Sur le terrain vallonné, les deux jeunes hommes qui se faisaient face s'effondrèrent au sol. Au loin, les avatars des divinités antiques en lutte se dissipèrent et disparurent du monde.
Le corps de Roel était dans un état lamentable, mais un faible sourire persistait sur ses lèvres. Il était de bonne humeur à cet instant, ressentant comme l'accomplissement de quelque chose d'important.
Lorsqu'il avait déclenché Cœur de Glacier, il restait moins de vingt secondes avant la fin de son renforcement. À ce moment-là, il y avait encore deux possibilités concernant la résurrection constante de Ro Ascart, car il savait qu'il existait deux façons d'éliminer les ombres.
La première consistait à faire disparaître toute lumière des alentours, réalisant l'adage « les ombres ne peuvent exister en l'absence de lumière ». La seconde relevait d'un concept qui n'existait pas encore sur le continent de Sia, la « lumière sans ombre ».
La première restait de loin la plus facile à mettre en œuvre. Roel possédait de nombreux moyens d'y parvenir, la brume blanche qu'il avait invoquée plus tôt en étant un. Cependant, il n'était pas du genre à laisser les choses au hasard, aussi avait-il prévu le coup pour le second cas.
La difficulté de faire disparaître toutes les ombres était indubitablement bien plus grande. On pouvait discuter de l'existence des ombres en l'absence de lumière, mais la présence de la lumière projetait naturellement des ombres.
Comment Roel pouvait-il donc obtenir cet effet ?
Il était peu probable que qui que ce soit sur le continent de Sia possède une réponse parfaite à cette question. Il existait de nombreux sorts utilisant les ombres, mais aucun ne se spécialisait dans leur éradication, car les ombres n'étaient pas un produit du mana.
Il y avait à peine la moindre recherche sur cet aspect sur le continent de Sia, mais il y avait quelque chose dans la vie précédente de Roel qui pouvait grossièrement produire cet effet.
Les lampes sans ombre.
C'était une invention importante pour l'industrie médicale dans la vie précédente de Roel, principalement utilisée à des fins chirurgicales. La théorie reposait sur l'utilisation de multiples sources lumineuses sous différents angles afin d'éliminer les ombres de contraste, atteignant un haut niveau de dilution des ombres.
Certes, elle ne pouvait pas non plus éliminer toutes les ombres, mais elle devait suffire pour aller aussi loin.
La capacité de Ro Ascart était effectivement puissante, mais la loi du monde dictait que les sorts puissants avaient des conditions d'activation sévères. Le fait qu'il fût incapable de ressusciter sous l'intense concentration de lumière en était la preuve.
Ce fut un combat réellement ardu, que ce soit l'illusion initiale, le choc des divinités antiques ou le duel entre le givre et la flamme, mais Roel parvint à la victoire à la fin. Il triompha du Ro Ascart de niveau supérieur, et il estimait que c'était une fierté légitime même si ce dernier n'était qu'une contrefaçon dépourvue d'intelligence.
Le vrai Ro Ascart aurait probablement mieux dissimulé le secret de son sort d'immortalité, effectuant toutes sortes de diversions par ses paroles et ses actions.
« Tss, quel monstre », remarqua Roel en s'efforçant de se redresser.
C'est alors qu'un gloussement retentit derrière lui, figeant complètement son corps.
« Ne dis pas ça. Tu me brises le cœur. »
….
Une brise légère siffla dans l'obscurité tandis que Roel tournait raide la tête pour regarder, hébété, la silhouette mince derrière lui. Une immense question planait dans son esprit à cet instant.
P-pourquoi parle-t-il ?!
Roel était certain que les Gardiens de l'Anneau créés par le donjon ne possédaient aucune conscience, et c'avait été le cas pour le clone de Rodrick et le clone de Ro Ascart qu'il avait affrontés plus tôt. C'était précisément à cause de cette faille que les fraîcheurs de Niveau d'Origine 4 avaient une chance contre eux.
Pourtant, le clone se mettait soudain à lui parler. Plus important encore, son regard avait changé.
Roel fixa les yeux désarmés mais bienveillants que Ro Ascart posait sur lui, et sa mâchoire inférieure tomba, détendue.
Il était quasi certain que la personne debout devant lui possédait bien une conscience, et le sentiment de familiarité inexplicable que Roel ressentait à son égard laissait supposer qu'il s'agissait du vrai Ro Ascart !
« V-vous… »
Roel pointa du doigt le jeune homme devant lui avec un doigt tremblant, mais ne trouva pas les mots pour exprimer ses pensées. De l'autre côté, Ro poussa un profond soupir.
« Même si ce n'est qu'une poupée qui possède mes compétences, je n'aurais pas cru être vaincu pour de bon. Dois-je dire, comme on s'y attend d'un descendant de notre maison Ascart ? Quel est ton nom ? »
« R-Roel… »
« Donc ton nom est Roel ? »
Une expression complexe traversa le regard de Ro tandis qu'il murmurait le nom de Roel.
