Au moment où la main de Roel entra en contact avec la tête de Cynthia, un mana jaune pâle commença à envelopper son corps. Par sa main, il s'écoula en elle.
L'instant d'après, Cynthia tressaillit sous le choc violent, son corps se raidissant. Ce n'était pas un choc né d'une agressivité. En vérité, Roel n'avait lancé aucun sort. La suppression qu'elle ressentait provenait de l'écrasement naturel émanant d'un être supérieur qui se dressait au-dessus d'elle.
En sa qualité de Déesse Primordiale de la Terre, les pouvoirs de Peytra étaient la forme la plus pure de l'Attribut d'Origine Indomptable. Les autres croyants qui parvenaient à obtenir l'Attribut d'Origine Indomptable ne faisaient que baigner dans son reflet, mais la différence était flagrante. C'était aussi la raison pour laquelle les dieux antiques pouvaient influencer ceux qui se trouvaient en dessous d'eux sur l'échelle.
Alors que le mana de la Déesse de la Terre imprégnait progressivement son corps, Cynthia vit sa conscience transportée dans une vallée, où elle se retrouva face à un serpent d'une taille incroyable. C'était l'avatar divin de la Déesse de la Terre, la manifestation même de leur Attribut d'Origine. Sa présence commandait la soumission de ses croyants.
Dans cette « illusion », son mana circulait plus vite que jamais. Une vieille blessure au flanc commença à chauffer tandis que le mana jaune pâle, porteur d'une force vitale invraisemblable, se mettait à soigner le traumatisme physique qui la tourmentait depuis des années.
Cynthia était abasourdie par ce qui se produisait en elle. Les transcendants de l'Attribut d'Origine Indomptable étaient réputés pour leur force vitale débordante, mais elle n'avait jamais vu une énergie aussi pure.
Les traumatismes physiques étaient l'une des raisons principales pour lesquelles les mercenaires avaient tendance à vivre peu longtemps. L'existence de pouvoirs surnaturels dans ce monde signifiait que les blessures pouvaient devenir extrêmement complexes, surtout lorsqu'elles impliquaient des toxines rares, des compétences uniques ou des sorts de Lignée. Ceux-ci avaient de fortes chances de vous hanter à vie.
La blessure au flanc de Cynthia avait été infligée par un adepte d'un culte maléfique qu'elle avait croisé au cours d'une mission. Il s'agissait d'un sort de Lignée unique, et il était devenu complètement intratable après qu'elle eut tué l'ennemi. Même si elle avait cherché des soins médicaux et tenté d'en supprimer les effets au maximum, elle était encore rudement réveillée par une douleur aiguë au milieu de la nuit, de temps à autre.
L'organisation la mieux équipée pour soigner de telles blessures était l'Église, mais comme on peut s'y attendre, de tels services n'étaient pas offerts aux hérétiques comme elle.
Au fond d'elle-même, elle savait que même si elle pouvait supprimer les effets du sort de Lignée à présent qu'elle était encore au sommet de sa forme, il pourrait fort bien devenir la cause de sa mort dans cent ans, lorsqu'elle serait frêle et malade.
Elle avait vu bien trop d'aînés dans la bande de mercenaires subir le même sort, y compris son père.
Pourtant, son destin bascula ce jour-là. Baignée dans cette bénédiction d'une puissance sans précédent, elle entendit la voix de Peytra résonner à ses oreilles. La chaleur qu'elle ressentit la convainquit de se laisser aller et de s'immerger pleinement dans le mana et l'édit de la Déesse de la Terre.
Pendant ce temps, Roel continuait de la contempler calmement, bien que son cœur battant nerveusement racontât une tout autre histoire.
Inutile de dire qu'il ne nourrissait aucune intention lubrique lorsqu'il avait évalué Cynthia plus tôt. En vérité, il la jaugeait à travers les pouvoirs de Peytra, et sa mission était à peu près accomplie après avoir infusé le mana de Peytra dans son corps.
Se remémorant l'expression figée sur le visage de Cynthia et son corps très légèrement tremblant tout à l'heure, Roel secoua la tête et soupira. Il avait reçu un avertissement de Rosa lui disant que les Mercenaires de la Muraille de Fer n'avaient pas une haute opinion de la Théocratie, mais il ne pensait pas que ce serait à ce point. Il savait qu'il serait impossible de la convaincre par les mots seuls, aussi ne put-il que chercher l'aide de Peytra ici.
