C'était presque un réflexe conditionné : la foule se mit à applaudir et à acclamer dès qu'elle aperçut un guide spirituel bien plus lumineux s'extirper de la Forêt des Brumes.
Tous savaient que les guides spirituels ne se contentaient pas de conduire les nouveaux venus dans le donjon ; ils comptabilisaient aussi les scores. L'éclat d'un guide spirituel dépendait de la quantité de mana qu'il avait absorbée, ce qui reflétait à son tour le nombre et la force des ennemis qu'un étudiant avait vaincus.
Contrairement aux autres, dont les guides spirituels n'étaient guère plus gros qu'un ballon de basket, celui qui dérivait hors de la forêt avait atteint une taille qu'un adulte peinait à ceindre de ses mains. C'était le signe patent de la naissance d'un nouveau Porteur d'Anneau.
La foule excitée scruta la silhouette floue émergeant de la Forêt des Brumes, qui se précisa progressivement pour révéler une jeune femme aux cheveux auburn et aux yeux émeraude. Sa démarche gracieuse amplifia l'impact de son entrée, et la foule éclata en acclamations.
« C'est notre jeune demoiselle ! »
« C'est cette fille de Rosa ! »
Charlotte Sorofya adressa un sourire élégant à la foule bouillonnante tandis qu'elle balayait les alentours du regard, pour soupirer de déception en constatant que Roel était introuvable.
Après le combat intense qu'elle venait de livrer, ce qu'elle désirait par-dessus tout, c'était d'être accueillie chaleureusement par son amant. Elle avait même préparé un scénario : si Roel l'attendait, elle lui tendrait la main et lui demanderait de l'aider à passer son Anneau Rose.
Bien que le continent de Sia n'ait pas de coutume d'alliances, l'acte de mettre un anneau au doigt d'une dame reste considéré comme une intimité réservée aux amants éperdus. En un sens, cela rappelle l'échange de courtes épées dans les temps anciens.
C'était dommage que le plan de Charlotte ne suive pas la trajectoire espérée. Elle pensait que son amant parviendrait à vaincre le Gardien d'Anneau plus vite qu'elle, mais il semblait qu'elle se trompât.
Il a dû tomber sur un adversaire coriace, songea Charlotte en soupirant.
En mille ans d'existence de l'Académie Sainte-Freya, il y avait eu maints prodiges extraordinaires. Il était normal que certains Porteurs d'Anneau soient d'une puissance exceptionnelle ou tiennent plus longtemps. Après tout, ils affrontaient tous des ennemis d'un Niveau d'Origine supérieur au leur, donc un peu de difficulté était compréhensible.
Il y avait une autre « connaissance » à elle qui n'était pas encore sortie, mais cela avait peu d'importance.
Charlotte chassa la déception qui assombrissait son cœur, s'avança vers la foule et leva la main haut. Elle canalisa son mana vers l'exquis Anneau Rose-Rouge qu'elle tenait entre ses doigts, qui produisit immédiatement une splendide aurore rouge. Ce geste fut accueilli par des applaudissements tonitruants et des cris de joie.
« C'est l'Anneau Rose-Rouge ! Nous avons obtenu l'Anneau Rose-Rouge ! »
« Youpi — ! »
« Vive la jeune demoiselle ! »
La foule s'emballa à la révélation de l'Anneau Rose, surtout les nobles de Rosa. Les nouveaux élèves poussèrent tous un soupir de soulagement, sachant qu'ils auraient quelqu'un pour les défendre. Simultanément, les membres du personnel louèrent l'exploit remarquable de Charlotte.
Cela faisait plusieurs années que les Sorofya s'étaient imposés sur le continent de Sia, mais comme leur talent se concentrait sur la divination et l'astrologie, et que leur Magie des Joyaux manquait de puissance offensive décisive en vrai combat, ils n'avaient réussi à produire qu'un seul Porteur d'Anneau en cent ans.
De ce fait, Charlotte devenant la seconde Porteur d'Anneau fut accueillie par tous les nobles de Rosa, et cet exploit apporta indubitablement gloire à la maison Sorofya.
Les acclamations et les applaudissements continuèrent sans discontinuer, et il ne fallut pas longtemps pour que Charlotte soit entièrement encerclée. De nombreux nouveaux élèves et étudiants plus âgés voulaient marquer l'esprit de cette nouvelle Porteur d'Anneau.
