Paul sentit nettement le regard de Lilian s'aiguiser au moment où il fit connaître sa décision. La pression soudaine qui s'abattit sur l'atmosphère le contraignit à baisser la tête, dans l'attente du reproche de sa demi-sœur aînée. À sa surprise, Lilian ne prononça pas un mot.
Elle le contempla en silence, bien que son cœur fût loin d'être aussi paisible que son visage voulait bien le laisser croire.
Née dans la famille impériale Ackermann, Lilian avait peu d'expérience des liens du sang ou de la vie avec des cadets. C'était la première fois qu'elle entrait en contact avec l'existence connue sous le nom de « petit frère ». Elle se sentait tenue de s'en occuper en tant qu'aînée, mais elle n'avait pas prévu qu'on lui fermerait la porte dès la première démarche.
Le refus de Paul de rejoindre la Faction Pourpre-Rose n'était pas un problème en soi ; au contraire, elle jugeait que c'était une décision sage. Certes, cela l'empêchait d'user de l'influence de sa faction pour protéger Paul, mais elle pouvait encore lui apporter son aide à l'occasion. Elle en avait les moyens.
En revanche, si Paul rejoignait une autre faction, ce serait une tout autre histoire. Cela équivalait à ce que Paul choisisse un étranger plutôt qu'elle, et une telle décision avait évidemment de lourdes conséquences.
Quels que fussent les dédains des nobles d'Austine à l'égard de Paul, il portait tout de même le nom des Ackermann. Il était inacceptable qu'un prince de la grande famille impériale s'incline devant un étranger, sans parler du fait que Roel venait de la Théocratie.
Cet homme n'avait pas pu ignorer les implications, alors pourquoi avait-il tout de même choisi d'accueillir Paul ?
« Est-ce ta décision ? »
« A-ah ? »
« Je te demande si c'est toi qui as formulé cette demande de ton propre chef. »
« O-oui, c'est le cas. Je suis allé trouver grand frère Roel hier et je lui ai demandé. Je ne l'avais pas revu depuis la cérémonie d'entrée, alors je ne pensais pas qu'il accepterait vraiment. »
« … »
Le sourire de gratitude aux lèvres de Paul arracha un froncement de sourcil rare à Lilian.
Elle avait du mal à comprendre les agissements de Roel, mais elle décida de se taire et de ne rien dire. Elle percevait que Paul avait déjà pris sa décision, et il était peu probable qu'elle parvienne à le faire changer d'avis.
« Si tu as vraiment pris ta décision, je suppose que tu es prêt à en assumer les conséquences ? Ton acte de rejoindre la faction d'un autre signifie que ma Division de Maintien de l'Ordre ne pourra plus t'offrir la moindre aide.
« Si c'est un piège, tu devras te battre tout seul. Par-dessus le marché, ton action sera fortement condamnée par les nôtres, et elle pourrait même retourner notre père contre toi. Tu risques de te retrouver dans une position encore plus mauvaise qu'avant. »
Lilian énonça calmement les difficultés que Paul pouvait potentiellement rencontrer, ce qui raidit le visage de ce dernier. Il repensa aux paroles que Roel avait prononcées hier sur son Anneau Bleu-Rose, et finit par hocher la tête après un moment de silence.
« Je fais confiance à grand frère Roel. Plutôt que de gagner l'approbation de ces nobles hypocrites, ce que je veux vraiment, c'est un ami qui me traitera avec sincérité. Sa Majesté peut me mépriser à cause de cela, mais en premier lieu, je ne suis qu'un fils illégitime sans droits à la succession. La couronne ne m'intéresse pas.
« Ce que je veux, c'est une vie d'académie agréable. Je veux un endroit où je puisse être moi-même et travailler dur pour devenir la personne à laquelle j'aspire. »
La silhouette de Roel affleura dans l'esprit de Paul, et ses yeux se durcirent de détermination. Voyant cela, les pupilles de Lilian s'élargirent légèrement.
« … Je vois. »
Elle laissa échapper un soupir imperceptible. En regardant le jeune homme assis en face d'elle, elle eut soudain l'esprit envahi par une multitude de pensées. Cela confirmait son avis : Paul était bel et bien l'exception parmi les Ackermann au sang froid.
