Constatant que Roel n'y connaissait absolument rien, Carter entreprit de lui expliquer en détail ce qu'impliquait l'évolution d'un transcendant.
Avant toute chose, il lui expliqua la notion de magicien. Si le commun des mortels appelait tous les transcendants des magiciens, cela ne correspondait pas à la façon dont les transcendants se désignaient eux-mêmes.
Pour établir un parallèle, c'était comme le mot « travailleur », qui pouvait désigner un maçon, un fermier, une servante, ou simplement n'importe qui exerçant un métier. Presque personne, sain d'esprit, ne se présenterait par un « Bonjour, je travaille comme travailleur » en parlant de son occupation.
« La façon dont les transcendants désignent leur propre puissance consiste d'abord à identifier leur Attribut d'Origine, puis leur Niveau d'Origine, et enfin leur Voie d'Évolution. Par exemple, la manière plus formelle de désigner les Guerriers de l'Aura Sacrée de la Capitale Sainte serait : Origine Compassion N3, Gardien de Lumière. »
« Compassion ? »
« Oui, c'est leur Attribut d'Origine. C'est en somme la nature de leur puissance, ce qui détermine à son tour les Voies d'Évolution qui leur sont accessibles. »
Carter dut déployer pas mal d'efforts pour instruire son fils avant que Roel ne saisisse enfin clairement le sens d'Attribut d'Origine.
À l'origine, il n'y avait pas de voies en ce monde. Ce sont les chemins foulés par le grand nombre qui ont fini par être appelés des voies.
C'était là une parole d'un personnage célèbre du monde précédent où Roel avait vécu, et elle résumait en substance ce que signifiait ce qu'on appelait Attribut d'Origine dans ce monde-ci.
Acquérir une plus grande puissance et transcender la mortalité : tel avait été le but de toutes les formes de vie depuis la Première Époque. Tout avait commencé en un temps bien antérieur aux registres du moindre historien, et ce n'était qu'à travers les hymnes chantés au fil des âges qu'on pouvait encore en retrouver des traces.
Il y eut ceux qui échouèrent, mais à l'inverse, il y eut aussi ceux qui réussirent. Heureusement, ceux qui réussissaient faisaient généralement une chose : consigner la voie qu'ils avaient empruntée, afin que les générations suivantes puissent tirer profit de leur expérience. C'était là également la forme la plus primitive de l'Attribut d'Origine.
L'Attribut d'Origine pouvait se comprendre comme une route plus sûre vers l'évolution. Il permettait à ceux qui tâtonnaient encore de rejoindre rapidement les rangs des transcendants et de gravir lentement les échelons en s'appuyant sur les succès de leurs prédécesseurs.
« Père, combien y a-t-il d'Attributs d'Origine en ce monde ? »
« Personne ne le sait avec certitude, mais il doit y en avoir au moins des milliers qui ont été mis au jour depuis l'ère antique. Cependant, seuls quelques-uns nous sont connus, et encore moins conviennent aux humains. »
« Conviennent aux humains ? »
« Oui, les Attributs d'Origine que les humains utilisent actuellement sont en réalité des héritages laissés par des races anciennes. Prends la Compassion : on dit qu'il s'agit d'un Attribut d'Origine mis au jour par les anges, et il appartient à la maison Xeclyde. C'est un Attribut d'Origine utilisé uniquement au sein de la Théocratie. »
Les paroles de Carter ouvraient un monde nouveau à Roel. Il n'avait jamais imaginé que les capacités transcendantales fussent aussi complexes. Pas étonnant que le jeu ait fait l'économie des détails et ne mentionne que les lignées !
« Je comprends, maintenant. Père, votre Attribut d'Origine est-il la Compassion aussi ? »
« Non, mon attribut est la Sagesse. Il vient du Pays des Érudits, Brolne. Les origines de l'Attribut d'Origine Sagesse se sont perdues depuis longtemps dans les âges, mais c'est l'un des Trois Attributs d'Origine Majeurs reconnus par l'Église. »
« Trois Attributs d'Origine Majeurs ? »
« Oui. À savoir la Compassion de la Théocratie de Saint Mesit, la Sagesse de Brolne, et le Courage du Royaume Chevaleresque de Pendor. Les Trois Attributs d'Origine Majeurs sont considérés comme les plus adaptés aux humains, et ils bénéficient d'une large acceptation. Tous les Attributs d'Origine autres que ces trois-là sont jugés hétérodoxes par l'Église, et ceux qui les pratiquent sont vus comme des hérétiques. »
« Ah ? Pourquoi cela ? »
« En dehors des Trois Attributs d'Origine Majeurs, qui sont les plus compatibles avec les humains, les autres types sont soit extrêmement instables, soit inadaptés aux humains. Chercher à développer de tels Attributs d'Origine peut avoir des conséquences dévastatrices : un échec de l'évolution, ou d'autres effets secondaires néfastes. »
« Je vois. Qu'arrive-t-il si l'Église juge quelqu'un hérétique ? »
« Les hérétiques sont interdits d'entrée dans la Capitale Sainte et dans toutes les Églises de la Déesse Genèse, ce qui signifie qu'ils n'ont pas droit aux bénéfices que l'Église procure, et qu'ils seront mis à l'écart par le commun des gens. À part cela, il n'y a pas grand-chose. »
« ... Ils ne sont pas capturés et brûlés sur le bûcher ? » demanda Roel avec prudence.
