Tandis que la foule paniquait face à l'énorme serpent à neuf têtes qui surgissait dans la prairie, Lilian Ackermann et Roel Ascart croisèrent le regard, leurs yeux portant une intention glaciale.
'Ne fais pas confiance aux Ackermann.'
Roel se rappela soudain le message qu'il avait vu sur le corps de Kayde, le Treant ancestral, dans la forêt de Karon. L'avertissement laissé par son ancêtre le rendait particulièrement méfiant envers les Ackermann, exception faite de Paul Ackermann qu'il connaissait bien grâce au jeu.
Il était de notoriété publique que le premier prince Lucius Ackermann et le second prince Aubrey Ackermann étaient incompétents et peu susceptibles de réaliser quelque chose de significatif, ce qui signifiait que Lilian Ackermann constituait la plus grande menace de toutes.
Malgré le fait que ce fût leur première rencontre, Roel put clairement ressentir une hostilité froide émanant de ses yeux violets. Le fait qu'il subisse sa pression suffisait à prouver qu'il ne s'agissait pas simplement de sa paranoïa.
Roel ne fut pas trop surpris par son inimitié puisqu'elle était la seule cible à conquérir féminine qu'il n'avait pas encore rencontrée, ce qui signifiait probablement que leur relation resterait dans l'état par défaut du jeu. Cela dit, il n'avait aucune intention de gagner ses bonnes grâces.
Après avoir rallié Alicia, Nora et Charlotte à sa cause, il ne pensait pas que Lilian seule puisse représenter une menace pour lui. D'ailleurs, il estimait qu'il serait vain d'essayer de se la concilier puisqu'il ne possédait pas la condition nécessaire pour y parvenir.
En vérité, sous son extérieur glacial, Lilian Ackermann était une bro-con cachée, simplement personne, elle y compris, ne l'avait jamais su puisqu'elle n'avait jamais eu de petit frère auparavant… jusqu'à présent.
Dans *Les Yeux du Chroniqueur*, la première impression de Lilian sur Paul n'était pas particulièrement bonne, mais avec le temps, sa nature de bro-con s'éveillait progressivement. Elle commençait à lui témoigner davantage d'attention et de préoccupation, permettant à ce dernier de gravir les échelons sans encombre.
Roel avait essayé d'analyser la chose, et sa conclusion était qu'il s'agissait peut-être d'un effet rebond dû à l'absence extrême de liens familiaux dont Lilian avait souffert dès son plus jeune âge. Au fond d'elle-même, elle nourrissait un désir incroyablement fort de liens du sang, et Paul était son petit frère de nom, qu'il soit de sang pur ou non.
Tout le reste était d'importance secondaire.
Puisque Roel n'était pas de sa famille, il lui serait quasi impossible de gagner sa confiance. Tant qu'il ne parviendrait pas à faire tomber les barrières entourant son cœur, il ne pourrait rien faire qui lui vaille ses bonnes grâces.
L'absence de cette clé vitale ne laissait à Roel d'autre choix que d'abandonner l'idée de construire une relation amicale avec Lilian. Pour quelque raison étrange, cette dernière avait exactement les mêmes pensées en tête en se rappelant la lettre qu'elle avait reçue de son père.
'Ne t'approche pas des Ascart.'
C'était un ordre émanant de l'empereur lui-même, donc Lilian, en tant que princesse de l'empire, était tenue de s'y conformer. Cependant, par « ne t'approche pas », elle ne pensait pas que son père faisait référence à la proximité physique.
Évidemment, s'il existait quelqu'un au monde capable de causer des ennuis rien qu'en approchant de Lilian, l'Empire d'Austine ne se serait pas contenté d'envoyer une simple lettre pour la prévenir. Le sens de son père devait porter sur l'intimité émotionnelle, ou en d'autres termes, elle ne devait se lier d'amitié avec aucun membre de la maison Ascart.
Bien qu'elle ne comprenne pas la logique derrière cet ordre inexplicable, elle avait l'intention de s'y conformer et d'éviter tout contact avec les membres de la maison Ascart. Pourtant, elle n'aurait jamais imaginé que Roel apparaîtrait réellement aux côtés de Paul.
