Roel fixa le nom rouge sang qui venait d'apparaître avec le changement de son environnement. Il ne distinguait pas la personne clairement à cause de la brume qui la dissimulait, mais le nom seul suffisait à le bouleverser.
Ro Ascart.
Ce nom était inoubliable pour la maison Ascart, car il représentait son apogée de prospérité.
Bien sûr, la maison Ascart avait aussi prospéré à l'époque de Winstor, mais celle-ci datait de trop loin pour que quiconque s'en souvienne encore. Aussi les membres de la maison Ascart avaient-ils tendance à associer l'âge d'or de leur lignée à Ro Ascart.
En fait, Roel avait grandi en écoutant les récits des aventures de Ro, et c'est ainsi qu'il savait que son ancêtre avait étudié à l'Académie Sainte-Freya. Simplement, les détails sur ses rencontres à l'académie manquaient dans les archives, si bien que Roel n'avait pas grand-chose à se mettre sous la dent.
Il savait qu'il y avait une chance de croiser Ro Ascart lors de la « Nuit des Démons », mais il ne misait pas vraiment là-dessus, la probabilité étant tout bonnement trop faible.
Cela faisait plus de neuf cents ans que l'Académie Sainte-Freya avait été fondée, et le nombre total de Porteurs d'Anneau dans son histoire devait dépasser le millier. Les chances de tomber sur un individu précis étaient quasi nulles, et pour commencer, il n'était même pas certain que Ro Ascart en fût un.
Le raisonnement de Roel n'était pas faux dans le sens où il n'aurait vraiment pas rencontré Ro dans des circonstances normales, comme le montrait sa rencontre avec Rodrick plus tôt. Mais clairement, la situation actuelle n'avait rien de normal.
Il aurait dû être téléporté de retour dans la réalité après avoir vaincu le Gardien de l'Anneau, mais il avait été amené sur ce terrain herbeux et vallonné.
« Roel, il y a eu d'étranges pulsations provenant du donjon récemment. »
Les paroles de Chris résonnèrent soudain dans l'esprit de Roel, sonnant l'alarme et lui rappelant de rester sur ses gardes. Le plus grand filet de sécurité de la « Nuit des Démons » résidait dans sa capacité à annuler les blessures et les pertes, mais était-il encore fiable maintenant que le donjon était perturbé par des pulsations de mana ?
Roel n'avait pas de réponse à cette question, mais il n'avait aucune intention de risquer sa vie pour la vérifier. Il fixa le nom rouge sang qui signifiait une intention meurtrière dirigée vers lui, tout en commençant à canaliser son mana par réflexe. Au même instant, Grandar et Peytra se mirent aussi en mouvement, sentant un péril dans l'environnement.
« Cette sensation… Il possède lui aussi l'Attribut d'Origine Couronne ! »
« Roel, dépêche-toi de te mettre derrière moi ! »
Une voix rauque et autoritaire retentit la première, suivie d'une voix féminine agitée. Le corps massif de Grandar se manifesta immédiatement devant lui tandis qu'un serpent colossal fait de pierre s'enroula rapidement autour de Roel. Les deux dieux antiques observèrent avec circonspection la menace menaçante qui se dressait devant eux, pendant que la brume dissimulant Ro Ascart commençait enfin à se dissiper.
Un jeune homme à la silhouette élancée apparut. Il portait des vêtements nobles formels et une paire de bottes façonnées quelques siècles plus tôt. Plusieurs insignes représentant honneur et gloire étaient épinglés sur sa poitrine, et une longue cape noire flottait de concert avec ses longs cheveux d'un noir de jais. Ses yeux dorés brillaient intensément comme des étoiles, lui conférant une présence imposante qui jurait avec son apparence frêle.
'Comme il est beau.'
Ce fut la pensée la plus directe qui surgit dans l'esprit de Roel lorsqu'il aperçut le jeune homme devant lui.
L'odeur écrasante de danger émanant de Ro Ascart contrastait violemment avec son apparence délicate, créant une aura puissante et unique qui ne le cédait en rien à celle de Nora et des autres.
Il semblait qu'il s'agissait d'un clone de Ro Ascart à l'époque où il avait relevé le défi de la « Nuit des Démons », comme en témoignaient l'insigne « Livre de Vérité » qu'il portait sur la poitrine et l'absence d'arme dans ses mains. C'était une bonne chose que Ro Ascart soit désarmé, mais cela n'affecterait probablement pas trop sa puissance de combat, compte tenu de la nature de la Lignée Ascart.
