Lilian accepta la requête de Chris sans grande hésitation.
Ce n'était pas la première fois qu'elle endossait un rôle de tutrice. L'année précédente, en tant qu'élève la plus remarquable de la « Classe de Chris » et représentante de la deuxième année, elle avait pris en charge les cours de soutien pour ses cadets de première année.
Il convient de noter que de telles pratiques n'étaient pas la norme à l'Académie Sainte-Freya. En réalité, la dynamique des relations entre élèves pouvait varier considérablement selon l'enseignant.
Prenons l'enseignant qui se vantait d'avoir le plus d'élèves de l'académie, par exemple, Flatley : ses compétences pédagogiques étaient naturellement d'un niveau décent, mais la raison principale pour laquelle les élèves le choisissaient plutôt que ses collègues éventuellement plus compétents était la facilité de ses examens.
Comme dans la vie antérieure de Roel, rater les examens à l'Académie Sainte-Freya était un cauchemar pour tous les étudiants. Non seulement ils devaient assumer une charge financière supplémentaire, mais ils risquaient également de faire face à la menace d'une exclusion.
Il va de soi que les cours obligatoires ratés devaient être repassés, et ces rattrapages étaient également payants. En fait, pour « encourager » les élèves, ils devaient payer le double du montant habituel pour les cours répétés, et ce n'était certainement pas une somme négligeable compte tenu des frais de scolarité déjà exorbitants de l'Académie Sainte-Freya.
Les cas d'exclusion étaient encore plus simples. Parmi les cours obligatoires que les élèves suivaient chaque année, quiconque en ratait cinq recevait un avertissement. Il devait passer un examen de rattrapage au début du semestre académique suivant, et s'il l'échouait également, il était renvoyé sur-le-champ.
De telles règles strictes signifiaient qu'il y avait de nombreux élèves exclus chaque année, mais une proportion disproportionnée d'entre eux provenait des premières années. C'était compréhensible puisqu'ils étaient nouveaux à l'académie et n'avaient pas encore été adaptés à l'environnement.
Sous une pression aussi immense, avoir un enseignant qui glissait souvent en examen des questions qu'il avait traitées en classe était un cadeau du ciel. Dans la vie antérieure de Roel, on appelait ces gens des « Bouddhas vivants », mais ici, à l'Académie Sainte-Freya, il était connu sous le nom de « Lumière du Salut » Flatley.
De ce fait, la demande pour les cours de Flatley dépassait de loin l'offre. Les places partaient comme des petits pains même s'il acceptait plus de cent élèves chaque année. Bon sang, les places étaient même vendues aux enchères à des prix exorbitants sur les marchés noirs !
Cependant, la nature des cours de Flatley avait aussi pour conséquence que ses élèves étaient moins soudés. Ils étaient là juste pour gratter une note de passage, ce qui pouvait être accompli facilement. Il n'y avait pas beaucoup de raisons pour les élèves d'interagir les uns avec les autres. Même si d'anciens camarades se rencontraient après l'obtention de leur diplôme, ils s'exclamaient simplement « Vive M. Flatley » et c'était à peu près la seule chose qu'ils avaient en commun.
En contraste avec la nature plus froide de la « Classe de Flatley », la « Classe de Chris » se situait à l'extrême opposé du spectre. Chris cherchait à ne former que les plus grands talents, aussi les examens qu'elle préparait étaient ardus. En fait, il y avait eu des cas où tous ses élèves avaient échoué aux examens et avaient dû passer le rattrapage.
La méthode d'enseignement de Chris était dure, mais elle portait ses fruits. Cela ne faisait que dix-huit ans qu'elle avait obtenu son diplôme et était devenue enseignante ici, à l'Académie Sainte-Freya, mais elle comptait déjà plus de cent diplômés d'élite à son actif.
La « Classe de Chris » était définitivement bien plus stressante que la « Classe de Flatley », et au fil des années, il y avait eu des élèves incapables de supporter la pression qui avaient nourri de la haine envers Chris.
Cependant, lorsqu'ils commençaient à expérimenter les duretés de la société, ils réalisaient que les épreuves qu'ils avaient traversées pendant leur vie d'étudiant n'avaient pas été vaines, surtout lorsqu'ils parvenaient à saisir une opportunité précieuse ou à éviter une calamité grâce aux connaissances et aux compétences qu'ils avaient acquises. Cela transformait leur rancune tenace en gratitude.
