D'une certaine manière, il n'était pas faux de dire que les Porteurs d'Anneau étaient quasi intouchables à l'académie. C'était un titre prestigieux que les étudiants gagnaient par leur propre force, et il était donc inviolable. Il était plus probable que le principal soit remplacé avant qu'un Porteur d'Anneau ne perde sa position.
Bien sûr, il existait une clause dans la constitution de l'académie qui pouvait être invoquée pour destituer le principal en titre, mais la probabilité qu'elle soit actionnée était pour ainsi dire nulle. Même si Antonio devait devenir gâteux dès demain, s'habiller en femme pour défiler sur la place de Leinster, il faudrait encore au moins un an pour boucler l'ensemble de la procédure.
En tant que nouveau détenteur du record de la Nuit des Démons, Roel bénéficiait également de privilèges spéciaux. Par respect pour le nouveau recordman, les membres du personnel lui fournirent même une liste de bâtiments et d'installations d'entraînement afin qu'il puisse choisir celui qui lui convenait. Le privilège du choix était vraiment gratifiant.
Parmi les nombreuses options, trois retenurent aussitôt l'attention de Roel. L'une était une tour située près du quartier central, la seconde un groupe de villas au bord du lac, et la troisième un manoir plus éloigné, vers le flanc de la montagne.
En termes de superficie, la haute tour lui offrait le moins de contrôle sur ses environs en raison de sa proximité avec le quartier central. Le manoir sur le flan de la montagne disposait de bien plus d'espace, étant situé dans un secteur plus reculé, et celui qui se targuait de la plus grande taille de tous était les villas au bord du lac. En fait, les villas du lac étaient vendues en pack avec le lac lui-même.
Cependant, c'était généralement la qualité qui primait sur la quantité en matière de terrain. En termes de valeur foncière, la tour se trouvait dans le quartier central de l'académie. La rue des gastronomies et le quartier commercial n'étaient qu'à quelques pas, et la plupart des activités du campus s'y tenaient également. Ce serait comme vivre au cœur d'une ville.
S'il choisissait cet emplacement comme base d'opérations pour la faction Bluerose, il pourrait pleinement profiter de sa vie d'étudiant.
Des mets délicats seraient disponibles à quelques pas de sa tour, et il serait bien placé pour obtenir de première main toutes sortes d'informations sur les remises et promotions. Il serait commode d'y participer aux activités du campus. Même s'il avait la flemme, il pourrait simplement ouvrir la fenêtre et s'imprégner de l'ambiance animée d'en bas. Mais le plus important, c'était qu'il pourrait dormir jusqu'à dix minutes avant le début des cours !
C'était pratiquement la vie d'étudiant idéale à ses yeux !
S'il avait obtenu ce privilège dans sa vie précédente, il l'aurait saisi sans hésiter. Il y avait juste un autre facteur à prendre en compte ici — l'adéquation de l'emplacement pour la construction d'un terrain d'entraînement. Malheureusement, la tour ne marquait pas de points sur cet aspect, puisqu'il serait impossible d'y aménager un terrain d'entraînement de taille décente dans le quartier central.
Pour les villas au bord du lac, la valeur foncière vaudrait bien moins que la tour, mais elles offraient les meilleurs logements. Ces villas offraient une vue pittoresque sur le lac, et les nombreuses activités qu'on pouvait y pratiquer en faisaient un lieu de rendez-vous idéal, qu'il s'agisse de faire de l'aviron, de pique-niquer ou de simplement se reposer. En fait, la plupart des activités aquatiques de l'académie se tenaient sur ce lac.
Il y avait énormément de terrain à exploiter ici, et le lac pouvait être intégré au terrain d'entraînement pour créer un environnement optimal pour la pratique des sorts liés à l'eau.
L'emplacement se trouvait à une demi-heure de marche du quartier central, réduite à une dizaine de minutes si l'on utilisait le dispositif de déplacement magique propre à l'académie. Ni près ni loin du quartier central, un positionnement similaire à celui des dortoirs universitaires de sa vie précédente.
Enfin, le manoir sur le flanc de la montagne. Il était situé près des frontières de l'académie, de sorte qu'il fallait plusieurs heures pour rejoindre le quartier central à pied et au moins une heure avec le dispositif de déplacement magique. C'était très peu commode en termes d'accessibilité.
