Lorsque le nom de Roel Ascart résonna dans ces oreilles d'un noir d'encre, le treant ancien parvint enfin à relier l'importance de la situation présente à un nom de famille dans le fleuve de ses souvenirs. Il comprit ce que ce nom signifiait, et cette connaissance apaisa enfin ses nerfs tendus.
« Il n'est pas un ennemi. »
Une voix rauque s'éleva du treant ancien, et les bêtes démoniaques et les loups-garous poussèrent un soupir de soulagement. Des ombres fendirent rapidement l'obscurité de la forêt tandis que ces gardes quittaient les lieux par meutes.
Roel observa calmement les silhouettes tapies dans les ténèbres de la forêt s'éloigner l'une après l'autre. En réponse, il relâcha la manifestation du géant cramoisi derrière lui, faisant se dissiper le mana cramoisi dans les alentours, tandis que le serpent doré reposant sur son bras se glissa lentement à l'intérieur du Bâton du Serpent à Neuf Têtes.
Sur une brise légère, la forêt retrouva son calme habituel, comme si rien ne s'était passé.
« Je vous suis reconnaissant pour votre hospitalité malgré ma visite abrupte, monsieur Kayde. »
« Non, c'est tout à fait normal de ma part. Mais les Ascart, hm ? Il s'est passé pas mal de choses intéressantes récemment... » remarqua Kayde.
Il leva la tête pour scruter l'horizon. Ce put être une illusion, mais les yeux du treant ancien semblèrent briller d'un éclat intense. Un instant plus tard, il parla à nouveau.
« Avant d'en venir à ça... gamin, tu as de l'alcool ? J'en crève d'envie. »
« ... »
« Aah, ça a un goût aussi nostalgique que jamais. Comme la terre noire d'Ousen, c'est vraiment une saveur inoubliable... »
Le treant ancien versa cuve après cuve l'alcool jaune pâle dans son trou d'arbre en gémissant de plaisir et de délice, bien que l'étrange analogie employée ici laisse Roel avec un air bizarre sur le visage.
Lorsque Kayde demanda de l'alcool à Roel, ce dernier afficha un sourire « Hein, j'ai tout prévu » et fit signe à Cynthia et aux autres d'apporter dix cuves d'alcool. Il pensa que cela suffirait, mais à sa surprise, le treant ancien ne buvait pas en l'aspirant par ses racines, mais en le versant directement dans son trou d'arbre.
L'alcool fut consommé rapidement, mais heureusement, cela suffit à assouvir l'envie de Kayde. Le vin de Cadi le gratta juste là où ça le démangeait, et comme n'importe quel ivrogne satisfait dans un bar, il se mit à raconter son histoire.
« Isabella ? Non, je ne connais pas ce nom, bien que j'aie entendu parler de "la Reine". Je suis en fait moi aussi membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, sous l'alias de "Chroniqueur". Erp ! »
Roel fut surpris d'apprendre que l'Assemblée acceptait aussi les treants. Il s'attendait à ce que Kayde ignore qu'Isabella était "la Reine" vu le niveau de secret maintenu au sein de l'organisation... mais pourquoi connaissait-il alors le nom de famille "Ascart" ?
Kayde médita longuement sur cette question tout en descendant une nouvelle cuve de vin avant de pousser un profond soupir.
« La réponse est simple. Je suis l'un des membres fondateurs de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, et le premier dirigeant de l'Assemblée se nomme Lucent Arde. C'est votre ancêtre. »
« Hein ? »
Les yeux de Roel s'élargirent légèrement, perplexe face à ce qu'il venait d'entendre.
'Un instant, Ascart et Arde... Les treants ont-ils une mauvaise ouïe ?'
Kayde remarqua l'air confus de Roel, alors il développa davantage.
« La maison Arde existait à une époque que vous appelleriez la Deuxième Époque. C'est l'une des maisons secrètes soutenant l'Empire d'Austine, œuvrant dans l'ombre pour assurer la paix et la prospérité de la civilisation humaine. Ce sont eux qui ont créé la première Assemblée des Sages du Crépuscule et rallié les autres maisons pour faire face à toutes sortes de calamités.
