À ce moment-là, l'Équipe d'Opérations Spéciales de Lilian, Paul et les autres étaient déjà tapis dans la forêt près de l'Auberge de Fulte, prêts à frapper dès que le signal serait donné.
Les élèves de l'Académie Sainte-Freya bénéficiaient d'une pause mensuelle de cinq jours, ce qui s'avérait providentiel. Quels que soient les efforts de la Division de Maintien de l'Ordre et du Club des Requêtes pour dissimuler leurs traces, impossible de cacher leur absence aux cours. L'Auberge de Fulte était tout simplement trop éloignée du quartier central.
Bien sûr, quelques élèves manquants dans une salle de plusieurs centaines ne feraient pas grand bruit, mais cette règle ne s'appliquait pas à des personnalités publiques comme Roel et Lilian.
D'ailleurs, si Roel estimait peu probable la présence de cultistes maléfiques parmi les élèves, il ne pouvait l'exclure non plus. Il savait que ces fourbes s'enfuirraient s'ils ventaient leurs plans à l'avance, et il refusait de courir ce risque.
Le meilleur moment pour agir était donc avant la fin de la pause.
Heureusement, Roel se souvenait que le coupable passait à l'action avant la fin de la pause, tandis que tous s'affairaient à préparer les cours du lendemain.
Et le lieu du crime n'était autre que la maison où il se trouvait actuellement.
Dans le dortoir de Melty, Roel passa calmement en revue les conclusions de son rapport d'enquête avec la femme aux cheveux noirs assise face à lui, sans rien lui cacher. Il avait songé à lui taire certaines informations pour préserver sa stabilité mentale, mais y avait renoncé après mûre réflexion.
Il avait besoin que Melty mesure le péril qui la guettait afin qu'elle manœuvre prudemment et évite tout mouvement téméraire. Un seul instant d'inattention de sa part offrirait au coupable l'occasion de mettre fin à ses jours.
Quand Melty apprit que Cheryl avait été capturée par les cultistes maléfiques et pouvait déjà être morte, elle s'effondra en sanglots incontrôlables.
« P-pardonnez-moi, Seigneur Porte-Bleu. Je n'y arrive pas… »
Melty tenta d'essuyer ses larmes, mais d'autres continuaient de couler. Roel la regarda en silence, choisissant de ne rien dire. Il savait qu'elle avait besoin d'évacuer ses émotions.
La douleur d'une amie proche en danger et la peur d'être surveillée par des cultistes maléfiques ; ces fardeaux étaient bien trop lourds pour quelqu'un qui à peine atteint sa majorité. Elle se trouvait indubitablement en position de vulnérabilité, mais contrairement au jeu, Roel était désormais à ses côtés.
« Mademoiselle Melty, je comprends la peine et la peur que vous traversez, mais je tiens à vous dire que vous n'êtes plus seule. Ce que vous avez fait n'est pas vain. »
Roel choisit de ne pas offrir de simples paroles de réconfort, mais de lui dire la vérité de sa voix la plus douce.
« Je suis peut-être le seul ici avec vous en cet instant, mais je peux vous assurer que des centaines de membres de mon Club des Requêtes et de la Division de Maintien de l'Ordre de Lilian soutiennent cette opération, œuvrant sans relâche pour abattre ces cultistes maléfiques. Je sais que vous pouvez être confuse et effrayée, mais accordez-nous votre confiance.
« La tragédie qui a frappé Cheryl est déchirante, mais votre bonté et votre droiture nous ont alertés sur les ennemis tapis parmi nous, ainsi que sur les crimes abominables qu'ils ont commis. Nous pourrons empêcher de futures victimes de tomber dans leurs griffes et apporter le réconfort à ceux qui ont déjà perdu la vie.
« Alors, redressez la tête. Vous n'avez pas trahi le nom de l'Académie Sainte-Freya. Vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir, et c'est déjà amplement suffisant. »
Sous les douces paroles de Roel, Melty finit par éclater en sanglots sonores. Tous les sentiments qui s'étaient accumulés en elle — frustration, épuisement, inquiétude, chagrin — jaillirent enfin, libérant le lourd fardeau qu'elle portait depuis plusieurs jours.
