L'académie Sainte-Freya était d'ordinaire animée la nuit. D'immenses foules se pressaient dans la rue commerçante, et une longue file de carrosses stationnait devant les meilleurs restaurants. Les hormones de la jeunesse semblaient flotter dans l'air.
Pourtant, dans le bâtiment 1, salle 14, l'atmosphère entre un homme et une femme était étrangement tendue.
« Senior, qu'entendez-vous par là ? »
« Je le pense littéralement. Il n'y a aucun moyen pour vous d'obtenir une note de passage en classe de Précision du Mana. »
Lilian posa les yeux sur le teint affreux de Roel et développa.
« J'ignore ce que vous avez traversé par le passé, et cela ne m'intéresse pas non plus. Cependant, vous avez des habitudes ancrées dans votre canalisation du mana, et tenter d'atteindre un contrôle précis exigerait de changer toutes ces habitudes. Cela équivaut à renier tout le travail acharné que vous avez fourni jusqu'ici. »
« ! »
Roel fut consterné d'entendre ces mots.
Certaines habitudes étaient quasi impossibles à changer, et celle-ci en faisait partie. Son style actuel de canalisation du mana avait été forgé au fil de multiples combats pour la vie et pour la mort, au point qu'il lui était impossible de simplement « tout réinitialiser et recommencer à zéro ».
Un silence s'installa un instant avant que Lilian ne poursuive.
« En revanche, si vous êtes incapable de contrôler le mana avec précision, votre puissance d'explosion est exceptionnelle. Vous parvenez à maintenir une puissante sortie stable à haute fréquence, et c'est une capacité remarquable. »
« Mais cela ne change rien au fait que je ne pourrai pas valider la classe de Précision du Mana. Un Porteur d'Anneau ne peut échouer à aucune de ses classes transcendantes », répondit Roel en fronçant profondément les sourcils.
Si les Porteurs d'Anneau ne pouvaient être destitués de leur position, leurs privilèges pouvaient être révoqués si leurs résultats d'examen s'avéraient insatisfaisants. La seule idée de perdre son Manoir Azur suffisait à lui serrer le cœur.
Le pire était l'impact sur sa réputation. Si la nouvelle circulait qu'il avait raté une classe, cela minerait son prestige et son statut.
Dois-je demander à Chris d'être clémente ? Mais cela la mettrait mal à l'aise, car ce serait équivalent à réclamer un traitement de faveur.
Le visage de Roel s'assombrit tandis qu'il ressentait une profonde exaspération face à sa situation. Inattendu, Lilian prit soudain la parole à cet instant.
« … Ce n'est pas tout à fait impossible pour vous de réussir l'examen. »
« Hein ? Que voulez-vous dire ? »
« S'il vous est impossible de maîtriser les bases, vous pouvez simplement étudier la compétence plus avancée pour la présenter à l'examen. Le contrôle du mana est une version simplifiée de la compression de sort, qui se concentre uniquement sur le "contrôle" en délaissant la plus difficile "compression". Dans votre cas, cependant, la compression pourrait bien être plus facile à réaliser. »
Lilian commença à descendre de l'estrade en manifestant un fil blanc entre le bout de ses doigts. D'un vif coup de fil, elle sectionna en deux l'épaisse corde de mana que Roel avait créée.
« L'épaisseur ne sert à rien ici. Ce qui importe davantage, ce sont les techniques. »
Lilian leva la main pour exhiber son fil blanc intact, soulignant ce qu'elle venait de dire. Roel, intrigué, se pencha pour examiner avec ardeur le fil blanc scintillant.
« Si vous êtes incapable de contrôler la quantité de votre mana, le seul choix qui vous reste est de comprimer votre mana à l'extrême. Vous en manquez la technique pour l'instant, alors… »
Lilian le contempla avec impassibilité depuis le haut et prononça :
« … ce sera cours de rattrapage supplémentaires pour vous. »
…
Il n'y a rien de pire dans la vie que de devoir rester après les cours pour des leçons supplémentaires.