« Mais tout comme les plantes éclosent au printemps et se fanent à l'automne, l'Assemblée des Sages du Crépuscule se heurta à un échec catastrophique vers la fin de la Deuxième Époque, et l'Empire d'Austine s'effondra peu après. Pour échapper à la poursuite des croyants du Sauveur, elle se divisa en sept maisons distinctes, dont le noyau est la maison Ascart. »
« W-wait un instant, laissez-moi le temps de digérer l'information d'abord... »
Face à l'afflux massif d'informations explosives que Kayde livrait de manière condensée, Roel leva rapidement la main pour l'arrêter un moment. Il se massa les tempes en décomposant lentement ce qu'il venait d'entendre.
'Premièrement, l'Assemblée des Sages du Crépuscule a été fondée par les ancêtres de la maison Ascart ? C'est un peu bizarre que je n'aie jamais lu d'archives sur la maison Arde dans l'ancien Empire d'Austine... et surtout, qui est ce "Sauveur" ?'
« Kayde, le Sauveur est-il un dieu ? Pourquoi ses croyants pourchasseraient-ils les membres de la maison Arde ? »
« Tu demandes à propos du Sauveur ? Eh bien, je sais que Son existence précède ma naissance, mais je n'en sais pas beaucoup plus sur Son identité. Mais si une chose est sûre, c'est qu'Il est un être bien au-delà de ce que le concept de "divinité" englobe. »
Une expression solennelle apparut sur le visage de Kayde alors qu'il continuait d'une voix grave.
« Il est un être ancien qui incarne la manie et la dépravation les plus terrifiantes, le destructeur des civilisations. Il est en sommeil pour l'instant, mais Il a joué un rôle majeur dans l'extinction de nombreuses races mythiques existant dans les légendes. L'un des objectifs clés de l'Assemblée des Sages du Crépuscule est d'empêcher Son réveil. En dehors de cela, je crains de ne rien savoir d'autre. En raison de la nature de ma race, je ne suis pas trop activement impliqué dans les affaires de l'Assemblée. »
« ... »
L'explication de Kayde fit courir un frisson dans le dos de Roel. Il prit le temps de se calmer avant de porter son attention sur la question la plus importante ici.
Si l'idée d'une existence terrifiante se réveillant pour semer la dévastation sur le monde était effrayante, l'ennemi direct dont il devait se méfier ici devait être les croyants.
« Qui sont les croyants du Sauveur ? »
« Il y en a bien trop. La plupart sont des transcendants qui ont échangé leur jugement contre un plus grand pouvoir. Ils existaient autrefois sous la forme d'une organisation nommée Conclave du Sauveur à l'époque de la Deuxième Époque. Aussi nombreuses que les feuilles d'automne sont les transcendants qui sombrent dans la dépravation lors des temps chaotiques rongés par la peur. »
« ... Je vois. »
Roel acquiesça, réalisant. Il avait lu sur le Conclave du Sauveur dans les archives historiques, et il était connu comme un culte maléfique actif durant les dernières années de la Deuxième Époque. Cependant, il n'y avait aucune trace du dieu qu'ils vénéraient. Vu sous cet angle, il était possible que même l'auteur du livre n'ait pu rassembler la moindre information à ce sujet.
Il estimait que les choses qu'il entendait de Kayde étaient des secrets cruciaux du passé, mais elles n'avaient pas trop de sens pour lui pour l'instant. Elles dataient de trop loin dans l'histoire pour être encore pertinentes à l'époque présente. Aussi, après un moment de réflexion, Roel décida de ramener la chronologie un peu plus près de l'ère actuelle.
« Avez-vous déjà entendu le nom de "Winstor Ascart" ? »
« Je crains que non, mais j'imagine que vous faites référence au "Seigneur de fief" ? »
« Oui, c'est lui ! »
« J'ai assisté à des réunions de l'Assemblée aux années où il était actif, bien que je ne connaisse pas son nom. Il est au courant de mes affaires, et il m'a même offert de l'alcool auparavant. Ah oui, c'est le même vin de Conti que vous m'avez apporté. »
Tout en se remémorant le passé, le treant ancien étendit ses branches vers une nouvelle cuve d'alcool et se mit à la verser dans son trou d'arbre.
