Le Pays des Savants, Brolne.
C'était un lieu que Roel connaissait extrêmement bien, puisque c'était là que débutait l'intrigue du jeu auquel il jouait dans son monde précédent.
C'était un pays qui évoquait une académie, peuplé des plus brillants savants, réunis pour faire progresser leurs recherches, et de jeunes étudiants venus poursuivre leurs études. C'était un endroit qui débordait de l'énergie de la jeunesse.
Dans son monde précédent, Roel ne se serait pas donné la peine de réfléchir à l'histoire ou à la raison d'être d'un lieu de jeu ; mais grâce aux explications de Carter, il commençait à se faire une idée de la puissance réelle de Brolne.
« Réussir à former un pays… Les Guildes de Savants sont-elles vraiment si puissantes ? »
« On ne parle pas ici de deux ou trois Guildes de Savants ; Brolne a le soutien de presque toutes les grandes Guildes ! Comme l'accent y est mis sur la recherche, ses règles sont nettement plus souples, et elle entretient de bonnes relations avec ses voisins. Elle a réussi à se faire un nom comme centre mondial de l'éducation, un endroit où les pays envoient leurs talents pour les former. »
Arrivé là, Carter jeta un regard à Roel et Alicia et sourit.
« Vous vous y rendrez tous les deux à l'avenir. J'espère que vous saurez profiter d'une vie étudiante que l'on ne vit qu'une fois. »
« Seigneur Père, vous y avez étudié aussi ? »
Alicia, qui avait cessé de pleurer depuis longtemps, posa la question par curiosité.
Carter regarda au loin avec un souvenir empreint de nostalgie, hocha la tête et répondit :
« Bien sûr, c'est de là que je suis diplômé. C'est pendant mon séjour là-bas que j'ai choisi la Sagesse de Brolne plutôt que la Compassion de la Théocratie. Ce temps a eu une influence profonde sur ma vie. »
Tandis que le chef de la maison Ascart évoquait son passé avec mélancolie, les yeux d'Alicia pétillaient d'excitation, et elle se mit à attendre son séjour à Brolne avec impatience. Quant à Roel… eh bien, son visage était déjà devenu blanc comme une feuille de papier.
Étudier à Brolne ? Vous plaisantez ! Ce n'est pas aller à l'école, c'est sauter droit sous la lame d'une guillotine !
Papa, sais-tu combien d'élites de ce continent en veulent à la tête de ton fils ? Si tu tiens vraiment à m'y envoyer, autant préparer ma tombe tout de suite !
Roel avait des centaines de récriminations à formuler, mais il ne pouvait pas les exprimer à voix haute. Il ne put que se forcer à un sourire crispé.
Bientôt, Carter revint au présent et poursuivit ses explications.
« Si les savants forment une immense coalition de transcendants, l'autre grande coalition serait celle des chevaliers. »
« Le Royaume Chevaleresque, Pendor. »
« Exactement. Les chevaliers ont eux aussi différentes Voies d'Évolution possibles, mais ils ont moins de guildes, car les changements qu'ils connaissent tendent à être plus individuels. La famille royale de Pendor est à la tête de la plus grande guilde et gouverne les secrets fondamentaux du Courage. »
Roel hocha la tête en silence aux paroles de son père, saisissant une partie du sens plus profond qu'elles impliquaient.
En somme, les Attributs d'Origine étaient les technologies clés de chaque pays, le secret qui soutenait leur puissance. Tant qu'ils continueraient à maîtriser les secrets de l'évolution, ils pourraient former les futures générations de transcendants puissants.
Et la maison Xeclyde, avec le renforcement supplémentaire de son sang, pouvait produire des transcendants plus puissants encore.
Zut ! Est-il trop tard pour que je me mette à cirer les bottes de Nora ?
Un instant, Roel envisagea sérieusement de sacrifier son corps et de devenir un animal de compagnie, mais il abandonna vite l'idée. Vu que ce monde ne comptait aucune organisation du genre de la PETA, il estima qu'il valait encore mieux compter sur lui-même !