Un Roel épuisé sortit de la salle de classe dans les rues sombres en regagnant péniblement le Manoir Azur.
La leçon précédente lui avait porté un coup rude, non seulement en raison de son incapacité à contrôler son mana, mais aussi à cause de Lilian elle-même.
Sa minutie à déduire son passé en observant son mana et sa capacité à trancher sa corde de mana avec un simple fil de mana démontraient pleinement son intelligence et sa puissance. S'il savait dès le début qu'elle était une prodige, il ne put s'empêcher de ressentir un abattement face à l'immense fossé qui les séparait.
Du bon côté, il avait grandement bénéficié de la classe précédente grâce à l'enseignement sincère de Lilian, et il en avait été touché. Il n'avait jamais imaginé non plus que Lilian prendrait l'initiative de proposer de suivre plus de cours avec lui.
C'était simplement que son attitude restait aussi froide que jamais. Lorsqu'il la remercia pour son aide à la fin du cours, voici sa réponse.
« Comme je l'ai dit, je ne fais que remplir mes responsabilités ici, donc je n'ai pas besoin de votre gratitude. C'est en raison de votre performance insatisfaisante que je n'ai d'autre choix que d'augmenter la fréquence des cours de rattrapage. »
« … »
Lilian tourna les talons et quitta la salle après ces mots, laissant Roel sans voix face à cette situation. Selon leur accord, il devait patienter dans la salle encore dix minutes avant de partir, et il passa ce temps à ruminer la question.
Est-elle vraiment si réticente à entrer en quelconque relation avec moi ?
Roel ne comprenait pas pourquoi Lilian se montrait si distante envers lui, et il soupira doucement.
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose d'avoir une aînée pour le tutorer, et sa beauté était un bonus considérable. Tout au long de la leçon, il ne put s'empêcher de prêter attention à sa silhouette splendide…
Et cela lui rappela la mission de son ancêtre, ce qui le fit immédiatement secouer la tête avec amertume. Honnêtement, il ne pensait pas avoir le moindre espoir de ce côté.
Lilian était tout simplement trop loin de lui pour que l'idée qu'ils puissent avoir un enfant soit ridicule, et ce n'était pas le seul problème auquel il faisait face pour l'instant.
Le Manoir Azur se trouvait par hasard dans la direction opposée aux dortoirs étudiants depuis le district central, si bien qu'il n'y avait presque personne dans la rue où marchait Roel. La brise nocturne de montagne le laissa transi, tant dans le corps que dans l'âme.
Après le cauchemar qu'il avait fait, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine peur de l'académie la nuit. L'appréhension n'était pas aussi marquée lorsqu'une foule immense était présente, mais une fois que les alentours tombaient dans le silence, son malaise commençait à suinter.
Ce ne fut que lorsqu'il monta dans un carrosse à propulsion magique et entendit la voix du cocher que son cœur se calma un peu. Il s'appuya contre le moelleux sofa et songea aux arrangements qu'il avait pris pour la soirée.
D'un point de vue rationnel, il aurait dû continuer à explorer l'académie dans ses rêves afin de comprendre quelle était la « guidance » de l'Anneau Rose-Noir. C'était son objectif en s'inscrivant à l'académie, et cela pourrait bien mener à un indice concernant Academic.
Mais la seule pensée de l'académie totalement déserte qui se dressait dans l'obscurité et le silence suffisait à le faire blêmir.
Les écoles et les hôpitaux vides la nuit étaient des classiques des films d'horreur de sa vie antérieure, car le contraste entre l'agitation diurne et l'étrange silence nocturne était dérangeant, faisant jaillir les peurs les plus profondes d'une personne.
Ce n'est qu'un jeu psychologique. La peur est toute dans l'esprit !
