Un mois s'écoula en un clin d'œil.
Le temps commençait à se réchauffer au fil des saisons qui marchaient vers l'été.
Dans la chambre principale du Manoir Azur, un réveil sonna soudain, et un jeune homme aux cheveux noirs ouvrit les yeux. D'un léger geste de la main, il fit taire le bruyant appareil avec son mana.
Contrairement aux autres jours, Roel ne se redressa pas immédiatement. Il resta allongé dans son lit, fixant le plafond d'un air absent.
Ce jour tombait par hasard sur un jour de repos de l'Académie Sainte-Freya. Si les réveils sonnaient comme d'habitude, le campus était pourtant plus calme que de coutume.
Malheureusement, les jours de repos ne rimaient pas nécessairement avec pause du travail. Roel en était l'exemple parfait — diable, il travaillait même dans ses rêves !
Roel poussa un soupir discret en levant la main pour contempler l'Anneau Rose-Noir scintillant à son doigt. Un sourire rasséréné étira ses lèvres.
Il a encore grandi. Bien… mais c'est éreintant.
Il songea au combat qu'il venait de livrer dans ses rêves et soupira à nouveau. Il avait été si occupé le mois dernier qu'il n'avait porté l'Anneau Rose-Noir pour dormir que huit fois au total. Donnant la priorité à sa sécurité avant toute chose, il avait choisi de ne s'en prendre qu'à des soldats noirs isolés.
Après avoir croisé le fer à plusieurs reprises avec les monstres du monde onirique, il avait remarqué que les seules figures dotées d'un pouvoir de commandement étaient les silhouettes à robe noire. Depuis qu'elles avaient détecté son intrusion, les silhouettes à robe noire étaient toujours accompagnées d'au moins cinq soldats en armure noire, quoiqu'il valût de noter que ces derniers se dispersaient progressivement dès que les silhouettes à robe noire n'étaient pas aux alentours.
Il avait tué plus de cinquante soldats en armure noire à ce jour, mais pour une raison quelconque, le nombre de monstres dans le monde onirique ne semblait faire qu'augmenter. Il n'avait pas encore réussi à percer ce phénomène bizarre, mais son intuition lui soufflait que cela n'augurait rien de bon. Il était probable que les circonstances se détérioraient d'une manière ou d'une autre.
La simple idée lui donna mal à la tête, l'incitant à se masser les tempes. La seule chose qu'il pût faire maintenant était de débloquer la Seconde Autorité au plus vite, dans l'espoir d'obtenir quelques indices de la part de Margaret.
Outre les problèmes du monde onirique, il avait aussi les mains pleines avec le recrutement pour la Faction Bleu-Rose et la mise en place du Club des Requêtes. Heureusement, ces deux dossiers avançaient rondement.
Grâce aux efforts de Paul, la Faction Bleu-Rose était parvenue à recruter plus de cinquante personnes en l'espace d'un mois. C'était modeste comparé aux factions de Nora et de Charlotte, qui comptaient des centaines de membres, et la plupart des recrues étaient encore en période d'essai, mais c'était tout de même une belle progression pour une faction partie de zéro.
La plupart des recrues étaient des étudiants locaux de Brolne et des nobles de petits pays. D'après une observation préliminaire, ils semblaient être des individus intègres et princiers.
Par-dessus cela, Paul avait également réussi à s'assurer les membres originaux du Club des Requêtes du jeu.
L'un d'eux était Geralt Stephenson. Il était de petite taille, mais son apparence se distinguait particulièrement par ses cheveux gris cendre et ses yeux bleus. Il était le fils d'une maison de marquis du Royaume Chevalier de Pendor, ainsi que le colocataire de Paul.
Dans les Yeux du Chroniqueur, ils étaient frères proches, et il l'avait grandement aidé en chemin.
Les Stephenson étaient une haute maison noble de Pendor, forte de plusieurs siècles d'histoire. Nombre de leurs prédécesseurs avaient atteint de hauts rangs dans l'armée et s'étaient vaillamment battus contre les Déviants. On pouvait dire qu'ils étaient une puissance militaire similaire à la maison Ascart.
