Quelle est la chose la plus importante dans un duel ?
L'équipement et la stratégie, peut-être. Toutefois, si Roel devait n'en retenir qu'une parmi toutes les autres, ce serait les « attributs ».
Sur le continent de Sia, le concept d'attributs n'était pas aussi simple que l'eau bat le feu et la foudre bat l'eau. C'était une réalité complexe dans laquelle il vivait, pas un jeu avec un système de combat simplifié. Les sorts d'un transcendant pouvaient prendre maintes formes, et leur corps se trouvait également renforcé de diverses manières selon leur Degré d'Assimilation. Se battre dans ce monde ne consistait pas à pétrir des boules de feu et à lancer des vagues de tsunami — c'était bien plus dynamique que cela.
On ne saurait exagérer en disant que les transcendants pouvaient utiliser n'importe quoi et n'importe qui comme arme dans un combat. Même cette bande de fainéants de la Guilde des Marionnettistes possédait assez de force physique pour terrasser un tigre à mains nues. L'idée conventionnelle d'avantage d'attribut élémentaire venue de sa vie antérieure ne représentait réellement que bien peu de chose dans une vraie bataille.
Ce à quoi Roel faisait référence ici, c'étaient les attributs positionnels, que l'on pouvait observer dans la situation actuelle où il se trouvait.
Boom !
Une réverbération assourdissante résonna dans la clairière de la forêt tandis qu'un squelette massif entrait en collision avec une lance, soulevant un puissant vent tourbillonnant autour d'eux. Feuilles mortes et brindilles s'envolèrent, et avant qu'elles n'aient le temps de retomber au sol, une nouvelle vague de choc les propulsa encore plus haut.
Roel se tenait actuellement sur le sol, face à un ennemi cuirassé dont le visage était dissimulé derrière un heaume en métal. Ses vêtements laissaient entendre qu'il était un chevalier transcendant.
[Rodrick Ausben]
Roel put voir le nom de cet ancien Porteur d'Anneau de l'Académie Sainte-Freya grâce à son sort. Il semblait que la chance lui souriait, étant donné qu'il tombait sur un Gardien d'Axelle axé sur la force. Il se trouvait justement qu'il était habile face aux ennemis qui misaient sur les attaques physiques.
Leur choc intense secoua la forêt, pulvérisant les rochers au sol. Jusqu'ici, le géant squelettique et le chevalier avaient déjà échangé des dizaines de coups sans que l'un ne parvienne à prendre le dessus sur l'autre. En observant l'autre partie attentivement, Roel put évaluer grossièrement les prouesses de combat de son adversaire.
En ne considérant que la force pure, le Gardien d'Anneau était bel et bien au Niveau d'Origine 3. Cependant, sa puissance globale restait bien en deçà de celle d'un vrai transcendant de Niveau d'Origine 3 en raison de son intelligence défaillante.
Un combat entre transcendants ne se résumait pas à opposer de la « puissance de combat ». Pour faire une analogie, les sorts étaient l'arme alors que le mana était les balles. Les spécifications de l'arme et des balles étaient certes cruciales, mais le plus important de tous restait la capacité et l'intelligence à les utiliser à bon escient. Si un transcendant était bête, il n'y avait rien à en tirer, peu importait la puissance des outils dont il disposait.
Le chevalier semblait également avoir réalisé qu'une percée frontale serait difficile ici, aussi pointa-t-il sa lance vers Roel et se mit-il à canaliser une concentration destructrice de mana.
Les yeux dorés de Roel se rétrécirent tandis que son expression se faisait un peu complexe.
« Faut-il dire que ceux qui parviennent à devenir Porteurs d'Anneau possèdent tous quelque chose d'extraordinaire à leur manière ? » marmonna Roel pour lui-même.
« On dirait que ça commence à devenir un peu intéressant », remarqua Grandar en acquiesçant.
En regardant le chevalier lourdement cuirassé face à lui, Roel se découvrit rempli de rétorquages intérieurs.
'S'il te plaît, tu t'habilles comme une boîte de conserve, mais il s'avère que tu es un putain de lanceur de sorts ?'
Roel n'avait toujours pas réuni assez d'informations pour évaluer les antécédents et l'identité de Rodrick, mais il parvint à cerner grossièrement la personnalité de l'autre.
'C'est un petit intrigant fourbe.'
Une carrure imposante associée à une armure lourde et une monture — tout cela n'était que ses feintes.
Le meilleur moyen de déterminer si un transcendant penchait davantage vers l'incantation ou la force physique était la vitesse de sa canalisation de mana lorsqu'il lançait des sorts puissants. La maîtrise de la canalisation de mana de Rodrick laissait entrevoir de longues années d'entraînement, bien plus en tout cas que celles de Roel.
La véritable identité de cette personne devait être celle d'un lanceur de sorts de la Guilde de l'Énergie.
La Guilde de l'Énergie était l'une des plus anciennes Guildes des Savants, spécialisée dans la recherche de la nature destructrice fondamentale des sorts afin d'améliorer leur efficacité de destruction par coût de mana. Pour le dire en termes simples, ils produisaient des canons de verre.
