Roel n'aurait pas été trop surpris de recevoir une enveloppe rouge sang dans sa vie précédente. Bien des lettres d'amour arboraient cette teinte, qui représentait l'affection et la tendresse. En revanche, sur le continent de Sia, cette couleur revêtait une connotation bien plus funeste.
Les gens de l'ère moderne, habitués à la paix, n'étaient pas très sensibles à la couleur du sang, mais sur le continent de Sia, bien plus dangereux, la couleur du sang ne manquait pas d'éveiller la méfiance, surtout si l'on était un transcendant. Une enveloppe teinte d'une telle couleur pouvait être perçue comme un avertissement.
La première pensée de Geralt en voyant cette enveloppe, tôt le matin, fut qu'il s'agissait d'une lettre de canular. Il n'était pas rare que des souris lâches, n'osant pas se montrer, envoient toutes sortes de lettres insultantes au Club des Requêtes pour rabaisser Paul. Un tel comportement ridicule le mettait en colère, mais il ne pouvait pas faire grand-chose.
Cependant, avoir grandi dans une maison de chevaliers lui avait appris à être méticuleux en toute chose. Quelle que soit l'irritation que lui inspiraient ces lettres insultantes, il s'assurait toujours d'en examiner le contenu.
Sa méticulosité porta heureusement ses fruits ce jour-là.
Cette enveloppe sanglante contenait une longue lettre de requête s'étalant sur trois feuilles, dont le ton semblait sincère malgré son contenu bizarre. L'écriture paraissait être celle d'une femme, bien que la lettre ne fût signée par personne.
« L'expéditeur a probablement choisi une enveloppe sanglante pour attirer notre attention. Si ce qui est écrit à l'intérieur est vrai, les implications sont vraiment massives… »
Geralt expliqua solennellement la raison pour laquelle il avait spécialement fait une heure de trajet depuis le quartier central jusqu'au Manoir Azur, tôt le matin. Roel prit l'enveloppe, mais il n'en retira pas la lettre pour la lire tout de suite. Il fit plutôt signe aux domestiques d'apporter une chaise supplémentaire.
« Asseyez-vous. Vous devriez manger quelque chose d'abord. »
« Ah ! Merci, chef. »
La méticulosité de Roel arracha un sourire à Geralt.
Les activités du Club des Requêtes ne commençaient pas si tôt le matin. Il se trouvait simplement que Geralt n'avait pas encore emménagé au Manoir Azur et qu'il avait l'habitude de courir le matin, si bien qu'il vérifiait d'ordinaire les lettres de requête chaque fois qu'il passait devant le bâtiment du Club des Requêtes dans le quartier central. Cela l'avait conduit à remarquer cette lettre particulière, et il s'était immédiatement rendu au Manoir Azur par la première voiture disponible.
Inutile de dire qu'il n'avait pas encore déjeuné.
Geralt mourait de faim à ce stade, aussi ne fit-il pas de cérémonie pour se mettre à table. Paul dit aux domestiques de préparer plus de nourriture pour l'invité supplémentaire. Pendant ce temps, Roel ouvrit enfin l'enveloppe sanglante et commença à en lire le contenu.
Le contenu de la lettre était plutôt compliqué, mais il s'agissait bien d'une demande d'aide. L'expéditeur espérait que le Club des Requêtes pourrait retrouver une ancienne élève déjà diplômée nommée Cheryl Lawrence, que l'on pensait toujours sur le campus.
Après avoir parcouru la lettre, Roel la tendit à Paul avant de se renfoncer dans son fauteuil et de fermer les yeux, pensif.
Je ne pensais pas que ce serait le premier incident majeur que nous rencontrerions, songea Roel, son expression devenant un peu sombre.
C'était l'incident des Yeux du Chroniqueur qui changeait vraiment la façon dont le joueur regardait la belle Académie Sainte-Freya et le continent de Sia dans son ensemble.
Selon la trame du jeu, cet incident n'aurait dû se produire qu'après quelques incidents mineurs, mais ces incidents mineurs ne s'étaient pas produits du tout, possiblement à cause de certains changements apportés par l'intervention de Roel, ce qui avait entraîné une période de relâche d'une demi-lune pour le Club des Requêtes. Cela dit, il ne s'attendait pas à ce que le premier vrai travail soit le révoltant « Incident de l'enveloppe sanglante ».
