Dans un carrosse lancé à toute allure dans la rue, Charlotte Sorofya posait son menton sur son bras en observant la foule dehors. Un léger pli barrait son front, trahissant son humeur irritée.
« … Cela fait trois mois que nous ne nous sommes pas vus », murmura-t-elle pour elle-même, laissant libre cours à sa frustration dans cet espace privé.
Elle songeait à son amant et fiancé de nom, Roel Ascart. Après avoir traversé maintes situations périlleuses un an plus tôt, ils étaient finalement tombés amoureux l'un de l'autre. À son grand désarroi, cependant, le temps qu'ils pouvaient passer ensemble s'était retrouvé sévèrement limité.
Trois mois s'étaient écoulés depuis que Roel et Alicia avaient gagné la Capitale Sainte lors du Nouvel An pour retrouver Carter, mais la princesse de la Théocratie de Saint Mesit, Nora, avait refusé de le laisser partir. Elle l'avait de force retenu jusqu'au début du semestre universitaire, contrecarrant le projet de Charlotte de partager le trajet jusqu'à Brolne avec lui.
Et ce n'était pas tout !
Remontant un peu plus le temps, cette femme avait utilisé son anniversaire comme prétexte pour garder Roel à la Capitale Sainte pendant plus d'un mois, ce qui signifiait qu'elle leur avait volé cinq mois de lune de miel ! La simple idée fit trembler Charlotte de rage.
Depuis leur séparation à Rosa l'an passé, Roel s'était trouvé submergé par toutes sortes de tâches. Il avait d'abord passé deux mois à voyager jusqu'à la forêt de Karon, et dès son retour, il s'était jeté corps et âme dans l'élaboration d'un plan avec elle pour transférer un treant millénaire vers le fief d'Ascart.
Inquiet que quelque chose ne tourne mal, il avait choisi de superviser personnellement l'opération et de voyager aux côtés de Kayde. En raison de la taille massive du treant millénaire, l'opération entière avait fini par prendre trois mois de plus.
Après cela, Roel, en sa qualité de seigneur de fief par intérim, avait commencé à installer les membres de la Secte de la Force et de la Secte de l'Indomptable dans le fief tout en révisant les lois du fief relatives aux hérétiques. Il avait aussi dû faire face aux problèmes survenus lors de l'essor économique massif du fief et faire avancer des solutions.
En substance, il croulait sous un travail sans fin !
Voyant à quel point son amant était occupé, Charlotte ne pouvait pas supporter de le voir souffrir seul. Usant de son influence à Rosa, elle avait aidé à résoudre certains des problèmes économiques du fief d'Ascart, gagnant une grande popularité auprès des civils et des fonctionnaires. En très peu de temps, elle s'était fait un nom.
Cependant, gains et pertes allaient de pair. Le dévouement de Charlotte en temps et en efforts pour le fief d'Ascart signifiait qu'elle avait encore moins de temps à passer avec Roel.
Ses sentiments d'affection refoulés la laissaient incroyablement étouffée, ce qui, en retour, résultait en sa bouderie. Tel avait été son humeur depuis qu'elle s'était mise en route pour Brolne.
La jeune femme frustrée regarda par la fenêtre pour contempler les rues de Leinster. C'était un endroit où elle savait qu'elle devrait éventuellement se rendre depuis son plus jeune âge. En tant que maison noble qui s'était élevée à la proéminence ces derniers siècles, les Sorofya accordaient une grande importance à s'assimiler à la haute société du continent de Sia, et fréquenter l'Académie Sainte-Freya était l'un des moyens d'y parvenir.
Ainsi, au cours du siècle passé, les Sorofya devinrent le plus grand sponsor de l'Académie Sainte-Freya. Grâce à leur puissance économique et à la présence de membres de leur clan parmi les étudiants et les diplômés de l'académie, les Sorofya parvinrent à entrer dans le cercle intérieur de la haute société, ce qui posa les fondations de leur expansion massive par la suite.
Ils savaient qu'il était important de maintenir les liens qu'ils avaient tissés afin d'assurer une coopération commerciale continue, aussi n'était-il pas question que Charlotte, en tant qu'héritière de la maison Sorofya, rompe cette tradition.