Cependant, avant que l'engouement ne retombe, un autre guide spirituel jaillit de la forêt, déclenchant un second tumulte.
« C'est… »
« C'est un autre guide spirituel ! Quelqu'un d'autre sort ! »
« Waouh, celui-ci n'est-il pas plus lumineux que le précédent ? »
Ce fut un nouveau vacarme. L'apparition d'un guide spirituel encore plus éclatant ne pouvait signifier qu'une chose : un autre nouveau venu avait vaincu un Gardien d'Anneau et obtenu un Anneau Rose.
La foule dans l'attente regarda la lumière dans la Forêt des Brumes grandir encore avant qu'une jeune femme aux cheveux dorés ne s'envole avec une paire d'ailes de lumière. Sous les exclamations admiratives, elle se posa au sol avec son guide spirituel. Puis elle leva la main et exhiba la fulgurante aurore dorée de son anneau.
« L'Anneau Rose-Doré ! Nous avons un autre Porteur d'Anneau ! »
« Ô grande Sia ! Vive Son Altesse Nora ! »
Une nouvelle salve d'applaudissements et d'acclamations éclata. Les étudiants de la Théocratie de Saint Mesit agitaient frénétiquement leur drapeau national, tandis que ceux de l'Empire d'Austine paraissaient bien moins enthousiastes. Dans l'ensemble, l'ambiance restait assez joyeuse pour chasser la morosité qui enveloppait la Forêt des Brumes.
Nora scruta elle aussi les alentours avant d'atterrir, et l'absence flagrante de Roel la fit froncer les sourcils. Elle se tourna vers Charlotte, pour plisser les yeux avec méfiance en apercevant l'Anneau Rose-Rouge entre ses doigts.
Elle a fini par l'obtenir… Peu importe, c'était prévisible de toute façon.
Nora détourna le regard, choisissant de ne pas s'attarder sur la question.
En tant que futures successeuses de leurs pays respectifs, Nora et Charlotte savaient que ce n'était pas le moment de s'engager dans une joute verbale. L'essentiel, à présent, était d'accepter les félicitations de leurs partisans.
Elles pouvaient aisément rallier des suiveurs grâce à leur lignée prestigieuse, mais cela ne suffisait pas. Elles devaient aller plus loin pour gagner leur véritable loyauté, et ce moment de gloire partagée permettait de renforcer leur sentiment d'appartenance.
Toutefois, ce devoir ne les empêcha pas de jeter de temps à autre un regard du côté de la forêt, en attendant le retour de leur amant.
D'autres pouvaient ignorer les capacités de Roel, mais Nora et Charlotte avaient toutes deux visité l'État de Témoin avec lui. Elles connaissaient bien sa valeur martiale, et ne pensaient pas que les Gardiens d'Anneau affaiblis de Niveau d'Origine 3 puissent lui tenir tête.
Les deux vainqueures avaient une confiance absolue en Roel, mais il n'en allait pas de même pour Chris. Elle arpentait le balcon avec anxiété, et finit par allumer une énième cigarette pour calmer ses nerfs.
N'ayant pas eu de liaison depuis qu'elle s'était fait « plaquer » par son aîné il y a plus de dix ans, Chris ne parvenait pas à déterminer quoi écrire à Carter, malgré un après-midi entier à y réfléchir. Après mûre réflexion, elle comprit que le seul lien qui les unissait actuellement était Roel, et que le résultat de ce dernier à la « Nuit des Démons » constituait un parfait sujet de conversation.
D'un point de vue objectif, la performance de Roel dans l'épreuve jusqu'ici l'avait impressionnée. Même sans considérer Carter, elle aurait été tentée de lui réserver une place dans ses cours. C'est simplement qu'elle ne s'attendait pas à ce que Roel rencontre des difficultés ici.
Les Guildes des Savants et les organisations étudiantes avaient commencé à compiler les résultats pour répartir les étudiants en cinq paliers distincts. Le plus haut était naturellement le « Premier Palier » des Porteurs d'Anneau, mais il y avait une divergence subtile entre les résultats de Charlotte et de Nora.