Il fallut un moment avant qu'elle ne se calme et cesse de pleurer, et Roel révéla enfin le but véritable de sa visite.
Le plan de Roel pour appâter le coupable comportait indéniablement des risques, et Melty avait le droit de refuser d'y participer. Pourtant, lorsqu'elle comprit que c'était le seul moyen d'attraper le responsable de toutes ces atrocités, elle accepta résolument de coopérer.
Ils discutèrent ensuite des détails du plan avant que la dame, épuisée, ne regagne sa chambre pour se reposer.
Roel plongea la main dans sa poche et en retira un petit médaillon exquis.
【La Cachette de Macron · Pour échapper à ses ennemis, le grand enchanteur Macron créa un outil magique dans lequel il pouvait se dissimuler à volonté. Lorsqu'il ferme cet outil magique déguisé en médaillon, personne ne peut plus le retrouver. Il est seulement regrettable qu'il ait utilisé ce formidable outil pour épier des femmes au bain durant ses dernières années. · Effet : En y infusant du mana et en fermant le médaillon, le corps de l'utilisateur est téléporté dans un espace parallèle. · Restrictions : Le mana ne peut pas être canalisé à l'intérieur de l'espace parallèle, et les mouvements de l'utilisateur sont sévèrement limités. · Prix : 200 000 Points d'Affection】
C'était le premier objet que Roel avait acheté à son prix d'origine auprès du Système, et la raison pour laquelle il était certain de pouvoir bien protéger Melty du coupable.
La Cachette de Macron était un rare outil magique spatial créant un espace parallèle de plusieurs mètres carrés autour de l'utilisateur, lui permettant d'échapper à toute détection. Cet espace était toutefois incroyablement instable, au point de se disloquer et de se briser si l'utilisateur tentait de lancer un sort ou de s'éloigner trop loin.
Ces limitations rendaient la Cachette de Macron difficile à utiliser pour l'assassinat. Cela dit, il n'en restait pas moins un puissant outil de furtivité.
Roel s'installa sur le canapé du salon avant de refermer la Cachette de Macron. Dès que le médaillon fut clos, il émana une pulsation de mana particulière dans les alentours, et avant que Roel s'en rende compte, sa vision était déjà voilée d'un gris terne.
Il était toujours assis sur le canapé dans cet espace parallèle créé par la Cachette de Macron, mais sa présence avait complètement disparu du monde réel. Même l'affaissement qui marquait sa place sur le canapé s'était évanoui sans laisser de trace.
Roel acquiesça, satisfait du résultat, avant de fermer les yeux.
…
« Regarde ce que tu as fait, Marceus ! »
Deux hommes en robes noires étaient assis face à face par-dessus une table couverte de documents, dans une pièce sombre à peine éclairée par la lueur vacillante de bougies. L'un était un homme d'âge mûr nommé Marceus, l'autre un homme masqué à la voix rauque.
L'homme masqué abattit sa paume avec autorité sur la table et fixa Marceus d'un regard livide. Marceus baissa la tête silencieusement, scrutant intensément la feuille tout en haut de la pile. C'était un portrait d'une étudiante de troisième année de l'Académie Sainte-Freya, Melty.
Marceus contempla le portrait un instant avant de répondre avec respect.
« Je l'ai déjà dans le collimateur, Seigneur Émissaire. Tous ses mouvements sont sous mon contrôle. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour elle. »
« Sous ton contrôle ? Hein, c'est pour ça que je dis toujours que des gens comme toi n'accompliront jamais rien de grand ! L'herbe mauvaise doit être arrachée dès qu'elle pointe le nez ! Une semaine s'est déjà écoulée depuis qu'elle a commencé son enquête, alors qu'attends-tu ?! »
« … Je m'en occuperai dans les prochains jours », répondit Marceus d'une voix grave.
