Les gardes à proximité ?
Roel fut surpris par la remarque soudaine de Peytra. Enfant élevé dans un vaste manoir, il avait tendance à négliger certaines personnes de son entourage, surtout les gardes.
Les gardes sont indispensables au fonctionnement des maisons nobles, tout comme les servantes et les domestiques, mais contrairement à ces derniers qui sont très visibles, leur fonction les oblige à rester discrets en la plupart des circonstances.
Les gardes de la maison Ascart étaient tous des professionnels ayant quitté le champ de bataille, ce qui les rendait bien plus compétents que des gardes ordinaires. Ils excellaient à dissimuler leur présence et à demeurer en retrait jusqu'à ce que le danger surgisse.
Avec le temps, Roel s'était habitué à ignorer la présence des gardes autour de lui. Aussi, lorsqu'il se tourna vers ceux qui se tenaient près de l'embrasure, il eut peine à contenir le choc qui l'envahit.
En fixant les gardes en armure, il se souvint soudain avoir évoqué ce sujet avec Charlotte. Selon elle, les gardes au service de la maison Sorofya provenaient d'une bande de mercenaires avec laquelle ils avaient noué un partenariat de long terme.
Ces gardes excellaient dans les batailles défensives, et c'étaient eux qui avaient escorté Charlotte jusqu'à la maison Ascart, naguère. Simplement, la plupart avaient fini par être retenus dans le fief d'Ascart avec Grace, et l'Église ne les avait libérés de sa garde que récemment.
Il n'existait aucune règle, implicite ou explicite, interdisant à un noble d'engager des hérétiques comme gardes, aussi cela ne posait aucun problème. Après avoir creusé un peu, Roel comprit vite qu'ils utilisaient l'Attribut d'Origine Indomptable de Peytra.
L'Attribut d'Origine Indomptable appartenait autrefois à la seule Déesse de la Terre, mais les Déesse de la Terre succédant à Peytra se mirent à le diffuser pour se constituer un suivi. Cependant, la lignée des Déesse de la Terre s'éteignit, ne laissant plus que Peytra dans les hautes sphères de l'Attribut d'Origine.
« Je croyais que tu le savais dès le début. N'est-ce pas pour cela que tu m'as cherchée ? »
« Non, non, ce sont les subordonnées de Charlotte. Notre rencontre est un pur hasard. »
Après avoir dissipé le malentendu de Peytra, Roel demanda si elle pouvait accorder des bénédictions à ses fidèles, et il s'avéra que c'était à peu près la même chose que pour Grandar. Ce qui retint particulièrement l'attention de Roel fut sa bénédiction renforçant considérablement la défense de son croyant, rendant les hérétiques de la Secte Indomptable, déjà coriaces, encore plus impossibles à venir à bout.
Inutile de dire que Roel se réjouit de la tournure des événements. Il décida de rallier les hérétiques de la Secte Indomptable à sa cause, mais il devait d'abord régler certains points.
Il lui fallait d'abord négocier avec leur employeur actuel, les Sorofya, puisqu'ils étaient liés par un contrat de long terme. Il devait d'abord s'assurer que les Sorofya acceptaient de lâcher prise avant d'aborder la négociation avec le chef de la Secte Indomptable.
Pour être honnête, Roel n'était pas trop confiant quant à l'issue de cette affaire. La Secte Indomptable faisait partie de l'armée de défense de Rosa, ce qui signifiait que la sécurité nationale de Rosa pouvait être compromise par ce biais. Vu les implications, ce n'était certainement pas une décision que Charlotte pouvait prendre seule ; l'aval de l'armée serait aussi requis.
Une affaire de cette envergure nécessitait impérativement l'intervention de Carter, aussi Roel se rendit-il spécialement là où ce dernier logeait.
« Roel ? Qu'est-ce qui t'amène ? Si ce n'est pas urgent, je voudrais me reposer un moment… »
« Père, j'ai découvert une armée d'hérétiques qui ne présente aucun risque. Je voudrais les prendre sous mon aile. »
« ! »
Ah, ma somnolence venait de s'envoler.