Ces mots choquèrent Carter.
« Bien sûr que non ! Il y a une multitude de petites religions dans chaque pays, si bien que même la Théocratie n'a pas le pouvoir d'imposer de telles lois. D'ailleurs, la plupart des hérétiques n'ont rien fait de mal, alors les brûler tous serait manifestement irrationnel. Cela dit, la Théocratie frappe toujours durement les cultes qui se livrent à des méfaits. »
« Ohhh, voilà qui me rassure. »
Roel poussa un soupir de soulagement à ces mots. Vu les choses sinistres vendues dans la Boutique de Pièces d'Or de son Système, ce n'était probablement qu'une question de temps avant qu'il ne devienne hérétique lui-même.
Heureusement, les religions de ce monde n'étaient pas aussi effrayantes que celles du Moyen Âge de son monde précédent. Il n'avait aucune envie d'éprouver en personne la terreur d'une chasse aux sorcières.
« Et si un hérétique apparaissait parmi les nobles de la Théocratie ? Sera-t-il tué ? »
« S'il n'a commis aucun crime, non, mais il sera dépouillé de son rang nobiliaire. »
« ... »
Tss, autant m'estropier tout de suite.
« Si c'est le cas, il n'y a probablement aucun noble qui oserait devenir hérétique. »
« ... Difficile à dire. Si les Trois Attributs d'Origine Majeurs sont considérés comme les mieux adaptés aux humains, ce n'est pas une vérité absolue pour tous, en raison des différences de constitution. Il y a ceux qui naissent avec une constitution plus adaptée à d'autres attributs. Il arrive aussi que des nobles se tournent vers des cultes pour assouvir leurs désirs. »
C'est à ce moment que l'expression de Carter s'assombrit soudain, comme s'il se remémorait un souvenir désagréable. Voyant cela, Roel choisit de ne pas creuser davantage.
« Comment la Théocratie identifie-t-elle ces hérétiques, alors ? »
« Un hérétique n'exhiberait jamais son pouvoir devant les autres, si bien que nous ne pouvons pas le distinguer d'une personne ordinaire en temps normal. Cependant, il y a des spécialistes au sein de l'Ordre du Jugement qui veillent à ce que ces hérétiques ne puissent pas s'échapper dès lors qu'ils se dévoilent. »
Arrivé à ce point, Carter jeta à son fils si parfaitement ordinaire un regard appuyé avant de remarquer, d'un ton lourd de sens :
« Posséder des capacités transcendantales n'est pas nécessairement une bonne chose. Le pouvoir va de pair avec la responsabilité, et tu te verras fréquemment confier des missions dangereuses. Plutôt que de marcher constamment sur un fil entre la vie et la mort, il vaut bien mieux être un noble ordinaire et jouir d'une vie paisible. »
« ... »
Roel ne répondit pas à la remarque de son père ; il ne pouvait pas, et cela le laissa avec une légère amertume au fond de lui. Si être un noble ordinaire était une option pour lui, il vivrait volontiers la vie bienheureuse d'un fainéant, ne bougeant que lorsque ce serait absolument nécessaire.
Mais le problème, c'est que le destin lui réservait un avenir tragique, et qu'il pouvait très bien basculer sur cette voie s'il ne faisait strictement rien.
« Tu devrais comprendre maintenant pourquoi le terme "magicien" ne convient pas pour décrire la lignée de notre maison Ascart. Ce n'est pas que notre maison Ascart n'ait pas de magiciens — j'en suis un moi-même —, mais chaque génération est simplement trop différente des autres pour qu'on puisse généraliser ainsi. En fait, les voies possibles pour l'Attribut d'Origine Sagesse sont si nombreuses que cela a fini par mener au Soulèvement des Guildes d'Érudits. »
« Les Guildes d'Érudits ? »
« Oui. Ceux qui suivent des Voies d'Évolution semblables ont tendance à se rassembler et à former des organisations pour protéger leurs intérêts et partager leurs résultats de recherche, un peu comme le font les Gardiens de Lumière. Ces organisations ont pris le nom de Guildes d'Érudits, et finalement, les guildes se sont liguées pour fonder un pays à elles. »
« Un pays à elles... Vous parlez de... »
« Oui, c'est exactement ce à quoi tu penses », hocha la tête Carter avec un sourire.
« Le Pays des Érudits, Brolne ; voilà le pays qui a été formé par les Guildes d'Érudits ! »