Dans le Pays des Savants, des enfants de huit ans aux vieillards de quatre-vingts, chacun savait que les étudiants de l'Académie Sainte-Freya étaient issus de milieux distingués. Tous, sans exception, étaient promis à une carrière éminente une fois leurs études achevées.
Ce fait revêtait une importance capitale pour les jeunes gens ambitieux qui rêvaient de gravir les échelons au plus vite.
Malheureusement, il était de notoriété publique que l'Académie Sainte-Freya était isolée du reste de Leinster, au point d'être surnommée la Cité dans la Cité. Ce n'était pas que les étudiants n'aient pas le droit de quitter l'enceinte, mais pourquoi l'auraient-ils fait, puisqu'ils trouvaient déjà sur le campus tout ce qu'ils pouvaient désirer ?
Sans nul doute, cela constituait un obstacle majeur aux ambitions de ces jeunes gens.
Il existait toutefois un moyen de contourner la difficulté : l'Athénée National de la Sagesse. Ce dépôt du savoir était ouvert au public, et ses conditions d'accès étaient particulièrement souples pour les étudiants de Leinster. Il en résulta un terrain de chasse privilégié pour les coureurs de jupons, encore que Roel le trouvât un peu trop bruyant à son goût.
Tandis qu'il se dirigeait lentement vers la salle de lecture privée, il se mit à fouiller ses poches à la recherche de sa carte d'étudiant. Les élèves de l'Académie Sainte-Freya n'avaient pas à payer sur-le-champ l'accès aux salles privées ; ils réglaient la note d'un coup à la fin du semestre.
Bien entendu, un Porteur d'Anneau comme Roel bénéficiait manifestement de privilèges spéciaux. Il lui suffisait de présenter sa carte pour obtenir l'entrée gratuite.
Il fit la queue devant le réceptionniste, et lorsque son tour vint, il exhiba sa carte d'étudiant et son Anneau Bleu-Rose. Le réceptionniste devint immédiatement bien plus accueillant, allant jusqu'à lui indiquer les salles bénéficiant du meilleur éclairage.
Roel le remercia de son aide avant de se rendre dans la plus proche.
Le traitement réservé aux Porteurs d'Anneau était vraiment excellent. Non seulement on lui témoignait un grand respect, mais ses droits de consultation à l'Athénée National de la Sagesse étaient bien supérieurs à ceux des étudiants ordinaires. C'était un don inestimable pour quelqu'un qui avait besoin de lire autant que lui.
La salle de lecture privée était convenable. Elle ne saurait rivaliser avec la chambre privée de Nora à la Bibliothèque Royale de la Capitale Sainte, mais elle offrait un décor simple et élégant, rappelant celui d'un érudit typique.
Il y avait une table et une chaise, avec un cahier et un stylo mis à disposition pour ceux qui voulaient consigner leurs apprentissages. Sur le côté se dressaient une haute lampe, une petite bibliothèque et un porte-manteaux. C'était à peu près tout le mobilier de la salle privée, simple mais pratique.
Roel trouva personnellement que c'était très bien.
Il estimait qu'un étudiant devait se concentrer sur ses études et tremper sa volonté au lieu de s'adonner au luxe. Ce n'était pas dire que l'environnement de la Bibliothèque Royale de la Capitale Sainte fût mauvais, mais il préférait simplement un cadre plus terre à terre en tant qu'étudiant.
Roel s'assit sur la chaise et se mit à parcourir les livres. Sans plus aucune distraction autour de lui, sa vitesse de lecture augmenta considérablement. Son Attribut d'Origine lui permettait de discerner les parties authentiques d'un ouvrage et de se concentrer uniquement sur elles, extrayant ainsi l'essence de chaque livre avec efficacité.
Il ne lui fallut qu'une heure pour feuilleter une chronique vieille de deux cents ans. Juste au moment où il s'apprêtait à plonger dans le livre suivant, une pensée jaillit soudain dans son esprit.
Il était certain que l'endroit où il était téléporté dans ses rêves était bien l'Académie Sainte-Freya. Puisqu'il avait disséqué son ennemi pour mieux le comprendre, la chose suivante à faire était d'en apprendre davantage sur le terrain de la bataille.
Roel ne connaissait pas les diverses installations aux alentours, n'ayant pas eu l'occasion d'explorer pleinement les lieux depuis la cérémonie d'entrée, ce qui signifiait qu'il ne saurait même pas quelles routes de fuite emprunter s'il se faisait encercler.
Il serait dangereux de continuer ainsi.
