Après être entré dans sa chambre, Roel posa son bâton sur le côté avant de s'installer dans son fauteuil pour contempler le paysage nocturne dehors. Longtemps après, il poussa un soupir doux.
Il avait accepté avec largesse la requête de Paul à table plus tôt, mais dès qu'il songea à Lilian, qui serait son précepteur pendant un bon moment encore, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité.
« N'est-ce pas me mettre dans une impasse que de oser voler le cadet d'une sœur complexée ? Comment compenser cela ? »
Roel se gratta la tête, désemparé.
Il se dirigea vers la salle de bain pour se rincer avant de s'immerger dans une baignoire d'eau chaude. Il tripota l'Anneau Bleu-Rose posé à son doigt tandis que ses pensées vagabondaient.
Les paroles qu'il avait adressées à Paul à table étaient sa pensée sincère. Il n'avait aucune intention de jouir des privilèges d'un Porteur d'Anneau en esquivant les responsabilités qui allaient avec. Du moins, il ne voulait pas tourner le dos à quelqu'un qui avait besoin de son aide et la lui demandait.
Son sens du devoir renforça sa détermination.
Il se leva de la baignoire et s'essuya le corps avant d'enrouler la serviette autour de sa taille. Puis il alla vers son lit et retira l'Anneau Bleu-Rose. Il sortit l'Anneau Rose-Noir et le mit discrètement avant de s'allonger sur son lit.
…
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était déjà enveloppé d'obscurité. Il canalisa son mana dans ses yeux, mais à sa surprise, ce qu'il vit ne fut pas le ciel nocturne morne de la veille mais un plafond d'aspect étranger.
Il se redressa vivement pour scruter ses alentours.
Une moquette rouge tendre, des tables et des chaises en bois chaleureux, une estrade, un encensoir sans encens, et des lustres non allumés — voilà tout ce qu'il distinguait aux environs.
Il était dans une salle de classe.
L'absence d'ennemis à proximité fit pousser à Roel un soupir de soulagement. Il jeta un œil à l'anneau à son doigt, confirmant que ce rêve était un phénomène provoqué par l'Anneau Rose-Noir. Afin d'éliminer toute autre possibilité, il avait veillé à se coucher avec pour seul bijou l'Anneau Rose-Noir.
Ce aurait été gênant s'il avait dû déambuler dans ce rêve sans vêtements, mais heureusement, il se trouva vêtu de sa tenue habituelle dans le rêve. Ce aurait été bizarre de faire du naturisme dans l'enceinte de l'académie même s'il n'y avait personne pour le voir.
Roel se leva et lança « Pas Légers » sur lui-même. Il prit un instant pour réguler sa respiration avant de se diriger vers les portes de la salle.
Les portes des salles de classe de l'Académie Sainte-Freya étaient lourdes, mais d'une facture si soignée qu'elles ne faisaient presque aucun bruit à l'ouverture comme à la fermeture.
Roel passa un moment à écouter attentivement toute activité dans le couloir avant de l'entrouvrir doucement. Il vérifia d'abord les deux côtés du sombre couloir avant de confirmer sa position grâce aux plaques au-dessus des salles.
Bâtiment 2, deuxième étage.
Il songea à sauter par les fenêtres pour éviter d'avoir à explorer les entrailles lugubres du bâtiment, mais il réprima sa peur et y renonça.
Il descendit donc prudemment au premier étage, pour se figer dans l'escalier en apercevant la porte d'entrée grande ouverte. Le vent nocturne hurla dans le bâtiment et secoua les lustres élégants au plafond, les faisant tinter légèrement.
Roel porta son regard vers le poste de garde sur le côté, et ses yeux se rétrécirent immédiatement.
Quelqu'un est là !
C'était dans un coin d'ombre que la lumière n'atteignait pas, donc c'était flou, mais Roel était certain d'avoir vu quelque chose bouger au cœur des ténèbres.
C'était un soldat en armure noire, semblable à ceux qu'il avait vus la veille.
Roel recula vivement de quelques pas pour se cacher derrière l'escalier, tentant de contrôler sa respiration. Son esprit se mit à tourner à plein régime tandis qu'il essayait de saisir sa situation.
