Une heure plus tard, au musée des Papillons Dansants.
De fringants papillons s'enroulaient entre les fleurs tandis que des roses rouges étalaient leur beauté. Marchant au milieu de ce décor merveilleux, un bâton à la main, Roel se trouva une fois de plus impressionné par l'étonnant sens esthétique de Charlotte.
Le musée des Papillons Dansants était un site pittoresque réputé de l'Académie Sainte-Freya, situé à moins d'une heure de marche du quartier central. Il avait toujours été adoré des étudiantes, mais très rarement un Porteur d'Anneau choisissait d'en faire sa base d'opérations.
Contrairement au manoir Azur, il était simplement trop coûteux d'entretenir le musée des Papillons Dansants.
L'exubérance des papillons était le fruit de leur niveau de vie élevé, qu'il s'agisse des mini-maisons à papillons construites un peu partout ou de l'immense barrière magique constamment maintenue au-dessus du jardin pour en réguler la température.
Les frais d'entretien des infrastructures étaient si élevés que même le financement qu'un Porteur d'Anneau recevait de l'académie ne suffisait pas à les couvrir. Pire, le Porteur d'Anneau devait encore mettre la main à la poche pour verser une grosse somme !
C'était clairement impraticable pour la plupart des étudiants.
Mais Charlotte faisait exception.
Lorsqu'elle apprit que le musée des Papillons Dansants abritait des Papillons Noctiluques, elle prit immédiatement sa décision et le choisit comme base d'opérations. Les membres du personnel tentèrent de l'en dissuader — le bâtiment ne figurait même pas sur la liste de ceux mis à la disposition des Porteurs d'Anneau —, mais nul ne put l'empêcher d'avoir gain de cause.
Que pouvait l'académie face au caprice de son donateur numéro un ?
Les droits sur le musée des Papillons Dansants furent finalement accordés à Charlotte, et elle passa un mois à le rénover. Aucun membre de la faction Rose-Rouge n'y avait encore emménagé, aussi les lieux étaient-ils encore assez paisibles.
Roel respira le parfum des fleurs et admira les papillons perchés sur ses épaules. Derrière lui, une femme aux cheveux auburn examinait avec soin une enveloppe rouge sang.
« Chéri, cette enveloppe est-elle le seul bien d'elle que tu possèdes ? »
« Oui, c'est le seul indice que j'ai. Est-ce possible de faire quelque chose ? » demanda Roel.
Charlotte réfléchit un court instant avant de répondre par un léger hochement de tête.
« Mm. Elle n'a pas utilisé son nom ni laissé d'information personnelle précise, mais elle a jeté un sort sur l'enveloppe. Cela remplit les conditions de certains de mes sorts de divination. Toutefois, tu dois savoir que moins les conditions du sort sont exigeantes, plus les résultats seront vagues. »
« Ce n'est pas grave. Il me suffit d'une zone approximative pour travailler », répondit Roel.
Tout en parlant, il sortit une carte de l'Académie Sainte-Freya et laposa sur la table. Charlotte lui fit un signe de tête avant de sortir une vieille pièce d'or de l'Empire d'Austine et de s'approcher de la table.
« L'utilisation d'une pièce d'or frappée il y a plusieurs siècles dans l'Empire d'Austine devrait légèrement augmenter la précision de la divination. Le reste dépend de la trace de mana qu'elle a laissée sur l'enveloppe », expliqua Charlotte.
Bientôt, une intense pulsation de mana commença à irradier d'elle. La Lignée qu'elle avait héritée d'une lignée remontant à l'ère ancienne parcourut son corps tandis qu'un ciel étoilé se formait derrière elle. L'avatar doré d'un dieu antique tenant un bâton dans une main et une balance dans l'autre se manifesta au milieu du ciel étoilé.
C'était l'Arbitre du Destin.
*Ding.*
La lumière se rassembla dans la main de Charlotte, et elle fit voltiger la pièce dorée dans les airs. Elle décrivit un arc et retomba sur la carte posée sur la table, où elle continua de vaciller un peu avant de s'immobiliser. L'endroit où la pièce s'arrêta était le résultat de la divination.
« Cet endroit est… »
Charlotte rétracta son mana, et l'avatar doré qui planait au-dessus d'elle se dissipa dans les airs. Elle s'approcha de la carte et l'examina de plus près. La pièce reposait sur un dortoir résidentiel situé dans le quartier central.
« C'est le secteur résidentiel Trois, fraîchement construit, qui propose des logements individuels. Sa proximité avec la rue commerçante le rend un peu plus cher que le secteur résidentiel Un, donc il est généralement habité par les nobles les plus fortunés, surtout des femmes », dit Roel en se remémorant les informations qu'il avait lues sur les plans de l'académie quelque temps plus tôt.