La bibliothèque devrait bien posséder un plan de l'académie, non ?
Roel se dirigea vers les rayonnages pour commencer à chercher le plan de l'académie, mais il se retrouva bien vite démuni.
« Quelque chose d'aussi confidentiel que les plans de l'académie ne pourrait pas être accessible au public. Où dois-je aller le chercher… »
« L'"Architecture Blueprint of Saint Freya Academy 26th Edition" se trouve sur la douzième étagère de la troisième zone. Vous aurez besoin d'un certain niveau d'autorisation pour emprunter l'ouvrage. »
« C'est ça ? Merci… Ah ? »
Roel allait juste se retourner pour remercier la personne qui venait de le renseigner lorsqu'il réalisa qu'il n'y avait personne derrière lui. Cette occurrence mystifiante le fit écarquiller les yeux d'étonnement. Il balaya rapidement les environs du regard, mais il n'y avait que des rayonnages à proximité.
« Hein ? J'étais certain d'avoir entendu une voix féminine tout à l'heure… »
« Bonjour, Votre Excellence. Me cherchez-vous ? »
Cette fois-ci, Roel entendit distinctement la voix venir d'au-dessus de lui, aussi releva-t-il la tête sur-le-champ. Ce qui s'offrit à sa vue fut une boule de cristal scintillante.
Qu'est-ce que c'est ?
« Y-vous êtes ? »
« Respecté Porteur d'Anneau, je suis l'esprit artificiel Margaret à votre service. »
« Esprit artificiel ? C'est quoi, ça ? »
Roel fixa la boule de cristal au-dessus de lui, confus, peinant à comprendre ce qui se passait. Il faut savoir qu'il était un passionné d'histoire, et que des années de lecture avaient fait de lui un individu extrêmement cultivé. Pourtant, il n'avait jamais entendu parler d'esprit artificiel.
Il existait de nombreuses légendes inexplicables concernant les esprits sur le continent de Sia, telles que leur origine des âmes, les premières formes de vie, et ainsi de suite. Les esprits étaient souvent dépeints comme des êtres énigmatiques bien au-delà de la compréhension humaine. Compte tenu du manque général de compréhension des esprits, l'idée d'en créer artificiellement un était absurde.
D'ailleurs, même si quelqu'un était parvenu à créer un esprit artificiel, cela aurait dû provoquer un immense remue-ménage et secouer le monde entier. Il n'était pas possible que Roel en ait ignoré l'existence. Par-dessus cela, il n'avait jamais vu « Margaret » dans Yeux du Chroniqueur auparavant.
« La création d'esprits artificiels devrait être un exploit impossible compte tenu des limites actuelles de notre technologie. Qu'êtes-vous au juste ? »
La situation incompréhensible qui se présentait à lui mit Roel sur ses gardes, et il observa la boule de cristal avec méfiance. Le cristal scintilla un instant en silence avant de finalmente répondre.
« Mes excuses. Vous n'avez pas encore atteint l'autorisation d'accès requise. »
« … »
Donc, il y a vraiment quelque chose qui cloche ?
Roel tomba dans la contemplation en entendant ces mots.
« Monsieur Roel Ascart, je suis l'intelligence artificielle chargée de la planification stratégique, de l'allocation des ressources et de bien d'autres opérations. Je suis à l'Académie Sainte-Freya depuis plusieurs siècles maintenant. Si vous avez des doutes sur mon identité, vous êtes libre de demander des éclaircissements au Principal Antonio ou aux autres Porteurs d'Anneau.
« Je suis venue vous transmettre une information. Il vous a été accordé un accès de troisième niveau à la Première Autorité en tant que Porteur de l'Anneau Bleu-Rose — le droit de voter au Conseil des Porteurs d'Anneau.
« Modification des droits d'accès : une décision antérieure du Conseil des Porteurs d'Anneau a élevé votre accès à la Première Autorité au second niveau, vous conférant un pouvoir supérieur à celui du principal. C'est le droit d'accès le plus élevé parmi la population étudiante à l'heure actuelle, veuillez user de ce pouvoir avec sagesse. »
« … »
Roel fronça légèrement les sourcils en entendant les paroles de Margaret, mais la méfiance qu'il ressentait se relâcha un peu.
Si Margaret était bien une existence reconnue à l'Académie Sainte-Freya, il était peu probable qu'elle fût hostile. Le plus probable, c'est qu'elle n'était pas apparue dans Yeux du Chroniqueur parce que Paul n'était pas un Porteur d'Anneau.