Il avait réussi à geler l'une des silhouettes à robes noires avec Toucher Glacial hier, et les soldats en armure noire semblaient être leurs subordonnés. Cela signifiait que les soldats en armure noire devaient être plus faciles à gérer.
Une fois ses idées clarifiées, Roel put apaiser ses inquiétudes. Il compta jusqu'à trois dans sa barbe avant de jaillir de l'escalier. Sans la moindre hésitation, il leva la main et envoya une rafale d'air glacial vers le coin d'ombre.
« Glacier ! »
Les mouvements de Roel furent rapides et fluides, ne laissant aucun temps de réaction à son ennemi. Le soldat en armure noire était déjà figé avant de pouvoir seulement dégainer son épée. Cet issue mit l'esprit de Roel en paix tandis qu'il s'avançait prestement vers l'ennemi gelé.
Il s'empara de l'épée du soldat avant de créer une petite fissure dans l'aura de givre pour y enfoncer la lame dans le corps de ce dernier. Incertain que cette attaque physique suffirait, il veilla à canaliser son aura de givre à travers l'épée dans le corps de l'ennemi. Une fois l'acte accompli, il vérifia deux fois que l'ennemi était bel et bien mort avant de traîner le corps vers une salle de classe voisine.
Roel avait été incertain quant à l'identité de ces monstres après avoir vu l'apparition d'une silhouette à robe noire la veille. Il décida donc d'inspecter soigneusement le corps du soldat en armure noire pour pouvoir au moins identifier ses ennemis.
« Ce type a deux cœurs ? Non, ce n'est pas ça ! C'est… »
Sous l'armure noire se trouvait un être humanoïde à la peau cyan. Roel lui avait tranché la cage thoracique, révélant deux masses connexes teintées de sang noir. C'était si horrifiant qu'il eut envie de vomir.
Ce fut effectivement une sage décision de sa part d'être plus prudent face à un ennemi inconnu. Il avait passé plus d'une heure sur l'autopsie pour l'instant, et cela lui avait permis de faire plusieurs découvertes significatives.
L'une était le fait que l'être humanoïde possédait deux cœurs, un gros et un petit.
S'il ne l'avait pas su, il aurait pu baisser sa garde après avoir poignardé le cœur de l'ennemi, créant une fenêtre d'opportunité pour une riposte. Cela aurait pu être dangereux.
Heureux de l'avoir découvert à l'avance. Je savais que vous n'étiez pas humains dès le début !
« Hein ? Il y a quelque chose de bizarre ici ? Ce cœur plus petit semble avoir poussé après coup ? »
Sous la lumière de la lune, Roel examina les deux cœurs en plissant les yeux, et il ne put s'empêcher de remarquer que le plus petit semblait être une portion tranchée du plus gros avant d'avoir grandi par elle-même.
Cela semble suggérer qu'ils ont une capacité de régénération puissante ?
Roel réfléchit un instant avant de reposer les deux cœurs connectés, le visage grave.
Sans la puissance destructrice absolue de Grandar et Peytra, le seul moyen fiable dont il disposait pour contrer une telle régénération était Glacier. Dans de telles circonstances, ce serait vraiment mauvais s'il se laissait immobiliser par les ennemis.
Il passa à l'examen des autres organes vitaux de la carcasse, et réalisa que leur constitution était très différente de celle d'un humain. Il retint son dégoût jusqu'à atteindre sa limite et se précipita vers le coin du mur. Il attrapa un papier blanc au hasard pour essuyer les taches de sang sur ses mains tout en vomissant.
« Berk… »
Grâce à son gel complet, l'odeur n'était pas aussi étouffante qu'il le craignait. Néanmoins, disséquer une carcasse restait un défi pour quelqu'un sans expérience préalable, surtout quand les organes à l'intérieur différaient de ce à quoi on s'attendait.
La seule pensée des reins en forme de cœur suffit à lui soulever une nouvelle vague de dégoût. Il dut prendre plusieurs grandes respirations profondes avant de pouvoir enfin se relever et retourner vers la carcasse.
Cette fois, il détourna les yeux du désordre sanglant, se concentrant sur la constitution physique globale du soldat. Son attention se porta bientôt sur les bras du soldat.
