Bien que les mercenaires fussent descendus du carrosse, ils ne s'étaient pas trop écartés, soucieux de la sécurité de Roel. Cynthia lança un regard aux mercenaires dans les parages, les enjoignant au silence.
Pendant ce temps, dans le carrosse qu'ils entouraient, Alicia restait assise, la tête baissée, sous le regard insistant de Roel.
« Assauts nocturnes », c'était quelque chose que Roel avait souvent vu dans les films et les dramas, et c'était généralement un développement d'intrigue amusant qui garantissait quelque hilarité… mais il s'avéra que c'était « pas si drôle » quand on était soi-même la victime.
La raison en était les implications qui en découlaient.
Les nobles, c'était grâce et étiquette. Dans les temps anciens, il existait même des positions standard que les nobles devaient adopter lors de la consommation du mariage afin de paraître gracieux même pendant l'acte. Bien sûr, les traditions strictes s'étaient grandement assouplies depuis, mais il restait important pour un noble de maintenir la pudeur.
Se faire agresser en pleine nuit était parfaitement ridicule, sans parler du fait que c'était une cadette qui agressait son aîné !
Une telle chose n'était jamais arrivée à Roel. Il y avait toujours des gardes et des servantes en faction devant sa chambre, empêchant quiconque de s'introduire. Par ailleurs, les gens qu'il fréquentait avaient tendance à être nobles eux aussi, et il était peu probable qu'ils fassent une chose pareille de leur propre chef.
Sa propre réputation importait peu ; ce qui le tourmentait bien davantage, c'étaient les répercussions que cela aurait sur la réputation d'Alicia !
Heureusement, ceux qui avaient fait irruption dans le carrosse plus tôt appartenaient à la Secte Indomptable, ses gens à lui. Autrement, les conséquences auraient été désastreuses.
« Dis-moi, qu'est-ce qui te passe par la tête ? »
« Je… je ne voulais tout simplement pas me séparer de grand frère, alors… »
« C'est pour ça que tu m'as menti et que tu t'es esquivée ? » demanda Roel sur un ton vif.
Le visage d'Alicia s'effondra aussitôt tandis qu'elle mordait ses lèvres avec pitié.
« Mais… Anna gère correctement les affaires intérieures de la maison Ascart, donc il n'y a rien pour moi à faire même si je rentre. Ce serait bien mieux que je passe mon temps à accompagner grand frère à la place… »
« M'accompagner ? Cela implique-t-il de se faufiler dans mon carrosse au milieu de la nuit ? Tu te rends compte de comment les autres interpréteront cette affaire ?! »
C'était rare que Roel fasse la leçon à Alicia — il la gâtait simplement trop pour pouvoir hausser la voix contre elle — mais il semblait vraiment furieux cette fois-ci. Les yeux d'Alicia devinrent humides en un instant, et peu après, elle se mit à sangloter pitoyablement.
Voyant cela, Roel resta totalement démuni. Il n'eut d'autre choix que d'avaler les mots durs qui lui venaient aux lèvres et d'adoucir un peu son ton.
« Haa, tu sais que tu risques de ne pas pouvoir te marier si cette histoire s'ébruite ? »
« Ouuuin, je suis désolée. Je… Ah ? »
Alicia s'excusa réflexivement pour son comportement, pour s'arrêter net soudainement.
Je ne pourrai pas me marier… Il y a un si gros avantage à ça aussi ?
Alicia fut saisie par la révélation soudaine de cet avantage inattendu, lui donnant un instant d'illumination. Son hébétement momentané, cependant, perplexa Roel.
« Alicia ? »
« Ah ? Ouuuin, je sais que j'ai eu tort ici… »
Remarquant l'air bizarre de Roel, Alicia reprit vite ses sanglots en s'excusant à profusion, mais les yeux cachés derrière ses mains brillaient intensément.
« Grand frère, est-ce que je ne pourrai vraiment pas me marier à l'avenir ? »
« Eh bien, ça dépend. Tu as de la chance que ceux qui ont vu la scène soient mes gardes, donc ils ne la divulgueront pas. »
« Ouuuin ! Est-ce que grand frère s'occupera de moi si personne ne me veut à l'avenir ? »
« Regarde ce que tu dis. Qu'importe si tu ne peux épouser personne. Je m'occuperai de toi toute ta vie ! »
Entendant les sanglots pleurnichards de la jeune fille aux cheveux d'argent, Roel se frappa la poitrine et fit sa promesse. Il ne se doutait pas que ses mots avaient accéléré les battements du cœur d'Alicia, qui réalisait qu'elle venait peut-être de saisir les clés pour faire fonctionner cette relation…
Je vois. Il suffit que les rumeurs se répandent…
Elle continua de pleurer tout en caressant ces pensées dans son esprit, ne voulant pas que Roel perçoive quoi que ce soit d'anormal.