Cela dit, les bâtiments étaient grandioses et les rénovations élégantes. Qui plus est, il était déjà doté d'un vaste terrain d'entraînement. On disait qu'il avait été construit par l'un des grands nobles d'Austine au sommet de leur prospérité.
Cependant, le plus grand avantage — et, dans le même temps, inconvénient — de choisir le manoir sur le flanc de la montagne ne résidait pas dans les installations qu'il comprenait, mais dans la montagne sur laquelle il était bâti. En d'autres termes, la montagne abritait un donjon.
La Vallée des Sentinelles.
Semblable à la Nuit des Démons, c'était un donjon unique où seuls ceux qui se trouvaient à proximité pouvaient entrer. Cependant, sous son nom doux, de grands dangers s'y tapissaient, simplement les chances d'y tomber dessus n'étaient pas trop élevées.
Chaque fois que la Vallée des Sentinelles s'ouvrait, toute équipe d'expédition cherchant à explorer la zone devait avoir le Lien du Destin lancé sur elle. À moins que le groupe entier ne soit anéanti, ce sort pétrifiait de force tout individu ayant subi une attaque fatale, le transformant en statue attendant le secours de ses camarades. Ainsi, l'individu avait au moins une chance de survivre si son groupe parvenait à vaincre toutes les bêtes démoniaques et à le sortir du donjon pour faire lever la pétrification.
Cependant, si le groupe entier était éliminé ou restait dans le donjon pendant plus de trois jours, la pétrification était automatiquement annulée. Une fois cela arrivé, quiconque avait subi des blessures fatales était à peu près condamné.
En somme, le donjon n'était pas trop dangereux.
Il suffisait de poster un individu à l'entrée, capable de s'enfuir et de chercher de l'aide quand c'était nécessaire. Pourtant, cette solution n'était pas infaillible, car il arrivait parfois que des étudiants s'égarent dans les recoins reculés du donjon, et parfois les corps pétrifiés étaient ensevelis sous terre suite à l'effondrement de terrains proches pendant les combats. Dans de tels cas, il était difficile d'atteindre les victimes à temps.
Compte tenu des risques, l'académie s'abstenait d'intégrer la Vallée des Sentinelles à son programme. Retrouver quelques membres manquants dans un couple de petites équipes d'expédition était encore gérable avec l'aide d'outils magiques, mais au-delà, cela devenait un cauchemar logistique, surtout compte tenu de la limite de trois jours.
Utiliser le donjon à grande échelle était un non catégorique, mais il restait décent pour l'entraînement d'une petite équipe d'élite.
Les seules façons de vraiment accumuler de l'expérience de combat réel à l'Académie Sainte-Freya étaient de partir en mission ou de défier les donjons, les deux comportant des risques significatifs. Au moins, dans la Vallée des Sentinelles, des mesures pouvaient être prises pour augmenter grandement les chances de survie, et l'aide était facilement accessible si les choses tournaient mal. Pour les missions hors de l'académie, il y avait à peine de filets de sécurité fiables sur lesquels compter.
Roel hésita en pesant le pour et le contre des trois options. Il savait qu'il n'y avait aucun moyen d'avoir le beurre et l'argent du beurre ici, alors il décida d'opter pour le manoir sur le flan de la montagne avec son donjon, après mûre réflexion.
Il y avait trois raisons derrière sa décision.
Premièrement, la démographie des membres qui rejoindraient sa faction. Dans des circonstances normales, Roel aurait dû être le second de la noblesse de la Théocratie de Saint Mesit, la main droite de Nora. Cependant, maintenant qu'il était devenu Porteur d'Anneau et allait créer sa propre faction, il ne pourrait plus travailler sous les ordres de Nora.
Cela dit, il n'avait aucune intention de débaucher des gens des factions de Nora et de Charlotte, et cela signifiait malheureusement que le vivier de son recrutement serait fortement réduit. Après mûre réflexion, il décida de cibler les locaux de Brolne et les rejetons de maisons marchandes et de nobles de rang inférieur.
