Roel scruta en silence les yeux de son ancêtre. Le sortilège d'illusion fatal avait déjà été brisé, rendant les illusions de Ro Ascart inefficaces sur lui. Il était temps de régler sa dette.
« Glacier. »
D'un ordre impérieux, le mana de Roel se mit à affluer tandis qu'un pilier de givre colossal jaillissait dans les airs. Sa force vitale commença à se convertir en la puissance dont il avait désespérément besoin pour faire face à la menace qui se dressait devant lui, élevant ses capacités transcendantes au Niveau d'Origine 3.
Au moment où Roel réalisa qu'il se trouvait toujours sur le terrain vallonné après s'être extirpé de l'illusion, il comprit implicitement qu'il n'évoluait plus dans la Nuit des Démons sécurisée qu'il connaissait, mais sur une terre perfide où il courait un danger de mort bien réel. Il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de se retenir ici.
Dans le même temps, deux silhouettes massives se manifestèrent sous l'effet de son mana. Le géant rugissant lança un coup de poing dès son apparition, tandis que la Déesse Primordiale de la Terre adressait un regard fatal à ses ennemis.
Un poing s'abattit du ciel tandis qu'un sort de pétrification rampait le long de Ro depuis ses pieds. Par-dessus le marché, une aura de givre menaçante menaçait de le geler tout entier s'il ne reculait pas au plus vite. Ro se trouvait indubitablement en position désavantageuse, pourtant Roel ne baissa pas sa garde.
D'une part, il savait que les héritiers de la Lignée Ascart ne combattaient jamais seuls.
Weng !
Plus de mille rayons de lumière jaillirent du corps de Ro dans un bourdonnement retentissant, dissipant la pétrification de Peytra. Une puissance pure et condensée s'élança vers le ciel tandis qu'une silhouette imposante émergeait, des ailes de lumière dans le dos.
La présence de cet adversaire fit grimacer Roel.
Ange.
Contrairement aux Xeclyde qui n'avaient hérité que de la Lignée Angélique, l'être qui se tenait devant lui était un véritable ange ayant servi la Déesse Sia à l'ère ancienne.
L'ange montant chargea droit sur le poing descendant de Grandar, cherchant à le parer.
Mais ce n'était pas tout. Peu après l'apparition de l'ange, de profonds hurlements de loup se mirent à résonner alentour.
Awooo !
Le corps d'un loup massif surgit soudain de nulle part, flottant dans les airs comme un fantôme. Pourtant, lorsque ses pattes touchèrent enfin le sol, son corps devint soudain corporel. Sans la moindre hésitation, le loup fantôme fonça droit sur la Déesse Primordiale de la Terre.
Derrière le loup fantôme, le jeune homme aux longs cheveux commença lui aussi à invoquer des flammes dévorantes pour faire face à l'enceinte d'aura de givre qui l'entourait.
En une fraction d'instant, trois paires distinctes se formèrent — flamme contre givre, serpent contre loup, géant contre ange — et elles luttèrent pour la suprématie sur cette terre obscure.
Tandis qu'un combat à mort acharné faisait rage à l'intérieur du donjon, la zone à l'extérieur restait silencieuse et paisible.
Les étudiants éliminés étaient conduits hors de la Forêt de Brume par leurs guides spirituels. Certains regardaient leurs guides spirituels plus petits et baissaient la tête, déçus, tandis que d'autres arboraient un large sourire face à leurs guides brillants.
Quels que fussent leurs résultats, leur épreuve avait officiellement pris fin et ils étaient libres de quitter les lieux après que les professeurs ou les élèves plus âgés eurent consigné leurs performances. Malgré cela, la plupart continuaient à traîner dans le secteur. Ils étaient curieux de voir combien de prodiges parviendraient à surmonter l'épreuve pour devenir de nouveaux Porteurs d'Anneau.
Cependant, au Nexus, les membres du personnel paniquaient face à une crise soudaine et inattendue.
« Les pulsations de mana sont encore en train de croître ! Elles s'apprêtent à franchir le second seuil d'alerte ! »
« Merde ! Qu'est-ce qui se passe dans le donjon ? »
Les cris frustrés du personnel résonnaient tandis que tous sombraient dans l'affolement. Il était difficile de croire qu'ils sirotaient tranquillement du thé quelques minutes plus tôt.
Les membres du personnel du Nexus étaient chargés de surveiller les donjons du campus pour détecter d'éventuelles anomalies et évaluer leur niveau de menace. Depuis de nombreuses années, ils accomplissaient leurs missions sans le moindre accroc, mais une urgence sans précédent s'abattit sur eux ce jour-là.
