Ohhhhhh !
Dans le colisée, la foule éclata en acclamations tonitruantes en voyant Grandar réduire un tréant en miettes d'un unique coup de poing. De plus en plus de spectateurs portèrent leur attention sur ce qui se passait du côté de Roel.
La Forêt de Bois-Géants avait traumatisé plus d'un étudiant de l'Académie Sainte-Freya, leur laissant un souvenir douloureux qu'ils n'oublieraient jamais. Les anciens serraient les dents de haine rien qu'à l'évocation de ce lieu. Plutôt que le nom en apparence anodin de « Forêt de Bois-Géants », ils estimaient qu'on aurait dû l'appeler « Forêt des Cauchemars », tant cet endroit regorgeait d'intentions malveillantes à l'égard de quiconque osait s'y aventurer.
Tout semblait calme et paisible lorsque les étudiants pénétrèrent dans l'arène, mais en réalité, la première vague de monstres se tenait déjà devant eux. Il s'agissait de vils tréants déguisés en arbres ordinaires.
Ce qui était encore plus exaspérant, c'est que les tréants choisirent de patienter pour repérer les ennemis représentant la plus grande menace avant de passer à l'attaque. Tandis que les étudiants étaient encore occupés avec les Loups-Démons, ils verrouillaient leur cible sur les plus forts d'entre eux et lançaient soudain une salve d'assauts dévastateurs.
C'était exactement comme le dicton : « La mante guette la cigale, ignorant l'oriol qui la guette. » Dans les autres épreuves, les étudiants qui combattaient le plus bravement et le plus durement recevaient la plus grande récompense, mais l'inverse était vrai dans la Forêt de Bois-Géants. Ceux qui s'en sortaient le mieux face aux Loups-Démons étaient impitoyablement abattus par les tréants.
Et une fois les plus forts éliminés, les étudiants restants étaient incapables de renverser la situation, même s'ils choisissaient de se serrer les coudes et de veiller les uns sur les autres à ce stade.
C'était aussi la raison pour laquelle la Forêt de Bois-Géants se soldait toujours par une éradication totale de l'équipe.
Mais contre toute attente, quelqu'un parvint à tromper les tréants cette fois-ci, et ce qui enflamma encore davantage la foule fut le géant squelette terrifiant qu'il manifesta pour punir ces viles créatures. Au moment où le géant fracassa le tronc massif d'un tréant, la foule sentit soudain une flamme de passion lui parcourir le corps.
« Putain ! Il pourrait vraiment y arriver ! »
« Gooooooooo ! Vengez-nous tous ! »
D'incessantes acclamations jaillirent de la foule.
Sur la plateforme VIP, le visage de Glint devint livide face au déroulement des événements. Le jeune Porteur d'Anneau eut le sentiment d'être humilié en présence de Lilian, et son seul soulagement fut que celle-ci ne lui accordât aucune attention pour l'instant.
« C'est… »
Une rare émotion affleura sur le visage d'ordinaire impassible de Lilian. Ses iris violets se dilatèrent, et elle se dressa même sur ses pieds sous le coup de l'agitation. Ce n'était pas seulement l'apparition de Grandar qui la stupéfiait, car elle avait déjà perçu une existence puissante tapie en lui. Ce qui la secoua véritablement, ce fut la manière dont il manifesta son mana.
« Est-ce… de la magie de type création ? »
Tout comme moi ?
'Lilian ne put dissimiler sa stupeur, et les mouvements suivants de Grandar ne firent que confirmer ses hypothèses. Une série de doutes afflua dans son esprit.'
'Est-ce la raison pour laquelle l'Empereur Lukas m'a interdit d'approcher Roel ? Ou n'est-ce qu'une coïncidence ?'
'Non, ce n'est pas ça. Si nous manquons de renseignements sur les capacités transcendantes de Roel Ascart, nous avons une idée de ce dont son père, Carter Ascart, est capable. Carter Ascart n'est définitivement pas un transcendant de type création, et l'ordre de ne pas approcher les Ascart inclurait Carter également. Les deux affaires pourraient-elles être sans lien ?'
Pendant que Lilian formulait rapidement des conjectures sur la situation, Roel se mit à faire rage.
Les gens de l'ère présente en savaient probablement fort peu sur les tréants, mais Roel faisait exception. Après tout, il en avait un planté chez lui. Au cours des jours passés à faire passer Kayde en contrebande dans le fief d'Ascart, ils avaient discuté de bien des sujets.