« Traîner à l'académie ne mènera qu'à des difficultés futures » — c'était une philosophie que de nombreux diplômés ne venaient à réaliser qu'après avoir mis le pied dans le monde réel.
Lorsque les examens devenaient plus difficiles, les élèves étaient plus enclins à se serrer les coudes et à s'entraider pour traverser la crise. Par-dessus cela, Chris n'acceptait que les élèves les plus talentueux, donc il n'y avait pas tant de monde dans sa classe. Du fait de cela, ses élèves avaient tendance à être très proches les uns des autres.
L'une des raisons pour lesquelles Lilian avait choisi Chris comme conseillère académique était due à sa position neutre découlant de son statut de locale de Brolne, de sorte que cette dernière ne serait ni flagorneuse ni hostile à son égard. En dehors de cela, elle avait également l'œil sur le formidable réseau de relations de cette professeure sage au tempérament strict.
Il faut savoir que Chris avait formé plus de cent diplômés d'élite en moins de deux décennies, donc même sa plus ancienne promotion n'avait que la trentaine. Ces gens étaient encore jeunes et recelaient un grand potentiel, aussi leur influence ne pouvait que continuer à croître avec le temps.
Même pour une princesse impériale comme Lilian, ce réseau de relations était un atout précieux.
La situation politique dans l'Empire d'Austine s'était tendue ces dernières années, et il était difficile de dire ce qui se passerait à l'avenir. Il était nécessaire pour elle de commencer à étendre son influence afin de pouvoir tenir bon.
Bien que ce fussent ses intentions initiales derrière le choix de Chris comme conseillère académique, au cours des deux dernières années, Chris était devenue l'une des rares amies qu'elle avait. Toutes deux étaient en bons termes, et c'était aussi la raison pour laquelle Lilian n'hésita pas à accepter sa requête.
« Y a-t-il beaucoup d'élèves cette année ? »
« Non, je n'en ai pris qu'un seul. »
« Je vois. Est-ce une femme, comme d'habitude ? »
« Eh bien, à propos de ça… c'est un homme », répondit Chris avec gêne.
Lilian fronça les sourcils en entendant ces mots.
Cela pourrait passer pour du narcissisme de sa part, mais toutes les relations à long terme qu'elle avait eues avec des hommes aboutissaient invariablement à un même résultat — une déclaration.
Le cours de soutien précédent s'était déroulé sans accroc uniquement parce que tous les élèves étaient des femmes. Elle hésitait à tutorer un homme puisque ses expériences passées lui disaient que les choses deviendraient probablement gênantes et compliquées.
Sentant peut-être les pensées de la jeune femme aux cheveux noirs, Chris soupira doucement et ajouta :
« Cela ne peut pas être évité. Ce garçon est tout simplement trop talentueux pour que je pense que quiconque d'autre puisse être à la hauteur. En vérité, je voulais le tutorer moi-même, mais je crains que d'autres n'y voient un parti pris excessif, et ce serait aussi injuste envers mes autres élèves. »
« Oui, ce serait en effet un problème. »
« Ce serait également plus approprié en termes de qualifications, puisque vous êtes aussi une Porteur d'Anneau. »
« Ah ? Attendez un instant… »
Lilian perçut vivement le sens implicite des paroles de Chris, mais avant qu'elle ne puisse clarifier la chose, un coup retentit soudain à la porte avant qu'un jeune homme recouvert d'une capuche et d'une écharpe n'entre.
Le jeune homme referma prestement la porte derrière lui avant de pousser un soupir de soulagement. Il commença à baisser sa capuche et à ôter son écharpe tout en saluant les deux personnes déjà présentes dans la pièce.
« Mademoiselle Chris, vous êtes déjà là ? Est-ce la先輩 qui sera… Ah ? »
« Vous êtes… ! »
La salutation de Roel s'arrêta net en apercevant le visage familier dans la pièce. Au même instant, Lilian se dressa sur ses pieds tandis qu'elle fixait Roel les yeux écarquillés. Deux paires de se croisèrent tandis que les anneaux qu'ils portaient à leurs doigts scintillaient faiblement.
…
C'était un secret que Roel Ascart était devenu l'élève de la plus jeune professeure sage de l'académie, Chris Wilde, mais pas pour les deux femmes qui lui étaient les plus proches. Nora et Charlotte le savaient dès le tout début.
Elles ressentirent un léger regret face à la décision de Roel, mais elles choisirent de l'accepter.