L'incident avait débuté avec la disparition de Cheryl Lawrence. La saison des diplômes de l'Académie Sainte-Freya avait aussi lieu au printemps, juste un peu avant la saison des admissions, et Cheryl était une étudiante qui avait obtenu son diplôme lors de la récente cérémonie, il y a trois mois à peine.
Elle était née dans une maison marchande d'un petit pays nommé le royaume de Llorente, situé près de l'Empire d'Austine. C'était la deuxième enfant de la famille, avec un frère aîné et plusieurs sœurs cadettes. Naturellement, elle n'était pas la suivante dans l'ordre de succession.
Pour les diplômés de l'Académie Sainte-Freya qui n'avaient pas d'affaire familiale à hériter, la première option était généralement de rester à Leinster pour y trouver du travail. Il y avait de nombreuses opportunités à Leinster, et la qualification de diplômé de l'Académie Sainte-Freya y jouissait d'une grande reconnaissance. Les chances d'y réussir étaient bonnes.
En tant que deuxième enfant, Cheryl nourrissait de tels espoirs aussi. Au lieu de rentrer chez elle après son diplôme, elle commença à chercher un emploi à Leinster.
Mais un malheur survenu soudainement. Son frère aîné et ses sœurs cadettes furent victimes d'une avalanche lors d'un voyage et perdirent la vie, et les parents endeuillés de Cheryl lui écrivirent pour l'en informer et l'exhorter à rentrer au plus vite.
L'incident fit de Cheryl l'unique enfant restante de la maison Lawrence, il fallut donc qu'un gendre épouse la famille pour en perpétuer la lignée. Cela peut sembler cruel, mais la vie de Cheryl semblait prendre un meilleur tour après la tragédie.
Les choses prirent un tour sinistre à partir de ce moment.
Les parents de Cheryl ne purent rencontrer leur fille. À la place, ils reçurent une lettre d'elle, disant qu'elle avait trouvé un travail et un petit ami à Leinster, qu'elle voulait donc y commencer une nouvelle vie. Elle remerciait ses parents de l'avoir élevée et exprimait son refus de rentrer pour le moment.
Les parents de Cheryl n'y prêtèrent pas beaucoup attention au début, pensant que la lettre avait été envoyée avant qu'elle ne reçoive la nouvelle de la mort de ses frères et sœurs. Cependant, comme Cheryl ne rentrait toujours pas au bout d'un certain temps, ils furent forcés de conclure qu'elle ne voulait pas quitter son petit ami pour revenir. Ils entreprirent donc le long voyage jusqu'à Leinster pour la ramener eux-mêmes, pour être horrifiés de découvrir que leur fille avait disparu depuis longtemps.
Ce qu'il y avait de plus étrange, c'était que les registres du bureau de poste de Leinster indiquaient que Cheryl avait bien reçu la lettre de ses parents, ce qui signifiait qu'elle était au courant de la mort de ses frères et sœurs. La lettre que ses parents avaient reçue d'elle quelques jours plus tard n'avait pas non plus été envoyée par Cheryl elle-même, mais via l'une des boîtes aux lettres disséminées en ville.
Une personne dont les frères et sœurs seraient morts dans un accident écrirait-elle à sa famille pour parler de son nouveau petit ami et refuser de rentrer ? Même si elle n'avait aucun sentiment pour eux, choisirait-elle vraiment son nouvel emploi plutôt que l'énorme héritage qui l'attendait ?
Les Lawrence trouvaient cela invraisemblable aussi, c'est pourquoi ils crurent que leur fille avait été enlevée et signalèrent l'affaire aux constables. Cependant, Cheryl vivait seule depuis son diplôme et elle avait à peine des amis dans les parages. Les constables ne purent trouver la moindre piste après avoir un peu cherché, si bien que l'affaire fut finalement classée sans suite.
Même si les constables avaient déjà abandonné l'enquête, les parents de Cheryl ne pouvaient pas accepter que leur fille ait disparu ainsi. Ils étaient déterminés à faire toute la lumière sur l'affaire et à retrouver Cheryl. Ils menèrent leur propre enquête privée et entendirent des rumeurs selon lesquelles Cheryl avait été aperçue à l'Académie Sainte-Freya quelques jours plus tôt, alors ils s'adressèrent à l'académie dans l'espoir d'obtenir son aide.
