Sur l'une des tables de la cantine étaient assis deux individus d'une beauté saisissante. L'un était un jeune homme aux cheveux noirs, l'air décontenancé dans ses yeux dorés, et face à lui se tenait une grande beauté cramoisie, un éclat mystérieux dans ses yeux bleu clair.
Ils semblaient avoir au moins dix ans d'écart, formant pour ainsi dire un couple « grande sœur × petit frère ». Avec leur physique, ils auraient assurément alimenté bien des fantasmes de fans s'ils étaient apparus dans quelque série dramatique que ce soit dans la vie antérieure de Roel. Ce duo rare attisa immédiatement la curiosité de nombreux étudiants, qui lancèrent des regards discrets dans leur direction.
Roel serrait fermement le pendentif d'ambre tout en examinant pensivement la femme aux cheveux cramoisis qui venait s'asseoir brutalement devant lui.
'Qu'est-ce qui se passe ? Je viens à peine de sortir mon pendentif, et quelqu'un frappe déjà à la porte ? Cette femme pourrait-elle être « Academic » ?'
'Non non, ça ne semble pas possible.'
Roel observa longuement la belle femme en face de lui avant de secouer lentement la tête. Ce n'était pas une question d'âge apparent, l'apparence d'un transcendant correspondant rarement à son âge réel. Le fait qu'elle soit une femme n'était pas un obstacle non plus, le sexe de « Academic » étant inconnu. C'était plutôt son attitude qui donnait cette impression à Roel.
Selon Isabella, « Academic » était un individu extrêmement méfiant qui n'avait jamais révélé son identité à qui que ce soit malgré ses nombreuses années au sein de l'Assemblée. Il n'était pas dans le caractère d'un homme aussi prudent de se ruer ainsi dès qu'il apercevait un jeton familier disparu depuis des siècles. Au contraire, il aurait été bien plus logique que « Academic » garde ses distances pour le moment, le temps d'évaluer la situation.
Serait-elle une autre membre de l'Assemblée, ou peut-être une descendante ?
Les yeux de Roel s'illuminèrent tandis qu'il répondait à sa salutation par un sourire.
« Oui, je suis bien Roel Ascart. Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Je suis Chris Wilde, enseignante ici. »
« Je vois. Enchanté, mademoiselle Chris. Puis-je savoir si je peux vous être utile en quelque chose ? »
« Ce n'est pas grand-chose. J'ai simplement réalisé que vous étiez lié à quelqu'un qui m'était proche, alors je suis venue discuter avec vous. »
Tout en prononçant ces mots, la beauté cramoisie enfonça sa fourchette dans un morceau de viande sur son assiette. Pendant ce temps, Roel ressentit une secousse au cœur.
'Je suis lié à quelqu'un qui lui était proche ? Parle-t-elle de « Academic » ?'
'Attendez un instant. Si elle est venue m'aborder après avoir vu le pendentif d'ambre, cela signifie-t-il qu'elle connaît l'Ancien Treant Kayde ? Maintenant que j'y pense, Kayde a mentionné qu'une femme lui avait rendu visite dans la forêt de Karon un mois avant moi.'
'Cette femme pourrait-elle être cette enseignante ? Aurais-je vraiment rencontré une descendante d'un membre de l'Assemblée ?'
Roel ressentit une bouffée d'excitation en entendant ces mots.
…
Chris Wilde était née dans une maison de lettrés à Brolne, et elle avait actuellement trente-six ans. Dix-huit ans s'étaient écoulés depuis sa sortie de l'Académie Sainte-Freya, mais elle avait choisi d'y travailler comme enseignante. Ses puissantes capacités transcendantes, son vaste réseau de relations et ses résultats d'enseignement exceptionnels lui avaient permis de connaître un grand succès, devenant l'une des rares professeurs sages de l'académie malgré sa trentaine seulement.
Avec ses références exceptionnelles, sa famille convenable et sa beauté remarquable, il n'était pas surprenant qu'elle ne manquât pas de prétendants, mais elle était restée célibataire à ce jour. Des rumeurs couraient qu'elle était restée seule parce qu'elle ne pouvait pas se détacher de ses sentiments pour un aîné qu'elle avait connu durant ses années d'études.
Hélas, cet aîné n'était autre que le père de Roel, Carter Ascart ! C'était lui qui avait changé sa vie à jamais.
