Lilian écouta les paroles de Glint en silence, sans rien laisser paraître, ce que ce dernier prit pour un encouragement adressé à Roel.
Depuis son plus jeune âge, on avait enseigné à Glint que plus une lignée était pure, plus elle était noble. La plus pure de toutes était naturellement la famille impériale, en particulier la princesse Lilian, prodigieusement douée. Elle était irréprochable sur le plan de l'apparence, du talent et de la lignée, ce qui faisait d'elle l'unique déesse de la génération de Glint.
Pourtant, aussi merveilleuse que fût Lilian, elle possédait un défaut fatal : sa froideur. On avait l'impression que rien ne pouvait l'atteindre. Même lorsque Glint avait rapporté un autre Anneau Rose à l'Empire d'Austine l'année précédente, elle lui avait présenté ses félicitations sans presque aucune expression sur le visage.
Pourtant, cette beauté de glace venait de manifester un intérêt soudain pour deux nouveaux élèves : Paul Ackermann et Roel Ascart.
Si Glint méprisait Paul, il pouvait du moins comprendre pourquoi Lilian s'intéressait à lui. Même si Paul n'était pas de sang pur, le sang de la Lignée Ackermann coulait dans ses veines ; il était donc normal que Lilian lui témoigne quelque sollicitude.
En revanche, il ne comprenait pas la situation concernant Roel.
Comment un barbare de la Théocratie de Saint Mesit avait-il pu attirer l'attention de Son Altesse ?
« Il n'est qu'un nouvel élève qui tient un outil magique ancien entre ses mains, rien qui mérite qu'on s'y attarde. J'ai déjà entendu parler de l'affaire impliquant Cron et Lyte, et il ne semble pas qu'il les ait soumis personnellement, n'est-ce pas ? »
Glint saisit sa coupe de vin tout en jetant un coup d'œil aux mains vides de Roel dans la projection, et ricana doucement.
« Quel dommage pour lui qu'il soit interdit d'introduire des outils magiques intelligents dans le donjon. Sans cet atout, il ne diffère en rien des autres nouveaux élèves. »
Les élèves de première année pensaient que Roel s'était avancé pour faire respecter la justice, mais Glint estimait que Roel s'était contenté de faire un exemple de ses aînés afin de bâtir sa réputation. Son sentiment de supériorité en tant que noble d'Austine avait voilé son jugement de préjugés.
Lilian trouva tout cela puéril et hilarant.
Elle n'avait d'autre choix que d'accepter la Théorie de la Lignée Pure en tant que membre de la famille impériale, mais cela ne l'empêchait pas de demeurer sceptique face à une théorie qui reposait sur bien peu de fondements. Quant à la raison pour laquelle elle surveillait Roel, son intérêt pour lui était né d'une sensation qu'elle avait ressentie tandis qu'elle exerçait une pression sur lui plus tôt dans la journée.
En vérité, elle avait l'intention d'adresser un avertissement sévère à Roel pour l'empêcher d'approcher Paul, et la pression qu'elle avait déployée n'était certainement pas quelque chose que l'on pouvait simplement ignorer. Même Glint se serait effondré sous la puissance de cette pression.
Pourtant, Roel avait été capable de la supporter avec calme. Par-dessus le marché, elle avait découvert quelque chose de particulier lors de ce bref affrontement.
Ce ne fut qu'un instant fugace, mais elle eut l'impression d'avoir été observée par quelque chose qui se trouvait à l'intérieur du corps de Roel, quelque chose d'assez puissant pour que même elle doive se montrer prudente.
« L'orgueil et les préjugés ne font qu'émousser ton jugement », rappela Lilian à Glint.
Ses yeux améthyste notèrent avec acuité la manière dont le jeune homme aux cheveux noirs se positionnait dans la projection, et un instant plus tard, elle ajouta posément :
« Et il semble qu'il soit déjà au courant pour les arbres. »
…
Quelle est la puissance des loups ?
Roel n'avait pas de réponse claire à cette question dans sa vie antérieure. La plupart des citadins comme lui en savaient très peu sur les animaux sauvages, l'essentiel de leurs connaissances provenant principalement de documentaires et de vidéos en ligne.
Ce ne fut qu'après son arrivée sur le continent de Sia qu'il commença à côtoyer des animaux sauvages. Durant son mandat de seigneur de fief par intérim, il dut reconnaître divers secteurs à l'avance pour identifier les bêtes sauvages actives dans la zone. L'une des bêtes dont il devait particulièrement se méfier étaient les loups, qui possédaient leur propre marque spéciale pour avertir les ouvriers de s'éloigner au maximum du secteur.
