La foule à l'orée de la forêt était en liesse pour célébrer cet événement historique.
Avoir trois Porteurs d'Anneau au sein d'une même promotion constituait le record absolu de l'Académie Sainte-Freya. En fait, plus de cent ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'une promotion en avait compté trois.
Les membres du personnel chargés des finances de l'académie échangèrent des regards inquiets. Trois Porteurs d'Anneau à la fois signifiaient que l'académie devrait débourser une somme considérable pour maintenir leurs privilèges, ce qui équivalait à une charge de travail accrue pour eux.
Pour les nouveaux élèves, en revanche, c'était une nouvelle extraordinaire. C'était comme s'ils venaient soudain de découvrir trois immenses parapluies sous lesquels se mettre à l'abri.
Quant aux dirigeants des Guildes des Savants et aux professeurs de l'académie, ce qu'ils voyaient était un potentiel sans limites. Le guide spirituel massif flottant dans le ciel indiquait que Roel avait vaincu un ennemi incroyablement puissant, ce qui était assurément remarquable pour quelqu'un d'aussi jeune.
Même Chris parut un instant saisie par le guide spirituel solaire dans le ciel. Si sa mémoire ne la trompait pas, le record du plus grand guide spirituel était un diamètre de trois mètres, mais ce soleil blanc devant elle avait indubitablement pulvérisé le record avec une large marge.
C'est un prodige absolu au potentiel incommensurable ! Par-dessus le marché, c'est un noble de fief, ce qui signifie qu'il est possible de se l'attacher !
Cette prise de conscience attisa l'excitation des dirigeants des Guildes des Savants présents aux alentours. D'un seul coup, les douleurs chroniques à leurs tailles et à leurs hanches s'évanouirent sans laisser de trace, et leurs dos voûtés se redressèrent net. Comme si quelqu'un avait tiré le coup de pistolet de départ, ils se ruèrent tous vers Roel presque en même temps, cherchant à s'en approcher au maximum.
Cependant, un autre groupe de personnes était encore plus anxieux qu'eux — les professeurs. Un élève pouvait obtenir son diplôme de l'académie sans rejoindre une Guilde des Savants, mais il devait obligatoirement choisir un professeur comme conseiller académique. Roel était promis à devenir une puissance à l'avenir au vu des capacités qu'il avait démontrées jusqu'ici, ce qui leur permettrait de se reposer sur ses lauriers en tant qu'ancien professeur !
C'en était presque une ruée effrayante qui déferlait dans sa direction, mais Roel était trop immergé dans la douceur du succès pour y prêter attention.
Il n'avait jamais été acclamé avec une telle ferveur, ni dans le fief d'Ascart, ni à la Capitale Sainte, ni à Rosa, et le fait que cela vienne de l'élite de l'Académie Sainte-Freya rendait l'événement encore plus significatif. C'était un point culminant de sa vie, et il aurait menti s'il avait dit qu'il n'en était pas heureux.
Mais tout en profitant de l'ambiance, il n'oublia pas les deux dames qui l'attendaient.
Il porta son regard vers le centre des deux autres groupes distincts, où Nora et Charlotte lui adressaient des sourires. Leurs partisans manifestaient également une attitude bienveillante à son égard en raison de son affiliation au fief d'Ascart et à la Théocratie de Saint Mesit.
Pendant ce temps, Paul tenta également de se frayer un chemin à travers la foule, espérant féliciter son ami le plus tôt possible.
Hé, je n'aurais jamais cru qu'un type quelconque croisé dans la rue se révélerait une personne aussi incroyable. Ahhh, je parie que ma vie à l'académie sera meilleure que prévu !
Paul se retrouva bientôt serré de près avec d'autres nouveaux élèves qui tentaient également de se faufiler, mais il remarqua rapidement quelque chose de très étrange dans la foule.
Pourquoi y a-t-il autant de femmes ici ?
Ce serait gênant pour un homme comme lui de continuer à se frayer un passage au milieu d'une foule de femmes, aussi finit-il par être contraint de reculer un peu. Au même moment, Nora et Charlotte remarquèrent également le phénomène, et leurs visages s'assombrirent immédiatement tandis qu'elles serraient les poings avec force.
Ça recommence ! Ça recommence !
Elles savaient que l'énorme exposition dont Roel bénéficiait en devenant Porteur d'Anneau attirerait inévitablement moult intrigantes, mais elles ne s'attendaient pas à une armée d'entre elles ! Inutile de dire qu'il n'était pas question de laisser les choses prendre cette tournure. Aussi levèrent-elles les mains avec grandeur pour ordonner à leurs partisans de les arrêter.