Différent de ses frères aînés, passionnés par la poursuite d'un plus grand pouvoir et d'un rang supérieur, Paul était un homme sincère, les pieds solidement ancrés dans le sol. Jeune et positif, il courait après ce qui était réel et tangible pour lui. Aucune odeur de machinations ou de complots ne s'en dégageait ; il était aussi pur qu'il en avait l'air.
Elle l'enviait.
C'était dommage que Paul ne l'ait pas choisie, sans quoi tous deux auraient pu se rapprocher.
« Puisque tu as déjà choisi ta voie, je ne chercherai pas à te retenir. Cela dit, nous restons parents aux Attributs d'Origine résonnants. Si jamais tu te trouves acculé dans une situation désespérée, en dernier recours, tu pourras venir me trouver. »
« Ah ? Attributs d'Origine résonnants ? Euh… J-je comprends. Je suis reconnaissant pour votre aimable offre. »
Paul fut confus par le terme « Attributs d'Origine résonnants », mais il parvint tout de même à saisir ce que Lilian voulait lui dire, aussi la remercia-t-il vivement. De son côté, Lilian ne fut pas trop surprise de voir que Paul ignorait la signification du terme. Après tout, il n'avait atteint le Niveau d'Origine 5 et obtenu son Attribut d'Origine que depuis peu.
Une fois les soucis qui pesaient sur son esprit résolus, Paul parut bien plus détendu qu'auparavant. Il termina son dessert avant de prendre congé. En sortant du palais des Nymphes, d'une élégance raffinée, il repensa à la conversation.
Ma sœur impériale Lilian est peut-être une personne réservée qui montre à peine la moindre expression, mais dans l'ensemble, elle a l'air d'une bonne personne. Ce serait formidable qu'elle puisse s'entendre avec grand frère Roel.
Paul regrettait l'hostilité profonde que se vouaient l'Empire d'Austine et la Théocratie. Dans le même temps, il s'interrogeait aussi sur le terme étranger qu'il avait entendu plus tôt.
Que signifie « Attributs d'Origine résonnants » ? Si mon Attribut d'Origine a résonné avec quelque chose, j'aurais au moins dû ressentir un picotement ou quelque chose du genre, non ? Mais je n'ai rien ressenti de particulier depuis mon entrée à l'académie.
Paul fronça les sourcils, incompréhensif. Cette question dépassait manifestement ses connaissances, aussi ne put-il que la reléguer au fond de sa tête pour le moment.
« Je demanderai à grand frère Roel plus tard », marmonna-t-il en quittant le quartier général de la Faction Pourpre-Rose.
…
Roel poursuivait de nombreux objectifs à l'Académie Sainte-Freya. En surface, il voulait élargir ses connaissances, se sociabiliser et se faire de nouveaux amis, et obtenir des qualifications officielles. En dessous, il espérait trouver des indices concernant « l'Academic », attirer les ennemis qu'il connaissait par le jeu via Paul, et peut-être accomplir la mission impossible que Ro lui avait confiée.
Tout cela reposait sur un prérequis unique : la force.
Un an s'était écoulé depuis que Roel avait atteint le Niveau d'Origine 4, mais il n'en avait pas encore atteint le sommet. Cela ne pouvait pas être évité, car il n'était pas aussi aisé de progresser au Niveau d'Origine 4 qu'aux niveaux précédents, et il avait eu les mains pleines de toutes sortes d'affaires au cours de l'année écoulée.
De la migration du Tréant Antique Kayde vers le fief d'Ascart à sa rencontre avec Nora à la Capitale Sainte, Roel avait eu peu de temps à consacrer à la consultation d'archives historiques. Naturellement, son rythme de croissance avait ralenti.
Les choses allaient être différentes maintenant. Avec son inscription à l'Académie Sainte-Freya, sa priorité se déplaçait désormais vers l'apprentissage. L'apprentissage pouvait n'être que collecte de nouvelles informations et gain de sagesse pour les autres, mais pour Roel, c'était aussi la voie pour devenir plus fort.
L'Académie Sainte-Freya disposait de ressources et d'installations splendides pour créer un environnement propice à l'étude, mais de tout cela, ce qui faisait véritablement briller les yeux de Roel, c'était sa bibliothèque massive.
L'Athénée National de la Sagesse.