Il était normal que les combats se déroulant dans les donjons génèrent des pulsations de mana, mais celles-ci restaient généralement à un niveau négligeable au vu des capacités des nouveaux arrivants et des ennemis qu'ils affrontaient. Pourtant, le donjon se mit soudain à émettre d'intenses pulsations de mana.
Dans un premier temps, les membres du personnel n'y prêtèrent pas grande attention, pensant que la promotion actuelle d'étudiants était simplement plus forte que d'habitude. Mais lorsque l'intensité de la pulsation de mana dépassa le premier seuil d'alerte sans montrer le moindre signe de fléchissement, ils surent qu'ils ne pouvaient plus prendre l'affaire à la légère.
La dernière fois que le premier seuil avait retenti, c'était il y a deux ans, lorsque la Porteur de l'Anneau Pourpre-Rose, Lilian, avait déployé toute sa force pour vaincre un Gardien de l'Anneau, et même alors, l'intensité de la pulsation de mana n'avait excédé le premier seuil que pendant quelques secondes avant de redescendre. Cette fois-ci, cependant, l'intensité continuait de grimper à un rythme effréné, leur hurlant pratiquement que quelque chose avait mal tourné.
« Le second seuil a été franchi, mais l'intensité continue de monter ! Merde ! »
« Ce n'est pas quelque chose qui puisse provenir d'un étudiant ! »
« À ce rythme, le donjon va exploser ! »
Des cris de panique résonnèrent dans la pièce tandis que chacun commençait à se sentir un peu étourdi face à l'immense pression de la situation. La stabilité du donjon était un facteur nécessaire au maintien de l'état onirique de celui-ci. Une fois que le niveau d'instabilité franchissait un certain palier, ceux qui se trouvaient encore dans le donjon perdaient leur immunité aux blessures et à la mort.
Actuellement, les étudiants qui défiaient encore les donjons étaient la princesse de la Théocratie de Saint Mesit et la fille de l'administrateur en chef de Rosa.
« Vite, prévenez l'Équipe de Secours d'Urgence ! Non… »
Le chef du Nexus, livide, tremblait de peur à la pensée des conséquences si les choses tournaient mal. Il frappa la table de sa paume et hurla :
« Sonnez l'Alerte de Crise de Niveau 1 ! Nous fonçons droit sur le principal ! »
Sur le terrain vallonné du donjon, le combat redoublait d'intensité à chaque instant. Alors que Roel consumait sa force vitale pour élever de force sa puissance au Niveau d'Origine 3, la force de Grandar et de Peytra fut correspondamment rehaussée à un niveau supérieur.
Les rugissements du géant massif ébranlaient les nuages tandis qu'il martelait violemment de ses poings les couches de barrières érigées par l'ange physiquement plus faible qu'il affrontait.
Dans le même temps, la Déesse Primordiale de la Terre, qui avait failli perdre son enfant ici, sombra dans une frénésie totale. Le gigantesque Serpent-Monde siffla froidement alors qu'elle frappait le sol sans relâche de sa queue, brisant la terre en d'innombrables blocs qui foncèrent droit sur le loup fantôme. C'était étonnant de voir avec quelle vitesse foudroyante elle se mouvait malgré son corps imposant.
La force pure de ces blocs suffisait amplement à déchiqueter le loup fantôme sur-le-champ, mais chaque fois que le corps de celui-ci se dissipait après sa mort, il se reformait soudain en l'air peu après. On aurait dit un personnage de jeu vidéo doté de vies infinies !
« Une simple bête phantasmagorique ose s'en prendre à nous ? » siffla Peytra.
Des particules de lumière s'élevèrent du sol et pénétrèrent dans le corps de Peytra. Elle ouvrit grand sa gueule immense et déchaîna un rayon de lumière dévastateur sur le loup fantôme. Celui-ci bondit dans les airs pour esquiver son attaque, mais le rayon continua de le poursuivre, fendant le ciel nocturne en deux.
« Tas d'os puant, qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi d'en finir avec cet oiseau ! Je ne peux pas tuer cette bête phantasmagorique de mon côté ! » hurla Peytra.
« Je sais. »
Les flammes brûlant dans les orbites de Grandar s'intensifièrent soudain tandis que l'aura cramoisie l'entourant prenait une teinte plus vive. Vaguement, un grondement tonnant semblait résonner au sein de ses os.
L'instant d'après, Grandar ouvrit brusquement le poing et projeta un doigt enroulé d'éclairs cramoisis vers l'ange, perçant les couches de barrières avant de frapper 마침내 la dernière barrière dorée. Celle-ci ne se brisa pas sur le champ, mais des fissures s'en répandirent immédiatement depuis le centre.
