« Hein ? Cet endroit est… »
Au moment où Roel ouvrit les yeux, il se trouva face au ciel nocturne. Un vent glacé fouettait son corps, et le bruissement des feuilles résonnait alentour.
C'était une surface dure, dépourvue de toute la moelleuseté de son lit, sur laquelle il gisait. Il regarda autour de lui, hébété, ne découvrant rien dans son environnement immédiat.
Il gèle.
« Ce n'est… pas un rêve ? »
Roel frissonna sous la bourrasque glaciale.
Les sensations réalistes qu'il éprouvait lui disaient que quelque chose clochait ; il se redressa prestement. Un coup d'œil circulaire lui apprit qu'il se tenait sur une sorte de belvédère, offrant une vue en plongée sur les alentours.
Il repéra aussitôt un bâtiment familier au loin.
À travers le voile des arbres, il aperçut la pointe d'une haute tour qui semblait avoir été érigée des siècles plus tôt. Son architecture distinctive permit à Roel de l'identifier immédiatement comme l'une des trois constructions qu'il avait envisagées pour le quartier général de sa Faction Bluerose — la tour du district central.
« ! »
Roel sortit instantanément de sa torpeur. Il se précipita au coin du balcon pour scruter le panorama sous ses pieds, pour rester stupéfait.
Qu'est-ce qui se passe ? Ai-je été enlevé ? Quelqu'un m'a sorti du Manoir Azur pour me jeter sur ce belvédère, dans le district central de l'académie ?
« Non, c'est impossible. »
Roel rejeta aussitôt cette éventualité absurde. Il était hautement improbable qu'un transcendant de Niveau d'Origine 4 soit extrait de son manoir jusqu'au district central sans qu'il s'en aperçoive, d'autant qu'il avait Grandar et Peytra à ses côtés.
Grandar et Peytra existaient dans des poches dimensionnelles distinctes, mais hormis les moments où il se trouvait dans un état de faiblesse extrême, ils restaient constamment connectés à lui par une fenêtre. Quiconque aurait tenté de s'en prendre à Roel pendant son sommeil aurait immanquablement été repéré par ces deux dieux antiques, qui auraient alors utilisé le mana de Roel pour se manifester.
Il était inconcevable que qui que ce soit parvienne à l'embarquer sur un balcon sans qu'ils ne le remarquent.
Cela signifie qu'il s'agit d'une situation exceptionnelle. Serait-ce que… Nora a eu une illumination subite et souhaite tenter quelque chose de « découvert » ?
Non, c'est vraiment trop…
N'ayant aucun indice, Roel chassa les pensées perverses qui lui traversaient l'esprit et tenta vivement de communiquer avec le géant squelette et la Déesse Primordiale de la Terre, pour voir son teint devenir affreux l'instant d'après.
« Comment est-ce possible ? »
Roel écarquilla les yeux, incrédule.
« Je suis… incapable de les joindre ? La fenêtre s'est-elle refermée ? Cela veut-il dire que je suis actuellement dans l'État de Témoin ? Ou ai-je déclenché quelque chose par inadvertance ? » prononça Roel, horrifié, tout en luttant pour garder son calme.
Il essaya de percevoir son Attribut d'Origine et écarta rapidement la possibilité qu'il se trouve dans l'État de Témoin.
L'État de Témoin était un effet de sa capacité de Lignée, il en aurait donc senti l'activation. De plus, même s'il avait été transporté dans l'État de Témoin, la fenêtre de connexion qu'il avait avec Peytra et Grandar n'aurait dû être que temporairement bloquée, or elle avait purement et simplement disparu à cet instant, comme si elle n'avait jamais existé.
Ce signe révélait une réalité terrifiante — il ne pouvait absolument plus puiser dans le pouvoir des dieux antiques.
« Il faut que je me calme. Il n'y a aucun moyen que j'aie perdu mes propres capacités transcendantes, ce qui veut dire que je ne suis pas dans le monde réel pour l'instant. Suis-je dans le monde des rêves ? Et la cause… l'Anneau Bluerose ? »
Roel se massa les tempes pour s'apaiser tout en analysant la situation. Il se rappela ne pas avoir retiré l'Anneau Bluerose avant de s'endormir, il était donc possible que ce soit la « guidance » dont Ro avait parlé.
En observant son environnement, l'Académie Sainte-Freya de minuit était d'un silence mortel, pareille à une ville fantôme, dépourvue de son agitation habituelle. De faibles lueurs de bougies filtraient dans certains bâtiments alentour, mais cela ne faisait qu'accentuer le caractère inquiétant des lieux.
