Dans l'une des salles du palais des Nymphes, un homme et une dame aux cheveux noirs étaient assis l'un en face de l'autre.
Le palais des Nymphes était réputé pour son décor intérieur délicat, et il semblait que les rumeurs n'étaient pas infondées. C'est simplement que l'atmosphère solennelle qui régnait dans la pièce empêchait d'en apprécier l'esthétique.
Il n'y avait qu'une demi-heure que Roel avait pénétré dans le palais des Nymphes et expliqué à Lilian tout ce qu'il savait sur l'incident de l'enveloppe sanglante.
Contrairement à Paul, il ne s'était pas donné la peine de chercher l'insigne du « Livre de Vérité » de Cheryl avant de rendre visite à Lilian pour solliciter son aide. Il ne voulait pas perdre son temps et risquer d'alerter son ennemi. D'ailleurs, il avait confiance en sa capacité à la convaincre et à faire bouger les choses.
Tous les mots ne se valent pas.
Contrairement à Paul, fils illégitime ostracisé de l'Empire d'Austine, Roel était l'un des six Porteurs d'Anneau de l'Académie Sainte-Freya. Cela légitimait les activités du Club des Requêtes, qui devenait une force de premier plan avec l'appui de la Faction Bleu-Rose.
Tout ce qui sortait de la bouche de Roel avait du poids, même sans preuve à l'appui. Par-dessus tout, Roel n'était pas venu quémander de l'aide et de l'assistance ; il était venu proposer une coopération.
Le Club des Requêtes de Roel fournirait des renseignements sur les planques des adeptes du culte maléfique, et l'Équipe d'Opérations Spéciales de Lilian servirait de force de frappe principale pour les encercler et les détruire. Telle était la proposition qu'il avançait.
Normalement, celui qui avait la plus grande obligation de vaincre les adeptes du culte maléfique aurait dû être la Théocratie de Saint Mesit, mais les élèves de la faction de Nora étaient pour la plupart encore en Première Année, donc la puissance de combat moyenne en était encore au Niveau d'Origine 5. Ils manquaient cruellement par rapport à l'élite que Lilian avait soigneusement sélectionnée et entraînée.
Compte tenu de l'énorme disparité de force militaire, Roel renonça à l'idée de solliciter l'aide de Nora et de Charlotte.
Ce qu'il visait ici, c'était une victoire parfaite, et il ne permettrait à aucune incertitude d'entraver son plan.
D'ailleurs, c'était la responsabilité de la Division de Maintien de l'Ordre d'assurer la sécurité des élèves de l'académie. Ils recevaient une quantité massive de ressources de l'académie pour remplir correctement leur mission.
Roel tenait une tasse de thé en main tandis qu'il attendait tranquillement la réponse de Lilian. Cette dernière réfléchit soigneusement à la question avant de donner un signe d'assentiment.
« Je comprends. Je menerai personnellement mes hommes à l'Auberge de Fulte et nous perquisitionnerons les planques possibles des adeptes du culte maléfique. »
« Oh… Vous avez ma gratitude pour cela. Pour être franc, je ne pensais pas que vous me feriez confiance aussi rapidement. »
Roel pensait qu'il lui faudrait un peu plus d'efforts pour convaincre Lilian, aussi ne put-il s'empêcher de la regarder avec surprise lorsqu'elle accepta sa requête avec tant d'empressement.
« Malgré l'absence de preuves tangibles, je ne pense pas que vous mentiriez sur quelque chose d'aussi grave », répondit Lilian calmement.
Cette confiance inattendue arracha un sourire involontaire à Roel. Ce qu'il ignorait, c'est que son visage rayonnant figea Lilian un instant, ses yeux améthyste s'attardant longuement sur lui avant qu'elle ne baisse enfin le regard.
Encore ce sentiment.
Lilian saisit sa tasse de thé et frotta machinalement le bord de son pouce. Elle poussa un soupir doux, confuse de ce qui lui arrivait.
Depuis un mois, elle passait beaucoup de temps avec Roel, que ce soit lors des cours du matin ou des leçons de rattrapage du soir. Avec tant d'interactions entre eux — sans compter les contacts rapprochés de l'entraînement à la compression de mana — elle était parvenue à cerner un peu Roel.
C'était un élève sérieux, un guerrier résolu face à l'adversité, ainsi qu'un homme obstiné qui refusait d'admettre la défaite. Malgré ces traits, il n'avait pas un caractère dominateur, penchant plutôt vers la douceur. Il y avait une chose de particulier chez lui — il semblait constamment accablé de soucis, contrairement à ses pairs.
