Il restait encore une heure avant la cérémonie d'entrée de l'académie. Le préau devant la grande salle bourdonnait de voix tandis que des milliers de nouveaux élèves contemplaient le magnifique paysage de l'Académie Sainte-Freya, le cœur battant d'anticipation. Pourtant, il y avait un coin du terrain où l'atmosphère semblait un peu étrange.
« Pourquoi es-tu à genoux ? Relève-toi. »
Roel Ascart soutint les rotules de Paul avec son bâton en parlant d'une voix nonchalante mais autorisée. Tandis que Paul était encore hébété, la lourde pression qui pesait sur lui disparut brutalement, et il releva immédiatement la tête, stupéfait.
« Roel… » marmonna Paul, perplexe.
Les ondes qu'il recevait de Roel étaient bien différentes de d'habitude. Le Roel qu'il connaissait était un noble doux et gracieux, amateur de livres, mais celui qui se tenait devant lui était imposant et puissant.
Ses yeux dorés brillaient intensément sous l'éclat de son mana, et ses cheveux noirs et son manteau flottaient au gré du vent. L'expression composée mais sévère de son visage montrait qu'il était quelqu'un qui avait bravé de véritables tempêtes, contrairement à ses pairs.
L'entrée puissante de Roel fit taire la foule. Cron et Lyte échangèrent des regards horrifiés en dévisageant ce visage inconnu. Pendant ce temps, Roel lui-même poussa un profond soupir dans son for intérieur.
'Je n'aurais pas cru que la trame changerait ici aussi.'
Dans *Yeux du Chroniqueur*, Paul Ackermann feignait d'accepter la demande des deux nobles d'Austine, acceptant d'abandonner l'académie. Pourtant, dès qu'il eut donné sa parole, il s'élança dans la grande salle en hurlant à l'aide.
Un tel comportement convenait à la force actuelle de Paul. Après tout, que pouvait faire un Niveau d'Origine 5 contre deux Niveaux d'Origine 4, sinon fuir ? Ses actes attireraient l'attention de Nora, qui interviendrait alors pour le protéger. C'était aussi ainsi que tous deux avaient fait connaissance pour la première fois.
Si les choses s'étaient déroulées selon la trame, la position idéale pour Roel aurait été juste légèrement en avant de Paul. Au moment où Paul aurait appelé à l'aide, il aurait pu intervenir immédiatement et le soutenir. Cela aurait permis un enchaînement logique des événements sans qu'il ne ressorte trop.
Pourtant, pour une raison quelconque, Paul perdit son sang-froid et affronta directement les deux laquais, envenimant l'affaire. Dès lors, il n'y avait aucun moyen que Nora reste insensible à ce qui se passait ici.
'Oublie, cela n'a pas d'importance de toute façon. Ce n'est qu'une couche de sécurité supplémentaire.'
Roel poussa un nouveau soupir avant de tourner son regard vers Cron et Lyte, qui le dévisageaient avec méfiance. Cron hésita un bref instant avant de questionner prudemment l'identité de Roel.
« Vous devez être un nouveau venu, n'est-ce pas ? Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Théocratie de Saint Mesit, Roel Ascart. »
« La Théocratie ? Pourquoi vous mêlez-vous alors de nos affaires ? »
En entendant les origines de Roel, leurs cœurs se calmèrent immédiatement. Quelle que fût la puissance de la Théocratie de Saint Mesit, elle ne pouvait pas étendre sa mainmise sur les affaires internes des nobles d'Austine. Aussi leur ton devint-il bien plus grossier dès la présentation de Roel.
« Gamin, je te conseille de ne pas t'immiscer dans ce qui ne te regarde pas. C'est une affaire interne de notre Empire d'Austine. »
« Ne fourre pas ton nez là où il n'a pas sa place. Dégage illico ! »
Cron et Lyte lancèrent leurs avertissements, et les étudiants alentour commencèrent à chuchoter entre eux. Il faut savoir que l'Empire d'Austine n'était pas en bons termes avec la Théocratie de Saint Mesit, et que Paul était un prince de l'Empire d'Austine.
