Melty Sani était une étudiante de troisième année de taille moyenne et de constitution légèrement mince. Elle avait les cheveux noirs et les yeux bleus, une apparence standard pour une Austinienne.
L'Académie Sainte-Freya était un lieu de rencontre pour la progéniture des fortunés et des nobles. La maison Sani possédait bien quelque fortune, mais être la fille d'un vicomte n'avait rien de bien glorieux, et les résultats de Melty dans les cours de combat n'avaient été que moyens jusqu'à présent. Pour ces raisons, elle n'avait pas pu rejoindre la Faction Pourpre-Rose malgré sa qualité d'étudiante austinienne de troisième année.
Elle avait rencontré Cheryl dans un club de musique légère, et toutes deux s'étaient produites ensemble lors de la Fête de la Fondation de l'Académie de l'année dernière. De là, il était prudent de dire qu'elles se connaissaient bien.
Après avoir examiné le rapport lui-même, Roel croisa les bras et plongea dans de profondes réflexions.
Paul et Geralt se tenaient sur le côté, le visage grave, dans l'attente de la prochaine instruction de Roel. L'ampleur de cette affaire dépassait déjà de loin ce que tous deux avaient anticipé de ce département particulier.
L'intention initiale de Paul était simplement de créer une organisation pour aider les étudiants dans le besoin, tout comme Roel l'avait autrefois aidé. Il pensait que le pire qu'il aurait à affronter seraient des brutes, mais il s'était retrouvé mêlé à quelque chose de bien plus sinistre.
« L'Incident de l'Enveloppe Sanglante » était une affaire de meurtres en série comptant plus de dix victimes. Une affaire de cette envergure constituait assurément une affaire majeure dans n'importe quel pays du continent de Sia. Ce qui empirait les choses, c'est que, comme dans la plupart des affaires impliquant des adeptes d'un culte maléfique, il était difficile de savoir en qui ils pouvaient avoir confiance.
Les membres du personnel ne pouvaient pas être en qui avoir confiance, les cochers non plus, et même la population estudiantine en général ne l'était pas non plus. Les seuls sur qui ils pouvaient vraiment compter étaient les membres des deux factions. C'était encore à peine gérable pour les étudiants de troisième année qui s'étaient endurcis par les missions, mais pour les étudiants de première année fraîchement inscrits, c'était définitivement bien au-delà de leurs compétences.
Dans la salle de réunion silencieuse, Paul respirait profondément sans cesse, mais il ne parvenait pas à empêcher ses paumes de suer. C'était la première fois de sa vie qu'il était confronté à un crime aussi odieux.
Assis en face de lui, Geralt affichait également une mine affreuse.
Tous deux ne parvenaient à peine à garder leur calme que grâce au sang-froid de Roel. Remarquant l'état inhabituel du duo, Roel poussa un doux soupir et conseilla.
« Retenez ceci : vous ne devez jamais perdre votre sang-froid dans l'adversité. La panique ne mène nulle part. »
« Mes excuses, grand frère Roel. J'ai juste été saisi par la gravité de l'incident. »
Roel comprenait d'où venait Paul, mais c'était un obstacle qu'il devait franchir. La force mentale ne vient pas de l'absence de peur mais du triomphe sur ses peurs. La droiture ne vient pas de l'ignorance du crime mais de s'y opposer.
Paul avait le potentiel pour devenir quelqu'un de grand ; il lui fallait juste du temps et un peu de soutien.
« L'opération de raid sera une collaboration entre nos deux factions. Bien que notre Faction Bleu-Rose soit encore faible pour l'instant, nous devrons tout de même y envoyer des gens. J'ai l'intention d'y dépêcher vous deux et certains des membres de la faction les plus forts au Niveau d'Origine 5.
« Ma seule demande pour vous tous est de rester en vie. Je ne veux pas avoir ne serait-ce qu'une seule victime parmi nous. Inutile de rivaliser avec la Faction Pourpre-Rose pour les mérites. Nous avons tout fait jusqu'ici dans le but de faire respecter la justice, et rien d'autre n'importe.
