Pour ce qui était des cérémonies de rentrée, que ce soit dans la vie précédente de Roel ou dans l'actuelle, il existait toujours une procédure standard à laquelle chacun devait se plier. En général, plus l'académie était prestigieuse, plus la procédure était solennelle.
Elle s'ouvrait par le discours d'accueil du maire de Leinster, suivi des allocutions des personnalités éminentes des diverses Guildes des Savants. Il convient de noter qu'il s'agissait tous de transcendant de haut niveau. Bien entendu, ces sommités n'enseigneraient pas personnellement à l'académie, mais les réunir en un seul lieu relevait déjà de l'exploit.
Il faut savoir que les Guildes des Savants n'étaient pas nécessairement en partenariat les unes avec les autres. La rivalité y était féroce, et les conflits pouvaient devenir très vifs entre savants aux opinions opposées. Cela rappelait la façon dont les physiciens de la vie précédente de Roel s'enflammaient pour débattre de la véritable nature de la lumière. À un moment, les partisans de la théorie corpusculaire et ceux de la théorie ondulatoire en étaient presque venus aux mains, voulant réveiller l'idée adverse à coups de tête.
Il en allait de même pour les savants du continent de Sia, simplement les choses étaient un peu plus dangereuses ici, puisque ces savants étaient de puissants transcendant. S'ils en venaient vraiment aux mains, quelqu'un risquait de repartir grièvement blessé, voire d'y laisser la vie, aussi faisaient-ils de leur mieux pour garder leur sang-froid. Néanmoins, il restait plutôt risqué qu'ils se rassemblent pour un symposium.
Lors d'échanges universitaires passés, il arrivait que des savants, complètement hors d'eux après avoir vu l'œuvre de leur vie réfutée par un autre, en viennent aux poings. Avec une attitude qu'on pourrait résumer par « La théorie ? Au diable ! Mettons ça en pratique et voyons qui est le meilleur ! », ils faillirent s'assommer mutuellement.
On ne pouvait pas reprocher aux savants d'être têtus, et leur dévotion extrême à leurs recherches signifiait souvent qu'ils manquaient d'interactions sociales, ce qui les rendait incapables de trouver les mots et de gérer leurs émotions. Chaque fois qu'ils se sentaient en colère et frustrés, le seul moyen qu'ils connaissaient pour exprimer leurs sentiments était la violence.
Ironiquement, même les instructeurs recrutés au Royaume Chevalier de Pendor étaient bien plus mesurés qu'eux. Ils critiquaient les autres, mais avaient rarement recours à la violence pour régler un conflit. Après tout, contrairement aux savants qui s'enfermaient dans leurs laboratoires pour leurs recherches, ces chevaliers avaient sillonné le monde et accumulé de l'expérience sociale, ils savaient donc bien mieux gérer les relations humaines.
S'il existait des occasions capables de faire mettre de côté leurs rancunes à ces savants, c'était bien les cérémonies d'entrée et de remise des diplômes qui se tenaient dans cette salle d'assemblée. Il était de notoriété publique que la meilleure façon de recruter un individu était lorsqu'il était encore jeune et ignorant, ce qui rendait bien plus aisé de le berner pour l'inciter à rejoindre une organisation. Il allait donc de soi que la cérémonie de rentrée annuelle était un événement d'une importance capitale pour les Guildes des Savants, puisqu'elle déterminait si elles parviendraient à s'assurer de nouvelles recrues ou non.
La cérémonie de remise des diplômes l'était encore davantage, pour des raisons évidentes.
Hormis ceux qui devaient retourner dans leur pays d'origine pour reprendre l'héritage de leur maison après l'obtention de leur diplôme, il y avait de nombreux autres étudiants qui n'étaient pas les aînés de leur lignée, des enfants de marchands, des locaux, ou qui étaient tombés amoureux de cette ville après y avoir étudié pendant quatre ans. Cela signifiait qu'il y avait beaucoup de talents que les Guildes des Savants pouvaient recruter dans les académies à chaque saison des diplômes.
Ainsi, tout comme les animaux ont leur saison des amours, pendant la saison des diplômes, les dirigeants habituellement hautains des Guildes des Savants devenaient soudainement d'une intimité terrifiante, comme une dionée dégageant un parfum sucré pour attirer sa proie.
On s'imagine aisément que les représentants des Guildes des Savants arboraient un sourire radieux sur scène pendant les cérémonies d'entrée et de remise des diplômes, espérant laisser une bonne impression aux étudiants. Ils n'osaient pas non plus prendre de retard sur leurs efforts de publicité, disposant des dispositifs d'illumination flottants et des affiches partout où c'était autorisé. Diable, certains en étaient même à « inviter » des étudiants dans la rue vers leur base d'opérations.
L'essentiel était d'en attirer le plus possible. Chaque étudiant qu'elles manquaient pouvait signifier le renforcement de la guilde rivale.