En vérité, les tréants pouvaient être divisés en deux catégories, à l'instar des bêtes saintes et des bêtes démoniaques. Les tréants dotés d'un Attribut d'Origine tendaient à être intelligents et amicaux, tandis que ceux qui en étaient dépourvus étaient probablement maléfiques et rusés. Les vils tréants aimaient attiser la violence et le carnage afin d'absorber la chair et le sang des victimes. Ils avaient pour habitude d'éliminer en premier les adversaires les plus forts dans une bataille, ce qui était effectivement une bonne stratégie puisqu'ils étaient susceptibles de réussir une attaque surprise.
Peu après son arrivée dans la Forêt de Bois-Géants, Roel remarqua la présence d'un grand nombre de cadavres et de carcasses autour des arbres géants, et les faibles mais familières pulsations de mana qu'il ressentit dans les environs le convainquirent qu'il y avait des tréants aux alentours. Simplement, il ne pouvait discerner clairement lesquels étaient des tréants et lesquels étaient de vrais arbres, ce qui l'aurait mis dans une situation périlleuse s'il avait porté un mauvais jugement.
Cependant, maintenant que tous les ennemis avaient choisi de bondir hors de leur cachette de leur propre chef, il n'y avait plus aucune raison pour lui de se retenir.
Cela faisait un an qu'il avait atteint le Niveau d'Origine 4, mais il n'avait jamais vraiment eu l'occasion de tester ses pouvoirs. C'était probablement le moment idéal pour révéler sa véritable puissance, d'autant qu'il se trouvait dans une passe délicate, complètement encerclé par les ennemis tandis que ses « alliés » étaient abattus les uns après les autres.
Le seul côté positif était que les tréants semblaient avoir baissé leur garde. Ils pensaient la victoire acquise, aussi ne se déracinèrent-ils pas pour gagner en mobilité.
Cette insouciance s'avéra fatale, car les tréants immobiles n'étaient plus que des cibles d'entraînement fixes pour le géant squelette. Cette erreur de jugement avait à peu près scellé l'issue du combat.
Boum !
Une nouvelle explosion résonna dans la forêt tandis que le poing de Grandar s'élançait, portant un mana flamboyant qui crépitait de manière intimidante. Pour lui, les corps massifs des tréants de Niveau d'Origine 4 n'étaient rien de plus que des feuilles de papier légèrement plus épaisses, nécessitant un peu plus de force pour être déchirées. Son poing transperça les troncs comme des balles, créant une explosion de fragments de bois.
Les tréants ne baissèrent pas les bras malgré leur position désespérée. Ils concentrèrent leurs lianes massives sur Grandar, espérant ligoter temporairement le corps du géant afin de gagner le temps nécessaire pour se déraciner du sol. S'ils parvenaient à se déraciner, ils pourraient peut-être reprendre lentement l'avantage et renverser la situation.
Ainsi se déploya une grande bataille entre le géant et les tréants. Cela rappela à Roel les combats de méchas géants qu'il avait souvent vus dans sa vie antérieure, où le moindre mouvement des colosses faisait trembler le sol. Les étudiants survivants observaient le combat épique qui se déroulait au-dessus de leurs têtes, l'effroi dans les yeux. Cela dépassait de loin ce qu'ils s'attendaient à affronter pour leur premier jour à l'académie.
Pendant ce temps, dans le colisée où les événements du donjon étaient retransmis, l'atmosphère atteignit son paroxysme. Cette diffusion en direct d'un match de boxe avait porté les émotions de tous à un nouveau sommet, et des rugissements de joie retentissaient chaque fois que Grandar abattait un tréant.
« Tout le monde, nous avons trouvé le nom du nouveau venu. C'est Roel Ascart ! Encourageons le héros qui châtie ces vils tréants à notre place ! »
« Hourra ! »
« Ro-el ! Ro-el ! Ro-el ! »
L'animateur de l'événement monta sur un tabouret voisin et se mit à emporter la foule avec lui. Les réponses furent massives, les jeunes au sang chaud levant les bras bien haut, imitant les mouvements de Grandar. De plus en plus d'étudiants se joignirent au chant « Ro-el ».
« Vite, ajustez la cote ! »
Les bookmakers hurlèrent rapidement des ordres à leurs subordonnés, faisant chuter la cote pour « Roel Ascart ». Malgré cela, beaucoup continuèrent à miser gros sur lui.
Un sort de célébration propulsa un feu d'artifice dans le ciel, produisant une éclatante explosion de lumière qui illumina les visages des professeurs et des étudiants. Sur le balcon du colisée, Chris éclata d'un franc rire en agitant la main qui tenait sa cigarette avec excitation.