« La puissance de combat de notre escouade devrait surpasser celle d'une escouade d'inquisition typique de la Théocratie. La seule chose qui nous manque vraiment ici, c'est l'expérience. Il n'y a pas de moyen de combler cet écart pour l'instant, je ne peux donc que vous donner quelques conseils. »
Roel regarda Paul et Geralt intensément en donnant un ordre clair.
« Ne faites pas de quartier. Tuez-les. »
« Chef ? »
« Gravez ceci dans votre mémoire ! Quel que soit l'avantage que vous pourriez avoir sur eux, ne montrez jamais d'hésitation à tuer les adeptes du culte maléfique. Je n'ai pas besoin que vous en capturiez ne serait-ce qu'un comme otage ici. Tout ce que je vous demande, c'est de ramener tout le monde en vie. Tout ce qui vous arrivera sera ma responsabilité. »
« Grand frère Roel... »
Paul et Geralt furent profondément touchés par ces mots. Ils les prirent à cœur et hochèrent la tête avec ferveur.
« Avec cela, il n'y a plus grand-chose que je puisse faire pour vous. J'ai ma propre mission à accomplir aussi », dit Roel avant de ramasser tranquillement le rapport sur la table.
…
« Désolé, nous n'avons pas vu Cheryl par ici. Elle n'est pas venue depuis sa remise de diplômes. »
« C-c'est ça ? Désolé pour le dérangement et merci. »
Dans un magasin d'instruments de musique le long de la rue commerçante, une jeune femme s'excusa poliment auprès du propriétaire avant de s'en aller, la tête basse, déçue.
C'était un jour de congé pour les étudiants de l'Académie Sainte-Freya, aussi d'immenses foules s'étaient-elles massées dans la rue commerçante dès le matin. On entendait des rires partout, amis et couples profitant de cette journée libre pour se retrouver.
Mais il y avait une personne qui détonnait dans cette atmosphère joyeuse : Melty.
Une semaine à peine plus tôt, Melty avait rencontré les parents d'une vieille amie qui avait pris soin d'elle dans le club de musique légère. Lorsqu'ils avaient révélé leurs soupçons que leur fille, Cheryl, avait disparu sur le campus, tout le monde avait cru que le couple ne faisait que radoter dans le choc d'avoir perdu tous leurs enfants. Seule Melty avait perçu avec acuité que quelque chose clochait.
Elle avait cru les paroles du couple non pas parce qu'elle possédait un quelconque superpouvoir, mais parce qu'elle détenait une information cruciale que personne ne connaissait : un dispositif de communication magique.
Les dispositifs de communication magique étaient vendus par paires, et certains prenaient la forme d'adorables peluches. Il était courant pour les étudiantes de s'en offrir une mutuellement en symbole d'amitié, et Melty en avait reçu une de Cheryl auparavant.
C'était une peluche de chaton mignonne dont les yeux s'allumaient quand elles étaient à portée l'une de l'autre et qui ronronnait lorsqu'un message était envoyé ou reçu. Melty se rappelait clairement les yeux de la peluche chaton s'être allumés brièvement le premier jour du nouveau semestre, ce qui correspondait au jour où Cheryl avait été vue pour la dernière fois.
Elle n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais elle était certaine que Cheryl s'était bien rendue à l'académie. Simplement, elle n'avait aucune preuve tangible pour convaincre ses camarades.
Pour son amitié avec Cheryl, ainsi que pour le vieux couple des Lawrence qui avait récemment perdu tous leurs enfants, Melty décida d'enquêter. Une semaine s'était écoulée depuis, mais il n'y avait guère eu le moindre progrès.
Personne n'avait rencontré Cheryl, que ce soit son ancien professeur ou leurs amis du club de musique légère. Elle avait vérifié le magasin d'instruments, le café qu'elles fréquentaient, et partout où elle savait que Cheryl allait, mais en vain.
Au cours de son enquête, elle remarqua quelque chose d'étrange. Cela ne s'était produit que quelques fois à ce jour, mais son intuition lui disait que quelqu'un la surveillait. En tant qu'étudiante qui avait suivi quelques cours de divination les semestres précédents, elle savait que ce n'était pas un bon présage.