En observant les représentants des Guildes des Savants sur l'estrade, Roel était assailli de répliques, mais il n'osait pas les formuler à haute voix. Au lieu de cela, il se redressa et conserva un air grave, ressemblant trait pour trait à un élève modèle écoutant le cours avec sérieux.
En tant que quelqu'un qui avait été étudiant presque toute sa vie précédente, Roel n'avait aucun intérêt réel pour la cérémonie de rentrée. Il était forcé par les circonstances de jouer le « bon élève ».
Roel était assis au milieu d'une longue rangée de sièges. À sa gauche, Nora Xeclyde et ses subordonnés ; à sa droite, Charlotte Sorofya et ses partisans. C'était, pour être honnête, un alignement assez terrifiant.
Cela ne pouvait pas être évité puisque les deux jeunes femmes s'étaient disputées avant d'entrer dans la salle d'assemblée, et aucune n'était disposée à céder sur sa position. Elles en étaient même venues à se chamailler pour savoir où Roel devait s'asseoir.
C'est alors qu'une idée jaillit dans l'esprit de Roel, et il se tourna pour chercher son « bon ami », Monsieur Paul, ne trouvant que ce dernier lui adressant un pouce levé et un sourire encourageant avant de s'éclipser.
Grand frère Roel, bonne chance !
Ce pouvait être l'imagination de Roel, mais il eut l'impression d'entendre les pensées de Paul. Ce dernier devait se sentir un peu mal à l'aise après avoir appris l'identité de Nora et vu Charlotte arriver, aussi avait-il choisi de battre en retraite en silence. Il n'avait probablement pas imaginé que c'était précisément le moment où Roel avait le plus besoin de lui.
Fils de banshee ! Pourquoi tu fiches le camp ?
Roel serra les dents de rage en regardant impuissant Paul disparaître dans la foule. Privé du « Bouclier Paul », il n'avait d'autre choix que d'affronter de front la puissance de feu phénoménale des deux jeunes femmes. Après de longues et éprouvantes tractations, les choses en étaient restées là.
Roel pouvait avoir l'air calme en surface, mais son cœur tremblait de frayeur. Il était exceptionnellement sur ses gardes face à Nora, qui ne semblait plus avoir la moindre gêne à manifester son affection en public. Pour couronner le tout, elle paraissait apprécier le frisson, surtout l'air apeuré sur le visage de Roel après coup !
Charlotte n'était pas en reste non plus. En un sens, on pouvait dire qu'il n'y avait rien qu'elle n'osât pas faire. Si elle avait réussi à accomplir quelque chose d'aussi ridicule que l'enlever du fief d'Ascart, il n'y avait probablement rien au monde qu'elle ne ferait pas.
Par-dessus tout, il valait la peine de noter que la maison Sorofya était l'un des principaux sponsors de l'Académie Sainte-Freya. Si Charlotte tentait quelque chose, il y avait de fortes chances que l'académie ferme simplement les yeux.
Prenant conscience de la position perfide dans laquelle il se trouvait, Roel était si effrayé qu'il n'osait même pas poser les mains sur les accoudoirs, assis tout raide. À sa surprise, cependant, peut-être par égard pour l'occasion et la densité d'étudiants autour d'eux, toutes deux se tinrent en bride et ne tentèrent rien d'excessif.
Le temps s'écoula sans incident, et Roel put enfin se détendre un peu. Il porta enfin son attention sur la cérémonie de rentrée. À ce stade, les représentants des Guildes des Savants avaient déjà terminé leurs discours, et l'on en arrivait enfin au point d'orgue de l'événement.
Au son lourd d'un bâton de bois frappant le sol, un vieil homme de haute taille, vêtu d'habits raffinés, monta sur l'estrade. Au moment où il se tint devant la foule, Roel perçut distinctement un changement dans l'atmosphère de la salle d'assemblée.
Tous les chuchotements entre étudiants cessèrent, et ceux qui étaient installés négligemment se redressèrent prestement. Tous dans la salle ajustèrent inconsciemment leur attitude pour adopter une contenance sérieuse, plus conforme à l'occasion.
Le principal Antonio de l'Académie Sainte-Freya.
C'était un nom largement connu sur le continent de Sia, et à Brolne, on pouvait pratiquement dire que c'était un nom connu de tous. Il y avait deux raisons à cela.
D'abord, il était simplement fort. Personne ne savait exactement à quel point, car il n'avait pas agi depuis de nombreuses années, mais il était quasi certain qu'il était l'un des transcendant les plus puissants du continent de Sia.
Ensuite, il avait vécu très longtemps. Si la mémoire de Roel ne le trompait pas, ce vieillard devait avoir dans les quatre cents ans. C'était un âge considérable même pour un transcendant de haut niveau.
