Au coin du feu de camp, Cynthia se mit à astiquer l'épée qu'elle tenait tout en gardant la calèche de Roel dans son champ de vision périphérique. Dans le même temps, les cinq mercenaires chargés de la garde cette nuit-là se dispersèrent dans différentes directions pour installer et activer des outils magiques de détection d'ennemis.
Bien entendu, pour ne pas perturber le Saint Fils, Cynthia n'avait pas placé d'outil magique aux abords de la calèche de Roel, mais elle jugeait cela suffisant.
Théoriquement, tous les sorts de magie sur Sia requièrent un support, qu'il s'agisse d'eau, de feu ou de terre. Même les sorts les plus insaisissables impliquent une transmission de mana. Le seul type de magie qui puisse à peine contourner cette règle est la rare magie spatiale, mais même elle reste sévèrement limitée par la distance.
Par-dessus le marché, la calèche sur laquelle se trouvait Roel ne pouvait pas être envahie par la magie spatiale. En tant que créateurs de l'ingénieux Diamond Rivière, les Sorofya connaissaient la magie spatiale assez bien pour savoir comment la contrer. La calèche avait été pourvue d'une barrière qui repoussait même la balle de téléportation de Charlotte.
De ce fait, Cynthia était convaincue que Roel ne courrait aucun danger tant qu'elle garderait l'entrée. Malheureusement, elle ignorait qu'il existait au monde des Lignées incroyablement rares permettant aux transcendants d'utiliser des supports non conventionnels pour transmettre leur mana, par exemple la lumière de la lune.
Dans la calèche, Alicia leva la main et lança un sort qui approfondit le sommeil de Roel, en diffusant une lueur tamisée. Après s'être assurée que tout était en ordre, elle poussa un soupir de soulagement.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas se montrer, puisqu'elles n'étaient pas encore très loin du fief d'Ascart. Si son frère aîné apprenait sa présence, il la renverrait furieux.
Pour être juste, ce n'était pas comme si son frère aîné pouvait la forcer à partir si elle insistait pour rester, mais elle avait hésité à le mettre en colère depuis qu'il avait craché du sang après avoir assisté à leur combat. Elle voulait éviter de l'irriter autant que possible.
Ayant grandi ensemble, elle connaissait le caractère de son frère aîné sur le bout des doigts. Tant qu'elles seraient assez loin du fief d'Ascart, il serait furieux un instant, mais il serait sans doute trop inquiet pour la renvoyer seule et choisirait plutôt de l'emmener avec lui.
Elle ôta ses chaussures et grimpa sur le lit de son frère aîné. Comme une enfant faisant une farce, elle ressentit une excitation chatouilleuse à l'idée de s'introduire secrètement dans le lit de son frère aîné sans qu'il ne s'en aperçoive. Elle s'approcha silencieusement de lui avant de le contempler en silence.
Grand frère a l'air si adorable endormi.
Le visage d'Alicia commença à rougir. En tant que seigneur de fief par intérim, Roel savait que son jeune âge le désavantageait, alors il veillait à maintenir une apparence stricte afin d'éviter d'être inconsciemment renvoyé au rang de gamin par les autres. Ce n'était que lorsqu'il dormait qu'il baissait enfin sa garde et laissait son visage se détendre pleinement. En fait, c'était l'une des raisons pour lesquelles Alicia avait décidé de s'infiltrer pour l'observer.
En sentant ses chaudes respirations, Alicia sentit ses émotions s'emballer peu à peu. Sous la lumière de la lune, elle se pencha un peu plus pour échanger un baiser léger avec le garçon endormi, mais elle réalisa vite qu'elle n'était pas satisfaite de si peu.
Même si son sort avait bel et bien approfondi le sommeil de son frère aîné, cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas être réveillé. Il était possible qu'il se réveille si elle allait trop loin, donc le maximum qu'elle pouvait faire était de lui donner un baiser sur la bouche.