C'était un mélange d'anxiété, de peur, de frustration et de bien d'autres émotions négatives, et cela créait un monstre qui lui imposait une quantité effrayante de stress. Oui, c'était comme s'il vivait en permanence dans un environnement à haut stress.
Avant leurs interactions, Lilian n'aurait jamais imaginé voir un tel côté de Roel, car il ne se permettait jamais de révéler ouvertement le stress qui l'habitait.
Cela semble être une habitude.
Il était probable que même ceux qui lui étaient proches n'avaient pas encore remarqué son état mental. Pourtant, lorsque leurs manas s'affrontaient, elle était d'une manière ou d'une autre capable de le ressentir.
Si Roel était un livre, Lilian serait une lectrice qui aurait involontairement feuilleté ce livre chaque fois que leurs manas entraient en collision. Elle ne le lisait que par bribes chaque jour, mais assurément, sa compréhension de lui s'approfondissait.
Et au fur et à mesure qu'elle apprenait à le connaître, elle se surprenait à changer progressivement elle aussi.
Une émotion étrangère commençait à germer en elle. On eût dit un mélange de sympathie et de peine, et cela entraînait toujours l'esprit de Lilian vers d'étranges directions lorsqu'elle enseignait à Roel.
Suis-je trop stricte ici ? Cela pourrait affecter sa motivation si je le pousse trop fort, alors peut-être devrais-je envisager de réduire un peu sa charge de travail.
C'étaient des pensées qu'elle n'avait jamais eues en tutorant d'autres élèves.
Parallèlement, elle commença à prendre de nouvelles habitudes. Elle remarqua que chaque fois qu'elle faisait un compliment vague à Roel, ce dernier dévoilait un sourire radieux. À ces moments-là, ses yeux étaient automatiquement attirés vers lui, incapables de se détourner. Heureusement, il était plutôt lent sur ce genre de choses, donc il n'avait pas encore remarqué son comportement particulier.
Inversement, elle détestait le voir afficher un air abattu. Chaque fois qu'il montrait une telle expression, elle avait l'impression que quelque chose lui broyait le cœur, lui coupant le souffle. Toute parole dure qu'elle avait l'intention de dire s'en trouvait adoucie encore et encore avant de franchir ses lèvres.
Sans nul doute, la raison pour laquelle elle n'hésita pas longtemps à faire confiance à Roel malgré le choc de ce qu'il venait de lui dire avait beaucoup à voir avec le temps qu'elles avaient passé ensemble.
« Vous avez mentionné plus tôt que le Club des Requêtes avait réduit les planques possibles des adeptes du culte maléfique à deux emplacements. Dans ce cas, je diviserai l'Équipe d'Opérations Spéciales en deux escouades, et chacun de nous en prendra une. Ce sera plus sûr ainsi », dit Lilian en portant enfin sa tasse à ses lèvres.
Inattendu, Roel ne répondit pas immédiatement à sa proposition. Il hésita un court instant avant de dire quelque chose qui la fit froncer les sourcils.
« Sénior, à ce sujet, j'ai quelques idées… » dit Roel.
Ils avaient définitivement assez d'effectifs pour mener un raid maintenant, donc leur priorité actuelle était d'élaborer un plan pour capturer tous les adeptes du culte maléfique d'un seul coup. Il était certain que les adeptes maintenaient une communication étroite avec l'enseignant qui collusionnait avec eux, donc il faudrait agir sur les deux fronts simultanément pour réaliser un nettoyage complet.
En d'autres termes, le meilleur moment pour déclencher le raid était lorsque l'enseignant tenterait d'attenter à la vie de l'expéditeur. C'était la seule opportunité qu'ils avaient de démasquer l'enseignant et de l'abattre, sans quoi ce dernier resterait simplement caché jusqu'à la fin des temps.
Bien sûr, une telle ligne de comporter impliquait aussi un grand danger.
Quelqu'un capable de cacher sa véritable nature d'adepte du culte maléfique et de s'infiltrer à l'Académie Sainte-Freya comme enseignant n'était définitivement pas un petit poisson. Des élèves ordinaires ne pourraient pas le vaincre tout en protégeant l'expéditeur, donc Roel devrait le faire personnellement.
« Je souhaite rester aux côtés de l'expéditeur et attendre que le coupable vienne frapper à la porte. »
Clang !
Au moment où Roel exprima sa pensée, Lilian posa sa tasse si violemment que Roel en fut choqué.