Personne n'aurait pu imaginer que la plus jeune professeure sage de l'histoire avait été jadis une délinquante rebelle. Son désir de se rebeller contre sa famille stricte lui avait fait éprouver une aversion profonde pour l'académie, mais tout avait changé grâce à Carter.
À l'Académie Sainte-Freya, il était normal que les étudiants sous la tutelle du même professeur s'entraident. Les élèves aînés exceptionnels devenaient mentors pour les élèves plus jeunes dont les résultats scolaires n'étaient pas idéaux, et il se trouve que le mentor de Chris était Carter.
Ce qui différenciait Carter, c'est qu'il ne s'était pas contenté de mentorat Chris parce qu'on le lui avait demandé. Il avait pris ce mentorat extrêmement au sérieux, faisant tout son possible pour persuader Chris de travailler dur dans ses études et de devenir quelqu'un de respecté dans le monde.
Il y eut inévitablement pas mal de conflits au cours du processus, et les sentiments de Chris envers Carter changèrent progressivement. L'animosité se transforma en affection, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était déjà tombée au plus profond du fleuve de l'amour.
Chris était de base un individu hautement doué, et son désir de gagner l'approbation de son aîné bien-aimé enflamma sa détermination, la poussant à travailler plus dur que jamais. Ses efforts se traduisirent par des résultats exceptionnels, et elle gravit les échelons jusqu'au sommet de sa promotion.
Simplement, ses sentiments ne furent jamais réciproques.
Carter tomba amoureux de la mère de Roel, et pour éviter les complications, il rompit ses relations avec Chris, prononçant une tonne de mots sans cœur. Carter et la mère de Roel retournèrent à la Théocratie après leur diplôme et s'y marièrent, et ils ne remirent plus jamais les pieds à Leinster depuis.
Chris avait énormément souffert après le départ de Carter. Elle se trouva incapable d'oublier ses sentiments pour lui, quoi qu'elle essayât. Les mots sans cœur que Carter lui avait adressés lors de leur rupture continuaient de tourner en boucle dans son esprit, et son amour se transforma peu à peu en animosité. Pour apaiser la douleur de son amour perdu, elle concentra ses efforts sur le développement de ses capacités transcendantes et la formation d'étudiants, ce qui fit d'elle l'une des plus jeunes professeurs sages.
Depuis lors, elle attendait l'inscription de Roel à l'académie.
…
« Savez-vous à qui je fais allusion ? » demanda Chris avec un sourire aux lèvres, dans l'intention de maintenir le suspense pour lui préparer une « surprise ».
Inattendu, Roel scruta attentivement son environnement avant de hocher la tête en réponse.
Hein ? Il sait ?
Chris fixa le calme Roel, interloquée, ne comprenant pas comment ce dernier pouvait connaître sa relation avec son père. Elle réfléchit un instant avant de demander hésitante.
« Est-ce qu'il… a parlé de moi ? »
« Bien sûr ! »
Roel repensa à ce que Kayde avait dit dans la forêt de Karon et acquiesça affirmativement. Il ignorait à quel point ses mots venaient de porter un coup violent au cœur de Chris.
Il m'a mentionnée auprès de son fils ? P-pourquoi ? Est-ce que cela veut dire que l'aîné aussi…
N-non, il faut que je me calme ! Cela fait déjà tant d'années, à quoi bon même s'il prononce occasionnellement mon nom ? D'ailleurs, Roel est son enfant, il est tout à fait normal qu'il le familiarise à l'avance avec certains membres du personnel. C'est ça, je ne dois pas me laisser berner par cet enfoiré !
Chris serra les dents, bien décidée à maintenir sa haine pour cet aîné sans cœur qui l'avait abandonnée jadis. Elle refoula de force les sentiments qui débordaient en elle pour regarder Roel à nouveau et demander.
« Qu'est-ce qu'il a raconté ? »
« Hein ? Comment dire… »
Kayde n'a même pas vu ton visage, alors de quoi aurait-il pu parler ? C'est une question bizarre !, rétorqua Roel en lui-même. Cependant, il eut vite une idée.
'Attendez, il semble que Kayde ait vraiment dit quelque chose.'
« Ah, il a dit que vous étiez partie trop précipitamment à l'époque… »
Krk !
La fourchette dans la main de Chris transperça soudain l'assiette de porcelaine, laissant Roel profondément troublé. Pourtant, elle n'avait pas la moindre attention à accorder à Roel à cet instant. Son corps tremblait légèrement tandis que ses yeux commençaient à s'humidifier. Tous les griefs qui s'étaient accumulés dans son cœur se mirent à tourbillonner de nouveau.