Roel fixa la silhouette devant lui, mille pensées lui traversant l'esprit. Remarquant apparemment son regard, Ro leva à son tour la tête pour lui rendre son regard.
Au moment où les deux paires d'yeux dorés se croisèrent, les pupilles de Roel se contractèrent légèrement tandis qu'une sensation mystérieuse commença à l'envelopper. Au même instant, Peytra cria avec anxiété.
« Non, ne regarde pas dans ses yeux ! »
La Déesse Primordiale de la Terre avait réagi promptement, mais il était déjà trop tard. Dès l'instant où Roel avait croisé le regard de Ro, sa conscience commença à dériver hors de son corps, le plongeant dans un état de transe. Ses mouvements et son expression parurent se figer à cet instant même. Le mana qu'il canalisait ralentit jusqu'à s'arrêter, faisant pâlir la lumière qui l'entourait.
Il n'entendait plus les cris de Grandar ni de Peytra. Avec la rétraction de son mana, les deux dieux antiques ne purent plus maintenir leurs corps manifestés et commencèrent à s'effriter. Quand un vent souffla, il n'y avait plus personne à ses côtés.
Ro Ascart se mit à avancer vers Roel d'un pas composé.
« … »
Les sorts d'illusion existaient à l'ère antique, mais au fur et à mesure que les êtres phantasmagoriques antiques marchaient vers l'extinction, cette catégorie de sorts terrifiants s'effaça progressivement dans l'oubli.
La terreur des sorts d'illusion résidait dans leur nature sournoise et la difficulté à les dissiper. Contre un ennemi seul, ils n'étaient pas différents d'une malédiction de mort, car ils l'incapacitaient, le laissant totalement exposé au coup fatal.
Les Niveaux d'Origine et les Lignées ne signifiaient rien face à cette malédiction antique, car les sorts d'illusion étaient une introspection du cœur. Ils étaient impartiaux envers les dieux sublimes comme envers les mortels sans pouvoir.
Et à présent, Roel était tombé dans un profond sommeil sous l'effet d'un sort d'illusion.
« … »
Roel se retrouva assis sur un fauteuil dans un cinéma, fixant un écran en perpétuel changement dans un état second.
Le fauteuil moelleux était incroyablement confortable, et une douce senteur flottait dans l'air, le plongeant dans une relaxation profonde. Son esprit était complètement vide, comme une clé USB en attente de nouvelles informations, qui n'étaient autres ici que le film qui se jouait devant lui.
Il racontait l'histoire longue et fugace d'un jeune homme, depuis l'instant où il prit conscience de son destin, jusqu'à la traque des adeptes d'un culte maléfique, les corps qui emplissaient les rues de la Capitale Sainte, le sang frais qui teinta le pont d'un navire en rouge, une calamité dévastatrice et des ennemis inconnus tapis dans l'ombre, et les épreuves sans fin qui semblaient s'aligner devant lui.
Roel regarda le jeune homme avancer sans répit, tandis que des pensées commençaient à affleurer instinctivement dans son esprit.
'N'est-ce pas suffisant déjà ? Combien de temps encore dois-je travailler ? J'aurais dû en faire assez pour mériter un peu de repos.'
Avec ces pensées naquit au fond de lui un sentiment d'épuisement profond qui alourdit son corps au point d'avoir l'impression qu'on lui avait déversé une montagne sur les épaules.
Depuis qu'il avait pris conscience de son destin, sa vie avait été un chaos de nervosité et d'agitation. Malgré son apparence composée, il s'était désespérément débattu de toutes ses forces pour sa survie. Tandis que ses pairs profitaient de leur enfance, il s'efforçait frénétiquement d'améliorer ses capacités transcendantales, de développer le fief d'Ascart et de se bâtir un réseau.
Ses efforts portèrent leurs fruits. Il parvint à surmonter bien des crises en chemin et évita bien des drapeaux de mort qu'il avait en tant qu'antagoniste. Cependant, il comprit vite que la fin d'une crise ne marquait que le début d'une autre.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la fatigue avait déjà commencé à s'accumuler dans son esprit. Il essaya de l'ignorer, mais il devenait de plus en plus difficile de le faire. Peu importe à quel point il grimpait et devenait puissant, cela ne changeait rien au fait qu'il était un mortel faillible qui finirait par s'épuiser.