Un peu frustrée, elle descendit lentement et commença à embrasser son cou. Mais au lieu d'apaiser sa chaleur, ses gestes ne firent qu'attiser davantage son ardeur. Elle gémit doucement de frustration en envisageant sérieusement de tout donner. Cependant, à ce moment crucial, le murmure inconscient de Roel la fit tressaillir.
« Mmm… »
« ! »
Le corps d'Alicia se raidit, mais le garçon aux cheveux noirs se contenta de changer légèrement de posture avant de retomber dans le silence. Elle poussa un soupir de soulagement en comprenant qu'il s'agissait d'une fausse alerte, mais dans le même temps, sa raison reprit le dessus. Elle inspira profondément pour se calmer en se caressant le ventre. Après un moment de réflexion, elle secoua la tête.
« Ça ne va pas. C'est encore trop tôt pour l'instant. Je ne pourrais pas porter un enfant en bonne santé », marmonna-t-elle en mordant sa lèvre avec dépit.
Sur le continent de Sia, les enfants de la noblesse recevaient une éducation complète en biologie afin qu'ils ne fassent pas n'importe quoi par ignorance des conséquences. Toutes les nobles suivaient un cours de biologie obligatoire à l'arrivée de leurs premières règles, et on les mettait en garde contre les conséquences qui pouvaient découler de la « cueillette du fruit défendu » trop tôt.
Selon Anna, si elle tombait enceinte avant que son bassin ne se soit correctement développé, elle ne pourrait pas accoucher correctement. Ce serait dangereux pour elle comme pour son enfant, c'est pourquoi elle s'était retenue jusqu'ici.
Anna avait été très minutieuse dans sa leçon car elle connaissait les dangers de la désinformation. Le plus grand tueur de jeunes nobles à cette époque était en réalité l'accouchement, et c'était un problème dont souffraient même les transcendants de bas niveau.
Bien sûr, Alicia n'avait pas à s'inquiéter de cet aspect. Elle débordait d'une telle force vitale qu'une césarienne ne lui ferait pas grand mal. C'était juste que la procédure entraînait un autre problème : les enfants qui ne naissaient pas par voie naturelle étaient incapables de recevoir la bénédiction de Sia. Ce serait un énorme désavantage pour les nobles de la Théocratie.
Alicia ne voulait pas que la cristallisation de l'amour de Roel et du sien subisse le moindre grief, alors elle ne put que serrer les dents et patienter jusqu'à maturité. Avec ces pensées en tête, elle finit par se calmer.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle avant de secouer la tête avec mécontentement. Ce serait excitant de le faire dans une calèche préparée par les Sorofya, mais elle n'aimait pas le manque de formalité du rituel. On avait presque l'impression qu'elle était une tierce personne interférant dans un espace privé.
Si elle voulait vraiment faire des câlins avec Grand frère, elle préférait le faire à la maison Ascart, dans leur nid d'amour, plutôt que dans la nature comme ça.
Après avoir chassé ses pensées, elle s'allongea tranquillement aux côtés de Roel et ferma les yeux.
Contentons-nous de ça pour l'instant.
…
Le convoi fit ses bagages rapidement et partit à l'aube. Roel pensait qu'il serait léthargique puisqu'il y avait un moment qu'il ne s'était pas levé si tôt, mais il se porta étonnamment mieux que prévu. Il l'attribua au fait d'avoir bien dormi la nuit précédente.
Il avait entendu dire que la présence de la nature favorisait un sommeil de meilleure qualité, alors peut-être que c'était la raison. C'était juste qu'il ressentait une drôle de sensation sur ses lèvres.
Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que je me suis blessé les lèvres par mégarde ?
Roel fut surpris par cette sensation bizarre qui persistait, mais il n'y réfléchit pas plus. Ce n'était qu'une broutille, et il était possible qu'il se soit juste cogné en se retournant.
Je veux dire, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Quelqu'un se serait-il introduit dans ma calèche au milieu de la nuit pour faire ça ? C'est impossible !
Roel repoussa ces pensées au fond de son esprit, engloutit un peu de nourriture avant de reprendre la route vers l'Empire d'Austine.
