heure plus tard, un jeune homme aux cheveux noirs descendit d'une voiture à l'arrêt de Fulte.
Après avoir vaincu Marceus, Roel rentra d'abord au Troisième Secteur Résidentiel pour s'assurer que Melty était saine et sauve sous la protection du Club des Requêtes avant de se ruer vers le champ de bataille suivant.
Avec la mort de Marceus, il était peu probable que les autres adeptes du culte maléfique cachés dans la cave à vin puissent rassembler des renforts et riposter contre la Division de Maintien de l'Ordre. Malgré cette certitude, Roel ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Le tribut de sang antérieur de Marceus pour invoquer le dieu maléfique lui rappelait les moyens insondables des adeptes du culte maléfique. Acculés, ceux-ci pouvaient recourir à des mesures extrêmes et mordre durement en retour.
Bien sûr, Paul et les autres n'étaient pas des manches non plus, mais il était aussi vrai qu'ils manquaient d'expérience. Il n'était pas probable que l'un d'eux commette une erreur assez grave pour mourir aux mains des adeptes du culte maléfique, mais il y avait de fortes chances qu'ils finissent par subir quelques blessures. Le cas échéant, il pourrait prodiguer des soins d'urgence grâce à Ascendwing et au pouvoir de Peytra pour soulager leurs souffrances.
Outre cela, les dernières paroles de Marceus le laissaient mal à l'aise.
Il sentait qu'il y avait des puissances bien plus sinistres que le Culte du Tribut de Sang tapi dans l'ombre de cette ville. Elles étaient probablement bien plus puissantes que le Culte du Tribut de Sang et pouvaient représenter une menace massive pour eux. Il ressentait un besoin urgent de retrouver Lilian pour en discuter.
Après un rapide coup d'œil, il remarqua des flammes s'élevant du Manoir Louise, alors il franchit rapidement deux collines pour s'y rendre. À peine arrivé, il entendit des sanglots provenant du manoir.
Alarmé, il s'y engouffra, pour pousser un immense soupir de soulagement en constatant que tout était sous contrôle.
C'étaient les membres de la Division de Maintien de l'Ordre qui gardaient les points stratégiques du bâtiment, et aucun ne semblait blessé. Ils hésitèrent un instant avant d'adresser un hochement de tête à Roel pour saluer sa présence, non sans afficher des mines désolées.
Les quelques membres de la Faction Bleu-Rose avaient l'air en forme eux aussi, bien que leur teint fût un peu pâle. Ils étaient tous appuyés contre le mur, à vomir sans fin.
« Je ne peux plus... Je ne peux plus vomir. »
« Uweh ! Grand frère Roel, tu es là. Pardonne-moi, je... Uwehh ! »
À la vue de Roel, Paul tenta de lui rendre compte de la situation, mais ses nausées l'en empêchèrent. Quant à Geralt, il était si affaibli par tout ce qu'il avait vomi qu'il ne parvenait même plus à se tenir droit.
« Ce n'est rien, tu n'as pas besoin de parler. Je comprends. »
Il n'y avait pas moyen de ne pas comprendre, avec l'odeur nauséabonde qui saturait le manoir et les sanglots des étudiantes de la Division de Maintien de l'Ordre. Il jeta un coup d'œil à l'entrée de la cave à vin ensanglantée et fronça profondément les sourcils.
'Je suis enfin arrivé dans ce lieu maudit.'