Un an plus tard, au Pays des Savants…
C'était à nouveau le printemps. La capitale de Brolne, Leinster, se dégelait enfin des morsures de l'hiver. À mesure que le temps se faisait plus clément, une teinte visible de verdure commença à poindre le long des rues, et les tenues de ville devinrent plus légères et plus décontractées.
Comme pour refléter le changement de saison, la ville devint aussi progressivement plus animée et plus vivante… bien que la vraie raison en fût le début d'un nouveau semestre académique.
Chaque printemps, Leinster devenait la ville la plus animée de toute l'humanité. Des jeunes de tout le continent de Sia, nobles et roturiers confondus, s'y rassemblaient, cherchant à approfondir leurs connaissances.
Pays abritant plus de 80 % des Guildes des Savants, Brolne se targuait d'une gamme diversifiée d'académies. Leinster était même surnommée la Capitale des Académies, en hommage à sa position de carrefour de l'éducation pour l'humanité.
Plus de 60 % des terres de Leinster appartenaient à des établissements d'enseignement, et il y avait plus de vingt académies supérieures acceptant des adultes de quatorze ans ou plus. Naturellement, rien n'obligeait les académies à se limiter aux nobles. En fait, les roturiers constituaient la majeure partie de la population étudiante dans la plupart des académies.
L'Académie supérieure de Leinster, l'Institution féminine Cecilia et l'Académie Saint Weiss étaient toutes des académies renommées parrainées par certaines des plus grandes Guildes des Savants, et chacune avait ses propres atouts. Cependant, si l'on devait classer les académies en termes d'influence, une académie dominait nettement la liste : l'Académie Saint Freya.
L'Académie Saint Freya avait été fondée neuf cents ans plus tôt. C'était la toute première académie de Leinster, établie la même année que Brolne. En fait, Leinster était une ville construite autour de l'Académie Saint Freya, simplement le nombre d'étudiants arrivant en ville n'avait cessé d'augmenter avec le temps jusqu'à atteindre son ampleur actuelle.
Alors, quelle était l'ampleur de l'influence de l'Académie Saint Freya ?
Ce n'était pas une question facile, mais un aperçu pouvait être entrevu lors du plus grand événement de l'Académie Saint Freya : son Centenaire de la Fondation.
Parmi les anciens élèves renommés du précédent Centenaire de la Fondation figuraient l'empereur de l'Empire d'Austine, le Saint Éminent de la Théocratie de Saint Mesit, le président de Brolne et le roi du Royaume-Uni de Pendor. Si Rosa n'avait pas été fondée à l'époque, le chef de la Confédération marchande de Rosa figurerait probablement aussi sur la liste des invités.
C'était indubitablement un puissant réseau de relations pour l'Académie Saint Freya, sans doute le plus terrifiant du continent de Sia.
Ce qui rendait cela encore plus terrifiant, c'est que le simple fait d'être diplômé de l'Académie Saint Freya pouvait être considéré comme un héritage en soi. Puisque des générations d'empereurs et de rois en étaient sortis, leurs descendants n'avaient guère d'autre choix que de faire de même.
Il faut savoir que toute faiblesse révélée en politique vous hante toute votre vie. Si un héritier d'un grand pays était assez bête pour ne pas fréquenter l'Académie Saint Freya, il était certain que son rival politique s'en servirait comme d'une arme pour jeter sans cesse le doute sur ses qualifications et sa légitimité, surtout lorsqu'il commettait une grosse erreur.
Et lorsque les héritiers des divers pays fréquentaient une académie donnée, il allait de soi que les autres jeunes nobles devaient les y suivre aussi, sous peine d'être mis à l'écart.
Une telle boucle de rétroaction avait débuté plusieurs siècles plus tôt, et s'était renforcée maintes fois au fil des ans, consolidant son avantage concurrentiel. Mais en dehors de son héritage, une autre raison clé pour laquelle l'Académie Saint Freya était restée la numéro un incontestée tenait simplement au fait qu'elle était riche.
Au fil des ans, les diplômés qui avaient subi la vile torture de la société finissaient inévitablement par se remémorer leur temps à l'académie, se rappelant les liens qu'ils y avaient tissés. Les coups de poignard dans le dos et les intrigues qu'on affrontait en société ne faisaient que contraster vivement avec les moments relativement paisibles et joyeux de l'académie, rendant ces souvenirs d'autant plus chers.
La seule différence, c'est que ceux qui se remémoraient l'Académie Saint Freya étaient les puissances du continent de Sia, si bien que naturellement, les dons qu'ils offraient étaient bien plus substantiels. En un sens, on pouvait dire que l'Académie Saint Freya était un établissement d'enseignement qui avait été nourri par l'ensemble des nobles du continent de Sia.
Même si l'Académie Saint Freya était la puissance numéro un incontestée de Leinster, les étudiants qui rejoignaient ses rangs chaque année n'étaient pas si nombreux. Peut-être en raison de cette rareté, les étudiants arborant l'insigne « Livre de Vérité » de l'Académie Saint Freya se démarquaient naturellement dans la foule, même si plus de la moitié de la population de Leinster étaient des étudiants.
