« … »
Alors qu'il contemplait le message laissé plusieurs siècles plus tôt par son ancêtre sur la couronne du treant antique, Roel se sentit totalement désemparé. Il tendit la main pour effleurer les gravures, qui luisaient par instants d'une faible lueur dorée foncée, tout en méditant sur la portée de ces mots.
Ne faites pas confiance aux Ackermann… Que voulait-il dire par là ?
Naturellement, Roel savait qui étaient les Ackermann — comment aurait-il pu ignorer la famille impériale de l'Empire d'Austine ? Mais cet avertissement de ne pas accorder sa confiance aux Ackermann était extrêmement déconcertant, car il signifiait que la maison Ascart, du moins de son temps, entretenait des contacts avec les Ackermann.
C'était plutôt inconcevable, dans la mesure où le fief d'Ascart était géographiquement éloigné de l'Empire d'Austine, et que Ro n'aurait dû avoir atteint l'âge adulte que lorsqu'il laissa ces mots derrière lui. Il était difficile de croire qu'un jeune adulte d'une maison noble étrangère ait pu entrer en contact avec la famille impériale d'Austine.
Du fait que Ro avait pu retrouver la forêt de Karon en suivant les traces de Winstor, on pouvait supposer sans risque qu'il était un homme méticuleux. Il ne semblait pas vraisemblable qu'un homme méticuleux porte un jugement hâtif et aille jusqu'à laisser un avertissement aux générations futures sans preuves concrètes. Si tel était le cas, la possibilité la plus probable devait être…
« Un fragment d'histoire ? » murmura Roel, le regard s'aiguisant.
Il pouvait formuler des hypothèses sur ce que Ro avait réussi à découvrir, mais les indices étaient trop peu nombreux pour l'heure pour dresser un tableau complet. En tout cas, c'était une bonne chose qu'il ait reçu une piste de ses ancêtres pour savoir où orienter ses recherches.
Roel redescendit au sol par bonds et prit le temps de mettre ses idées en ordre. Il n'avait pas encore croisé le moindre Ackermann, mais il savait que leurs routes se croiseraient bientôt à l'académie. Pendant ce temps, Kayde continuait d'avaler les autres tonneaux d'alcool lorsqu'une pensée surgit soudain dans son esprit.
« Au fait, tu es parent avec la fille qui est venue il y a un moment ? »
« Hein ? Quelle fille ? »
Roel releva la tête et demanda. Le treant lut la réponse sur son air perplexe et hocha la tête, pensif.
« Je vois. Il semblerait qu'elle ne soit pas ta compagne. »
« Puis-je savoir ce qui s'est passé ? »
« C'était il y a environ un mois… »
Un mois plus tôt, par une nuit de croissant de lune, une jeune fille vêtue d'une armure complète s'était présentée dans la forêt de Karon. Kayde n'y avait d'abord pas prêté attention, mais, à son grand étonnement, l'inconnue avait réussi à le localiser et s'était bientôt tenue en sa présence.
Clairement, la jeune fille était venue dans la forêt de Karon avec un but précis — Kayde. Avant que le treant antique n'ait le temps de dire quoi que ce soit, l'autre partie avait déjà délivré son message de façon claire et concise.
« Prudence, ils ont peut-être déjà trouvé cet endroit. »
Laissant ces mots derrière elle, elle fit demi-tour et partit avant même que Kayde ne parvienne à sortir de sa stupeur.
« C'est probablement une descendante d'un ancien membre de l'Assemblée, sans quoi elle n'aurait pas pu me trouver si aisément. Je ne suis pas non plus certain de savoir à qui "ils" faisait référence. L'Assemblée s'est tout simplement fait bien trop d'ennemis au fil de son histoire », dit Kayde, impuissant.
Un profond froncement de sourcils barra le visage de Roel. La nouvelle que les descendants des membres de l'Assemblée étaient encore en vie et actifs était rassurante, mais il était plus préoccupé par les ennemis qui avaient été mentionnés, ainsi que par la sécurité du treant antique face à lui.
« Kayde, que comptes-tu faire alors ? On dirait que tu n'as pas bougé depuis un mois. »
« Tu as raison, mais je suis dans l'impasse. Je ne ferais que me rendre plus visible une fois hors de la forêt », soupira Kayde.
Du moins, au milieu des autres arbres au cœur de la forêt, il ne paraissait pas trop déplacé, mais dès qu'il quitterait la vallée montagneuse, il ressortirait immédiatement comme un doigt boursouflé. Il pourrait aussi tenter de rejoindre le Pays du Chaos voisin, mais le sol de là-bas n'était pas propice à sa subsistance. Il n'y survivrait pas longtemps.
Sans nulle part où fuir, il ne pouvait que tenter de renforcer sa position actuelle, c'est pourquoi il avait contacté les autres créatures démoniaques de la vallée et les avait organisées au cours du mois écoulé. C'était aussi la raison pour laquelle il avait pu rallier une armée si promptement quand Roel était entré plus tôt.
Il était frustré par sa situation, mais il n'y avait pas grand-chose à faire de ce côté. En revanche, un éclair passa dans les yeux de Roel lorsqu'il entendit le dilemme du treant antique.
En effet, un treant antique comme Kayde serait exposé dès qu'il sortirait de la forêt de Karon… mais qu'adviendrait-il si un humain l'expédiait à sa place ?
Un arbre qui marche de son propre chef est un spectacle à voir, mais un humain qui expédie un arbre ne ferait pas scandale…
La zone montagneuse australe du fief d'Ascart ne compte que des arbres. Si je pouvais faire migrer Kayde et son armée là-bas, la puissance militaire du fief d'Ascart ne monterait-elle pas d'un cran ?
