Une semaine plus tard…
C'était le soir et la rue commerçante animée de l'Académie Sainte-Freya était noire de monde. Les portes de la Taverne Brisépée s'ouvraient et se fermaient sans discontinuer, ajoutant une atmosphère vivante à l'endroit.
Les salutations du patron de la taverne et le bruit des chopes en bois s'entrechoquant résonnaient fort par instants. Le riche parfum de l'alcool flottait dans le bâtiment. Au coin du deuxième étage, un jeune homme à capuche et une femme aux cheveux cramoisis étaient assis.
« Dis donc, Mademoiselle Chris, est-ce vraiment bien de m'amener dans un tel endroit ? »
« Hein ? Tu n'es pas majeur ? »
« Ce n'est pas le problème ici ! »
Roel Ascart scrutait discrètement les alentours tout en parlant.
Le soleil était déjà couché, et la taverne commençait à se remplir. De nombreuses personnes étaient assises au comptoir pour discuter entre amis en s'adonnant à l'alcool. Certains habitués occupaient les banquettes d'angle pour deux, tandis que les nouveaux clients examinaient avec curiosité la collection accrochée au mur.
Fidèle à son nom, plus d'une centaine d'épées brisées étaient fixées au mur de la Taverne Brisépée.
Au premier abord, la taverne semblait un bâtiment miteux en pierre et en bois, mais c'était en réalité un établissement extrêmement célèbre dans cette rue séculaire de l'Académie Sainte-Freya.
La rumeur voulait que le propriétaire ait été un épéiste, mais qu'une aventure ait mal tourné, lui faisant perdre tous ses compagnons et subir un traumatisme irrécupérable. Accablé par son chagrin, il était revenu à l'académie qu'il avait jadis fréquentée et avait ouvert une taverne. Il avait cloué au mur les épées brisées qui l'avaient accompagné dans ses aventures, en symbole de camaraderie.
L'initiative du propriétaire avait reçu l'approbation de nombreux chevaliers. Cela avait lancé une tradition où les épéistes retraités pouvaient confier leurs épées brisées à la taverne pour offrir une bonne place de repos à leurs vieilles compagnes. Le nombre d'épées brisées dans la taverne avait augmenté jusqu'à dépasser la centaine au fil des ans, et chacune portait des informations détaillées sur son histoire ainsi que quelques mots laissés par son ancien maître.
Les artifacts mémorables accrochés au mur, l'ambiance tamisée et confortable, et le bâtiment historique créaient une atmosphère de nostalgie dans l'air, ce qu'on croyait être la raison pour laquelle la Taverne Brisépée était restée populaire au fil des ans, malgré l'absence de l'apparence classe et extravagante des autres boutiques.
Bien sûr, la plupart des premières années évitaient généralement cette taverne miteuse, et elle n'était pas non plus située dans un endroit particulièrement voyant. En fait, la majorité des clients étaient des habitués issus des étudiants des années supérieures, du personnel et des employés des autres commerces.
De quoi faire pousser un soupir de soulagement à Roel.
« J'ai peur que quelqu'un me voie et suscite des ennuis inutiles. »
Roel soupira désespérément en saisissant la chope sur la table et en en buvant une gorgée. L'anneau bleu pâle à son doigt scintilla légèrement sous l'éclairage tamisé de la taverne.
L'énorme tumulte de la « Nuit des Démons » une semaine plus tôt avait fait du terme « Anneau Bleu-Rose » la phrase à la mode à l'Académie Sainte-Freya du moment. L'attention accrue dont il faisait l'objet avait plongé sa vie dans une zone de guerre d'un genre bien différent.
Depuis la cérémonie de remise des prix, il se faisait constamment embusquer par du personnel des Guildes des Savants, des organisations étudiantes et des enseignants. Il était courant que ces gens guettent aux endroits où ils savaient qu'il serait, et qu'ils lui lancent toutes sortes d'incitations pour l'attirer. Certains tentaient même la séduction.
Bien sûr, ceux qui recouraient à des « moyens inconvenants » étaient punis sans hésitation par l'alliance incongrue du Porteur de l'Anneau Doré-Rose et du Porteur de l'Anneau Rouge-Rose, mais même ainsi, les ennuis ne cessaient de frapper à sa porte. L'entrée du dortoir où logeait Roel était toujours inondée de gens le cherchant, et le fait que les étudiants résidant dans le même dortoir soient désespérés de nouer des liens avec lui ne lui laissait guère l'occasion de souffler.