Sa promesse apaisa un peu la colère de l'homme masqué. Celui-ci le dévisagea avec acuité et le prévint.
« Tu ferais mieux de marcher prudemment. Quatre cents ans se sont écoulés, et la naissance du Grand Être est imminente. Nous ne pouvons pas laisser l'histoire se répéter. Quiconque attirera l'attention en cette période cruciale sera éliminé sans faille. Nous ne pouvons pas nous permettre de faillir tant que ce vieux radoteur est encore vaillant. »
« … »
Marceus tomba silencieux en entendant ces mots. Il comprit implicitement que le « vieux radoteur » dont parlait l'homme masqué désignait Antonio.
Antonio était le principal actuel de l'Académie Sainte-Freya, ainsi qu'un survivant de cet incident survenu il y a quatre cents ans. En tant que personne disposant de quelques informations internes, Marceus comprenait ce que cela signifiait.
Il ne faisait aucun doute qu'Antonio était conscient que quelque chose se tramait dans l'ombre, comme en témoignait son choix de se terrer à Leinster ces dernières années. Il avait refusé toutes les invitations d'autres pays et ignoré la situation à la frontière orientale sous prétexte de santé défaillante, comme si l'âge le rattrapait enfin.
Mais ceux qui rôdaient dans l'ombre savaient que les yeux du vieux radoteur étaient plus perçants que jamais. Sous son regard vigilant, la moindre imprudence pouvait gripper leurs plans.
« Ne crois même pas pouvoir te tirer d'affaire sous prétexte que ton organisation n'est pas une cible. Avec l'éveil imminent du Grand Être, nous veillerons à étouffer dans l'œuf toutes les menaces potentielles. Il n'y aura pas d'exceptions. »
Les joues de Marceus tressaillirent en entendant ces mots. Il était furieux face à cette menace explicite, mais ne put qu'avaler son indignation et acquiescer les dents serrées. Malgré sa qualité de cultiste maléfique, il craignait ces fous bien plus que l'Église.
Le pire qui puisse arriver face à l'Église était la mort, mais ceux qui croisaient la route de ces fous n'avaient même pas droit au réconfort de la mort.
Marceus prit la décision de régler rapidement l'affaire Melty, mais une nouvelle préoccupation le fit bientôt froncer les sourcils.
« Cette femme semble avoir remis une lettre au nouveau Porteur de l'Anneau Bleu-Rose pendant que je n'y prêtais pas attention… »
« Quoi ?! Elle a envoyé une lettre au rejeton de la maison Ascart ? » hurla l'homme masqué d'une voix bien plus tranchante qu'auparavant.
Marceus comprit immédiatement que c'était bien plus grave qu'il ne l'avait pensé.
« O-oui, le Porteur de l'Anneau Bleu-Rose est bien ce freshman qui a obtenu le score le plus élevé de l'histoire. Cependant, ils n'ont pas accordé la moindre attention à cette lettre ! En fait, la Faction Bleu-Rose vient même d'entrer en conflit avec la Faction Pourpre-Rose récemment. Personne n'a l'attention à épargner pour cette étudiante diplômée morte », expliqua-t-il avec un sourire forcé.
À son avis, aussi talentueux fût le Porteur de l'Anneau Bleu-Rose, ses capacités et sa maturité mentale restaient limitées du fait de son jeune âge. Ce qu'il ignorait, c'est que l'homme masqué ne s'inquiétait pas seulement de Roel lui-même, mais de la famille dont il était issu — les Ascart.
Un nom qui était resté une épine dans leur cœur depuis le plus longtemps.
L'homme masqué, furieux, dévisagea Marceus et ordonna d'un ton glacial.
« Crétin ! Tu as fourré les Ascart là-dedans en plus ? Tu ferais mieux de résoudre ce problème au plus vite, sinon tu peux être certain qu'il n'y aura pas d'avenir pour toi ni pour ton organisation. »