Il s'approcha de la table et souleva délicatement la pièce, révélant les dortoirs du sud-ouest du secteur résidentiel Trois. Son cœur suspendu se calma enfin.
« Chéri, est-ce vraiment bon ? S'il s'agit d'un dortoir, il y aura beaucoup de monde… »
« Ne t'inquiète pas, cela suffit. »
Le secteur résidentiel Trois était destiné aux étudiants fortunés, aussi n'y avait-il que cinq étages par immeuble et deux résidents par étage. Au total, il y avait probablement une centaine d'étudiants dans ses dortoirs du sud-ouest.
Parmi ces cent étudiants, il ne pouvait pas y avoir une seconde étudiante venue de l'Empire d'Austine qui, par hasard, maîtrisait les sorts de conversion et entretenait une relation étroite avec Cheryl.
Tant que Roel parviendrait à vérifier l'identité de l'expéditrice de l'enveloppe de sang, la retrouver ne poserait aucun problème. Il n'avait plus à agir seul maintenant qu'il bénéficiait du soutien du Club des Requêtes et de la faction Bleu-Rose.
*Je sauverai définitivement l'expéditrice et j'appréhenderai ces adeptes du culte maléfique !*
Roel tapa du doigt sur la table en affermissant sa détermination.
…
Ce soir-là, Roel marcha en silence sous l'après-lueur orangée du soleil couchant, accompagné de son ombre solitaire.
Après avoir reçu de Charlotte la divination sur la localisation de l'expéditrice, Roel dépêcha immédiatement tous les membres de la faction Bleu-Rouge pour mener une enquête secrète sur les résidents de la zone. Jusqu'ici, les membres étaient déjà parvenus à couvrir la moitié du groupe cible, et il devrait obtenir les résultats dès le lendemain.
Dans la trame du jeu, l'expéditrice ne trouvait la mort que plusieurs jours après l'envoi de la lettre, il y avait donc amplement le temps pour que le Club des Requêtes manœuvre. Grâce à cela, Roel n'était pas trop anxieux à ce sujet.
Il choisit de confier l'enquête à Paul, faisant confiance au protagoniste d'origine pour bien la mener. Il ne se débarrassait pas de la responsabilité sur les autres pour glander, mais il avait un filet qu'il devait commencer à tisser.
Qu'il s'agisse de l'enseignant qui ciblait des étudiants diplômés vulnérables ou des adeptes du culte maléfique qui expérimentaient sur eux, ce qu'ils faisaient était impardonnable. Beaucoup étaient déjà tombés dans leurs manœuvres insidieuses, et Roel estimait que le moins qu'ils puissent faire pour eux était de les venger.
Simplement, il y avait beaucoup de choses à faire pour tisser un filet assez serré pour prendre les adeptes du culte maléfique.
Le premier problème était la localisation. *Les Yeux du Chroniqueur* donnait très peu de détails sur l'endroit où résidaient les adeptes du culte maléfique, si ce n'est qu'il s'agissait d'une cave à vin dans la montagne, ce qui revenait à ne rien savoir du tout.
L'Académie Sainte-Freya était tout simplement trop immense, au point que les zones en dehors du quartier central étaient presque entièrement des zones montagneuses. Il n'y avait pas non plus de précision sur le fait que la cave à vin était une propriété publique ou privée. S'il s'agissait d'une cave privée, elle ne figurerait pas dans les registres.
À ce rythme, il pourrait vraiment devoir frapper à la porte de chaque foyer privé résidant dans les montagnes de l'Académie Sainte-Freya et demander à visiter leur cave à vin.
Et cela posait un autre problème : les adeptes du culte maléfique n'étaient pas des idiots non plus.
Si Roel commençait à envoyer une armée ratisser les montagnes, ils prendraient sûrement des contre-mesures et prépareraient leur fuite. Dans le jeu, les adeptes du culte maléfique avaient déjà remarqué que quelque chose clochait la première fois que Paul et son équipe avaient fouillé la forêt à la recherche de Cheryl, et c'est pour cela qu'ils avaient pu s'enfuir à temps.
Il était clair que ces criminels n'étaient pas des amateurs. Ils étaient constamment sur leurs gardes et bougeaient sans hésiter. Il ne pouvait se permettre que quelqu'un fouine imprudemment de peur de les alerter. Il ne pouvait donc chercher des indices que par lui-même.
Il avait toutefois une piste en main pour l'instant : les cochers.
Alors que Roel marchait, le portrait de Cheryl à la main, il sentit quelque chose peser lourd sur son cœur. Peut-être aurait-il pu empêcher la tragédie qui avait frappé Cheryl s'il s'en était souvenu plus tôt, mais ses souvenirs du jeu s'étaient depuis longtemps estompés avec le temps. Même pour cet « incident de l'enveloppe de sang », il ne s'en était souvenu qu'en recevant l'enveloppe, et il avait dû se creuser la tête longuement pour se remémorer certains détails clés. Et même ainsi, une grande partie de ce dont il se souvenait restait floue et incertaine.