L'assaut soudain et agressif du géant squelette choqua l'ange. Il leva son bâton et rassembla de la lumière derrière ses ailes pour projeter toutes sortes de symboles divins — une tour d'ivoire, la silhouette d'un dieu, et bien d'autres. La lumière rassemblée changea rapidement en de multiples formes avant de converger vers le bâton, que l'ange pointa ensuite vers le géant squelette.
Boom !
Une explosion de lumière sacrée traversa la barrière dorée pour frapper le géant squelette en plein visage, le projetant violemment en arrière tout en dissipant l'aura cramoisie protectrice qui l'enveloppait. Pourtant, ce revers n'entama pas l'esprit combatif du géant squelette ; au contraire, il ne fit qu'attiser davantage son agressivité.
« ! »
Sous les yeux stupéfaits de l'ange, le corps de Grandar résista à l'afflux de lumière sacrée et reprit son élan. Le mana cramoisi flamba à nouveau furieusement sur le géant squelette tandis que les flammes brillantes dans ses orbites se rétrécissaient.
« Meurs ! »
D'un rugissement enragé, Grandar lança un nouveau poing vers la barrière dorée déjà fissurée. Cette fois, celle-ci se déforma légèrement avant de se briser en morceaux. Le poing continua sa course avec l'élan qui lui restait pour s'enfoncer dans l'abdomen de l'ange, faisant plier son corps avant de le projeter dans une montagne lointaine comme un boulet de canon.
Même avec la capacité naturelle de régénération rapide de l'ange, une attaque de ce niveau suffisait amplement à l'incapaciter pour un bon moment. Mais avant que Grandar ne puisse porter secours à Roel, une bouffée de lumière dorée jaillit soudain de l'endroit où Roel se battait contre Ro. Elle traversa le ciel avant de se diviser abruptement en deux et de partir dans des directions opposées.
Les deux dieux anciens levèrent immédiatement la tête avec circonspection en sentant une pulsation de mana familière provenir de cette lumière dorée. C'était l'Attribut d'Origine Couronne.
L'un des rayons frappa le loup fantôme, qui était encore en train de reconstituer son corps. L'autre décrivit un arc et pénétra dans le corps effondré de l'ange près de la montagne. Le visage de Peytra se tordit d'horreur en réalisant ce qui venait de se passer, mais il était déjà trop tard pour qu'elle puisse faire quoi que ce soit.
L'ange effondré se releva sous l'effet de la lumière dorée, ses ailes brillantes resplendissant plus que jamais. Au même instant, le loup fantôme lança un hurlement tandis que des flammes cendrées commençaient à charger dans sa gueule.
« Tsk. La situation se complique. »
Le revirement assombrit le visage de Peytra, et l'atmosphère autour de Grandar devint lourde elle aussi. Ils savaient que leurs adversaires avaient été renforcés par les fragments brisés de la Couronne, les rendant bien plus difficiles à affronter. Bien sûr, quelque chose de cet acabit ne suffirait pas à les vaincre, mais leurs adversaires seraient au moins capables de les tenir en laisse désormais.
« … Il semble que nous ne pourrons pas lui prêter main-forte. »
« Merde ! Qu'adviendra-t-il de Roel alors ? Ils devraient être trois de leur côté ! » s'exclama Peytra, inquiète, songeant aux flammes qui brûlaient sur le corps de Ro.
Étonnamment, Grandar, qui accompagnait Roel depuis le plus longtemps et l'avait vu grandir, parut bien plus calme en comparaison.
« Laisse-le faire. »
« Quoi ? »
« Même s'un autre apparaît, ce ne sera rien de plus qu'un leurre. Il n'est pas aussi faible que vous le croyez. »
« … »
Les paroles de Grandar firent taire Peytra.
Pendant ce temps, sur le terrain vallonné loin du champ de bataille des dieux anciens, un jeune homme aux cheveux noirs revêtu de givre combattait son ancêtre enveloppé de flammes. C'était un choc entre deux forces dévastatrices, l'une cherchant à apporter le repos éternel, l'autre à déchaîner une destruction calamiteuse. Leurs affrontements produisaient un vacarme tout aussi terrifiant.
Roel sentait sa force vitale s'écouler, mais il n'en était nullement déstabilisé. Ses yeux dorés acérés surveillaient de près le champ de bataille, ce qui lui permettait de discerner le point crucial de ce combat.
La clé de la victoire ici ne résidait pas dans les luttes entre dieux anciens, mais dans celle entre mortels.