Pensa Roel au visage crispé en essuyant la sueur froide sur son front.
Comprendre la raison de sa peur était une chose, mais ce que l'on ressent face à une situation en était une autre. L'esprit humain n'est pas capable de décider rationnellement de ce qu'il doit éprouver, et d'ailleurs, contrairement aux films d'horreur de sa vie antérieure, le rêve de Roel contenait de vrais monstres.
Ces monstres avaient une peau blême et flétrie rappelant des cadavres, et leur apparence semblait encore plus terrifiante sous la lumière vacillante et tamisée. Pour couronner le tout, la fenêtre entre lui, Grandar et Peytra était scellée dans le rêve.
Lorsqu'il se réveilla plus tôt le matin, il interrogea immédiatement Grandar et Peytra à ce sujet, mais aucun des deux ne remarqua d'anomalie. Cela signifiait qu'il ne pouvait compter que sur lui-même dans ce monde de rêve, et c'était précisément cela qui l'effrayait.
Roel était un lanceur de sorts pur et dur. Il pouvait aussi infliger d'importants dégâts physiques, mais uniquement grâce aux pouvoirs des dieux antiques. Sans eux, il perdrait une grande partie de ses moyens, ce qui le rendrait bien plus vulnérable.
Il pouvait compenser cette faiblesse dans une certaine mesure grâce à son équipement, comme son Bâton du Serpent à Neuf Têtes ou son Aile Ascendante, mais le problème était qu'il ne pouvait emporter aucun de ceux-ci dans ce monde de rêve.
La seule chose sur laquelle il pouvait vraiment compter était la capacité de glacier de la Pierre de la Couronne, mais ses effets secondaires sévères signifiaient qu'il ne pourrait pas la maintenir longtemps.
Bon, il avait aussi sa puissance physique en tant que transcendant de Niveau d'Origine 4, mais malheureusement, la seule compétence de combat physique qu'il avait apprise était l'escrime nobiliaire, qui n'était bonne qu'à affronter des adversaires plus faibles. S'il se faisait encercler par des soldats comme la nuit précédente, il était foutu.
Et parlant d'être foutu, il n'avait toujours aucune idée de ce que mourir dans ce monde de rêve impliquait dans la réalité.
Sa mort serait-elle annulée tout comme les effets secondaires du Glacier disparaissaient à son réveil, ou serait-ce réellement sa fin ?
Cette question tournait dans la tête de Roel depuis un moment, mais il n'osait pas la tester. C'était aussi la raison pour laquelle il avait agi avec prudence la nuit précédente.
Contrairement à la trajet en carrosse qui était fluide, son esprit était en plein désarroi.
Un long moment plus tard, le carrosse s'immobilisa enfin, et Roel en descendit pour se diriger vers le Manoir Azur.
Comme il n'avait pas encore commencé son recrutement, il était le seul étudiant résidant au Manoir Azur pour le moment. De ce fait, le manoir était complètement plongé dans l'obscurité, excepté la cuisine et les chambres des employés.
La brise de montagne était exceptionnellement glaciale la nuit, alors Roel accéléra le pas. À sa surprise, une silhouette ombreuse était accroupie près des grilles du manoir.
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?
Les sourcils de Roel se haussèrent tandis qu'il s'approchait lentement. Il ne put s'empêcher de remarquer que la silhouette accroupie lui semblait un peu familière à mesure qu'il se rapprochait.
Au même instant, l'autre partie entendit ses pas et leva la tête. En voyant Roel, il bondit sur ses pieds avec excitation.
« Grand frère Roel, c'est moi ! Paul Ackermann ! E-est-ce que tu te souviens encore de moi ? »
L'autre désigna son propre visage en s'exclamant.
Il me sera difficile de t'oublier, songea Roel en hochant la tête en réponse à la question anxieuse de Paul.
« Bien sûr. Veux-tu qu'on entre d'abord dans le manoir pour en parler ? »