Grâce à l'opération clandestine de Geralt et de quelques autres étudiants de confiance, le Club des Requêtes parvint à retrouver le cocher qui avait un souvenir de Cheryl plus tôt dans l'après-midi. À la nouvelle, Roel prit la décision décisive de convoquer tous les cochers qui avaient été interrogés au manoir Azur.
« Le manoir Azur souhaite construire une piscine extérieure. Je vais devoir vous demander de transporter des roches et de la terre ici. Nous vous payerons deux fois votre salaire habituel », dit Roel.
Il voulait retenir les cochers ici de peur que la nouvelle de la recherche de Cheryl par le Club des Requêtes ne commence à se répandre. Après cela, il se rendit à l'Athénée National de la Sagesse pour trouver Margaret.
En tant qu'esprit artificiel travaillant à l'académie, Margaret avait une connaissance exhaustive de tous les bâtiments de l'académie. Roel énuméra rapidement les conditions pour la localisation qu'il recherchait, et il ne fallut pas longtemps pour obtenir une réponse.
C'était une zone montagneuse juste derrière un arrêt de carrosse connu sous le nom d'arrêt Fultes, réputée pour sa grove d'arbres fruitiers. De nombreux nobles y avaient construit des résidences il y a cent ans, à l'époque où il y avait encore une mode pour le vin maison, aussi la plupart étaient-elles dotées de caves souterraines.
Il y avait plus de trente suspects au total, mais après avoir éliminé ceux dont les caves étaient trop petites et les résidences situées trop près de la route principale, la liste des options fut encore réduite à trois.
Parmi ces trois, on pouvait en éliminer un car c'était une maison hantée réputée parmi les étudiants en raison de l'affaire de meurtre qui s'y était produite il y a cent ans. Si l'académie interdisait aux étudiants d'y entrer, certains s'y faufilaient tout de même au milieu de la nuit pour le frisson.
Ce devait être encore plus frissonnant pour eux s'ils avaient su que la vraie horreur n'était pas si loin. Dans un sens, ce n'était pas faux de dire qu'ils avaient frôlé la mort de justesse, sans jamais le savoir.
Ainsi, Roel parvint enfin à réduire les planques potentielles des adeptes du culte maléfique à deux lieux : le manoir Louise et la cidrerie Wil.
Après avoir déduit les planques ennemies potentielles, il était temps pour lui de se pencher sur le prochain problème : les effectifs qu'il utiliserait pour l'assaut.
Premièrement, il avait déjà décidé qu'il n'utiliserait aucune force extérieure dans cette opération.
Leinster avait accumulé la pourriture depuis bien trop longtemps pour que les adeptes du culte maléfique n'y aient pas un solide point d'ancrage. Ils pouvaient paraître soumis en surface, mais leur réseau de renseignement n'était pas à négliger. Si Roel faisait appel à une partie externe pour l'assaut, le culte maléfique pourrait apprendre la nouvelle par ses sources et s'enfuir rapidement.
Le même problème se posait pour l'Équipe de Secours d'Urgence de l'académie.
Le fait que l'un des principaux coupables était un enseignant de l'académie signifiait qu'il ne pouvait pas non plus approcher imprudemment d'organisations internes pour demander de l'aide.
En prenant plusieurs facteurs en considération, il finit par prendre une décision.
Marchant le long des lampadaires, le jeune homme aux cheveux noirs arriva enfin devant un palais exquis. Le soleil n'avait pas encore complètement couché, et de nombreux gens allaient et venaient par les portes ouvertes du palais. L'endroit était gardé par des membres de la Division de Maintien de l'Ordre.
Naturellement, ils furent tous choqués de voir Roel.
« C'est celui de la Première Année… »
« Qu'est-ce qu'il fait ici ? Sans parler du fait qu'il est tout seul ! »
Des regards hostiles vinrent de toutes parts, mais Roel resta imperturbable. Un moment plus tard, une étudiante de la Division de Maintien de l'Ordre s'approcha de lui et demanda d'un ton poli mais ferme :
« Je suis chef d'équipe à la Division de Maintien de l'Ordre, Carolyn. Puis-je savoir quel affaire vous avez avec nous, Porteur de l'Anneau Bleu-Rose ? »
« Vous n'avez pas à être aussi sur vos gardes, Carolyn. Je n'ai aucune intention hostile », répondit Roel avec un sourire radieux à la femme plus grande qui se tenait devant lui.
« Je suis venu prendre le thé avec mon aînée. »