Ces gens avaient tendance à être les plus travailleurs de l'Académie Sainte-Freya, puisqu'il n'y avait rien à hériter chez eux après leur diplôme, ils n'avaient d'autre choix que de devenir indépendants. Leur objectif principal à l'académie était de se perfectionner et d'élargir leurs opportunités futures, et Roel était plus que disposé à leur offrir cela.
Bien sûr, il ne le faisait pas seulement par bonté. C'est là qu'intervenait la deuxième raison — il voulait recruter des talents pour le fief d'Ascart. Ces étudiants sans héritage chez eux devaient trouver un emploi après l'obtention de leur diplôme, et lui, en tant que seigneur de fief par intérim, avait le pouvoir de nomination.
Troisièmement, Roel avait les moyens de réduire encore les risques posés par le donjon.
Le problème clé de la procédure de sécurité conçue par l'académie était la difficulté de retrouver les étudiants pétrifiés, mais ce n'était pas un problème pour Roel, car il avait Peytra de son côté.
C'était pratiquement un blasphème d'affirmer qu'il y avait quelque chose que la Déesse Primordiale de la Terre ne pouvait pas trouver dans le sol !
Ainsi, la plus grande faille dans la mesure de sécurité entourant la Vallée des Sentinelles n'était pas un problème pour Roel, ce qui signifiait qu'il pouvait exploiter ses avantages au maximum. Par-dessus cela, il était aussi assez curieux de l'existence des donjons.
Donc, après avoir fait connaître son choix, l'académie commença à dépêcher des ouvriers vers le manoir sur le flanc de la montagne pour remettre la zone en état. Il faudrait environ une demi-lune avant que l'endroit ne soit prêt, mais c'était une bonne chose que la procédure entière ne requière pas son attention, puisqu'il était actuellement préoccupé par d'autres affaires.
Hier, à la Taverne Brise-Épée, Roel but pas mal d'alcool avec Chris alors qu'il réévaluait la personnalité de cette dernière. Sa conclusion finale fut que sa nouvelle conseillère académique était effectivement une personne franche.
C'était le genre à porter son cœur sur sa manche, sans se donner la peine de cacher son affection ou son mépris pour les autres. Elle avait pris de mauvaises habitudes dans les années qui avaient suivi sa déception amoureuse, comme fumer quand elle se sentait anxieuse, mais dans l'ensemble, ses qualités l'emportaient largement sur ses défauts. Une chose qui ressortait particulièrement, c'était sa minutie.
Pour s'assurer que Roel puisse rattraper ses cours le plus vite possible, elle assigna même un aîné pour le mentorer.
À l'Académie Sainte-Freya, un étudiant devait assister aux cours de son conseiller académique choisi, et ces cours étaient généralement combinés avec des étudiants de différentes années. La matière variait selon le conseiller académique, mais la « Classe de Chris » était particulièrement réputée pour sa difficulté.
Roel estima qu'il lui faudrait au moins six mois avant de pouvoir suivre les enseignements de Chris malgré les solides fondations qu'il avait construites, donc avoir un étudiant aîné pour le mentorer était grandement apprécié ici.
Après s'être renseigné, il apprit que le système de mentorat était un privilège exclusif des étudiants plus faibles. Il était officiellement connu sous le nom de Programme de Soutien Académique en Binôme, et un exemple était la relation précédente entre Carter et Chris. Des avantages étaient offerts au mentor comme des Crédits Académiques bonus et des subventions sur les frais de scolarité, mais les mentors privés, comme dans le cas de Roel, n'y avaient pas droit.
Pour le dire simplement, Chris faisait spécialement appel à ses relations pour Roel, et Roel lui en était profondément reconnaissant. Bien sûr, il était encore plus reconnaissant à l'aîné d'avoir accepté cette corvée.
Elle devait être une personne très attentionnée et compatissante.
…
« Bâtiment 1, Salle 14, c'est ça ? » marmonna Roel sous cape en scrutant les panneaux accrochés aux entrées des salles de classe.
Pendant ce temps, à sa destination, une jeune femme aux cheveux noirs recevait actuellement des instructions de sa conseillère académique.
« Tu veux que je mentorise un nouvel étudiant de Première Année ? D'accord, laisse-moi faire », répondit Lilian calmement.