'Est-ce que mes actions ont causé des ennuis à l'académie, au point qu'ils me surveillent ?'
C'était la limite de ce qu'une noble ordinaire, n'ayant jamais croisé d'adeptes de culte maléfique ni d'affaires de meurtre, pouvait imaginer. Mais grâce à cela, l'idée de chercher de l'aide lui vint à l'esprit, et par coïncidence, cela se produisit au moment où des rumeurs sur un département particulier opérant dans l'académie commençaient à se répandre.
« Avez-vous entendu parler de ça ? Le Porteur de l'Anneau Bleu-Rose a pris sous son aile ce fils illégitime et a même fondé ce Club des Requêtes ! »
« Mon dieu, c'est absolument ridicule ! Fondé pour aider les étudiants dans le besoin ? Plutôt un prétexte pour glander ! »
« Tout le monde n'a pas un sens du devoir aussi fort que Lord Lilian. C'est tout à fait normal qu'il y ait des organisations cherchant à vivre aux crochets de l'académie. »
« ... »
De tels propos étaient souvent répétés par les étudiants austiniens autour de Melty, mais elle n'était pas d'accord avec leurs opinions. D'abord, elle avait désespérément besoin d'aide en ce moment.
Ce fut probablement l'accumulation de peur, d'inquiétude et de frustration qui la poussa à rédiger la lettre sur un coup de tête. Pour Cheryl disparue, elle était décidée à ne rien laisser au hasard. Afin d'attirer l'attention sur la lettre, elle teignit intentionnellement l'enveloppe en rouge sang et omettit d'y mettre son nom.
Elle craignait que le Club des Requêtes n'utilise la lettre pour la dénoncer pour rumeurs infondées, ce qui aurait pu être un gros problème puisque l'académie avait clairement fait savoir qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec cette affaire. Par-dessus cela, Paul était dans l'organisation aussi, et elle craignait qu'être associée à lui ne mène à son isolement.
Mais à sa déception, il n'y eut absolument aucune réponse après qu'elle eut envoyé la lettre. Il ne semblait pas que le Club des Requêtes fasse le moindre mouvement. En fait, elle n'entendit que des nouvelles exaspérantes de la part de ses camarades austiniens.
« Il semble que le Club des Requêtes de la Faction Bleu-Rose soit entré en conflit avec la Division de Maintien de l'Ordre pour l'allocation des ressources. »
« J'en ai entendu parler aussi. Mes amis qui sont dans la Faction Pourpre-Rose m'ont dit qu'ils avaient eu une énorme dispute ! »
« Y aura-t-il une guerre de factions ? Certainement pas... »
Les réactions à la nouvelle étaient mêlées, entre colère et intrigue.
Quant à Melty, elle eut l'impression que son cœur était plongé dans une eau glaciale tandis que le désespoir la submergeait. Il lui apparut clairement à ce stade que sa lettre avait été complètement ignorée.
Totalement déçue, elle regagna son dortoir dans le coin sud-ouest du Troisième District Résidentiel. Elle ouvrit sa porte avec un profond soupir tandis que l'épuisement la gagnait.
C'est alors qu'elle aperçut une silhouette assise dans son salon. Un choc la parcourut immédiatement. Son premier instinct fut de crier, pour réaliser qu'elle était incapable d'émettre le moindre son.
Cependant, elle comprit vite que ce n'était pas une mauvaise chose, car elle reconnut l'invité impromptu juste après.
C'était un homme aux cheveux noirs vêtu d'un costume formel simple, debout immobile avec un bâton antique posé devant lui. Malgré ses yeux fermés, sa présence était digne et puissante. Au moment où il dévoila ces yeux dorés, ce fut comme si un dragon endormi s'était éveillé, apportant une aura à la fois autoritaire et mystérieuse autour de lui.
Son apparence et son attitude secouèrent violemment le cœur de Melty, mais ce qui importait le plus, c'est qu'elle reconnut son visage.
« Ne soyez pas nerveuse, Mademoiselle Melty. »
Roel adressa un doux sourire à la femme abasourdie. Il se leva et s'approcha d'elle.
« Tout va bien maintenant. Je suis là pour vous protéger. »