« C'est le vin des retrouvailles. Ce n'est que lorsque des descendants de connaissances me rendent visite que je peux savourer ses saveurs merveilleuses... Je crois que le dernier venu était un jeune homme nommé Ro. Il n'apportait pas beaucoup de vin avec lui, cependant. »
« Ro ? »
« En effet. C'était il y a environ trois cents printemps, à cette période aussi. Il est venu m'informer que l'Assemblée des Sages du Crépuscule a cessé d'exister. Il semble avoir trouvé cet endroit grâce aux informations laissées par le "Seigneur de fief"... Eh bien, je m'en doutais depuis qu'il s'était écoulé un certain temps depuis que qui que ce soit m'ait apporté du vin, mais ses paroles confirmèrent mes soupçons. L'Assemblée... a enfin connu son hiver. » remarqua Kayde avec lamentation.
De son côté, Roel fut surpris d'apprendre que Ro Ascart avait aussi réussi à trouver cet endroit en suivant les traces de Winstor au sein de l'Assemblée des Sages du Crépuscule.
Le treant imposant continua de scruter le garçon aux cheveux noirs tout en avalant le vin. Au cours des derniers siècles, les membres de la maison Ascart qui étaient parvenus à éveiller leur Lignée avaient trouvé le chemin de la Forêt de Karon pour se tenir devant lui. Un instant, la silhouette floue d'un autre homme, d'il y a des siècles, se superposa au garçon aux cheveux noirs devant lui, bien que cette illusion ne dura qu'un instant.
Puis, les yeux hagards du treant retrouvèrent lentement leur clarté.
« Est-ce cela, l'héritage de la Lignée ? » marmonna le treant sous son souffle avec nostalgie.
De son côté, Roel était encore plongé dans ses pensées.
'Un instant, Ro Ascart a remonté les traces de Winstor à l'époque. N'est-ce pas exactement ce que je fais maintenant ? En d'autres termes, cela ne voudrait-il pas dire que...'
« Kayde, que t'a dit Ro lorsqu'il t'a cherché à l'époque ? Cherchait-il lui aussi le jeton de l'Assemblée ? »
« Oui, en effet. Il voulait mon Pendentif de Chêne » répondit le treant. « Il a dit qu'il partait pour le lointain Pays des Savants chercher d'autres indices. »
'C'est bien cela ! Son but était de chercher « l'Académicien » !'
Roel écarquilla les yeux en entendant cette nouvelle.
« Ro t'a-t-il dit les résultats de son enquête ? Je crois que l'Assemblée des Sages du Crépuscule vient juste de s'effondrer à son époque, donc il devrait pouvoir rassembler quelques informations à ce sujet. »
La Lignée des Ascart, la disparition de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, l'effondrement soudain de la civilisation humaine à la Deuxième Époque, ainsi que la maison Arde ; ces mystères secouèrent profondément le cœur de Roel. Il savait qu'il devait chercher les réponses à ces questions.
À sa surprise, le treant ancien devant lui se mit soudain à taper son propre corps.
'Hmm ? Que fait-il ? Y a-t-il des vers sur lui ou quelque chose ?'
« Kayde ? »
« Donnez-moi un instant. Laissez-moi voir où je l'ai mis... Ah oui, je l'ai glissé par ici. »
L'arbre massif se tordit légèrement sur le côté pour révéler le côté gauche de son corps à Roel. Il pointa son tronc avec ses branches.
« Ça devrait être quelque part par ici. Il a laissé un message. »
« Quoi ? »
« Comme je vous l'ai dit, mon alias à l'Assemblée est Chroniqueur, mais ironiquement, je suis en fait celui qui est "chroniqué". Hahahahaha... Bref, je peux conserver n'importe quelle marque sur mon corps, et ma durée de vie est bien plus longue que celle des humains, donc beaucoup de membres de l'Assemblée ont choisi d'y graver d'importantes informations pour s'assurer qu'elles seraient transmises aux générations futures. Ro a laissé un message à l'époque, et je me souviens qu'il a mentionné qu'il le laissait pour les futurs membres de la maison Ascart. Vous pouvez essayer de chercher un peu. »
Roel fut surpris un instant avant de passer rapidement à l'action. En utilisant son mana, il parvint à bondir rapidement de branche en branche jusqu'à la zone que Kayde avait indiquée.
Il fallut un peu de recherche, mais il trouva bientôt de profondes gravures de mots solennels. Il lut rapidement le message, mais cela fit se rétrécir ses yeux d'étonnement.
[À ceux qui me succèdent, ne faites pas confiance aux Ackermann. - Ro Ascart]