« Cependant, je ne peux pas fermer les yeux là-dessus. Tu as vraiment dépassé les bornes cette fois-ci. Tu n'auras aucun dessert pendant un mois après notre retour à la maison. Aussi, pour ton bien, je ne te permettrai plus de monter dans mon lit à partir de maintenant. »
Alicia éclata vraiment en sanglots en entendant ces mots. Elle se fichait éperdument de la première punition, mais la seconde lui fit l'effet que le ciel lui tombait sur la tête. Elle voulut protester contre la décision de Roel, mais elle sentit qu'il était vraiment en colère cette fois. Elle ne put que tenter de l'apaiser lentement et espérer qu'il révoquerait sa décision.
Voyant à quel point Alicia était repentante de ses actes, Roel se trouva incapable de la critiquer davantage.
Il se considérait comme un demi-parent pour Alicia puisque Carter était à peine présent, et il croyait que l'essentiel dans l'éducation d'un enfant était de la faire reconnaître sincèrement ses erreurs et de s'assurer qu'elles ne se reproduiraient pas. Gronder un enfant excessivement n'était rien d'autre que laisser échapper ses émotions.
Alors, Roel poussa un profond soupir et changea de sujet. Il se mit à demander à Alicia comment elle s'en était tirée ces derniers jours, et il s'avéra que le cas d'Alicia n'était pas aussi ridicule qu'il l'avait cru.
Il s'avéra qu'Alicia s'était hâtée de partir non pas seulement pour tromper Roel, mais pour rattraper Carter aussi. En fait, elle avait obtenu la permission de leur père à ce sujet. C'était simplement que personne n'aurait pu imaginer qu'Alicia choisirait de rester cachée et de se faufiler dans le carrosse de Roel nuit après nuit.
Pendant la journée, Alicia suivait le carrosse depuis l'arrière. Ce fut une chance pour elle que Roel fasse figure de convoi marchand, leur vitesse de déplacement était donc bien plus lente que celle d'un convoi militaire. Ce n'était pas trop difficile pour elle, en tant que transcendante de Niveau d'Origine 4, de les rattraper. Côté subsistance, une transcendante de son niveau pouvait aisément tenir des jours sans manger. Quant au repos, où d'autre pourrait être plus confortable que le lit de grand frère ?
« Ce n'est pas possible. Cynthia est une transcendante de Niveau d'Origine 3. Il n'y a pas de sens à ce que tu puisses échapper à sa vigilance. »
« C'est à cause de la pleine lune. Mes sorts de Lignée sont grandement renforcés en présence de la pleine lune, me permettant de réduire mes pulsations de mana à presque rien du tout. Partout où la lune brille, je peux m'infiltrer aisément, » expliqua Alicia en pointant la lune.
Cela plongea Roel dans le choc. La révélation renouvela véritablement son sens commun de ce qui était possible ou non sur le continent de Sia, surtout en ce qui concernait les capacités de Lignée.
Maintenant qu'il y réfléchissait vraiment, Nora, Alicia et Charlotte avaient des Lignées extrêmement puissantes qui ne pouvaient être jaugeées selon des normes normales. En fait, Roel était le même. Les gens le prendraient simplement pour un fou s'il leur disait qu'il avait une fenêtre de connexion avec les dieux antiques.
« Ah, on dirait que tu as vraiment grandi. »
Roel regarda Alicia en poussant un profond soupir. Il ressentit soudain un profond sentiment de perte en réalisant que la petite fille d'hier mûrissait rapidement en adulte et n'avait plus besoin de sa protection et de ses attentions. Cependant, à peine ces pensées étaient-elles nées dans sa tête qu'elles furent interrompues par l'intéressée sur-le-champ.
« Grand frère, est-ce que tu comptes ne plus t'occuper de moi ? Est-ce que je t'ennuie maintenant ? »
Voyant les larmes scintillantes dans les yeux rubis d'Alicia, Roel secoua immédiatement la tête pour nier. Alicia descendit du lit et sauta dans les bras de Roel.
Après de brefs sanglots, elle se calma à nouveau dans les bras de Roel. Elle s'ajusta pour s'asseoir sur les genoux de Roel et s'appuyer sur son corps. De son côté, Roel se retrouva à soupirer impuissant une fois de plus.
Il partirait à l'académie l'année suivante, et la différence d'âge signifiait qu'Alicia ne pourrait le rejoindre qu'un an plus tard. S'il rentrerait encore au manoir des Ascart pour les fêtes, elle serait probablement seule en son absence.
Oublie, je devrais considérer ce voyage comme un moyen de me rattraper à l'avance auprès d'elle.
Avec de telles pensées en tête, Roel serra dans ses bras la jeune fille aux cheveux d'argent devant lui.
Pendant ce temps, bien loin, au cœur de l'épaisse forêt de Karon, un arbre antique s'élevant jusqu'aux nuages ouvrit les yeux. Il abaissa son regard sur une silhouette menue.