C'est trop calme.
Roel ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine à cette pensée.
Il avait été brusquement projeté au cœur de l'académie, les ténèbres l'entouraient, et il avait perdu l'appui des dieux antiques. La prudence s'imposait. Il scruta le belvédère où il se trouvait, n'y découvrant qu'une massive porte en bois qui grinçait sous la bourrasque nocturne. Au-delà, tout était noir d'encre, comme l'antre d'une bête terrifiante.
Je dois entrer pour voir.
Ce dont Roel avait le plus cruellement besoin sur l'instant, c'était d'informations. Si c'était la guidance fournie par l'Anneau Bluerose, il ne devait pas gâcher cette opportunité précieuse. Même si ce n'était pas le cas, ses nombreuses rencontres avec le danger lui avaient appris que rester passif dans une telle situation menait inévitablement à la mort.
Il s'avança vers la porte en bois d'un pas mesuré, veillant à ne négliger aucun détail autour de lui, qu'il s'agisse de mouvements dans les ombres, de bruits, ou même d'odeurs. Après s'être assuré qu'aucune activité perceptible ne se manifestait au-delà de la porte, il s'y engagea.
Il n'y avait personne dans la pièce derrière la porte en bois.
Roel infusa son mana dans ses yeux, faisant naître une faible lueur dorée dans ses pupilles. Cela lui permettait de tout distinguer clairement dans l'obscurité. Un rapide balayage de la pièce lui apprit qu'il se trouvait dans une sorte de bureau.
Il y avait un tapis rouge ordinaire, un bureau en bois banal, des tasses à thé d'origine inconnue, deux étagères ne contenant que quelques livres, un petit drapeau de Brolne, une horloge accrochée au mur, et quelques dispositifs magiques d'astrologie.
Ce doit être le bureau d'un professeur d'astrologie, songea Roel en examinant les appareils fixés au mur.
Il s'approcha du bureau et fouilla les tiroirs et les étagères en s'efforçant de ne faire aucun bruit, mais ne trouva rien.
Tout était vide.
Un léger froncement se forma sur le front de Roel. La présence de tasses à thé indiquait que ce bureau était utilisé, mais l'absence totale de tout autre matériel était extrêmement déconcertante. Les pièces du puzzle ne s'emboîtaient pas.
Roel croisa les bras, songeur, et porta son attention sur les autres objets de la pièce.
Tiens ? L'horloge suspendue s'est arrêtée ?
Il réalisa qu'il n'avait pas entendu le tic-tac de l'horloge depuis son entrée dans la pièce. Il regarda l'heure : il était 1 h 13 du matin.
« Ce n'est pas l'heure à laquelle je me suis endormi… » nota Roel.
L'horloge avait l'air ancienne, mais ne semblait pas être une antiquité de valeur. Elle était faite d'un matériau médiocre, et la fabrication en était grossière.
Pendant que Roel inspectait la pièce, il constata qu'il n'y avait ni mouvements ni bruits dans le couloir à l'extérieur non plus.
Il y a quelque chose qui cloche. Pourquoi a-t-on l'impression que je suis le seul ici ?
Roel ne put résister à l'envie d'ouvrir la porte pour vérifier le couloir.
Comme il s'y attendait, il n'y avait personne non plus le long du sombre corridor. L'environnement obscur et le silence glacial lui hérissaient les nerfs, le laissant profondément mal à l'aise.
Il sortit lentement de la pièce pour gagner le couloir, avançant jusqu'à atteindre un escalier. Il descendit étage par étage, marquant un arrêt à chaque palier pour scruter les lieux. Toujours aucune découverte notable.
Ce ne fut qu'en atteignant le rez-de-chaussée qu'il remarqua une lampe à huile près de l'entrée de la tour où il se trouvait.
La présence de cette lumière dissipa légèrement l'oppression pesant sur le cœur de Roel, mais éveilla aussi sa méfiance. Il balaya d'abord les alentours avec ses sens et son mana, et après s'être assuré que cette lumière n'était pas un piège, il s'en approcha.
C'était le poste de guet. À son soulagement comme à sa déception, il n'y avait toujours personne.
Puis il quitta la tour d'astrologie et se mit à errer dans le campus de l'académie. Au cours de sa déambulation, il remarqua que seuls les postes de guet des bâtiments au rez-de-chaussée étaient éclairés ; partout ailleurs était plongé dans les ténèbres.
L'existence d'un schéma ici semblait artificiellement angoissante, comme si une force sinistre manipulait la zone.