Son bras droit est plus épais que son bras gauche ? Ouais, parfaitement normal pour un homme.
« Non, ce n'est pas ça. C'est bien trop gros ! »
Les paupières de Roel s'écarquillèrent. Il souleva un peu le bras droit bombé de la carcasse et découvrit qu'une sorte de tumeur y poussait à l'intérieur, le rendant deux fois plus gros que le gauche.
Même un épéiste ayant voué sa vie à une seule épée n'aurait pas une telle différence de taille entre ses bras. Roel ne trouva pas d'explication à cette anomalie, il ne put que la mettre de côté pour l'instant.
« Il est difficile de tirer une conclusion avec un seul échantillon », marmonna Roel en reposant le bras droit de la carcasse.
Passant à la suite, il ramassa l'épée noire du soldat et l'inspecta. Sa facture médiocre montrait clairement qu'il s'agissait d'un équipement standard d'armée. Rien dans son design ne ressortait particulièrement, donc rien n'en était déductible.
Avec cela, Roel avait à peu près inspecté tous les indices plausibles qu'il pouvait obtenir du soldat en armure noire, mais cela ne fit qu'accroître ses doutes. Heureusement, il avait déjà une idée claire de ce qu'il devait faire ensuite.
Il me faut tuer davantage de ces soldats en armure noire pour rassembler plus d'échantillons et discerner ce qui est commun et ce qui diffère entre eux.
Il valait la peine de noter que ce bâtiment était gardé alors que Roel n'avait croisé personne en errant librement dans le rêve la veille. Le plus probable, c'est que les ennemis aient choisi de poster des sentinelles après avoir découvert son existence, ce qui signifiait que les entrées des autres bâtiments étaient probablement gardées aussi.
Avec cela, sa prochaine destination était aussi tracée.
Sachant qu'il serait stupide de sortir ouvertement par la porte principale, il ramassa l'épée du soldat en armure noire et sauta par la fenêtre, atterrissant sans bruit dans les buissons. Puis il commença à s'infiltrer vers le bâtiment adjacent.
C'était le même poste de garde, le même lustre, et le même soldat en armure noire tapi silencieusement dans le coin d'ombre. Cette étrange impression de déjà-vu fit plisser les yeux à Roel tandis qu'il jetait un coup d'œil au lustre.
Est-ce que cela signifie que les ennemis craignent la lumière ? Non, ce n'est pas ça. Les deux silhouettes à robes noires que j'ai vues hier tenaient un bâton avec une lampe au bout, et aucun des soldats en armure noire ne semblait s'en effrayer.
Se cachent-ils juste dans l'ombre pour tendre une embuscade aux intrus ?
Tout en pesant les deux possibilités, Roel fonça vers l'ennemi, épée à la main. Il était plus confiant cette fois car il savait que son ennemi n'avait aucune résistance contre Glacier, alors il voulut tester leur force.
« &*# ! »
Le soldat en armure noire poussa un crissement incompréhensible en chargeant pour contrer l'intrus. Après un bref échange de coups, Roel put en tirer une conclusion approximative.
Sa force équivalait à celle d'un transcendant de Niveau d'Origine 5, mais son corps manquait visiblement de vitesse et de coordination. Il ne semblait pas très intelligent non plus, et était incapable de lancer des sorts. Dans l'ensemble, il était légèrement plus faible qu'un transcendant humain de Niveau d'Origine 5.
Cela dit, ils restaient assez forts pour de simples soldats.
Une fois son évaluation faite, Roel voulut en finir et se débarrasser du soldat en armure noire. À son horreur, ce dernier prononça soudain les mêmes chuchotements que la silhouette à robe noire la veille, assaillant son esprit d'une douleur lancinante.
Profitant de cette ouverture, le soldat en armure noire bondit en avant sans la moindre hésitation.
Roel fut alarmé par ce revirement, mais il ne libéra pas Glacier tout de suite. À la place, une idée jaillit dans son esprit, et il recula rapidement vers le lustre tout en gardant le soldat en armure noire dans sa ligne de mire.
L'ennemi qui chargeait s'arrêta net juste avant l'intersection de la lumière et de l'ombre.