À quelque distance, une foule d'étudiants entourant une jeune femme aux cheveux dorés fronça également les sourcils en voyant cela.
« Votre Altesse, que fait donc Lord Roel… »
« C'est bon, continuez à regarder. »
Nora contempla la silhouette familière du jeune homme aux cheveux noirs devant elle, tandis que le pli sur son front se relâchait progressivement. Un sourire aux lèvres, elle fit taire les doutes de la foule autour d'elle.
Au même instant, Roel lança aussi un regard dans la direction de Nora, et sa réaction le rassura.
Si le changement de situation signifiait que Paul ne courrait plus vers Nora, Roel choisit tout de même d'intervenir dans cette farce pour deux raisons. La plus importante était qu'il croyait que Nora ne fermerait pas les yeux sur ce tumulte, même si Paul n'avait pas demandé d'aide.
Se connaissant depuis plusieurs années déjà, Roel savait finement quel genre de personne était Nora Xeclyde. Mis à part son défaut mineur d'être incapable de réfréner ses désirs sadiques, c'était une personne bienveillante et droite, dont la nature reflétait bien son Attribut d'Origine. Il n'était pas question qu'elle puisse fermer les yeux sur une oppression aussi hideuse, quelle que fût la victime.
Quant à l'autre raison, moins importante, il agissait simplement selon ce qu'il ressentait face à la situation.
« Vous me dégoûtez. »
« Qu'as-tu dit ? »
Face au duo hostile, le jeune homme aux cheveux noirs afficha une expression de révulsion, comme s'il se tenait devant quelque chose d'absolument répugnant.
« Flatter les forts et opprimer les faibles ; vous deux avez merveilleusement démontré la tradition de l'Empire d'Austine. Sang pur, hein ? Vous me donnez la nausée. »
« … Je n'aurais jamais cru être provoqué ici. Gamin, as-tu pensé aux conséquences de tes actes ? »
« Fais attention ! »
En entendant les paroles provocatrices de Roel, Cron ne put plus se retenir et manifesta son mana en griffes acérées d'une bête massive, qu'il abattit en direction de Paul. Paul hurla immédiatement un avertissement, mais, à l'étonnement de tous, Roel ne daigna pas bouger d'un pouce.
« Tu souhaites m'affronter en combat ? Soit, mais je ne serai pas ton adversaire… » ricana Roel avec dédain.
Il canalisa une immense quantité de mana dans son bâton, et la terre se mit immédiatement à gronder furieusement tandis qu'une explosion secouait tout le terrain. Tous sentirent leur vision se troubler alors qu'ils distinguaient vaguement un flot noir jaillir vers le ciel.
Les étudiants proches ne purent discerner la forme complète de l'être, mais ceux qui se tenaient un peu plus loin purent voir la bête dans toute sa gloire.
C'était un serpent noir à neuf têtes, une incarnation de la peur à l'ère ancienne. Sous la stimulation du mana de Roel, cette bête antique réapparaissait dans le monde sous les effets de la Régénération Implacable.
Elle couvrit le ciel dès son apparition, et ses têtes terrifiantes scrutaient la foule environnante de leurs yeux de serpent dorés. Des cris d'horreur emplirent le terrain. Sans la moindre hésitation, deux têtes s'abattirent vers les deux ennemis qui tentaient d'attaquer leur maître et les engloutirent tout entiers.
La bouche de Paul tomba béante en présence du serpent dressé juste devant lui, ressentant la même stupeur que Roel lorsqu'il avait vu Ponte fendre une armée de ses sorts puissants. Cette vision incroyable saisit le cœur de Paul à son cœur même, y imprimant une image vivide qu'il n'oublierait jamais.
Pendant ce temps, Roel observait la scène avec nonchalance, comme s'il n'avait fait que balayer deux grains de poussière. Soudain, il tourna la tête sur le côté et dirigea ses yeux dorés vers une tour construite le long des murs entourant le terrain.
Comme en réaction à son regard, une silhouette sortit de l'ombre, apparaissant progressivement dans son champ de vision. Il se trouva face à un couple d'yeux violets froids qui inspiraient le respect, tout comme son nom.
Lilian Ackermann.