La simple idée d'« étendre les forces militaires » suffisait à balayer la fatigue de Carter. Une fois Roel lui avoir exposé les détails, il prépara rapidement les documents pour engager une négociation avec Rosa, espérant régler la question avant son retour à la frontière est.
Roel prit sur lui de parler de cette affaire à Charlotte, mais, contre toute attente, cette dernière parut encore plus ravie que lui.
« Je n'aurais jamais cru que Mademoiselle Peytra serait une divinité de la Secte Indomptable. C'est merveilleux ! »
Charlotte s'avança d'un pas fluide et enlassa Roel. Elle posa la tête sur son épaule en poussant un soupir de soulagement.
Elle s'était infiniment inquiétée pour Roel pendant tout ce temps à cause de sa capacité de lignée. Ses expériences dans l'État de Témoin lui avaient ouvert les yeux sur les menaces qui rôdaient dans le monde, comme la Convocation des Saints et les autres cultes maléfiques. Sans aucun doute, la capacité et le potentiel de Roel en faisaient une menace majeure pour leurs objectifs, et ils tenteraient assurément de l'éliminer dans un futur proche.
Pour aggraver les choses, Roel était à découvert tandis que les ennemis restaient dans l'ombre. Ils étaient indéniablement en position défavorable, et la seule chose qu'ils pouvaient faire était d'assigner de puissants gardes à Roel en espérant que cela suffirait quand les ennemis frapperaient enfin.
« Chéri, je crains de ne pas pouvoir t'accompagner à la forêt de Karon. »
« Je sais. Il est impossible que nous voyagions tous les deux seuls en un moment comme celui-ci. »
Roel soupira, impuissant. Après leurs expériences sur la Flotte Dorée, il aurait été parfait que Charlotte l'accompagne dans ce voyage puisqu'ils étaient déjà habitués à travailler ensemble. C'était simplement que « l'incident de l'enlèvement » lui avait fait perdre sa « qualification ».
« Cela va aussi. Nous ignorons la situation à la forêt de Karon, donc il vaudrait mieux que j'aille reconnaître les lieux d'abord. Peut-être que le Tréant Ivrogne n'est plus là, et le voyage aurait été inutile. »
« Mm. Promets-moi de ne pas agir témérairement face au danger. Tu dois placer ta sécurité avant toute chose. Dès que les choses tournent mal, tu dois battre en retraite immédiatement et revoir tes plans. »
« Ne t'inquiète pas, tu devrais savoir quel genre de personne je suis. Je ne me mettrai pas en danger. »
Voyant le garçon se frapper la poitrine sans la moindre once de conscience de soi, Charlotte hésita longuement avant de soupirer doucement.
« Penses-tu qu'il soit normal pour l'héritier d'une maison de marquis comme toi de faillir mourir des effets secondaires de ses propres sorts ? »
« Ah… »
« Je serais plus qu'heureuse de rester à tes côtés pour dissiper tes effets secondaires, mais chéri, je ne veux plus jamais te voir blessé ou souffrir. »
En se rappelant comment Roel avait passé nuit après nuit à frissonner de froid, ses yeux se mirent à briller de larmes. Ces nuits avaient été tout aussi éprouvantes pour elle. Voir son amant souffrir lui déchirait le cœur, et il y avait eu plusieurs fois où elle avait pleuré en secret.
« J-je reconnais mes torts. C-calme-toi. »
Roel admit immédiatement ses torts en voyant Charlotte au bord des larmes. Il caressa pensivement ses cheveux lisses avant de pousser un doux soupir.
Il réalisa qu'il avait en effet beaucoup inquiété Charlotte pendant cette période. En tant que jeune demoiselle de la maison Sorofya, elle n'aurait pas dû tant souffrir pour lui. Si Roel l'avait sauvée lors de l'État de Témoin, l'inverse était tout aussi vrai depuis leur retour dans le monde réel. Il serait déjà mort sans ses soins.
Charlotte s'allongea sur sa poitrine et écouta ses battements. Sur le balcon de la Galerie aux Cent Oiseaux, sous le regard des oiseaux, ils restèrent longtemps enlacés.
Je dois veiller à avancer prudemment cette fois-ci.
Enveloppé dans la chaleur et le parfum de Charlotte, Roel songea pour lui-même.