Leurs formules pouvaient se simplifier grossièrement ainsi : rassemblez votre mana et projetez-le. Moins les sorts sont complexes, plus la perte d'énergie due à la conversion d'état est faible. C'est normal si vous pouvez pulvériser votre ennemi, mais si ce n'est pas le cas, cela signifie seulement que vous n'utilisez pas assez de mana.
Bien sûr, la Guilde de l'Énergie possédait aussi pas mal de techniques secrètes qui en faisaient un adversaire à craindre. Par exemple, la célèbre technique « Dépôt » était un atout majeur permettant de libérer silencieusement une offensive furieuse de mana stocké en plein cœur de la bataille.
« La puissance physique de ce type est un effet de sa Lignée, non ? »
« Oui, c'est un possesseur de Lignée d'amélioration physique. Assez puissante, qui plus est », évalua Grandar.
Un rayon de lumière destructeur jaillit soudainement l'instant d'après. Il zébra plusieurs centaines de mètres vers l'extérieur en un clin d'œil avec un bang sonique assourdissant, provoquant d'immenses explosions autour de Roel et de la forêt derrière lui.
Face à la lumière aveuglante produite par les explosions, le chevalier resta silencieux un instant avant de relever brusquement la tête vers le ciel.
Dans le ciel nocturne sombre, une lueur dorée scintilla distinctement dans le paysage sans étoiles, s'élevant en diagonale vers l'espace aérien directement au-dessus de Rodrick.
En y regardant de plus près, c'était un jeune homme aux cheveux noirs avec une paire d'ailes de lumière déployées. C'était l'effet du Don de l'Ange, l'une des capacités que Roel avait obtenues par l'incubation de l'Aile Ascendante. Outre l'annulation de l'effet de Réanimation Mort-Vivante, qu'il subissait souvent en invoquant Grandar, il lui accordait aussi la capacité de vol, bien qu'il l'utilisât rarement.
Alors que Roel s'élevait plus haut dans le ciel, la température environnante chuta correspondamment, lui laissant une sensation de froid. Il réduisit un peu sa vitesse et scruta le sol. À ce stade, Rodrick n'était plus qu'un minuscule point.
Un sourire étira les lèvres de Roel tandis que ses ailes dorées de lumière se dissipaient abruptement, marquant le début de sa transformation en une étoile cramoisie de perdition.
« C'est l'heure. J'avais envie de faire ça depuis un bon moment », murmura-t-il sous son souffle avec un rire contenu.
Alors que son corps commençait à descendre sous l'effet de la gravité, l'aura cramoisie qui l'enveloppait se mit à se manifester sous la forme d'un dieu démoniaque massif, héraut de la calamité. Il pouvait entendre le hurlement assourdissant né de la pression du vent battant sur le géant qui chutait vivement, s'abattant sur le monde comme une météore.
Sous l'ombre massive et menaçante de la perdition, Rodrick entreprit des contre-mesures face à l'offensive de Roel. Il leva sa lance bien haut et tira encore un rayon de lumière destructeur, mais quelque chose de cette envergure ne pouvait plus espérer menacer Roel dans son état actuel.
Le poing descendant d'os blancs grandit vivement dans le champ de vision de Rodrick alors qu'il traversait le rayon de lumière destructeur pour s'abattre sur lui avec une momentum terrifiant.
Tout le donjon trembla sous la force du poing météoritique de Grandar. Terre, éclats de pierre, éclats de bois et toutes sortes de choses dans la forêt furent projetés dans le ciel tandis qu'une explosion assourdissante et une lumière aveuglante secouaient tous les êtres vivants aux alentours — pourvu qu'ils n'aient pas été pulvérisés par l'explosion.
Sous cette offensive extraordinairement puissante, le clone de Rodrick se brisa en d'innombrables morceaux.
Il fallut un moment avant que la poussière ne retombe enfin. Roel s'approcha du cratère au milieu de la clairière, où gisait le cadavre du chevalier. Un anneau bleu pâle gisait au milieu de la poussière avec une brillance rougeoyante.
« Est-ce l'Anneau Rose ? »
Roel ramassa délicatement l'anneau qui signifiait honneur et gloire tandis que son cœur tremblait d'excitation. Il s'apprêtait à célébrer la merveilleuse vie d'académie qui l'attendait quand une désorientation intense le submergea soudain. C'était l'Attribut d'Origine Couronne qui se mettait à vibrer brusquement en lui. Au même instant, le paysage environnant s'éteignit comme une chandelle au vent, changeant sous ses yeux.
Merde. Je savais que le malheur a toujours le don de frapper à ma porte.
Roel soupira en attrapant la bouteille en bois dans sa poche, mais avant même qu'il ne puisse la toucher, il se figea soudain.
« Attendez un instant, ceci est… »
Une silhouette floue était apparue au milieu du brouillard. Il était difficile de discerner sa silhouette vu la visibilité limitée, mais le nom rouge qui brillait distinctement au-dessus de sa tête était en pleine vue.
[Ro Ascart]