Malheureusement, les membres du personnel de l'Académie Sainte-Freya n'étaient pas enclins à s'impliquer. Cheryl avait déjà obtenu son diplôme et n'était plus affiliée à l'académie. De plus, il n'y avait aucune preuve claire qu'elle se fût trouvée sur le campus.
Du point de vue du personnel, les Lawrence faisaient du tapage après avoir échoué à retrouver leur fille, alors ils les calmaient en acceptant d'afficher des avis de recherche sur les panneaux d'affichage du campus avant de les renvoyer.
Les Lawrence n'étaient qu'une maison marchande d'un pays mineur, ils ne pouvaient donc pas faire pression sur la puissante Académie Sainte-Freya. Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'une élève de Troisième Année qui avait autrefois été sous la responsabilité de Cheryl avait découvert l'affaire grâce aux affiches et avait commencé à enquêter elle aussi. C'était elle qui avait envoyé la lettre de requête au Club des Requêtes.
« C'est compliqué », remarqua Paul en fronçant les sourcils après avoir lu la lettre.
Les requêtes habituelles reçues par le Club des Requêtes ne concernaient que des tracas quotidiens des étudiants, mais cette requête n'était clairement pas mineure.
Si le contenu de la lettre était vrai, il y avait de fortes chances qu'il s'agisse d'une affaire criminelle. Les choses pouvaient être bien plus compliquées qu'elles n'en avaient l'air en surface, et ils risquaient de déterrer bien plus que ce qu'ils cherchaient. Cela pouvait potentiellement les mettre en danger.
C'était aussi la raison pour laquelle Geralt avait rapidement apporté la lettre à Roel après l'avoir vue.
La sage décision aurait été de refuser la requête, mais cela leur aurait pesé sur la conscience si Cheryl était vraiment encore sur le campus et qu'il lui arrivait quelque chose.
« L'expéditeur a dû être désespérée puisque même l'académie a choisi de ne pas s'immiscer dans cette affaire. C'est probablement son dernier recours. »
Geralt et Paul se mirent à analyser l'affaire et à peser le pour et le contre de l'accepter. Cependant, leurs yeux ne cessaient de dériver vers Roel, qui restait allongé sur son fauteuil, les yeux fermés, sans dire un mot depuis tout ce temps.
Bien qu'ils fussent les vice-chefs du Club des Requêtes, ainsi que chefs d'équipe dans la Faction Bleu-Rose, ils n'osaient pas prendre la décision pour quelque chose d'aussi important. Après tout, cette affaire ressemblait beaucoup trop à un crime organisé d'après les informations fournies jusqu'ici.
Sous leurs regards occasionnels, Roel finit par ouvrir les yeux. Son expression semblait bien plus grave que d'habitude.
Il y avait définitivement un danger significatif impliqué puisque cette affaire concernait des adeptes d'un culte maléfique, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait éviter. Roel et Paul étaient déjà empêtrés dans toutes sortes de machinations dans l'ombre de l'académie, alors les ennuis viendraient quand même frapper à leur porte, peu importe combien ils essaieraient de les éviter. Puisque c'était le cas, il serait plus sage de les affronter de front.
« Nous accepterons cette requête », déclara Roel.
Les deux jeunes hommes assis à la table poussèrent un soupir de soulagement avant de hocher la tête avec compréhension.
Geralt avait grandi dans une maison de chevaliers et avait été imprégné du code de chevalerie dès son plus jeune âge. Il lui était difficile de fermer les yeux sur l'injustice dans le monde, donc il approuvait pleinement la décision de Roel.
Quant à Paul, ils avaient fait connaissance à cause de la personnalité « fourre-tout » de Roel, donc il connaissait bien le fort sens de la justice de Roel.
« Grand frère Roel, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Les deux jeunes hommes motivés regardaient Roel avec intensité, attendant ses instructions. Roel réfléchit profondément un instant, mais se rappelant la conclusion tragique de cet incident, il resta un moment sans voix.
« Nous commencerons l'enquête, mais nous ne commencerons pas par Cheryl Lawrence, mais par quelqu'un d'autre qui est encore plus important. »
Sous le regard étonné de Paul et Geralt, Roel saisit l'enveloppe sanglante, ses yeux devenant perçants.
« Nous allons enquêter sur l'expéditeur de cette lettre. »