Y a-t-il vraiment personne ici ?
Que signifie la guidance ? Dois-je devenir le nouveau gardien du campus ?
Roel songea dubitatif en se dirigeant vers les dortoirs.
Les dortoirs formaient un groupe de vieux bâtiments offrant un hébergement deux-pièces relativement bon marché aux étudiants. C'aurait dû être l'endroit le plus densément peuplé la nuit, donc s'il n'y trouvait personne non plus, il était peu probable qu'il y ait qui que ce soit dans l'académie.
Inopinément, il fit une découverte juste après avoir tourné un coin.
Au cinquième étage du dortoir le plus proche, une lueur perçait. La lumière n'était pas très vive, mais pour quelqu'un qui errait dans les ténèbres depuis un bon moment, elle ressemblait à la lumière de la révélation.
Stimulé par cette découverte, il s'y rendit prestement. Il mit une dizaine de secondes à atteindre le cinquième étage. Il observa d'abord depuis la cage d'escalier, et distingua bientôt des ombres bouger dans la faible lueur.
Il y a quelqu'un là-bas !
Roel poussa un soupir de soulagement. Il lança « Pas Légers » sur lui-même pour faire taire ses pas avant de s'approcher de la pièce d'où provenait la lumière. Il s'arrêta net devant la porte entrouverte pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Dans la pièce faiblement éclairée, une silhouette en robe noire, une torche à la main, se penchait sur son lit, chuchotant quelque chose à quelqu'un. Sa voix était rauque et ses paroles mystérieuses et obscures.
Au moment où Roel entendit ses marmonnements, son corps tressaillit violemment alors qu'une douleur lancinante, comme si quelqu'un lui pétrissait le cerveau, l'assaillait l'esprit.
Il voulut crier pour évacuer la douleur, mais l'Attribut d'Origine Couronne en lui s'éveilla soudain. Une pulsation de mana unique irradia de l'Attribut d'Origine Couronne, dissipant la douleur et rendant la clarté à son esprit.
Cependant, cette pulsation de mana alerta aussi la silhouette en robe noire. Il pivota immédiatement la tête pour regarder Roel, offrant à ce dernier une vue nette de son visage.
Sous les flammes vacillantes, Roel vit un visage flétri aux pupilles blanches et aux crocs acérés.
Qu'est-ce que c'est que ça ?!
« Glacier ! »
Au moment où il fut repéré, Roel aux yeux écarquillés agit sans la moindre hésitation. Il libéra une rafale d'air glacial, gelant la silhouette en robe noire qui était déjà en train de passer à l'action.
Son initiative lui permit de remporter aisément la victoire sur la silhouette, et apaisa un peu son souffle nerveux. Roel jeta un rapide coup d'œil dans le sombre corridor, et après s'être assuré qu'aucun autre monstre ne rôdait, il pénétra dans la pièce.
« Étudiant, ça va… Ah ? »
Roel s'approcha du lit et rejeta la couverture, pour réaliser qu'il n'y avait personne.
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? S'il n'y a personne ici, à qui ce monstre parlait-il tout à l'heure ?
Roel se tourna vers le monstre figé en revoyant la scène d'avant. Les mouvements du monstre montraient clairement qu'il conversait silencieusement avec quelqu'un sur le lit, donc l'absence d'une autre personne dans la pièce lui paraissait inconcevable.
Cette situation déconcertante laissa Roel le front plissé.
Avant qu'il ne parvienne à comprendre, il entendit soudain des pas résonner dans le couloir à l'extérieur. Il sortit vivement de la pièce et vit un peloton de soldats en armure noire marcher dans sa direction. Une silhouette en robe noire se tenait au fond de la formation, vraisemblablement le commandant du peloton.
« *＃＆￥% ! »
La silhouette en robe noire hurla des mots incompréhensibles pour Roel d'une voix perçante, et les soldats en armure noire se mirent soudain à charger, épées à la main.
« Qui êtes-vous tous… Glacier ! »
Sans la moindre hésitation, Roel lança son attaque contre le peloton. Mais cette fois, avant que son attaque n'atteigne les soldats, il ressentit soudain un choc dans sa conscience.
« ! »
« Driling, driling, driling… »
Sur le lit du Manoir Azur, Roel ouvrit les yeux dans le vague et se trouva face au plafond. Le réveil qu'il avait programmé sonnait bruyamment à côté de lui. Une lumière solaire éclatante entrait par la fenêtre, lui apportant de la chaleur. Un gazouillis mélodieux arrivait de la montagne pas si lointaine.
Il s'était réveillé de son rêve.