D'ailleurs, ses efforts avaient-ils vraiment un sens ? Pouvait-il vraiment éviter sa mort prématurée s'il continuait sur sa voie actuelle ?
Il n'avait pas de réponse à ces deux questions, mais il connaissait un fait cruel.
Au cours des mille dernières années, pas un seul membre éveillé de la Lignée de la maison Ascart n'avait vécu passé trente ans.
Qu'il s'agisse de Winstor, prudent et méticuleux, ou de Ro, au talent incroyable, aucun des deux n'avait pu vivre une vieillesse paisible. C'était presque comme si quelqu'un avait maudit les descendants de la maison Ascart à un destin de mort précoce, leur serrant la gorge pour les étouffer.
'Et si toute ma lutte ne m'avait fait qu'emprunter un détour vers ma destination inévitable qu'est la mort ?'
Il eut un pressentiment.
Une fois le film qui se jouait devant lui terminé, il serait enfin libéré de tous ses fardeaux.
Ce fut une pensée inexplicable qui surgit de nulle part, mais il ne fut ni surpris ni opposé à celle-ci. Il continua simplement à regarder en silence tandis que le film montrait son visage fatigué, révélant ses yeux vides.
On eut dit que tout finirait ainsi quand une voix résonna soudain à ses oreilles.
« … Ils ont oublié leur famille, leur pays, et l'humanité tout entière. Quand ils détournent les yeux de leurs responsabilités et se livrent à leurs désirs, le seul chemin qu'ils emprunteront est le chemin de la destruction. »
C'était la voix d'un vieillard, mais elle semblait receler une sorte de pouvoir mystérieux qui finit par fissurer l'indifférence sur le visage du jeune homme pour la toute première fois.
La famille, les responsabilités…
Alors que ces mots résonnaient dans cet espace sombre, des ondulations commencèrent à se former dans l'esprit placide de Roel. Il ressentit soudain qu'il manquait quelque chose au film, ce qui le poussa à scruter l'écran pour comprendre.
'Qu'est-ce que cela pouvait bien être…'
Il réfléchit vraiment, très fort, et finit par comprendre.
Un père strict sur la discipline mais trop indulgent avec ses enfants, une petite sœur collante mais adorable, un ange gracieux et magnanime mais ennuyeux, une fiancée gentille et douce mais effroyablement audacieuse…
De plus en plus de gens envahirent son esprit à une vitesse stupéfiante, faisant vaciller le film dans l'incertitude.
Les choses étaient différentes maintenant. Il n'était plus le solitaire du manoir des Ascart. Tandis qu'il tremblait sur les fils du destin, ils l'emmêlaient avec de plus en plus de gens, au point qu'il était quasi impossible de démêler ces liens à présent.
'Mince, il me faudrait en fait la permission de tant de gens si je veux un jour faire une pause…'
La vie recommença enfin à revenir dans les yeux du jeune homme aux cheveux noirs.
« … »
Au même moment, à l'académie, un vieillard aux cheveux blancs se tenant près d'une fenêtre, un bâton à la main, esquissa un faible sourire. Antonio contempla la forêt voilée de brume tout en faisant une remarque profonde à ses compagnons qui se tenaient derrière lui.
« Ce soir est la nuit où la rose éclot en pleine fleur. »
« … »
Sur le terrain herbeux et vallonné, Ro Ascart parvint enfin devant Roel. Il leva sa main délicate pour la passer sur le cou de Roel comme une dague, mais, sans qu'il s'en aperçoive, un givre glacial avait déjà commencé à envelopper le corps de Roel à l'insu de tous.
Au moment où le doigt de Ro Ascart entra en contact avec la peau de Roel, l'aura du givre éternel jaillit soudain comme un tsunami furieux, pénétrant rapidement dans sa main et remontant plus loin.
« Hein ? »
Ro Ascart laissa échapper un murmure perplexe en relevant le regard, pour réaliser que ces yeux dorés ternes d'un instant plus tôt avaient retrouvé leur éclat et le fixaient droit dans les yeux.
Une intention meurtrière glaciale flottait dans l'air entre les deux jeunes hommes.