Le guide spirituel de Nora était assez grand pour englober une personne entière, ce qui constituait un résultat spectaculaire au-delà de la classification des cinq paliers. L'académie avait un nom spécial pour cela : « Palier Spécial ».
Dans l'histoire de l'Académie Sainte-Freya, très peu d'étudiants étaient classés en Palier Spécial. Souvent, il n'y en avait qu'un par décennie. La dernière étudiante de Palier Spécial à apparaître à l'académie était Lilian, il y a deux ans, et son guide spirituel à l'époque était légèrement plus grand que celui de Nora.
Être classé en Palier Spécial marquait que la force du transcendant surpassait de loin celle de ses pairs. De tels étudiants étaient très courtisés par les dirigeants de chaque Guilde des Savants, qui n'hésitaient pas à en venir aux mains pour les obtenir.
C'est simplement que les origines de Lilian et de Nora signifiaient qu'on ne pouvait les retenir au Pays des Savants, donc les Guildes des Savants ne pouvaient que se retenir ici. La même logique s'appliquait à Charlotte, classée dans le plus haut Premier Palier, bien qu'elle ne fût pas en Palier Spécial.
On dirait un déplacement pour rien.
Tous les étudiants n'étaient pas encore sortis du donjon, mais les attentes des dirigeants des Guildes des Savants commençaient à faiblir. À leur avis, quiconque avait la capacité d'atteindre le Premier Palier ou le Palier Spécial aurait dû vaincre le Gardien d'Anneau maintenant. Le combat n'aurait pas dû s'éterniser ainsi.
Au fil du temps, certains dans la foule commencèrent à partir. Même les parieurs commençaient à perdre patience. Ils regardaient le panneau dressé juste devant la Forêt des Brumes indiquant 【Participants : 1】 et se demandaient si la dernière personne n'avait pas été victime d'une calamité due aux pulsations de mana anormales d'un peu plus tôt.
Et juste au moment où Nora et Charlotte commençaient à s'inquiéter, la brume épaisse à l'intérieur de la Forêt des Brumes se mit soudain à tourbillonner tandis que la lumière jaillissait de l'intérieur. Ce spectacle mystérieux capta instantanément l'attention de tous.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
« Est-ce un phénomène causé par l'instabilité du donjon ? »
« Attendez, la lumière ne grandit-elle pas, comme si elle venait vers nous ? »
Écoutant les discussions de la foule, Antonio, qui avait gardé le silence jusqu'ici, releva soudain la tête et esquissa un faible sourire. Chris se pencha aussi vivement par-dessus la rambarde du balcon pour mieux voir.
Un soleil blanc émergea de la brume.
C'était un guide spirituel qui avait grandi au-delà de cinq mètres, au point qu'il était impossible d'en discerner la forme originelle. Il se dressait comme un géant devant la foule, laissant tout le monde sans voix. La lumière aveuglante qu'il émettait rendait difficile de le fixer trop longtemps.
Les dirigeants des Guildes des Savants comme les professeurs de l'académie haletèrent de stupeur. Les parieurs tombèrent tous dans un état de stupeur. Tous les guides spirituels qui traînaient aux alentours s'approchèrent et se mirent à tournoyer autour de cet immense paquet de lumière, comme pour célébrer un triomphe.
Derrière l'énorme guide spirituel, un jeune homme aux cheveux noirs sortit de la Forêt des Brumes. La plupart de la foule le reconnut comme la étoile montante du stade un peu plus tôt. C'était le dernier participant à quitter le donjon, ainsi que l'homme que les deux nouvelles Porteurs d'Anneau attendaient.
Roel Ascart balaya la foule silencieuse de ses yeux dorés composés. Il y eut un court moment de malaise avant qu'il ne comprenne ce qu'on attendait de lui. Il leva donc la main, et une pâle lumière bleue brilla depuis son anneau.
Le silence persista un instant de plus avant que le plus grand tumulte jamais entendu dans la Forêt des Brumes n'éclate. L'animateur du stade endossa immédiatement son rôle, monta sur une chaise et projeta sa voix par un sort.
« Mesdames, Messieurs, aujourd'hui, nous avons tous été témoins de l'histoire en marche ! Trois Porteurs d'Anneau dans la même génération, ainsi qu'un qui nous a apporté une lumière incroyable. Accueillons la naissance du Porteur de l'Anneau Rose-Bleu ! »