« Je l'interdis. »
« … Sénior ? »
« J'ai dit : je l'interdis. »
« … »
Fixant Roel stupéfait, Lilian réalisa avec retard que sa réaction était excessive. Il lui fallut un moment pour se rappeler qu'elles n'étaient actuellement pas une sénior et une junior mais des Porteuses d'Anneau 동료, ce qui signifiait qu'elles étaient sur un pied d'égalité. Elle prit une grande respiration pour calmer son cœur anxieux, rassembla ses idées, et finit par répondre d'une voix composée.
« C'est bien trop risqué. N'est-ce pas téméraire de prendre une telle décision quand vous ne connaissez même pas la force du coupable ? Ce serait une chose si le coupable n'est qu'au Niveau d'Origine 4, mais s'il a atteint le Niveau d'Origine 3 ? Le Gardien de l'Anneau que vous avez affronté pendant la 'Nuit des Démons' n'est rien de plus qu'une ombre sans esprit ; un vrai transcendant de Niveau d'Origine 3 sera bien plus puissant que cela. »
Non, je préférerais affronter un vrai transcendant de Niveau d'Origine 3 que le Gardien de l'Anneau que j'ai dû affronter, pensa Roel, bien qu'il choisit de ne pas le dire à voix haute.
La voix de Lilian pouvait être sévère, mais il percevait son inquiétude et sa sollicitude pour lui, et cela lui réchauffa le cœur. Néanmoins, il secoua encore la tête et réfuta les doutes de Lilian.
« Sénior, j'ai confiance en cela. Avez-vous oublié mon Bâton du Serpent à Neuf Têtes ? Je… possède pas mal d'autres atouts que celui-là. »
Il avait l'intention d'apaiser les craintes de Lilian, mais cette dernière ne parvenait toujours pas à l'accepter. C'est simplement que ses mains étaient liées puisque la force principale était composée de ses subordonnées, donc elle ne pouvait pas simplement échanger les rôles avec Roel sans risquer de créer un gros problème dans la chaîne de commandement.
L'alternative était de solliciter l'aide de Chris, mais toutes deux décidèrent d'y renoncer après réflexion.
Il était probable que l'enseignant collusionnant avec les adeptes du culte maléfique sache déjà que l'expéditeur était en contact avec le Club des Requêtes. Si Lilian et Chris manifestaient toutes deux un comportement anormal à ce moment précis, cela pourrait les amener à suspendre leurs activités jusqu'à ce que tout se tasse. Si cette affaire s'éternisait, les désavantagés seraient Roel et son groupe.
« Sénior, vous m'avez généreusement accueilli dans votre palais des Nymphes, alors je m'assurerai de vous rendre votre hospitalité à mon Manoir Azur. Faites-moi confiance sur ce point, d'accord ? »
Après une longue séance de persuasion, Roel offrit une promesse à Lilian en la regardant de ses yeux dorés inébranlables. Finalement, Lilian céda à son obstination et hocha la tête.
En tout, leur entretien dura une heure, et la nuit était déjà tombée lorsque Roel quitta le palais des Nymphes. Il regagna rapidement le Manoir Azur et convoqua ses chefs d'équipe pour une réunion d'urgence.
La réunion commença par les rapports de Paul et Geralt sur les résultats de leur enquête, suivis par Roel qui les informa des plans de suivi. Lorsque les deux entendirent que Roel avait obtenu la coopération de la Faction Pourpre-Rose, ils poussèrent visiblement un soupir de soulagement.
Le lendemain matin, les membres de la Faction Bleu-Rose poursuivirent leur enquête dans le Troisième Secteur Résidentiel, utilisant une enquête type pour approcher les résidents et obtenir leurs informations personnelles. Finalement, à midi, ils parvinrent à confirmer la cible.
« Melty Sani, élève de Troisième Année, fille d'un vicomte de l'Empire d'Austine. Elle a appris des sorts de conversion pendant sa Deuxième Année et obtenu des résultats spectaculaires sur le terrain. Elle appartenait à la même organisation étudiante que la disparue Cheryl, et elles semblent être en termes étroits l'une avec l'autre. »
Roel restait appuyé sur sa chaise en écoutant Paul lire les informations du rapport. À la fin du rapport, il jeta un coup d'œil à l'enveloppe sanglante sur la table et hocha légèrement la tête. Son cœur anxieux put enfin trouver un peu de répit après s'être inquiété pendant une journée entière.
« C'est elle. »