En chemin, il vit un panneau indiquant l'Empire d'Austine, et il ne put s'empêcher de se remémorer ce qu'il savait de cet endroit grâce aux rapports.
L'Empire d'Austine était le terrain de jeu des puristes de la Lignée. Depuis qu'ils avaient réussi à rallier le peuple avec leurs fanfaronnades à l'avènement de la Troisième Époque, ils avaient réussi à s'implanter fermement sur le continent et s'étaient étendus rapidement sous la bannière de la « restauration de la prospérité de l'ancien empire ». Le processus impliquait l'annexion de tous les petits pays voisins, ce qui avait fait sombrer sa réputation diplomatique.
Sa diplomatie étrangère pouvait être un énorme gâchis, mais sa sécurité intérieure allait bien. En inculquant l'idée de « supériorité fondée sur la Lignée », ils étaient parvenus à encourager un haut niveau de loyauté parmi leur peuple. S'il y avait eu quelques campagnes ratées comme celle contre Rosa, dans l'ensemble, ils restaient solides.
Une chose méritait toutefois d'être notée : l'Empire d'Austine s'était retrouvé dans une position délicate en raison d'un « déséquilibre du yin et du yang ».
Selon des critères conventionnels, l'empereur en exercice de l'Empire d'Austine, Lukas Ackermann, était à la fois un empereur qualifié et non qualifié. Il avait accompli des mérites significatifs, comme le renforcement de la stabilité de l'empire, la fin de la guerre qui durait depuis des décennies avec Rosa, la relance de son développement économique et l'élévation du niveau de vie moyen de la populace. Quant à son échec… c'était un workaholic invétéré qui refusait de s'approcher des femmes.
Oui, avoir un empereur qui n'aimait pas les femmes était un facteur disqualifiant majeur qui pouvait facilement mener à une crise nationale !
Les nobles qui servaient sous les ordres de l'empereur espéraient qu'il transmette son héritage à la génération suivante pour que la bonne volonté accumulée jusqu'ici puisse perdurer. Un problème de succession impériale était le problème de tous.
Tous les officiels avaient protesté longtemps contre l'incapacité de Lukas à remplir l'un de ses devoirs clés d'empereur, mais leurs inquiétudes avaient été balayées par le workaholic. Ce ne fut que dans les vingt dernières années, lorsque l'influence de Lukas commença enfin à décliner en raison de son grand âge, qu'il finit par céder à la volonté de ses subordonnés et retira à contrecœur son pantalon pour l'empire.
Ironiquement, un autre problème majeur en surgit.
Lukas eut deux fils, mais ils manquaient malheureusement de talent en tant que transcendants. Ils étaient tout juste qualifiés en tant que princes, mais il y avait un contraste flagrant avec leur père, ce qui était honnêtement une énorme déception… jusqu'à la naissance de son troisième enfant, une fille.
Lilian Ackermann était son nom. Contrairement à ses deux frères, elle était bénie d'une grande aptitude en tant que transcendante. Sa naissance força Lukas à remettre son pantalon, car Lilian était l'enfant de l'impératrice. Sa Lignée lui octroyait d'énormes ressources politiques, et elle ne manquait de rien par ailleurs non plus. En conséquence, malgré son absence de droits de succession en raison de son sexe, sa simple présence menaçait encore les positions du premier et du second prince.
Il existait une règle dans les lois de l'Empire d'Austine stipulant que le successeur à la couronne devait être un transcendant de haut niveau, sauf en temps troubles, et le premier et le second prince stagnaient au Niveau d'Origine 4 depuis plus d'une décennie.
Pour que ceux qui avaient droit à la succession soient défaillants tandis que celle qui n'en avait pas l'était de façon écrasante, cela suscitait une sacrée controverse dans l'Empire d'Austine. Rien ne s'était encore passé, mais tout le monde sentait qu'une tempête se préparait.
« L'ancien Empire d'Austine d'alors et l'Austine d'aujourd'hui ; c'est vraiment un pays rongé par les ennuis », marmonna Roel entre ses dents.