'Tu dis que je suis partie trop précipitamment ? C'est toi qui m'as laissée tomber à l'époque ! Tu sais comment j'ai vécu ces vingt dernières années ?! Si tu n'avais pas tenu de tels propos excessifs à l'époque, comment aurais-je pu…'
Chris ressentit une amertume accablante dans son cœur.
En vérité, lorsqu'elle apprit que la mère de Roel était décédée il y a plus d'une décennie, elle envisagea de raviver sa relation avec son aîné, mais sa fierté ne lui permit tout simplement pas de prendre l'initiative. Avant qu'elle ne s'en rende compte, les choses s'étaient déjà éternisées jusqu'à présent.
Maintenant qu'elle y pensait, Carter ne s'était pas remarié malgré la perte de sa femme il y a plus d'une décennie, ce qui était anormalement long pour un noble aux besoins biologiques naturels. S'il se retenait seulement pour son enfant, il n'avait plus besoin de le faire maintenant que Roel avait déjà mûri en un adulte et occupait une position stable.
En d'autres termes, c'est une bonne occasion de passer à l'attaque ! Vu la perspicacité de l'aîné, il a dû comprendre que Roel relayerait ces mots à mes oreilles… Est-ce sa tentative de réconciliation ?
Avant qu'elle ne s'en rende compte, son cœur battait déjà la chamade d'excitation. Le regard qu'elle posait sur Roel devint également beaucoup plus chaleureux et doux.
« J'ai entendu dire… qu'il a pas mal voyagé récemment ? »
Chris tripotait nerveusement ses manches en secret, s'efforçant de garder un visage grave.
De l'autre côté, Roel fut choqué d'apprendre que son plan secret de migration avait été découvert. En y repensant, il se souvint que Chris était parvenue à trouver Kayde toute seule dans l'immense forêt, donc elle possédait peut-être un outil magique de pistage incroyablement puissant. Si c'était le cas, ce ne serait pas si surprenant qu'elle sache pour la migration.
« En effet. Je ne m'attendais pas à ce que vous en sachiez autant. »
« N-non, je veux dire, je ne lui accordais pas tant d'attention que ça… »
Chris nia vivement les affirmations de Roel, mais après un moment de réflexion, elle rassembla son courage et dit.
« Est-il encore au fief d'Ascart en ce moment ? P-puis-je le contacter ? » demanda Chris nerveusement.
Son corps s'était raidi tandis qu'elle regardait Roel avec des yeux remplis d'appréhension. Elle craignait qu'il ne s'oppose à ce qu'elle ravive son lien avec Carter.
De son point de vue, il semblait que Carter en avait déjà parlé avec Roel au préalable, mais cela ne signifiait pas nécessairement que Roel approuvait leur relation. Si Roel voulait vraiment saboter les choses entre eux, il y avait bien des choses qu'il pouvait faire en tant que successeur de la maison Ascart, qu'il s'agisse d'intercepter ses lettres ou d'exprimer ouvertement sa désapprobation.
Si tel était le cas, elle aurait déjà perdu la moitié de la bataille avant même de faire quoi que ce soit.
À sa surprise, cependant, Roel afficha un sourire après avoir entendu ses mots.
« Bien sûr. Je n'ai aucune intention d'interférer dans sa vie privée, et j'ai déjà donné ma parole là-dessus. Si vous souhaitez le contacter, vous pouvez envoyer votre lettre au fief d'Ascart sans hésiter. Ma petite sœur, Alicia, la lui transmettra. »
« J-je comprends. Merci, Roel. »
Chris fut si touchée par la gentillesse et la compréhension de Roel qu'elle en eut les larmes aux yeux. Elle savait que le plus grand obstacle pour se mettre avec Carter serait d'obtenir l'acceptation de Roel, puisqu'elle tentait de prendre la place de sa mère, donc il aurait été compréhensible qu'il s'y oppose… Pourtant, elle obtenait ici un blanc-seing total !
'Quel enfant gentil !'
Ayant obtenu la permission de Roel, Chris pouvait à peine contenir son excitation. Elle voulait partir sur-le-champ pour écrire une lettre et l'envoyer, mais en regardant le jeune homme devant elle, elle décida de rester assise pour le moment et de prodiguer quelques conseils.
« Roel, il y a eu d'étranges pulsations provenant du donjon récemment. Vous devez veiller à être prudent cette nuit. »