La semaine suivant la cérémonie d'entrée était une période de grâce pour que les étudiants se familiarisent avec l'académie, choisissent les matières qu'ils souhaitaient étudier et postulent aux classes correspondantes. En outre, ils devaient aussi choisir un enseignant de l'académie comme conseiller académique.
Une semaine peut sembler longue, mais c'était déjà assez efficace compte tenu du travail administratif immense requis pour traiter des milliers de demandes de cours, examiner les recours, allouer les ressources à chaque enseignant selon son nombre d'étudiants, et ainsi de suite.
Malheureusement pour Roel, ce fut une semaine vraiment longue, car la ténacité des enseignants n'était vraiment pas à prendre à la légère.
Il ne voulait pas s'impliquer avec les Guildes des Savants car il ne les connaissait pas. Quant à obtenir un conseiller académique, il était évident qu'il allait choisir Chris, qui lui avait fourni la Lampe Apaise-Âmes lui permettant de retourner à l'académie en toute sécurité. Par-dessus cela, Chris était aussi l'une des meilleures enseignantes, étant l'une des rares professeurs sages du corps professoral.
Cependant, il choisit de garder sa décision pour lui pour l'instant, sachant qu'il n'apporterait que des ennuis à Chris s'il la révélait trop tôt. Il choisit donc de camper avec les étudiants de la Théocratie et de Rosa ces derniers jours et de maintenir un bas profil.
En voyant le prestigieux Porteur de l'Anneau Bleu-Rose qui avait ébranlé l'académie jusqu'au tréfonds se cacher lamentablement de la foule, Chris ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Je sais que ces vieux barbons sont à tes trousses, c'est pour cela que je t'ai amené ici pour te détendre un peu. Après tout, tu deviendras officiellement mon élève après l'annonce de demain. »
Chris descendit une chope entière d'alcool en célébrant sa sage décision d'aller voir Roel à l'avance… bien qu'il n'y ait aucune chance qu'elle admette maintenant que son intention initiale, à l'époque, était un peu plus néfaste.
Comme on est fort, moi !
Elle croisa les bras devant sa poitrine et acquiesça fièrement. Après s'être mentalement tapé dans le dos, elle désigna le mur à côté d'eux et continua.
« Outre le fait de te détendre, l'autre raison pour laquelle je t'ai amené dans ce coin, c'est ceci. »
Roel jeta un coup d'œil, pour s'écarquiller les yeux de surprise.
Une longue épée fine brisée pendait au mur à côté d'eux. D'après son design, elle semblait avoir été forgée récemment. Un sort de conservation y était jeté, donc elle ne paraissait pas vieille. Si anything, on aurait dit qu'elle venait d'être brisée il n'y a pas si longtemps. Une courte description était inscrite en dessous.
[Épée brisée · 11e mois de l'an 988, brisée en sauvant trois compagnons dans les ruines au pied du Mont Yufler.—Carter Ascart]
« C'est mon aîné qui m'a amenée ici pour la première fois. Tu comprends pourquoi je t'ai amené ici maintenant ? »
Chris regarda l'épée brisée au mur avec un sourire nostalgique aux lèvres, mais le jeune homme assis en face d'elle était déjà devenu complètement hébété.
'Qu'est-ce qui se passe ? Aîné ? Elle parle de mon père ? Attends un peu, si elle connaît mon père, ça voudrait dire que la connaissance qu'elle a mentionnée précédemment est…'
Roel se mit à fouiller dans sa tête pour se remémorer la conversation qu'ils avaient eue une semaine plus tôt, mais son expression ne devint que plus bizarre au fil de ses souvenirs.
« Alors, Mademoiselle Chris… Eh bien, comment ça va, l'écriture de lettres ? De quoi avez-vous écrit ? »
Espérant vérifier la possibilité qui avait surgi dans son esprit, Roel décida de tenter une sonde sur la lettre. Sa question fit devenir l'expression de Chris un peu gênée.