Cela dit, la puissance militaire et l'influence globales de la Théocratie surpassaient de loin celles de Pendor. De ce fait, les Ascart étaient considérés comme supérieurs aux Stephenson, ce qui expliquait pourquoi le statut de Geralt était bien inférieur à celui de Roel, malgré sa qualité de fils de marquis.
Voilà qui posait une question : comment le rejeton d'une haute maison noble, qui aurait typiquement logé en chambre individuelle, en était-il venu à devenir le colocataire de Paul ?
Il s'avéra que les Stephenson n'approuvaient pas que Geralt fréquente l'Académie Sainte-Freya, si bien qu'il s'était enfui à leur insu.
En fait, il avait fait appel aux services d'un faussaire d'identité pour créer une fausse piste d'identité. Son profil d'étudiant enregistré à l'académie le mentionnait comme fils de marchand, sans aucun lien avec Pendor.
Paul en resta bouche bée. Il n'aurait jamais imaginé que le colocataire avec qui il traînait tous les jours était en réalité le fils d'un marquis. Dans le même temps, il ne comprenait pas pourquoi les Stephenson interdisaient à Geralt de fréquenter l'Académie Sainte-Freya. Après tout, c'était un rêve pour la plupart des gens que d'y être admis.
Cependant, Roel avait une idée sur la position des Stephenson.
Le problème ne se limitait pas aux Stephenson, mais touchait Pendor dans son ensemble. Ils étaient honnêtement un pays assez particulier, la plupart de leurs nobles les plus traditionnels adoptant un tel raisonnement :
Les sorts ? Pff, c'est ce que les femmes utilisent. De vrais hommes chargent et tranchent leurs ennemis à l'épée ! Seuls les faibles recourent à ce genre de tours inutiles !
Oui, le Royaume Chevalier de Pendor était rempli de têtes brûlées. C'était aussi la raison pour laquelle il y avait très peu d'étudiants de Pendor à l'Académie Sainte-Freya, bien qu'ils fussent l'un des pays majeurs du continent de Sia. Ils croyaient que la force ultime pouvait abattre n'importe quel obstacle sur leur chemin.
En tant que maison chevaleresque traditionnelle, les Stephenson partageaient les mêmes convictions.
Même lorsque les talents de Geralt montraient une inclinaison nette vers l'incantation plutôt que vers la force physique et l'escrime, les Stephenson insistèrent toujours pour qu'il s'inscrive à l'Académie Saint-Fran de Pendor.
Le cas de Geralt n'était pas unique.
De nombreux jeunes nobles de Pendor se retrouvaient face au même dilemme que Geralt, mais la plupart choisissaient de suivre les ordres de leur famille. Seule une petite poignée de ceux qui ne voulaient pas gâcher leurs talents tentaient de cacher leur identité pour s'inscrire à l'Académie Sainte-Freya.
Dans le cas de Geralt, il avait simplement omis d'emporter suffisamment d'argent en fuyant le domicile familial. Au moment où il atteignit enfin Brolne, il réalisa qu'il ne lui resterait pas grand-chose après avoir payé les frais de scolarité, si bien qu'il n'eut d'autre choix que d'opter pour le logement à deux personnes, moins cher.
« Voilà comment le fils de marquis que tu es a dû se contenter d'un logement à deux personnes. Haha, tu es dans une sacrée situation, » remarqua Paul en riant.
Les sourcils de Roel et de Geralt tressaillirent en entendant cela.
Paul, as-tu oublié que tu es un prince impérial ?
Roel chassa ces pensées et réfléchit soigneusement aux circonstances entourant leur nouveau membre. En vérité, d'après sa connaissance du jeu les Yeux du Chroniqueur, il savait que Geralt n'avait révélé qu'une vérité partielle sur les raisons de sa venue à l'Académie Sainte-Freya.
La vraie raison pour laquelle Geralt refusait obstinément de fréquenter l'Académie Saint-Fran était qu'il voulait éviter sa fiancée, une fille d'une maison ducale nommée Brittany.