La « Classe de Chris » était connue non seulement pour la difficulté de ses examens, mais aussi pour sa haute barrière à l'entrée. Après l'octroi du titre de « professeure sage » il y a quelques années, Chris avait commencé à accepter encore moins d'élèves, et cette année-là, elle avait choisi de n'accepter que Roel. Cela indiquait qu'elle avait l'intention de concentrer ses efforts sur sa formation.
C'était clairement une opportunité rare, aussi les deux femmes qui souhaitaient le meilleur pour Roel ne purent se résoudre à exprimer leur opposition à sa décision. Néanmoins, cela ne signifiait pas qu'elles n'étaient pas inquiètes.
« Si je me souviens bien, Lilian Ackermann est aussi l'une des élèves de Chris, n'est-ce pas ? »
Nora saisit la tasse de thé devant elle et en but une gorgée avant d'exprimer son inquiétude. Assise en face d'elle, Charlotte acquiesça avec un léger froncement de sourcils.
« En effet. Il est tout à fait normal que quelqu'un d'aussi talentueuse que Lilian soit l'élève de Chris. C'est de notoriété publique à l'académie. »
« Je n'aurais jamais pensé que je serais forcée à une confrontation avec cette femme d'une telle manière. »
« Puisqu'elles sont étudiantes sous le même enseignant, je pense qu'elle ne lui rendra pas les choses difficiles. C'est juste que l'idée qu'il doive assister aux cours avec cette femme me déplaît », dit Charlotte avec les sourcils froncés.
De par sa naissance, elle nourrissait une grande hostilité envers l'Empire d'Austine, aussi ne pouvait-on s'empêcher que son impression de Lilian soit mauvaise également. Cela la frustrait au plus haut point de ne rien pouvoir faire face à cette situation.
Contrairement à Lilian, Nora et Charlotte n'avaient pas besoin d'étendre leurs relations puisqu'elles étaient déjà en position stable. Ce dont elles devaient plutôt se soucier, c'était d'être « lavées du cerveau » par un enseignant étranger aux idéaux différents — ou du moins, c'était ce que les nobles de leurs pays respectifs craignaient.
Pour cette raison, les enseignants de Nora et Charlotte devaient provenir de leurs pays respectifs, quelqu'un en qui les nobles pouvaient avoir une confiance totale. Du fait de cela, elles ne pouvaient pas accompagner Roel.
Elles ne pouvaient que se consoler en se disant qu'il n'y aurait pas de femmes fatales dans la « Classe de Chris ». Tous les élèves y étaient bien trop occupés à essayer de ne pas rater leurs examens pour s'impliquer romantiquement les uns avec les autres.
Peut-être que l'intelligente Lilian était une exception, mais Nora et Charlotte étaient toutes deux d'accord pour dire qu'il était impossible que Roel et elle deviennent un couple.
D'une part, il était impossible pour un membre impérial de l'Empire d'Austine d'épouser un noble étranger. Par-dessus cela, Lilian était connue pour être une personne de nature froide qui se tenait naturellement à distance des autres, et il n'y avait aucun moyen que Roel prenne l'initiative de se rapprocher d'elle non plus.
Personne ne connaissait Roel mieux qu'elles. C'était une personne avec un fort sens des responsabilités, aussi n'approcherait-il pas une autre femme dont il ne pourrait pas assumer la responsabilité. Qu'il s'agisse d'Alicia, de Nora ou de Charlotte, elles étaient au moins des personnes à sa portée pour s'en occuper.
Quelqu'un qui vivait bien au-delà de son champ d'action comme Lilian était définitivement hors de question.
D'ailleurs, même si Roel succombait vraiment à la beauté de Lilian dans un moment d'égarement, Carter interviendrait sûrement pour s'opposer fermement à leur relation. Compte tenu de l'importance que Roel accordait à sa famille, les chances étaient minces qu'il aille à l'encontre des souhaits de Carter.
Ce qui inquiétait davantage Nora et Charlotte, c'était que Roel entre en conflit avec Lilian. Leur rencontre précédente avant la cérémonie d'entrée était déjà tendue, et les choses risquaient d'empirer maintenant que Roel était devenu un Porteur d'Anneau.
« Mon cher aurait dû l'anticiper à l'avance. Nous ne pouvons que lui faire confiance pour gérer cette affaire avec soin », dit Charlotte en prenant une gorgée de thé.
Nora acquiesça également en accord, un sourire soulagé apparut enfin sur ses lèvres.
Elles ignoraient que Roel venait tout juste de faire sa deuxième rencontre avec Lilian.