En jetant un coup d'œil aux notifications qui surgissaient en cascade dans l'interface du Système, Roel balaya les lieux du regard et constata que pas mal de gens dans la foule avaient eux aussi viré au vert.
Bien sûr, la plus grosse somme provenait toujours de Paul, mais de petits filets de Points d'Affection continuaient d'affluer de toutes parts. Il y avait décidément pas mal de gens droits dans ce monde, après tout.
De telles pensées en tête, l'humeur de Roel s'améliora quelque peu. Il se tourna vers Paul avec un sourire et dit :
« Ce n'est rien. Je ne supporte tout simplement pas qu'on étale sa force pour opprimer plus faible que soi. »
« Grand frère Roel… »
« Je devrais pourtant être plus jeune que toi », dit Roel en tendant la main pour aider Paul à se relever.
Paul leva la tête vers Roel, les yeux emplis de gratitude, mais il tressaillit aussitôt en apercevant ce qui se trouvait derrière ce dernier. Au même instant, une voix familière retentit.
« En effet, je ne supporte pas non plus ce genre de choses. C'est juste que tu as fait un esclandre beaucoup trop grand ici. »
« Hein ? »
Un soupir attendri résonna derrière Roel. Surpris, il se retourna instinctivement, pour découvrir une silhouette dorée s'avançant à travers la foule qui s'écartait.
Nora Xeclyde s'approchait lentement, escortée des nobles de la Théocratie, mais contrairement à leur précédente rencontre dans les rues avec Charlotte, Roel était cette fois bien plus maître de lui.
Nora était obligée de faire son apparition après le vacarme monumental qu'il avait provoqué en libérant le serpent à neuf têtes. Techniquement, Roel relevait de sa juridiction puisqu'il était lui aussi noble de la Théocratie.
Comme Nora intégrait l'Académie cette année, les Xeclyde avaient généreusement offert de prendre en charge les frais de scolarité de tous les jeunes nobles de la Théocratie en âge de le faire pour qu'ils puissent entrer à l'Académie Sainte-Freya, ce qui avait entraîné une promotion de nouveaux élèves bien plus nombreuse cette année. En échange, ces nobles étaient tenus de protéger Nora, même si, franchement, il était peu probable qu'elle ait jamais besoin de leur protection.
En tant qu'héritier de la maison Ascart, la position de Roel dans la Théocratie de Saint Mesit était fort élevée. Par-dessus le marché, des rumeurs couraient sur les bons termes entre Nora et Roel, ce qui faisait de lui une sorte de second officieux des jeunes nobles de la Théocratie. En un sens, on pouvait dire que ses actes engageaient leur groupe.
Les discussions dans la foule redoublèrent d'ardeur à l'arrivée de Nora. Sa beauté saintement parfaite attirait les regards, et sa grâce magnanime imposait la soumission.
Ceux qui ignoraient son identité se hâtèrent de demander aux étudiants alentour qui elle était. Simultanément, les étudiants un peu plus loin sur le pré se mirent à converger dans cette direction, attirés par le tumulte qu'avait causé le serpent à neuf têtes.
Nora passa la foule au crible et repéra immédiatement plusieurs jeunes femmes qui la fixaient avec des yeux énamourés. L'acte de justice de Roel avait retenu l'attention, surtout celle des étudiantes les plus empathiques, farouchement opposées au harcèlement.
Tss. Je savais bien que ça finirait comme ça.
Nora renifla en elle-même, mais le sourire sur son visage restait d'une élégance immuable. Sous les yeux de tous, elle marcha droit sur Roel, tira sur sa cravate avec familiarité et posa l'autre main sur son menton.
« Ah ? N-Nora ? »
« Ne pas m'avoir accompagné, passe encore, mais ne pas être venu me voir dès ton arrivée non plus, ça mérite une punition, non ? »
La voix légèrement boudeuse mais adorable laissa Roel bouche bée. Beaucoup d'autres autour de lui, Paul compris, eurent l'impression que leur esprit s'était mis en pause.
Attends un peu, pourquoi ce déroulement me semble-t-il si terriblement familier ?
Une fois remis du choc puissant du charme de Nora, Paul repensa soudain à leur rencontre avec Charlotte plus tôt, et son expression devint un peu bizarre. Mais quand il se tourna à nouveau vers Roel, il eut tout à coup le sentiment qu'il n'y avait rien d'anormal dans la situation.
