La dernière collection d'hiver des Sorofya comportait un immense assortiment d'articles, allant des produits cosmétiques — bourrés d'ingrédients tous plus étranges les uns que les autres, mais aux effets miraculeux — aux objets du quotidien, en passant par la joaillerie, les parfums, et jusqu'à des mets et boissons singuliers. Absolument rien ne manquait.
Quant aux vêtements, le catalogue ne détaillait que les étoffes disponibles ainsi que les noms du styliste et du brodeur ; le modèle lui-même n'y figurait pas.
L'une des situations les plus embarrassantes qui pouvaient survenir entre femmes de la noblesse était de se retrouver vêtues à l'identique lors d'un banquet.
Pour cette raison, le styliste se rendait au domicile de la cliente pour les mesures et les essayages, et concevait une tenue spécifique à chaque personne. Ainsi, on s'assurait que chaque pièce était unique.
La robe que portait Alicia lors de la visite de Nora était un cadeau que Carter lui avait offert à son arrivée à la maison Ascart. Même Roel devait reconnaître que c'était une robe assez spectaculaire. C'était désormais le bien le plus précieux de la fillette.
Cela dit, ce n'était pas pour regarder ces articles que Roel avait demandé à Anna d'apporter le catalogue. Les objets qu'il contenait étaient tous assez remarquables, mais lui ne s'intéressait qu'à la toute dernière page — la liste des demandes.
L'une des fonctions commerciales des associations marchandes était l'achat de marchandises, et la liste des demandes recensait essentiellement les articles que les Sorofya cherchaient à acquérir.
Il n'était pas rare que des nobles aient des requêtes particulières à adresser au marchand, et la liste des demandes avait précisément été créée pour y répondre.
Prenons un exemple : si Roel voulait sur-le-champ un savon parfumé, mais qu'il n'y en avait pas dans la cité d'Ascart ni aux alentours. Il pouvait déposer une demande pour un objet « parfumé et capable de nettoyer le corps ». Une fois cette demande reçue, l'Association Marchande Sorofya la ferait figurer sur la liste de son catalogue et achèterait l'article dans d'autres régions de la Théocratie, voire dans d'autres pays.
Il se pouvait que l'objet finalement obtenu ne soit pas un savon parfumé, mais, par exemple, une pierre répondant aux mêmes critères.
Seuls les grands clients étaient autorisés à formuler ces demandes, et ils devaient d'abord verser un acompte à l'association marchande. Une fois la transaction conclue, les marchands prélevaient une commission. C'était en somme un service spécial destiné à satisfaire les meilleurs clients.
Roel voulait vendre son objet via cette liste de demandes pour deux raisons :
Premièrement, ceux qui formulaient ces demandes étaient des personnes très fortunées : les prix proposés étaient donc généralement bien supérieurs à ceux qu'offraient les associations marchandes.
Deuxièmement, cette liste était anonyme, tant pour l'acheteur que pour le vendeur. Seule l'Association Marchande Sorofya connaissait l'identité des parties à la transaction et, depuis plusieurs décennies, on ne l'avait jamais prise à divulguer les informations confidentielles de ses clients.
En résumé : rentable et sûr !
Cela dit, une condition restait incontournable. Il fallait que figure une demande dont les critères correspondent à ce que le Système pouvait fournir. Cela demanderait vraiment une belle dose de chance.
À sa grande joie, il y avait effectivement une demande compatible avec ce qui était disponible à la Boutique aux Pièces d'Or !
Critères de la demande : possède un effet d'apaisement des âmes, réprime la puissance des maléfices et empêche la réanimation des cadavres.
Roel examina attentivement les critères avant de se tourner vers la Boutique aux Pièces d'Or de son Système.
【Lampe Apaise-Âmes de Sarchorme — Une lampe à huile créée par le prêtre Sarchorme. Elle apporte la paix à ceux qui sont retournés à la Terre Mère, si bien qu'on n'a pas à craindre que des choses bizarres en ressortent en rampant. L'effet dure jusqu'à épuisement de l'huile. Prix : 5 000 pièces d'or】
« … »
On dirait que ça pourrait marcher ?
Roel se caressa le menton en faisant l'aller-retour entre les critères de la demande et la description de la Lampe Apaise-Âmes de Sarchorme.
Le nom contient déjà « Apaise-Âmes » — ✓.
Empêche la réanimation des cadavres — ✓.
Il ne restait que la partie sur la répression des maléfices.
Enfin, si l'effet du maléfice était justement la réanimation des cadavres, on pouvait soutenir que la lampe réprime bel et bien les maléfices, non ?
Répression des maléfices — ✓.
Hochant la tête pour lui-même, Roel posa le catalogue sur la table et se mit à réfléchir à la marche à suivre.