« Kayde, si tu me fais confiance, qu'en penses-tu de venir t'installer dans mon fief ? »
Roel prit le temps de mûrement réfléchir à la question, et finit par conclure que c'était réalisable. Il exposa donc son idée à Kayde, mais ce dernier parut un peu hésitant.
« Mais les loups-garous maudits… »
« Tant que tu parviens à les tenir en laisse, on peut les emmener aussi. Il en va de même pour les bêtes démoniaques. »
« Pourtant, les risques seraient… »
« Cinq tonneaux de vin Conti par jour ! »
« C'est une idée arborigéniale ! Quand est-ce qu'on part ? »
« … »
Le brusque revirement d'attitude du treant antique laissa Roel un peu sans voix. Il cligna des yeux, hébété, un instant, avant de faire signe à Cynthia et aux autres de venir faire la connaissance de Kayde. Bien sûr, la personne la plus importante que Kayde devait rencontrer restait Alicia. Elle serait la seule décisionnaire dans le fief d'Ascart une fois qu'il serait parti pour l'académie, il valait donc mieux qu'ils apprennent à bien s'entendre.
Inattendu, avant même que Roel ne puisse les présenter l'un à l'autre, le treant antique posa brusquement son vin et inclina son tronc devant Alicia.
« Mille sabords ! Quelle force vitale prodigieuse tu possèdes ! »
Kayde abaissa rapidement son corps devant la jeune fille aux cheveux d'argent, stupéfaite, en signe de respect. Comme la plupart des treants antiques, il vénérait l'Arbre de Vie et le considérait comme la mère de toutes les plantes. Aussi voyait-il en Alicia, qui possédait une quantité colossale de force vitale, une existence tout aussi divine.
Pour le dire autrement, Alicia avait aisément conquis les bonnes grâces du treant antique. Roel craignait encore que les deux ne démarrent du mauvais pied, mais il semblait s'être inquiété pour rien. En tout cas, c'était une bonne chose qu'ils s'entendent bien.
Après de minutieuses négociations, Roel décida de mener l'affaire tambour battant. D'une part, ils ignoraient qui ou quand les ennemis arriveraient, il valait donc mieux faire diligence.
Premièrement, ils devaient solliciter l'aide de Rosa pour faire venir un immense convoi de caravanes marchandes afin de faire sortir en contrebande l'énorme Kayde et son armée de loups-garous et de bêtes démoniaques.
Une fois les caravanes parvenues à Rosa, on substituerait promptement Kayde par un vrai chêne afin de brouiller les pistes. Cynthia mènerait discrètement le vrai Kayde et son armée à traverser la chaîne du Worun pour entrer dans le fief d'Ascart, pendant que les caravanes écouleraient le chêne à travers tout Rosa.
Bien sûr, cette toute l'affaire paraîtrait probablement encore suspecte aux ennemis à la recherche de Kayde — impossible qu'ils ne lient pas sa disparition à cet expédiement soudain d'un chêne — mais tant qu'ils nettoyaient bien les traces, les ennemis ne devraient pas pouvoir relier cette affaire au fief d'Ascart.
Après tout, Rosa était le carrefour commercial du continent de Sia, où toutes sortes de marchandises changeaient constamment de mains. Il était bien trop facile d'y falsifier toutes sortes de registres de transactions et de semer les ennemis.
Une fois le plan arrêté, Roel et les autres se mirent immédiatement aux préparatifs. Bien sûr, il n'avait pas oublié son objectif initial non plus. Il était venu pour obtenir le jeton de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, et le treant antique ne fit aucune difficulté pour le lui remettre.
Kayde passa ses branches dans sa couronne pour fouiller ses feuilles. Dans le même temps, un faible scintillement parcourut ses veines et se diffusa alentour en minuscules parcelles de mana. Peu après, un minuscule fagot de lumière, qui paraissait insignifiant face à son corps colossal, se manifesta au bout de sa branche.
« C'est un produit que j'ai créé en infusant ma résine de mana. Malgré sa légèreté, il est incroyablement compact et résistant, c'est pourquoi je l'ai nommé "ambre adamantin". C'est un médicament qui apaise l'âme, et c'était l'un des jetons utilisés par l'Assemblée », expliqua Kayde en tendant à Roel un morceau de résine transparente de la taille d'un ongle.
Le garçon aux cheveux noirs réceptionna l'objet avec soin. Au contact, il ressentit soudain une sensation inexplicable de revitalisation, qui soulagea sa fatigue mentale.
« C'est donc le jeton… » murmura Roel en refermant sa main sur l'ambre adamantin.
Après un moment de silence, il fit ses adieux à Kayde pour l'heure afin de régler les derniers détails de l'expédition.
Sous la lueur orangée du soleil couchant, le convoi se retira lentement de la vallée montagneuse. Roel tenait la main d'Alicia tandis qu'il regardait l'arbre colossal fermer les yeux et revenir au repos.
Ce n'aurait dû être qu'un simple voyage pour obtenir un jeton, mais il avait inattendument réussi à exhumer tant de nouvelles informations. S'il avait acquis une meilleure compréhension du passé, il se trouvait chargé de mystères encore plus nombreux. Ce qui était différent cette fois, cependant, c'est qu'il n'était plus aussi ignorant qu'avant, puisqu'il avait désormais une direction claire à suivre.
Fixant la résine dans ses mains, le regard de Roel se durcit progressivement. Qu'il s'agisse de l'affaire de l'Assemblée des Sages du Crépuscule ou de Ro Ascart, tout pointait vers une seule chose — l'académie.
« Le Pays des Savants, hein ? On dirait que je vais devenir très occupé, très bientôt. »
Roel leva les yeux vers le ciel orangé, la conviction au fond du regard.