Leinster tendait à être incroyablement bondé au printemps, des jeunes de tout le continent de Sia s'y rendant pour poursuivre leur éducation. Les carrosses de jeunes nobles de tous les pays s'alignaient devant les portes de la ville, si bien qu'il fallut un moment à Charlotte avant qu'on ne lui accorde enfin l'accès. La première chose qu'elle remarqua en entrant dans la ville fut le nombre inhabituellement énorme de jeunes tout autour d'elle.
« Est-ce la Cité des Académies ? Il y a vraiment du monde ici… »
Charlotte marmonna en regardant par la fenêtre. Elle s'apprêtait à fermer les vitres pour bloquer les regards curieux des passants dehors lorsqu'elle aperçut une silhouette familière.
C'était un jeune homme aux cheveux noirs, vêtu avec élégance, tenant un bâton ancien à la main. Cette silhouette la fit rester interdite un instant avant qu'elle ne donne précipitamment son ordre.
« Arrêtez le carrosse ! »
…
Alors que le carrosse arborant l'insigne des Sorofya s'immobilisait au milieu de la rue, les regards de la foule environnante s'y arrêtèrent également.
Les compliments de Paul s'éteignirent dans le silence, et Roel tourna également la tête, surpris. Un instant, il sentit son cœur se glacer tandis que la chair de poule envahissait tout son corps.
Pourquoi… J'ai déjà interrompu la rencontre ici, alors pourquoi le carrosse s'arrêterait-il encore à cet endroit ? Serait-ce que la trame d'origine du jeu possède un pouvoir contraignant dans ce monde qui m'empêche de changer les événements ?
Ou ce monde n'est-il pas réel du tout ?
De nombreuses pensées pessimistes assombrirent l'esprit de Roel alors que la portière du carrosse s'ouvrait, et qu'une jeune femme aux cheveux auburn en descendait. Sa présence provoqua des exclamations d'émerveillement et des murmures excités dans la foule environnante.
« Qui est-elle ? »
« C'est la première demoiselle de la maison Sorofya ! »
« Comme elle est magnifique… »
L'apparence ravissante et la tenue noble de Charlotte en firent immédiatement le centre de l'attention dans cette rue bondée. Tous dans les parages ne purent s'empêcher de prêter attention à chacun de ses mouvements. Pourtant, la personne concernée ne semblait pas du tout dérangée, car son regard n'était dirigé que dans une seule direction.
« Elle regarde dans notre direction ! » s'exclama Paul dans un mélange de surprise et d'excitation.
Avant que Roel ne puisse dire un mot, la jeune femme aux cheveux auburn disparut avec un coup de feu, pour réapparaître soudain juste derrière lui.
« Chéri ! »
Charlotte cria avec agitation en serrant Roel étroitement dans ses bras. Ce geste intime déclencha une vague de halètements choqués dans la foule. Au même instant, l'esprit de Roel s'arrêta net, et Paul écarquilla les yeux, totalement décontenancé.
Ah, le carrosse s'est arrêté à cause de moi ?
La prise de conscience de la vérité fit pousser à Roel un profond soupir de soulagement, dissipant le pressentiment funeste qui assombrissait son cœur. Pendant ce temps, Charlotte posa sa tête contre son épaule en continuant de parler.
« Nous nous sommes enfin retrouvés après trois longs mois. C'est chanceux que j'aie guetté dans les rues… »
« Charlotte, ne faisons pas ça ici. Il y a trop de monde autour. »
« … Oui, tu as raison. Il y a trop de monde autour. »
Charlotte releva la tête en réponse aux mots de Roel avant de diriger un regard perçant vers les étudiantes dans les parages. Elle perçut avec acuité leur mine affreuse et comprit instinctivement leurs pensées, ce qui redoubla immédiatement sa méfiance.
Cette ville est vraiment dangereuse.
Avec de telles pensées en tête, Charlotte relâcha Roel de son étreinte avant de tendre la main pour saisir la sienne à la place. Puis, elle se tourna vers Paul et demanda avec doute.
« Il est… ? »
« C'est notre camarade de classe. Il s'est égaré en route. »
« Je vois. »
Charlotte esquissa un sourire en entendant l'explication de Roel. Elle releva légèrement sa jupe avec élégance et fit une révérence au Paul hébété, parlant aimablement.
« Je suis la fiancée de Roel, Charlotte Sorofya. Enchantée de faire votre connaissance. »