Eh bien, il va avoir un choc. Brittany est en fait l'une des alliées de Paul dans le jeu aussi. Si je ne me trompe, elle devrait être en route ici à l'instant.
Dans le jeu, Brittany avait provoqué un énorme tumulte à son arrivée à l'Académie Sainte-Freya, mais elle y était finalement restée comme étudiante et avait rejoint le Club des Requêtes. En d'autres termes, Roel allait gagner deux alliés puissants d'un coup, et tous deux étaient des rejetons de hautes maisons nobles de Pendor.
Après avoir confirmé que la Faction Bleu-Rose offrirait un hébergement gratuit au Manoir Azur et des indemnités journalières à ses membres, Geralt rédigea immédiatement une demande officielle d'adhésion et la remit directement à Roel, qui l'approuva sur-le-champ.
Cependant, sachant que Geralt n'était pas du genre à baisser la tête facilement, Roel décida de le provoquer en duel.
En tant qu'allié de Paul dans le jeu, Geralt possédait des compétences qui le distinguaient du reste de la population étudiante. Son mana était particulièrement instable et sujet aux fluctuations, ce qui pourrait sembler un énorme problème pour un lanceur de sorts. Pourtant, une telle nature de mana était en réalité hautement avantageuse pour les sorts de conversion.
C'était juste dommage que son adversaire soit Roel.
Le projectile de mana que Geralt tira sur Roel explosa soudain en un brasier ardent au milieu de sa trajectoire. Geralt crut pouvoir l'emporter en prenant Roel au dépourvu avec cette attaque, mais sa naïveté ne dura que le temps qu'un géant squelette colossal ne se manifestât soudain devant lui, en plein milieu du terrain d'entraînement.
Ce combat fut indubitablement une expérience traumatisante pour Geralt, et le contraignit à reconnaître Roel du fond du cœur. Roel choisit de lui confier, ainsi qu'à Paul, le rôle de chef d'équipe au sein de la Faction Bleu-Rose.
Ce fut indéniablement un développement enthousiasmant pour Roel, mais cette excitation s'était déjà calmée au cours des deux dernières semaines. À présent, ils commençaient à s'habituer les uns aux autres.
…
Roel finit par se lever, prit un bain et enfila un ensemble de vêtements formels garantis pour laisser une bonne impression. Puis il saisit son Bâton du Serpent à Neuf Têtes et quitta sa chambre pour se diriger vers la salle à manger au design extravagant.
Lorsqu'il y parvint, le petit-déjeuner était déjà dressé soigneusement sur la table. Quelqu'un y était déjà assis — son second, Paul.
« Bonjour, grand frère Roel. »
« Bonjour. »
Roel salua Paul en prenant place à table et se mit à manger. Tout en faisant honneur au repas, ils se mirent à discuter des affaires récentes du Club des Requêtes, qui était sous la gestion de Paul et Geralt.
Malgré le statut de département nouvellement créé aux attributions floues, le Club des Requêtes avait reçu un bon nombre de demandes au cours du dernier demi-mois depuis sa création. Simplement, la plupart consistaient à retrouver des animaux de compagnie égarés et autres broutilles du même acabit.
Tout cela entrait dans les prévisions de Roel.
Sans sa connaissance du jeu, il aurait vraiment cru que l'existence du Club des Requêtes était d'importance mineure.
Inopinément, avant qu'ils n'aient fini leur petit-déjeuner, un coup frappa soudain à la porte et un jeune homme aux cheveux gris cendre entra dans la salle à manger.
« Geralt ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Bonjour, chef. Le Club des Requêtes a reçu une nouvelle demande, mais son contenu est un peu particulier, alors je l'ai apportée pour que vous y jetiez un œil. »
« Une nouvelle demande ? »
Geralt entra et tendit une enveloppe rouge sang à Roel. Les yeux de Paul se plissèrent devant l'aspect sinistre de l'enveloppe, sentant un mauvais pressentiment. Au même moment, les yeux de Roel se plissèrent également.
Ce qui doit venir finira par venir.