Cela dit, le « Conseil des Porteurs d'Anneau » mentionné devait correspondre au « Conseil des Roses ». Malgré les rumeurs, il était surprenant d'apprendre que l'autorité du Conseil des Porteurs d'Anneau surpassait vraiment celle du Principal Antonio. Cela expliquerait pourquoi les Porteurs d'Anneau avaient un tel standing.
Cependant, ce n'était pas la fin de ce que Margaret avait à dire.
« Il vous a été accordé un accès de troisième niveau à la Deuxième Autorité du fait de votre possession du "Relique". Votre droit à la "Deuxième Autorité" n'a pas encore été libéré. »
« Hein ? Deuxième Autorité ? Relique ? »
L'étonné Roel pensa immédiatement à l'autre anneau qu'il possédait, et s'empressa de s'enquérir davantage à son sujet.
« Qu'est-ce que la "Relique" dont vous parlez ? »
« Mes excuses. Vous n'avez pas encore atteint l'autorisation d'accès requise. »
« Qui a fixé les autorisations d'accès ? »
« Mes excuses. Vous n'avez pas encore atteint l'autorisation d'accès requise. »
« Savez-vous qui est "Academic" ? »
« Mes excuses. Vous n'avez pas encore atteint l'autorisation d'accès requise. »
« … »
C'était si frustrant que Roel eut envie de tordre la boule de cristal pour la décrocher du plafond et la réduire en miettes.
Bon sang, comment pouvez-vous être aussi agaçant ?
Le Roel furieux prit quelques respirations pour se calmer avant de remarquer un problème ici.
Cela faisait une demi-lune qu'il avait obtenu les deux anneaux, alors pourquoi cet esprit artificiel ne se manifestait-il que maintenant ? Si elle était vraiment là pour l'informer de ses nouvelles autorités, elle aurait dû le faire dès qu'il eut acquis les anneaux.
Pourquoi, de tous les moments, maintenant ?
Si ce que Margaret avait dit sur ses fonctions à l'académie était vrai, on pouvait dire sans risque que ses pouvoirs s'étendaient sur toute l'académie. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne soit restreinte qu'à communiquer dans la bibliothèque.
Cela pourrait signifier que…
Une possibilité qui affleura dans l'esprit de Roel le fit plisser les yeux. Il releva la tête et demanda à nouveau.
« Margaret, l'accès à ma Deuxième Autorité a-t-il été accordé hier ? »
« Vous n'avez pas encore obtenu l'accès à la Deuxième Autorité, Votre Excellence. »
« Je vois. En d'autres termes, il y a quelque chose que j'ai fait depuis hier après-midi jusqu'à maintenant qui me permettra éventuellement d'accéder à la Deuxième Autorité. »
« C'est exact, Votre Excellence. »
Roel serra les poings en entendant la réponse affirmative de Margaret.
Mis à part la classe de rattrapage et le fait d'avoir accompagné Paul pour dîner, Roel n'avait fait qu'une seule autre chose la nuit dernière : combattre les monstres dans son rêve. À voir les choses maintenant, il n'avait probablement pas trop réfléchi quand il avait cru que l'Anneau Rose-Noir brillait plus intensément qu'avant.
Tout d'un coup, sa confiance à retrouver « Academic » grandit considérablement. Il avait maintenant deux pistes sur lesquelles travailler. L'une était l'académie du rêve — il était convaincu qu'un secret y attendait d'être découvert — et l'autre était l'autorisation d'accès qu'il gagnerait en tuant les monstres du rêve.
Compte tenu du fait que Margaret servait l'académie depuis des siècles, il était possible qu'elle ait été en contact avec « Academic » à un moment donné. Peut-être que « Academic » avait même laissé un message par son intermédiaire, et il n'avait qu'à atteindre le niveau d'accès requis pour l'obtenir.
Dans le même temps, il était également curieux de savoir ce qu'impliquait la Deuxième Autorité.
Quoi qu'il en soit, les nouvelles pistes qu'il avait trouvées firent pousser à Roel un soupir de soulagement. Au moins y avait-il maintenant un but clair vers lequel travailler concernant son enquête sur « Academic ».
Il essaya de poser quelques questions supplémentaires à Margaret, mais tout ce qu'il obtint en retour fut que son autorisation d'accès était insuffisante.
« Vous cachez pas mal de secrets, hein ? Je m'attendais à rien de moins de la part d'une académie millénaire. »
Roel tripota l'anneau à son doigt avant de se diriger vers l'étagère au loin.