Il est parvenu à un tel niveau alors qu'il n'est qu'au Niveau d'Origine 4. Sans compter ces deux divinités antiques…
Ro évalua le descendant devant lui en plissant les yeux. Son souvenir du combat précédent était un peu fragmenté, mais il en retenait encore des bribes. Mis à part la formation mystique de miroirs qu'avait utilisée Roel pour son renversement final, les deux divinités antiques qui combattaient à ses côtés surpassaient aussi de loin ses attentes.
Même les descendants de la maison Ascart ne parviendraient pas aisément à trouver des divinités antiques de ce calibre. Invoquer une divinité antique spécifique nécessitait une relique, mais l'obtenir était si difficile que c'était presque comme chercher un caillou précis dans un vaste océan. Il était aussi possible d'invoquer des divinités antiques sans utiliser de relique, mais cela revenait peu ou prou à prier pour le gros lot, sans compter que ce serait extrêmement dangereux.
Les reliques servaient d'outil de contrainte permettant d'exercer un certain niveau de contrôle sur les divinités antiques, et leur absence signifiait qu'il fallait négocier personnellement avec elles, ce qui était quasi impossible à réussir vu leur propension à être capricieuses.
Comment avait-il fait pour soumettre ces monstres ? Ne seraient-ils pas dans une relation maître-serviteur ? Ne serait-ce pas extrêmement dangereux, alors ?
Mais ce qui est plus inquiétant, c'est cette capacité de gel. Ce n'est pas une capacité des divinités antiques, mais elle exploite l'aura de la Couronne. Si je ne me trompe pas, il s'agit probablement de ça…
Cette prise de conscience assombrit le visage de Ro, mais son attention fut bientôt captée par le pendentif que Roel portait au cou. Il se pencha pour l'examiner de plus près, et ses yeux se rétrécirent légèrement en voyant l'ambre clair.
« De l'ambre adamantin ? Tu as rencontré Kayde ? »
« Ouais, Kayde me l'a donné », répondit Roel en hochant la tête.
Il comprit que c'était une occasion de vérifier ce qu'il avait entendu de Kayde et de glaner plus d'informations, alors il continua d'interroger.
« Je me suis rendu dans la forêt de Karon. L'une des raisons pour lesquelles je suis venu à l'Académie Sainte-Freya est de rechercher "l'Académique" de l'Assemblée des Sages du Crépuscule. C'était ton objectif à l'époque, non ? As-tu réussi à le trouver ? »
Cette question assombrit un peu le visage de Ro. Il secoua lentement la tête avant de poser une question bizarre qui semblait n'avoir aucun rapport avec leur conversation.
« Quelle est la fréquence d'éveil de la Lignée Ascart récemment ? »
« Heu… Je devrais être le seul à avoir éveillé la Lignée Ascart au cours des trois derniers siècles depuis ton décès. »
Ro tomba dans un silence mortel en entendant ce chiffre.
« C'est ça ? C'est encore acceptable. Du moment que tu es là. Il y aura de l'espoir tant que tu seras là… »
Il lui fallut un long moment avant qu'il ne reprenne la parole, mais sa voix était si douce et rauque qu'on aurait dit qu'il essayait de se rassurer lui-même.
Roel regarda son ancêtre abattu et poussa un léger soupir. Il comprenait d'où venait le désarroi de ce dernier.
Je suppose qu'une maison noble qui ne produit un descendant éveillant sa lignée qu'une fois tous les quelques siècles peut être considérée comme en déclin. En tant que l'un des plus grands patriarches de la maison Ascart, la nouvelle a dû être dure à avaler.
Après un court silence, Roel posa un doute qui flottait dans son esprit depuis un moment.
« Si je puis me permettre, quelle est ta situation actuelle ? »
« C'est un fragment de ma conscience qui a été laissé derrière pour servir de Gardien de l'Anneau. »
« Je vois… Ta soudaine apparition signifie-t-elle qu'il y a une information cruciale ou une mission que tu souhaites me transmettre ? »
Roel jeta un coup d'œil à la dague qu'il avait plantée dans le corps de Ro tout en posant sa question rapidement, craignant que ce dernier ne meure soudainement au milieu de sa phrase, comme le veut le cliché de ce genre de développement. Ro réfléchit profondément un instant avant de répondre.
« Il y a bien quelque chose dont j'ai besoin que tu traites… Y a-t-il des filles des Ackermann qui étudient à l'académie en ce moment ? »
« Oui, il y en a une… » répondit lentement Roel en clignant des yeux, confus.
Les yeux de Ro s'illuminèrent à cette réponse. Il claqua enthousiastement l'épaule de Roel et s'exclama, ravi.
« C'est merveilleux ! Voici ta mission — mets-la enceinte ! »