Une meute de loups démoniaques était bien plus terrifiante et problématique que des bandits, un véritable cauchemar pour n'importe quel seigneur de fief. Roel préférait affronter une bête démoniaque de Niveau d'Origine 4 plutôt que de se trouver face à une meute de loups démoniaques de Niveau d'Origine 6.
S'il s'agissait d'une bête démoniaque de Niveau d'Origine 4, il lui suffisait d'envoyer une équipe de transcendants d'élite de Niveau d'Origine 4, et l'affaire était aisément résolue. En revanche, s'il envoyait la même équipe pour s'occuper d'une meute de loups démoniaques, il devait prier très fort pour qu'il y ait le moins de pertes possible.
Pourtant, la plupart des autres élèves semblaient douloureusement ignorants de la terreur que représentaient ces loups démoniaques, et ils en payaient à présent le prix.
Ils se battaient depuis plus de dix minutes déjà, et le nombre d'élèves parmi eux avait considérablement diminué.
« Lâche-moi ! Foutue… Kyaaa ! »
Un autre élève eut son épée fermement saisie entre les mâchoires d'un loup démoniaque, le rendant totalement sans défense tandis que les autres loups se jetaient sur lui. Il poussa un cri d'agonie avant que son corps ne disparaisse soudain dans les airs, ne laissant derrière lui que son guide spirituel pour absorber le mana diffusé par les bêtes démoniaques qu'il avait tuées jusqu'alors.
Le score d'un élève dans la « Nuit des Démons » était automatiquement comptabilisé par son guide spirituel. Celui-ci n'absorbait que le mana libéré par la bête démoniaque tuée par l'élève avec lequel il était apparié, et plus il en absorbait, plus il brillait intensément. Le nombre de loups et d'élèves avait déjà grandement diminué, au point que les guides spirituels des élèves survivants brillaient déjà presque aussi fort que des ampoules.
Pourtant, le guide spirituel de Roel avait toujours la même apparence qu'au début.
D'un coup de griffe osseuse, Roel écrasa un loup démoniaque en une bouillie de chair tout en évaluant à nouveau son environnement. Tout ce temps, il war uniquement sur la défensive, ne s'occupant que des loups qui choisissaient de venir vers lui. Son comportement était un peu particulier aussi, dans le sens où la plupart des élèves se concentraient sur les loups au niveau du sol alors que lui surveillait le ciel avec méfiance. Ses yeux dorés étaient rivés sur les arbres massifs qui l'entouraient, et il sentait la concentration de mana dans l'air augmenter graduellement.
« Ça devrait être pour bientôt », murmura-t-il sous son souffle.
L'instant d'après, la forêt se mit soudain à trembler. Avant que les humains et les loups ne puissent réagir, le désastre s'était déjà abattu sur eux.
Gror !
Un cri rauque retentit dans les airs, signalant le début d'une nouvelle phase dans la guerre. Une intense pulsation de mana jaillit soudain des arbres contre lesquels certains élèves s'étaient adossés, tandis que des visages malveillants apparaissaient sur leurs troncs.
Plus d'une douzaine de grosses branches d'arbre s'abattirent sur le sol en un instant, visant spécifiquement les élèves dont les guides spirituels brillaient le plus. Ce fut une attaque aussi abrupte qu'inattendue, si bien que ces élèves, bien qu'ils aient pu tenir tête à la meute de loups et accumuler des scores corrects jusqu'alors, furent éliminés en un clin d'œil.
Ce fut un chaos total, empli de cris misérables et du bruit de chair écrasée. Les lèvres des treants se retroussèrent de manière inquiétante, comme pour se moquer de la folie des humains. Ce qu'ils ignoraient, c'est que leurs réactions avaient été observées par un jeune homme aux cheveux noirs posté dans un coin qu'ils avaient négligé, et les coins de ses lèvres se relevèrent également.
Au milieu de son rire silencieux, le mana qu'il avait canalisé autour de lui s'embrasa en un mélange de flammes et d'éclairs avant de se stabiliser en une aura cramoisie sinistre. Une silhouette antique fit enfin son apparition au milieu de la brume, et son poing s'abattit avec une force rappelant celle d'une comète.
Boum !
Un treant explosa sous la puissance pure du coup, et le seul guide spirituel qui n'avait pas vraiment grossi jusqu'alors commença soudain à s'étendre à une vitesse sans précédent. Sous le paquet de lumière scintillante, le sourire du jeune homme aux cheveux noirs fut enfin révélé aux treants horrifiés.
« Il est temps pour moi d'arrêter la comédie et d'y aller à fond. »