Bien que les transcendant puissent vivre plus longtemps avec l'approfondissement de leur Degré d'Assimilation, la vérité était que l'espérance de vie d'un transcendant de bas niveau ne pouvait augmenter que dans une mesure limitée. Les transcendant de haut niveau pouvaient l'accroître davantage, mais on attendait d'eux qu'ils assument de plus grandes responsabilités, d'autant que la civilisation humaine se trouvait dans une position précaire depuis les derniers siècles. De nombreux transcendant de haut niveau avaient trouvé la mort face aux Déviants envahisseurs venus de l'ouest.
Mener une guerre exigeait d'énormes quantités d'argent et de main-d'œuvre, ce qui signifiait que le Pays des Savants, en tant que berceau des talents de l'humanité, était d'une importance vitale.
Même si les Guildes des Savants comptaient toutes un bon nombre de transcendant en leur sein, beaucoup n'étaient pas entraînés au combat, ils étaient donc inaptes à la guerre. Du fait de cela, Brolne se retrouvait avec le plus grand nombre de vieux transcendant au monde.
Antonio, en tant que l'un des plus puissants transcendant humains, avait autrefois foulé le champ de bataille pour repousser les Déviants, et y avait réalisé des exploits significatifs. Cependant, il semblait que les temps chaotiques représentaient une opportunité pour les ambitieux de tout bouleverser. Chaque fois qu'une guerre éclatait, toutes sortes de pourritures et de problèmes tapis sous Brolne refaisaient surface. Il y avait toujours des gens pour surgir et semer la discorde aux moments critiques.
Sachant à quel point une guerre intestine serait dangereuse alors qu'ils faisaient face à des menaces extérieures, Antonio choisit de se retirer du front pour tenir la place à Brolne. Naturellement, ce changement de poste signifiait qu'il était exposé à bien moins de dangers.
Avec l'âge venaient les titres, mais Antonio restait proche des gens malgré sa fonction de président du conseil de gouvernance de Brolne, ce qui était probablement la raison pour laquelle il bénéficiait d'un soutien populaire écrasant depuis des années. Par ailleurs, durant ses années en tant que principal de l'Académie Sainte-Freya, il encouragea les étudiants à l'indépendance et propagea l'abolition de certaines traditions académiques dépassées. De ce fait, il était également hautement respecté des étudiants.
Face à une telle figure, il était tout à fait normal que les étudiants lui témoignent du respect, même s'ils le rencontraient pour la première fois. Avec tous les regards braqués sur lui, le principal Antonio entama enfin son discours. À la surprise de tous, cependant, son allocution n'était pas motivante, mais solennelle.
« Les responsabilités qui viennent avec le fait de grandir », tel était le sujet du discours d'Antonio.
« Le fait que vous soyez actuellement assis devant moi prouve que vous êtes des individus talentueux, en avance sur vos pairs. Dans les années à venir, l'écart entre vous et vos pairs de l'extérieur ne fera que se creuser. Vous pouvez célébrer votre croissance et en être fiers, mais je vous en prie, n'oubliez pas une chose.
« Lorsque vous vous tiendrez au sommet de l'humanité, les responsabilités que vous devrez assumer deviendront correspondamment lourdes. En tant qu'étudiants de l'Académie Sainte-Freya, j'espère que les années que vous passerez ici ne développeront pas seulement vos capacités, mais aussi votre sens des responsabilités.
« Les Attributs d'Origine nous accordent le pouvoir et nous guident, mais au fil des ans, de nombreux transcendant ont fini par sombrer dans la dépravation. Pourquoi certains d'entre nous s'égareraient-ils malgré un chemin identique ? Parce que leurs objectifs diffèrent. Ils ont oublié leur famille, leur pays, et l'humanité tout entière. Quand ils détournent le regard de leurs responsabilités et se livrent à leurs désirs, le seul chemin qu'ils emprunteront est celui de la destruction. »
Les visages des jeunes devinrent sombres en entendant les paroles d'Antonio. Pour être honnête, Roel trouvait qu'un tel discours convenait davantage aux diplômés, car ces nouveaux arrivés venaient à peine de quitter leur nid paisible ; ils pensaient probablement que le monde était un endroit sûr. Mis à part les dépravés et les adeptes de cultes maléfiques, ces jeunes maîtres et jeunes demoiselles n'avaient sans doute jamais même croisé de bandits.
Tout le monde n'était pas comme Roel, qui avait été surveillé par un culte maléfique dès son plus jeune âge et forcé de traverser de nombreuses crises de vie ou de mort. Un tel discours était clairement prématuré pour l'assemblée présente.
En tant qu'éducateur, Antonio devait être plus que conscient de cela. Il ne commettrait pas une telle erreur de débutant. Il valait donc la peine de s'interroger sur la raison profonde pour laquelle il avait tout de même choisi de prononcer ce discours.
Roel plissa ses yeux dorés en plongeant dans de profondes réflexions.