C'était une bibliothèque renommée non seulement à Leinster mais dans tout Brolne. C'était leur fierté nationale.
L'Athénée National de la Sagesse de Brolne, la Bibliothèque Royale de la Capitale Sainte de la Théocratie de Saint Mesit, et le Dépôt de Gloire Millénaire de l'Empire d'Austine — c'étaient les trois bibliothèques les plus célèbres du continent de Sia. Ensemble, elles contenaient plus de 60 % des archives historiques préservées par l'humanité, constituant le cœur même de la civilisation humaine.
Parmi ces trois, l'Athénée National de la Sagesse se targuait de la plus longue histoire, bien qu'il n'ait d'abord été qu'une installation ordinaire de l'Académie Sainte-Freya.
Aux débuts de l'académie, lorsqu'elle n'accueillait encore qu'un petit nombre d'étudiants par semestre, l'équipe de direction se trouvait souvent placée face à un dilemme à chaque fois qu'elle recevait un don important : où jeter l'argent ?
C'était un problème d'académie du premier monde, mais il n'en restait pas moins qu'il avait mis en échec plusieurs générations de principaux. Le problème principal résidait dans le fait que ces dons devaient être utilisés pour des équipements tangibles dans l'académie, et ne pouvaient pas être détournés vers les Guildes des Savants ou les organisations étudiantes.
Pour faire simple, les donateurs voulaient voir du terrain et des bâtiments.
Pour une raison quelconque, les gens fortunés adoraient les grosses choses, et c'était encore mieux s'ils pouvaient faire porter leur nom dessus. Toutefois, de tels dons n'étaient utiles qu'à un certain point, sans quoi il y aurait trop de bâtiments et pas assez de monde pour les occuper, ce qui aboutirait à la création de « villes fantômes ».
Quoi qu'il en soit, à mesure que l'argent s'accumulait au fil des générations, les principaux se trouvaient grandement perplexes. Ils ne pouvaient pas simplement refuser l'argent, car les dons avaient des implications politiques, et rejeter la bonne volonté des puissances aurait été une mauvaise idée. Mais en même temps, il aurait été mal d'accepter l'argent sans le dépenser.
La calvitie de stress était une affection répandue chez les principaux pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que quelqu'un propose soudain une idée ingénieuse.
Hé, pourquoi n'utiliserions-nous pas l'argent pour remplir notre bibliothèque à la place ?
À ce stade, leur bibliothèque avait déjà été agrandie plusieurs fois au point qu'il n'y avait pas assez de livres pour garnir les rayons vides.
Pendant les cent années qui suivirent, l'Académie Sainte-Freya consacra la majeure partie de ses fonds à l'acquisition de toutes sortes de livres historiques exclusifs et rares. On apposait le nom du donateur sur la couverture, comme sur celui que Roel tenait en main à cet instant.
Générosité du comte Hauter de l'Empire d'Austine, décembre de l'an 717.
Fait intéressant, il existait aussi une option supplémentaire pour que le donateur appose sa signature sur la couverture, mais bien sûr, les services spéciaux requéraient des frais spéciaux.
Il s'avéra que les nobles trouvaient qu'avoir des tomes de connaissances crédités à leur nom était bien plus distingué que de voir leur nom gravé sur des bâtiments, et cela finit par déclencher une frénésie de dons de livres. Sous le soutien écrasant des donateurs, la bibliothèque grandit de plus en plus jusqu'à devenir indépendante il y a trois cents ans et être rebaptisée Athénée National de la Sagesse.
La bibliothèque se trouvait toujours dans l'Académie Sainte-Freya, mais les étrangers pouvaient demander un permis pour y entrer. C'était une mesure pour promouvoir une plus grande culture auprès du peuple, mais les choses ne se passaient probablement pas exactement comme prévu.
Roel remarqua que les étudiantes des autres académies ne cessaient de jeter des regards dans sa direction avant de chuchoter entre elles, et leurs agissements le mettaient mal à l'aise. Au final, son malaise l'emporta sur sa paresse.
Il se leva donc et se dirigea vers les salles de lecture privées, qui étaient payantes. Il voulait un environnement calme pour faire sa lecture.
Il ne se doutait pas que ses agissements étaient épiés par un objet sphérique situé au plafond.