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« Père, j'aimerais faire un saut à l'Association Marchande Sorofya. »
« Hm ? Y a-t-il quelque chose que tu souhaites acheter ? Tu n'as qu'à envoyer un domestique passer commande. »
Dans son bureau, le père de Roel parut quelque peu déconcerté par la demande de son fils.
En jeune maître gâté, habitué à obtenir ce qu'il voulait en l'ordonnant simplement à ses domestiques, Roel n'avait jamais eu besoin de se rendre lui-même à l'association marchande. Transmettre un bon de commande n'était de toute façon qu'une broutille, qu'on pouvait laisser à un serviteur.
À vrai dire, Roel aurait pu s'y rendre sans en informer Carter au préalable, mais cela aurait probablement éveillé ses soupçons. Aussi, pour ne pas ruiner la confiance qu'il avait bâtie ces derniers temps, décida-t-il qu'il valait mieux lui en parler d'abord.
« En fait… ce n'est pas pour moi que j'achète quelque chose. »
Roel parut réfléchir un instant avant de se frotter les mains d'un air gêné et de répondre avec un léger embarras. Cette réaction piqua immédiatement la curiosité de Carter.
« L'hiver arrive bientôt, et je n'ai toujours pas offert de cadeau de bienvenue à Alicia depuis qu'elle a rejoint notre maison. J'espérais donc parcourir moi-même les nouveautés en stock chez les Sorofya et lui trouver quelque chose qui lui plaise. »
« Ahhh, je vois. »
Carter posa sa plume et regarda son fils avec surprise. Il n'aurait pas cru possible qu'il change à ce point en quelques mois à peine. Dire qu'il savait désormais prendre soin d'autrui !
Avoir un cadet dont s'occuper, ça fait vraiment mûrir !
(Points d'Affection +200 !)
Une lumière verte clignotant au-dessus de sa tête, Carter hocha la tête avec un large sourire approbateur.
« Excellente idée. Vas-y donc, je remettrai l'argent à Anna. »
« Merci, Père, je reviens tout de suite. »
Son plan ayant réussi, Roel remercia rapidement son père avant de se retourner et de sortir du bureau, tout guilleret.
D'un seul coup, j'ai récupéré de l'argent, une vague de Points d'Affection, et j'ai réussi à masquer la vraie raison de ma visite à l'Association Marchande Sorofya. Ça, c'est faire d'une pierre trois coups !
On me reconnaît bien là !
Mais alors que Roel savourait intérieurement sa petite victoire, Carter le rappela soudain.
« Un instant. »
« Hm ? »
Le bruit d'une chaise repoussée retentit et Carter se leva de son bureau. Il détailla Roel d'un regard si insistant que celui-ci se mit à transpirer légèrement.
Q-qu'est-ce qui se passe ? Il a remarqué quelque chose ?
Se rappelant que son père possédait des pouvoirs transcendants, Roel sentit son cœur manquer un battement tandis qu'il attendait nerveusement la suite.
« Tu y vas pour acheter quelque chose à Alicia, c'est bien ça ? »
« Oui, tout à fait. »
« Prends ton temps et examine bien leurs articles. Il te faudra préparer un autre cadeau en plus de celui d'Alicia… L'anniversaire de Son Altesse approche. »
« Très bi… Quoi ? »
Roel, qui s'apprêtait à répondre par réflexe, réalisa soudain ce que Carter venait de dire et se figea, sous le choc.
« Son Altesse ? »
« Oui, Son Altesse Nora. Tu as eu une forte fièvre l'an dernier, tu n'as donc pas pu assister à son banquet d'anniversaire. Quoi qu'il arrive, tu dois y aller cette année pour te rattraper. »
« C-cela… »
« D'ordinaire, comme nous sommes de la même maison, un seul cadeau suffirait. Mais maintenant que tu es ami avec Son Altesse, et vu ton absence de l'an dernier, il serait préférable que tu lui offres un présent personnel cette fois-ci… C'est décidé ! »
Carter frappa dans ses mains et clôtura là le débat. La lueur dans ses yeux montrait qu'il était très satisfait d'avoir pensé à cela ; pendant ce temps, le visage de Roel s'était déjà crispé d'amertume.
Papa, tu peux arrêter de raconter n'importe quoi ? Ami avec qui ? Comment peux-tu croire ce que raconte cette femme ?!
« Ce n'est pas la peine que ce soit très coûteux. L'idéal serait de choisir quelque chose qui corresponde aux goûts de Son Altesse », dit Carter avec un sourire.
Quelque chose que Nora aime et qui ne doit pas être trop coûteux…
Il était presque effrayant de voir à quelle vitesse une réponse s'imposa à l'esprit de Roel. Il ne put s'empêcher de marmonner :
« Une laisse pour chien. »