Le jeune homme aux cheveux noirs assis sur une chaise le long des rues menant au quartier des académies à cet instant même en était un bon exemple. Sa seule présence avait déjà attiré le regard de nombreux jeunes.
« C'est un étudiant de l'Académie Saint Freya ! »
« Chut ! Tu fais trop de bruit ! »
« … Il a l'air d'être un noble, et de rang assez élevé qui plus est. »
De l'autre côté de la rue, plusieurs demoiselles de l'Institution féminine Cecilia étaient rassemblées autour d'une table, discutant intensément tout en lançant des regards furtifs au jeune homme aux cheveux noirs. Elles n'étaient pas le seul groupe dans le coin à faire cela.
Tout comme il y avait des étudiants qui travaillaient dur dans l'espoir de s'améliorer, il y en avait aussi qui souhaitaient partager une romance naissante avec quelqu'un tant qu'ils étaient jeunes. Beaucoup de ceux qui arrivaient à Leinster avaient leurs propres espoirs et rêves, bien que la réunion d'autant de jeunes signifiait naturellement que la sécrétion d'hormones y était plus forte qu'ailleurs.
Cela ne pouvait être évité puisque les humains étaient, dans une certaine mesure, guidés par leurs instincts. Il était naturel qu'ils soient attirés par le sexe opposé, surtout si l'autre partie manifestait des qualités exceptionnelles. Leinster elle-même était un berceau pour les talents futurs du continent de Sia, et les étudiants de l'Académie Saint Freya étaient enveloppés d'une aura divine qui amenait les autres à les voir naturellement sous un meilleur jour.
Pour les étudiantes de l'Institution féminine Cecilia, qui avaient à peine de contact avec les hommes, elles étaient naturellement attirées par les étudiants de l'Académie Saint Freya… et la présence du jeune homme aux cheveux noirs ne faisait qu'accentuer davantage l'effet de leurs lunettes roses.
En termes d'apparence, il avait une silhouette élancée et un visage bien dessiné. Il portait un pardessus de couleur sombre qui dégageait une aura mystérieuse associé à ses yeux dorés. En termes de tempérament, il avait une aura apaisante qui gagnait naturellement la bienveillance d'autrui. Une noblesse émanait de lui, mais adoucie par sa douceur, le faisant paraître comme un gentleman raffiné.
Il était actuellement absorbé dans un livre qu'il tenait à la main. À en juger par sa couverture usée et ses pages jaunies, il s'agissait sans doute d'un ancien manuscrit avec pas mal d'histoire. À ses côtés reposait un bâton antique. Malgré l'agitation née des foules allant et venant en cette période de rentrée, une sérénité mystique régnait autour de lui.
« Paraîtrais-je trop entreprenante si j'allais lui demander son nom ? »
« Est-ce un nouveau ou un ancien ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? Dépêche-toi de te décider, sinon les femmes de l'Académie Saint Weiss passeront à l'attaque avant nous ! »
Les femmes avaient l'air incroyablement nerveuses, inquiètes que quelqu'un d'autre ne les devance. Mais en même temps, la culture dans la plupart des parties du continent de Sia était encore plutôt conservatrice, surtout pour ceux qui étaient nouveaux à Brolne. Il fallait à une femme un grand courage pour aborder un homme.
Tandis qu'elles s'exhortaient encore mutuellement à passer à l'acte, l'homme aux cheveux noirs sur la chaise bougea soudain.
Roel Ascart referma son livre et releva la tête. Il se sentit revigoré après avoir canalisé son mana un moment. Il jeta un coup d'œil autour de lui, et les femmes qui le regardaient encore un instant plus tôt détournèrent immédiatement le regard.
Il était complètement insensible à leur timidité, bien qu'il fût bien conscient que beaucoup de gens le fixaient. Mais encore une fois, il était souvent au centre de l'attention en tant qu'héritier de la maison Ascart. Même au manoir des Ascart, les yeux des servantes et des domestiques étaient souvent braqués sur lui.
Il s'y était déjà habitué et pouvait ignorer l'attention des autres. Néanmoins, il ne put s'empêcher de penser que l'insigne « Livre de Vérité » attirait vraiment trop l'attention.
'Il attire vraiment les regards où que j'aille,' pensa Roel avec un profond soupir.
Il leva la tête vers le ciel avant de porter son attention sur la montre dans ses mains. Après un long moment de réflexion, il hocha la tête.
Il devait être à peu près l'heure.
Avec de telles pensées en tête, il rangea son livre avant de saisir son bâton. Il n'était pas venu ici tôt le matin pour se prélasser dans la chaude lueur du soleil ; il attendait une personne et une voiture.
Assez vite, la personne qu'il attendait arriva enfin.
Au bout de la rue, un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus s'avançait la tête baissée. Il tenait un papier à la main tandis qu'il cheminait d'un air sombre le long de la rue. Pas très loin, une voiture richement ornée arborant une crête platine aux armes des Sorofya scintillait sous le soleil.
« Tout le monde est là. Il est temps pour moi de me mettre au travail », murmura Roel sous cape en se levant enfin.