« Père, quel est donc mon Attribut d'Origine ? »
« Un Attribut d'Origine s'obtient par une cérémonie qui exige d'être au Niveau d'Origine 5. Tu es encore au Niveau d'Origine 7, où la plupart des sorts fondamentaux sont d'usage courant. Tu n'as pas besoin d'un Attribut d'Origine. »
« … »
Autrement dit, je suis trop faible pour que quiconque veuille de moi. J'ai compris.
compléta Roel en son for intérieur ; mais en vérité, il était aussi soulagé de ne pas avoir d'Attribut d'Origine.
D'après ce qu'il avait entendu jusque-là, il ne semblait pas possible de passer d'un Attribut d'Origine à un autre : il serait donc dangereux d'en posséder déjà un qui ne lui conviendrait pas.
Il ne put s'empêcher de se rappeler comment le Système avait scanné son corps avant de remplacer le stock de la Boutique de Pièces d'Or par toutes sortes d'outils d'amélioration sombres et sinistres, censés « correspondre » à ses besoins. À en juger par cela, sa constitution était probablement aussi incompatible que possible avec la Compassion des anges et le Courage des chevaliers.
Des Trois Attributs d'Origine Principaux, le seul qui gardait un espoir était la Sagesse ; mais ce qui avait le plus de chances de lui convenir, c'étaient les Attributs d'Origine des hérétiques. Or, s'il devait emprunter cette voie, il lui faudrait avancer avec la plus grande prudence.
Les hérétiques ordinaires n'étaient qu'exilés une fois pris ; mais s'il était découvert qu'il avait des liens avec quelque culte maléfique, il risquait d'être exécuté comme complice. Cela le concernait d'autant plus que le Roel d'origine avait été membre d'un culte maléfique.
Pour éviter ses drapeaux de mort, c'était un point sur lequel Roel allait devoir se montrer extrêmement prudent.
Mais à bien y réfléchir, le mieux serait encore de ne pas aller à Brolne du tout. Pourquoi diable devait-il s'y rendre pour rencontrer le héros et les héroïnes ? Il serait tellement préférable de rester ici, à la maison Ascart, et de couler une vie bienheureuse dans le luxe !
« Père, vous connaissez ma situation, et le pouvoir des transcendants ne m'intéresse pas non plus. Je veux simplement bien administrer ce fief. Dois-je vraiment aller à Brolne ? » tenta Roel.
Le visage d'Alicia, tout excitée, se décomposa immédiatement, et Carter secoua aussitôt la tête.
« Tu dois y aller. »
« Pourquoi cela ? »
« Brolne assure une formation pour les transcendants, mais elle dispense aussi l'éducation fondamentale nécessaire à quiconque évolue dans les cercles de la noblesse. L'éducation que tu as reçue jusqu'ici te permettrait de réussir les examens sans peine ; mais ce qui compte ici, ce ne sont pas tes résultats scolaires, c'est le statut de diplômé et les amis que tu t'y feras. »
Carter but une gorgée de thé en parlant.
« L'Académie Sainte-Freya : voilà où tu iras. C'est l'académie où se rassemblent les jeunes les plus doués de tout le continent de Sia. Les héritiers des grandes maisons nobles de différents pays y seront tous. En tant qu'héritier de l'une des Cinq Éminentes Maisons Nobles de la Théocratie, tu devras en être diplômé, ne serait-ce que pour ta propre réputation.
« Pour un noble, savoir évoluer en société est important ; mais les amis que l'on se fait en trinquant lors des banquets ne valent pas des camarades de classe qui ont partagé leur jeunesse avec vous. Tu ne le comprends peut-être pas encore, mais tu le comprendras en grandissant. »
Roel adhérait profondément au second argument de Carter. Les liens noués dans la jeunesse tendaient à être plus simples et plus purs. Alors qu'à l'âge adulte, trop de facteurs extérieurs entraient en jeu pour que l'innocence de l'amitié survive.
« Il reste une dernière raison capitale pour laquelle tu dois te rendre à l'Académie Sainte-Freya, et c'est… »
Carter reposa sa tasse de thé et regarda son fils avec un sourire.
« …tu dois accompagner Son Altesse Nora. »
« Quoi ? »
Roel, resté calme jusque-là, sentit son visage se tordre de stupeur en entendant ces mots.