« C'est ça, frappe cet enfoiré là ! Bien joué ! Hahaha… »
« M-Mademoiselle Chris, calmez-vous un peu ! »
Sous les regards insistants des autres membres du personnel, les étudiants de Chris tentèrent de calmer leur professeure, en vain.
Glint s'était levé et avait quitté le colisée au moment où les acclamations commençaient. Lilian s'était également rassise sur sa chaise pour savourer sa tasse de thé. Elle ne daigna pas regarder Grandar poinçonner et botter les tréants. Contrairement à la foule fiévreuse, elle avait déjà vu ce qu'elle était venue voir.
Les Porteurs d'Anneau de cette année peuvent déjà être confirmés.
Un autre puissant uppercut, portant la force d'un volcan en éruption, jaillit, faisant exploser le tronc du dernier tréant en fragments de bois et projetant le reste de son corps aux quatre vents. Sachant que son travail était enfin terminé, Roel poussa un profond soupir de soulagement.
Après que les restes du dernier tréant s'effondrèrent au sol, les quelques survivants furent sainement transportés hors de l'épreuve, comme s'ils avaient achevé leur rôle de spectateurs en assistant à ce moment historique en devenir. Dans le même temps, Roel et Grandar purent enfin faire une pause.
Le mana enveloppant Roel s'éteignit lentement, provoquant la dissipation du corps massif de Grandar. Son guide spirituel avait déjà atteint la taille d'une balle, mais même ainsi, il s'affairait encore à absorber le mana des ennemis que Roel avait abattus.
Roel promena son regard sur les débris qui l'entouraient et soupira profondément. Compte tenu du nombre de tréants qu'il avait tués et des Loups-Démons qu'il avait involontairement écrasés au cours du combat, il avait probablement éliminé à lui seul plus de la moitié des ennemis de la Forêt de Bois-Géants. Vu l'efficacité médiocre du guide spirituel, il lui faudrait probablement un long moment pour finir de collecter tout ce mana.
Il chercha donc un endroit confortable pour s'asseoir et se reposer un peu. Le paysage du ciel nocturne s'était un peu dégagé maintenant que les tréants massifs avaient disparu, lui permettant de profiter de la belle lune d'argent tout en reprenant son souffle.
Selon la procédure habituelle de la « Nuit des Démons », les bêtes démoniaques attaquaient par vagues, chacune plus forte que la précédente. Ce n'est qu'après avoir éliminé la vague finale de bêtes démoniaques de Niveau d'Origine 4 que l'on gagnait le droit d'affronter le Gardien de l'Anneau.
Bien sûr, toutes les bêtes démoniaques de Niveau d'Origine 4 n'étaient pas aussi rusées et massives que les vils tréants. En fait, les tréants enragés étaient bien plus difficiles à gérer que leurs homologues des autres épreuves. Cependant, il se trouve que cette épreuve convenait à Roel puisqu'elle lui permettait, à lui et à Grandar, de faire rage.
Ce fut en effet exaltant, mais il dut tout de même se retenir un peu.
L'avancement de Roel avait entraîné une augmentation considérable de sa capacité de mana, mais Grandar devenait proportionnellement plus fort, ce qui augmentait sa consommation de mana. De ce fait, ils devaient viser le « un coup, une mort » pour en finir rapidement.
Observant le guide spirituel s'activer, Roel se mit promptement à récupérer son mana. En vérité, il aurait pu nettoyer les ennemis bien plus aisément, mais il savait que les sélections préliminaires seraient retransmises au reste de l'académie. Il estima que la plupart des étudiants concentreraient probablement leur attention sur Nora et Charlotte, mais il avait fait pas mal de remous en aidant Paul plus tôt dans la journée, donc il y aurait probablement aussi quelques regards sur lui.
C'est pourquoi il choisit de combattre avec Grandar, qu'il connaissait depuis le plus longtemps. La force brute était simple et n'avait pas grand-chose à montrer, mais elle était trompeusement difficile à contrer en combat en raison de sa puissance destructrice terrifiante.
Ce fut une chance qu'il n'y ait pas de surveillance lors du combat contre le Gardien de l'Anneau, car il pourrait vraiment tout donner sans trop s'inquiéter.
Au bout d'un moment, le guide spirituel finit de rassembler tout le mana de la zone et revint vers Roel. Celui-ci avait déjà récupéré une bonne partie, et sa respiration s'était également calmée. Il se releva, et la brume commença à s'installer à nouveau dans la forêt. Le guide spirituel relâcha une lueur avant de montrer le chemin.
La brume s'installa bien plus vite que la première fois. Il ne fallut que quelques secondes pour que sa silhouette disparaisse entièrement sous le couvert du brouillard.
Le combat final avait commencé.