Que trame-t-il ?
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Lilian lorsqu'elle les vit tous les deux ensemble.
L'un était le fils illégitime de l'empereur d'Austine, ramené seulement six mois plus tôt, tandis que l'autre était le précieux successeur d'une maison de marquis de la Théocratie de Saint Mesit. Ils appartenaient à deux mondes différents, que ce soit par leur origine ou l'environnement dans lequel ils avaient grandi. Lilian ne pensait pas qu'ils aient ne serait-ce qu'un langage commun, sans parler de devenir amis en moins d'une heure depuis leur arrivée à l'académie.
Le simple fait qu'un originaire de la Théocratie s'approche du fils illégitime de l'empereur d'Austine était une source majeure d'inquiétude. Que Roel vise Paul ou cherche à s'approcher d'elle par son intermédiaire, on pouvait dire sans risque qu'il n'avait pas de bonnes intentions.
En poussant sa réflexion jusqu'ici, les yeux de Lilian devinrent encore plus glacés. Après un bref échange de regards, Roel.reporta son attention sur le serpent à neuf têtes qu'il avait invoqué et donna son ordre.
« Recrache-les. »
Les têtes du serpent à neuf têtes se mirent à gigoter légèrement avant de recracher deux humains couverts d'un fluide visqueux. Inutile de dire qu'il s'agissait de Cron et Lyte.
Leurs vêtements étaient en lambeaux, et ils gisaient inconscients dans la prairie. Leur état actuel était un peu dégoûtant, avec ce fluide collant qui recouvrait leurs corps. Malgré leur apparence négligée, aucune blessure visible ne marquait leurs corps.
Après que le serpent à neuf têtes les eut recrachés, il commença à se rétracter dans le bâton antique sous son contrôle. C'est alors que les membres de la Division de Maintien de l'Ordre arrivèrent sur les lieux. Certains entouraient prudemment Roel tandis que d'autres se précipitaient pour vérifier l'état de Cron et Lyte.
« … Ils se sont seulement évanouis. Il ne semble pas y avoir de problème. »
« Vraiment ? Emportez-les. »
Les exécuteurs soufflèrent de soulagement après avoir confirmé que les deux étudiants étaient sains et saufs, et la lourde tension dans l'atmosphère s'atténua un peu.
Pendant ce temps, après avoir rétracté le serpent à neuf têtes, Roel tourna à nouveau son regard vers la tour, et cette fois, l'inimitié émanant des yeux violets semblait s'être considérablement atténuée.
Roel n'avait pas pris l'initiative de relâcher Cron et Lyte par bonté d'âme. C'était un geste de sa part pour signifier à Lilian qu'il ne portait aucune hostilité, les exécuteurs chargés de maintenir l'ordre dans le secteur appartenant tous à la faction Pourpre-Rose de Lilian, comme en témoignait l'insigne « Pourpre-Rose » brodé sur la zone de leur poitrine.
Le haut niveau d'autonomie dont bénéficiaient les étudiants signifiait qu'ils devaient également assumer certaines fonctions clés de l'académie. Traditionnellement, c'était le Porte-Anneau le mieux classé qui endossait l'importante responsabilité du maintien de la sécurité intérieure, ce qui n'était autre que Lilian pour le moment.
Pour le dire autrement, toute l'académie était son territoire, et quiconque osait semer le trouble sur son territoire la méprisait. À moins que Roel n'ait l'intention de l'affronter, il devait faire un pas en arrière ici et désamorcer le conflit.
Après que les exécuteurs eurent déterminé que Cron et Lyte étaient sains et saufs, la pression exercée par Lilian sur Roel diminua significativement, et elle détourna les yeux de lui pour les porter sur le bâton antique qu'il tenait.
Est-ce un outil magique de l'ère antique ?
Se remémorant la vague menace qu'elle avait ressentie émaner du bâton antique plus tôt, ses yeux violets se plissèrent légèrement. Il n'était pas facile pour un simple outil magique de susciter sa méfiance.