Cependant, il s'avéra qu'il n'y avait pas besoin d'en arriver là.
Avant que l'un quelconque des élèves ne parvienne jusqu'à Roel, une bande de vieillards descendit du ciel et l'encercla hermétiquement.
« Cet étudiant là-bas, je suis le représentant de la Guilde des Savants de la Conversion, Richardson Herman. Puis-je demander si vous avez déjà entendu parler de notre guilde ? Si vous êtes curieux, ce sera un plaisir de vous faire visiter notre quartier général demain. Qu'en dites-vous ? »
« N'écoutez pas ses inepties ! Je suis le représentant de la Guilde de l'Énergie, Powell. Seules les mauviettes rejoindraient la stupide Guilde des Savants de la Conversion. La romance d'un homme réside dans les explosions ! »
« Inepties totales ! Seule une bande de singes simples d'esprit comme vous s'en remettrait à la force brute pour tout. La conversion est la voie du véritable intellect ! »
« Hé, ceux des Guildes des Savants devraient s'écarter d'abord. Je suis un professeur officiel de l'Académie Sainte-Freya. Cet étudiant là-bas, que pensez-vous des potions ? Je suis professeure de potions et enseignante, Pierra Oglet. Je pense que vous avez une grande aptitude dans ce domaine ! »
« Bien sûr qu'il a l'aptitude, juste pas pour la potion dont vous radotez. Roel, je suis l'instructeur de Défense Magique Frank. Vous devriez savoir que le meilleur moyen de survivre dans n'importe quel combat, c'est d'être fort. Tant que vous tenez votre position, à quoi bon les potions ? »
« Quelle sottise j'entends là ? Vous croyez que les potions ne servent qu'à la récupération ? Il y a plein de potions qu'un homme peut utiliser, et ce n'est pas limité au champ de bataille ! »
Avant que Roel ne puisse seulement sortir de sa stupeur, les anciens des diverses Guildes des Savants et départements de l'académie avaient déjà commencé à se quereller entre eux. Ils usaient de toutes sortes de mots fleuris dans l'espoir de le rallier à leur cause.
À mesure que de plus en plus d'anciens arrivaient sur les lieux, la situation semblait sur le point de devenir incontrôlable. La plupart des puissances présentes ici nourrissaient quelque grief les unes envers les autres, si bien qu'il n'en fallut pas beaucoup pour que l'atmosphère devienne vraiment tendue. Toutes sortes de reproches et de critiques fusèrent, et on eût dit qu'ils allaient en venir aux mains pour faire leurs preuves.
Nora et Charlotte restèrent totalement stupéfaites face au spectacle, et les élèves qui se ruaient encore un instant plus tôt se trouvèrent démunis. À moins d'être assez audacieux pour se fourrer au milieu de ces vieilles puissances de Brolne, il n'y avait prácticamente aucun moyen d'avancer davantage.
Bloqué à essayer de décliner leurs invitations et à médier les violentes disputes verbales en cours, Roel eut le sentiment que c'était encore plus épuisant que de se battre contre Ro.
…
Pendant ce temps, au niveau le plus élevé d'une tour temporairement occupée par la Division de Maintien de l'Ordre, une jeune femme aux cheveux noirs regardait par une grande fenêtre et observait le jeune homme affolé sur le terrain en bas qui tentait de gérer la foule autour de lui.
On dirait qu'il est encore sain et sauf pour l'instant.
Pour une raison quelconque, cette pensée apaisa l'inquiétude qui lui serrait le cœur depuis tout ce temps. Elle réfléchit à cette occurrence bizarre, mais ne trouva aucune explication rationnelle. Au final, elle ne put que secouer la tête et reporter son attention sur le terrain en contrebas.
Même si Lilian avait anticipé qu'il y aurait trois Porteurs d'Anneau dans cette promotion de nouveaux élèves, la performance de Roel dépassait encore largement ses attentes initiales.
Avec la Première Année gagnant trois Porteurs d'Anneau d'un coup, ils seraient en mesure de dominer la moitié des sièges du Conseil des Roses une fois. En d'autres termes, leur influence commencerait à croître rapidement.
Cela signifiait qu'elle ne pourrait plus exécuter l'ordre de Lukas de ne pas s'approcher des Ascart. Il serait impossible d'éviter tout contact avec Roel Ascart lorsque leurs factions respectives commenceraient à s'affronter.