Il savait qu'il avait besoin de puissants assistants pour l'épauler. Ce serait trop inefficace s'il devait tout gérer lui-même, sans compter que cela nuirait à son prestige en tant que seigneur de fief par intérim s'il devait intervenir personnellement dans chaque affaire.
En vérité, les mains de Roel le démangeaient d'en découdre depuis son avancée au Niveau d'Origine 4, mais il réalisa que tout effet secondaire qu'il subirait devrait être soigné par les pouvoirs de Nora, Charlotte et Alicia. En fait, même s'il utilisait Ascendwing pour se remettre de l'état de Réanimation Mort-Vivante, Nora serait encore capable de le sentir.
S'il se faisait prendre à engager un combat sans raison impérieuse, ses punitions pouvaient aller de simples avertissements à de sévères récriminations en larmes de la part des filles.
À ce stade, Roel était déjà conscient qu'il était particulièrement vulnérable aux larmes, qu'elles viennent d'Alicia ou de Charlotte. Quant à Nora, bien qu'elle ne soit pas du genre à pleurer, elle avait le pouvoir de « restreindre les mouvements de Roel » pour sa sécurité en tant que protectrice… et ce qu'elle tenterait de faire une fois qu'il serait cloué au sol n'était un secret pour personne.
La pensée de tout cela le fit frissonner. Il sortit vivement de ses rêveries et reporta son attention sur Cynthia. L'infusion de mana avait déjà cessé, et Cynthia ouvrit lentement les yeux.
« On dirait que c'était un bon rêve, mademoiselle Cynthia. »
« … Seigneur Saint Fils, je vous présente mes excuses pour mon manque de respect tout à l'heure. Veuillez pardonner mon ignorance. »
???
Saint Fils ? Pourquoi suis-je appelé ainsi, encore ?
Il se souvenait avoir été apostrophé de la sorte lorsqu'il avait cherché refuge dans un monastère pendant les Troubles de Mars. Maintenant qu'il y pensait, la plupart de ceux qui étaient impliqués avec les dieux d'une manière ou d'une autre portaient généralement le préfixe « saint ».
« Il semble que Peytra t'ait expliqué ma situation. »
« Oui, Seigneur Saint Fils. La Grande a rendu un décret et m'a accordé une bénédiction. »
La voix de Cynthia portait une pointe d'excuse. Elle avait mis en doute le caractère de Roel et avait préjugé que tous les hauts nobles de la Théocratie étaient biaisés contre les hérétiques. Cependant, ayant reçu le décret de la Déesse de la Terre elle-même, elle en vint à réaliser qu'elle l'avait mal compris.
Dans les temps anciens, Roel aurait été considéré comme le grand prêtre de la Secte Indomptable, la première personne sous la Déesse de la Terre. Dans n'importe quelle secte, quiconque osait défier la volonté du grand prêtre subissait une rétribution divine, ce qui n'était pas exagéré de dire que les paroles du grand prêtre étaient absolues.
Elle savait que Roel aurait pu simplement la forcer à la soumission, mais il n'avait pas exploité l'autorité qu'il détenait pour la contraindre à accepter son offre tout au long de la négociation. Même lorsqu'il avait été rejeté à maintes reprises, il n'avait pas perdu son sang-froid et lui avait au contraire offert une bénédiction. Elle fut touchée par la sincérité qu'il avait montrée ici.
Elle repensa aux mots que Roel avait dits plus tôt, mais cette fois, elle n'y logeait plus de doutes, seulement une lueur d'espoir pour un avenir plus radieux pour elle et ses camarades.
Si vaste que fût le continent de Sia, il y avait si peu de nobles prêts à se ranger du côté des hérétiques, et pas un seul d'entre eux n'était un puissant haut noble comme les Ascart.
Compte tenu du fait que Roel était leur Saint Fils et ne les trahirait pas, Cynthia estimait qu'il pouvait valoir la peine d'être servi. Si les choses s'arrangeaient, ils pourraient enfin se libérer de leur vie d'errance et avoir un lieu qu'ils pourraient appeler foyer.
Et si l'attitude de la Théocratie envers les hérétiques changeait vraiment à l'avenir…
Cette pensée fit battre le cœur de Cynthia d'excitation. Elle ajusta rapidement sa posture en une génuflexion formelle sur un genou et baissa la tête, une main posée sur sa poitrine.
« Seigneur Saint Fils, moi, Cynthia Algert, au nom des Mercenaires de la Muraille de Fer, suis prête à prêter serment de loyauté envers vous. »