Évidemment. Seule une telle femme est digne de quelqu'un d'aussi droit et puissant que grand frère Roel ! Quel homme incroyable !
Paul ressentit une nouvelle vague de gratitude pour Roel en repensant aux incidents précédents. Pendant ce temps, Nora scruta discrètement la foule pour évaluer l'efficacité de sa dissuasion, et ce fut apparemment un succès retentissant. Beaucoup de ces étudiantes affichèrent des mines hésitantes, surtout après avoir appris l'identité de Nora.
Il n'y a pas beaucoup de gens au monde qui oseraient rivaliser avec la future impératrice de la Théocratie de Saint Mesit pour son homme, s'ils peuvent seulement prétendre la concurrencer. Elle était au sommet pour l'apparence, le talent et le rang, au point qu'il était difficile de ne pas se sentir inférieur en sa présence.
Bien sûr, Nora savait qu'elle ne pouvait pas dissuader tout le monde aussi facilement. Il y en aurait forcément quelques-unes pour refuser de lâcher prise et s'acharner à se rapprocher de Roel. Ayant goûté à quel point Roel était doux, elle savait mieux que personne ne pas sous-estimer la ténacité de ses rivales. Pour l'instant, elle écarterait celles qui la fixaient encore, arboraient une expression hébétée ou rougissaient furieusement.
« Ce n'est pas que je ne voulais pas te chercher mais… bon, je me suis fait un nouvel ami. »
« Hein ? Un nouvel ami… »
En entendant l'explication de Roel, Nora tourna ses yeux saphir vers le jeune homme qui se tenait actuellement derrière Roel. Tout à coup, elle se souvint que Roel lui avait lancé un regard quand Paul se faisait harceler par les deux nobles d'Austine plus tôt.
« Dis, est-ce que tu intervenais pour mon compte tout à l'heure ? »
« … On peut le dire comme ça. »
« C'est ça ? »
La réponse fit se plisser les yeux de Nora de plaisir tandis qu'elle retirait enfin sa main.
« En effet, je ne supporte pas la culture suprémaciste de l'Empire d'Austine, et je suis ravie que tu aies agi pour mon compte. Cependant, comme je l'ai dit plus tôt, tu as été trop loin avec ce serpent à neuf têtes. Tu pourrais peut-être faire passer ça pour un accident, mais en même temps, tu attireras inévitablement son attention. »
« … »
Les paroles de Nora arrachèrent un sourire impuissant à Roel. Elle jeta distraitement un coup d'œil vers la tour où Lilian était apparue plus tôt, le visage grave.
« C'est encore un peu trop tôt pour entrer en conflit avec elle. Au minimum, jusqu'à ce que j'atteigne le Niveau d'Origine 3, j'espère que tu éviteras toute confrontation directe avec elle. »
« … Je me rends compte que je l'ai sous-estimée », soupira Roel, se reprochant sa faute.
Il réalisa qu'il s'était un peu laissé aller après toutes les situations dangereuses qu'il avait traversées. Il se croyait devenu l'un des plus forts de sa tranche d'âge, mais la rencontre avec Lilian lui fit comprendre ce que signifiait « il y a toujours une montagne plus haute », ainsi que l'abîme qui séparait un transcendant de Niveau d'Origine 4 d'un transcendant de Niveau d'Origine 3.
En regardant le jeune homme aux cheveux noirs, le regard bas, Nora ressentit soudain le besoin de l'encourager. Après un court moment de réflexion, ses lèvres s'étirèrent tandis qu'une idée lui venait.
« Inutile de trop t'en faire. Quoi qu'il en soit, c'est en effet plus approprié que ce soit toi qui agisses plutôt que moi. Je crois qu'il est juste de récompenser un subordonné loyal qui s'est battu pour son suzerain, tu ne trouves pas ? »
« Ah ? Une récompense ? Ceci… »
'Je n'ai pas vraiment besoin de récompense, moi. Je fais ça juste pour m'assurer que mes drapeaux de mort sont soigneusement arrachés.'
Avant même que Roel ne puisse demander en quoi consistait la récompense, Nora se pencha soudain. Juste sous les yeux de tous, un baiser d'ange se posa sur sa joue.