Il semble que la maison Ascart ait accumulé pas mal d'artefacts redoutables au cours de ses mille ans de lignée, mais qu'y a-t-il de si spécial pour que l'empereur Lukas en arrive à donner un tel ordre…
« Seigneur Lilian, comment devrions-nous traiter ce freshman ? » demanda un exécutant subalterne avec respect.
Lilian réfléchit un bref instant avant de secouer légèrement la tête.
Même si cet incident avait causé un sacré tumulte, la cause en était le mépris des règles de l'académie par Cron et Lyte qui étaient entrés dans la prairie pour opprimer un freshman. De plus, c'étaient eux qui avaient porté le premier coup. Ils étaient probablement confiants dans leur force de transcendants de Niveau d'Origine 4 et ne s'attendaient pas à rencontrer un adversaire aussi coriace.
Au cours du combat, Roel n'avait jamais lancé le moindre sort, et l'invocation du serpent à neuf têtes pouvait être justifiée comme un mécanisme de protection de l'outil magique. Il pouvait aisément se présenter en victime de l'oppression des étudiants plus âgés, et tout ce qui s'ensuivit n'était que de la légitime défense.
Il n'y avait rien non plus à redire sur la résolution du problème. Il avait volontairement libéré les agresseurs et coopéré avec les exécuteurs par la suite. Il était impossible de lui reprocher quoi que ce soit.
Il était clair que Roel avait déjà tout prévu depuis le moment où il avait décidé d'agir. En termes de force et d'intelligence, il surpassait de loin tous ses pairs. Même Lilian portait une haute appréciation sur la manière dont il avait géré l'ensemble de la situation.
« Quel fourbe… Mais cela n'a pas d'importance. »
En premier lieu, c'était un échec de la Division de Maintien de l'Ordre que Cron et Lyte aient réussi à s'infiltrer dans la prairie. Par-dessus tout, l'empereur Lukas lui avait également ordonné de veiller sur Paul Ackermann.
Lilian jeta un coup d'œil à Paul, abasourdi, et décida de profiter de cette affaire pour envoyer un avertissement sévère aux laquais de ses deux frères aînés à l'académie.
« Roel Ascart… Il semble que la cérémonie d'entrée de cette année nous réserve pas mal de surprises. »
Lilian plissa les yeux en posant un dernier regard sur Roel avant de finalement prendre congé.
…
Il fallut un moment après le départ de Lilian pour que le cœur battant de Roel se calme enfin. Il leva le bras pour essuyer la sueur froide qui coulait le long de ses joues.
Cette femme est vraiment terrifiante.
Il parvint à calmer rapidement sa respiration, mais son visage restait grave. Il avait bien prévu de rester sur place et de coopérer avec la Division de Maintien de l'Ordre, mais il s'avéra qu'il n'avait même pas besoin de prendre cette décision consciente — il ne pouvait pas bouger même s'il l'avait voulu.
La pression exercée sur lui par Lilian Ackermann était tout simplement trop écrasante. Ce que Cron avait fait paraissait n'être qu'un jeu d'enfant en comparaison. Un instant, Roel songea sérieusement à invoquer Grandar ou non.
Une prodige du niveau de Lilian subirait un changement qualitatif en atteignant le Niveau d'Origine 3, croissant à un rythme dépassant de loin celui de ses pairs. En fait, Roel estimait que même le marionnettiste de Niveau d'Origine 2 qu'il avait vaincu dans l'État de Témoin ne ferait pas le poids face à elle.
« Roel, non, grand frère Roel ! Merci ! »
Une voix venue à ses côtés ramena l'attention de Roel vers la réalité. Il tourna la tête, ne voyant que Paul s'inclinant devant lui, le visage rempli d'une gratitude sincère. Roel répondit par un sourire rassuré, une réaction naturelle compte tenu de la brillante lumière verte qui brillait sur la tête de l'autre.
(Points d'Affection +2000 !)(Points d'Affection +50 !)(Points d'Affection +30 !)(Points d'Affection +100 !)(Points d'Affection +80 !)…
Il y a décidément bien plus d'avantages à être une bonne personne qu'un méchant.
Roel sourit en lui-même en regardant l'afflux de chiffres dans le Système.