Lilian porta son attention sur les professeurs qui se battaient pour Roel avant de jeter un coup d'œil vers une autre tour à proximité, où une femme aux cheveux cramoisis sirotait tranquillement une tasse de thé rouge. Le pli sur son front se détendit légèrement.
Je suppose que le seul bon côté, c'est que mon professeur ne s'intéresse pas à lui, sinon les choses deviendraient vraiment problématiques…
Le cœur apaisé, Lilian posa un dernier regard profond sur le jeune homme aux cheveux noirs avant de se retourner pour s'éloigner.
…
« Seulement l'Anneau Bleu-Rose ? Quel enfant prudent. »
Même après être retourné dans son bureau, Antonio resta debout près de la fenêtre, une canne à la main, tandis qu'il contemplait la foule animée sur le terrain, se concentrant principalement sur le jeune homme aux cheveux noirs au centre de l'agitation. Un sourire effleura ses lèvres.
Les nouveaux élèves de l'académie étaient de jeunes gens qui venaient tout juste d'atteindre l'âge adulte et faisaient face à autant de pairs du même âge pour la première fois. Il aurait été compréhensible qu'ils veuillent un peu se vanter afin de gagner le respect et la reconnaissance de leurs camarades. Sans aucun doute, la « Nuit des Démons » était la scène idéale pour faire une impression marquante.
Si Roel avait révélé qu'il était un Double Porteur d'Anneau, cela aurait assurément provoqué une immense agitation, surtout quand les autres auraient appris que l'un des anneaux était le légendaire Anneau Noir-Rose. Cela aurait exigé une maîtrise de soi surpassant de loin celle de son âge pour garder sa fierté en laisse et taire l'affaire.
« Cela fait trois cents ans, et on dirait que Ro a enfin trouvé quelqu'un à qui confier l'anneau. Maintenant que j'y repense, on dirait qu'un temps vraiment long s'est écoulé. Qu'en penses-tu, Margaret ? »
Le vieillard aux cheveux blancs jeta un coup d'œil au mur en parlant. Une boule de cristal suspendue dans le coin du plafond se mit à tourner et émettit une faible lueur.
« La durée de vie d'une forme de vie spirituelle artificielle intacte est quasi illimitée. Trois cents ans ne signifient rien pour moi, Excellence. »
« C'est ainsi ? Comme c'est enviable. »
Antonio répondit à la boule de cristal tournante avec un sourire impuissant.
La boule de cristal nommée Margaret était une forme de vie spirituelle artificielle transmise comme une relique de l'ère antique. D'un certain sens, elle était aussi la véritable propriétaire de l'immense Académie Sainte-Freya. Avec sa puissante capacité de calcul, elle régulait le fonctionnement des outils magiques de l'académie, la répartition du personnel, le mouvement des fournitures, et même une grande partie de ses moyens de défense.
Même le principal Antonio devait compter sur Margaret pour de nombreux problèmes de gestion. Par-dessus le marché, en tant que forme de vie intelligente la plus ancienne de l'académie, Margaret connaissait aussi bien des vieux secrets que la génération actuelle ignorait.
« C'est vous qui avez récupéré les données du Gardien de l'Anneau quand Ro est devenu Gardien de l'Anneau à l'époque, donc je suppose que vous deviez être au courant de ses intentions ? »
« Excellence, mon travail est d'obéir aux ordres, pas de spéculer. »
« Je vois… Puisque cet enfant possède l'Anneau d'Origine, cela signifierait qu'il a un droit d'accès de premier niveau sur vous, bien que je suppose que les permissions lui seront dévoilées progressivement ? »
« Mes excuses, mais vous ne possédez qu'un droit d'accès de second niveau. Je ne peux pas répondre à votre question. »
…
Le visage d'Antonio se raidit un instant en entendant la réponse froide de la voix féminine. Laissé sans réponse par la chaîne de répliques, un silence gênant s'installa dans l'air. Il se prolongea un bon moment avant qu'il ne tourne à nouveau la tête vers le terrain au loin.
En regardant Roel décliner les invitations des Guildes des Savants et des professeurs, Antonio ressentit soudain l'impression inexplicable de regarder cette personne qui avait été son élève. Cependant, il secoua bientôt la tête et soupira lamentablement.
« Nouveau successeur de l'Anneau Noir-Rose, je prie pour que tu traces une voie différente de la sienne. Pour ton clan et pour toi-même. »