« J-je viens juste d'envoyer la première. Cela fait longtemps qu'on n'a pas été en contact. J'ai simplement parlé de comment ça se passe de ton côté pour le rassurer. J-je veux dire, il est si occupé aux frontières de l'est, ce ne serait pas bien s'il se laissait distraire en s'inquiétant pour toi… »
« … »
Roel fixa son professeur, hébété, alors qu'il finissait par réaliser l'énorme malentendu qu'ils avaient eu précédemment.
'C'est pour cela que tu m'as si bien traité ! Je voulais devenir ton élève, mais toi, tu voulais devenir ma belle-mère à la place ?'
Roel se couvrit le visage, sans voix. Sa première réaction fut de clarifier le malentendu, mais quand il aperçut l'expression nostalgique sur le visage de Chris tandis qu'elle contemplait l'épée au mur, les mots qui lui étaient déjà sur le bout de la langue disparurent soudain.
Il continua de la fixer un peu plus longtemps avant de saisir abruptement la chope en bois sur la table et de la vider cul sec.
Cela faisait plus d'une décennie que la mère de Roel était décédée, mais Carter était encore célibataire à ce jour. Pour être honnête, Roel désapprouvait cette situation car il estimait qu'il n'y avait que deux possibilités à ce sujet.
Premièrement, le cœur de Carter était mort avec le décès de sa mère, l'amenant à se refermer sur lui-même. Cela l'avait conduit à rejeter tous les soins et l'affection venant du sexe opposé.
Deuxièmement, Carter restait célibataire pour assurer la succession sans heurts de la maison Ascart à Roel. Compte tenu de l'indiscipline de Roel avant qu'il ne recouvre les souvenirs de sa vie antérieure, cette possibilité semblait bien plus probable.
Mais quelle qu'elle fût, Roel ne pensait pas que ce soit une bonne chose pour Carter.
La première possibilité ferait probablement une histoire assez touchante, et certains pourraient même la louer comme un exemple de dévouement au vrai amour. Cependant, dans un cadre réel, était-ce vraiment sain de continuer à vivre dans le passé, à se morfondre dans le chagrin de la perte d'un être cher ?
En premier lieu, l'amour est censé apporter le bonheur. La perte d'un être cher est inévitablement douloureuse, mais il ne semblait pas correct de continuer à s'y morfondre pendant plus d'une décennie. La mort prématurée de la mère de Roel n'était pas la faute de Carter, et il n'était pas juste qu'un innocent doive en souffrir.
Ce n'est pas pour dire que Carter n'avait pas le droit de faire son deuil, mais ce serait un problème psychologique s'il mettait vraiment un couvercle sur ses sentiments à cause de cela. Si tel était le cas, ce que Roel devait faire, c'était trouver un psychiatre pour le soigner au lieu de louer son dévouement !
Quant à la seconde possibilité, Roel avait déjà mûri et était suffisamment fort et capable pour se protéger lui-même. Il y avait encore moins de raison pour Carter de se retenir pour lui maintenant.
Vu sous cet angle, l'arrivée de Chris pouvait être une bonne chose.
Pour le moins, contrairement à la plupart des autres dames nobles, Chris était une personne sincère au caractère franc. Plus important encore, elle éprouvait vraiment de l'affection pour Carter, étant restée célibataire malgré sa trentaine. De tels sentiments étaient vraiment rares.
Puisque le malentendu avait mené à un tel revirement, ce pourrait être une bonne idée de laisser Chris tenter sa chance et voir jusqu'où elle pourrait aller.
'Oublie, je vais juste fermer les yeux là-dessus', pensa Roel en avalant sa bière.
Il y eut un moment de silence avant qu'il ne demande à nouveau.
« Mademoiselle Chris, comment avez-vous rencontré mon père ? »
« Hein ? Nous étions étudiants sous le même conseiller académique, et il m'a mentorée pendant un certain temps. »
« Ah ? Je vois… »
Roel acquiesça vaguement en réponse, semblant pas très familier avec le système de mentorat. Chris allait lui expliquer la chose quand une idée la frappa, et un sourire taquin se dessina sur ses lèvres.
« Je vois que tu ignores le système de mentorat, mais ce n'est pas un problème du tout. Tu comprendras très vite après être devenu mon élève. »