L'archéologie avait toujours été un domaine ardu à explorer. Dans sa vie précédente, les archéologues pouvaient s'engager dans des débats enflammés sur toutes sortes de sujets, tant les artefacts exhumés étaient sources de controverse.
Si l'espérance de vie moyenne des transcendant surpassait largement celle des Terriens, il n'en restait pas moins qu'enquêter sur quelque chose qui datait de plusieurs siècles n'était pas une mince affaire.
Selon les légendes, le vin de Cadi fut élaboré pour la première fois aux confins de l'Empire d'Austine de la Deuxième Époque. Déjà à cette époque, son goût ne laissait pas un souvenir impérissable.
En premier lieu, qui, en possession de ses facultés, aurait eu l'idée de brasser de l'alcool à partir de champignons ? Pour couronner le tout, le champignon utilisé pour le vin de Cadi était une variété particulière appelée Shantz. Il arborait une couleur vive et provoquait de légers vertiges une fois ingéré.
En effet, le champignon Shantz était légèrement toxique.
Les gens de cette époque n'utilisaient pas le Shantz pour faire du vin parce que leur cerveau dysfonctionnait, mais simplement parce qu'ils étaient trop pauvres.
Les territoires de l'ancien Empire d'Austine s'étendaient sur d'immenses étendues, s'élargissant loin et large. C'était indubitablement l'âge d'or de la civilisation humaine. Néanmoins, ceux qui vivaient dans les zones montagneuses reculées souffraient encore d'un niveau de vie précaire. L'absence de sols fertiles signifiait que leurs rations étaient toujours limitées, si bien que brasser du vin à partir de céréales était tout bonnement hors de portée.
Pourtant, les humains excellents à s'adapter à leur environnement. Puisque l'usage des céréales était exclu, ils n'avaient qu'à chercher une alternative dans la montagne. Après maints essais et erreurs, ils découvrirent que ce champignon Shantz légèrement toxique constituait la meilleure option suivante.
Ils n'avaient de toute façon pas l'intention de consommer le Shantz comme aliment, donc ce n'était pas un gaspillage de précieuses rations. De plus, le processus de fermentation décomposait le poison et produisait quelque chose de buvable, même si le goût laissait à désirer.
Comme l'a probablement dit quelque philosophe par le passé : « La plus grande joie de la vie est de donner une utilité à des choses inutiles. » Il ne fallut pas longtemps pour que le vin de Cadi gagne une popularité généralisée parmi les autres habitants des régions montagneuses.
En fait, même aux premières années de la Troisième Époque, après la migration vers l'Ouest Sia, la civilisation humaine ayant grandement régressé et les rations faisant cruellement défaut, la plupart des gens reprirent la production du vin de Cadi pour assouvir leur soif d'alcool.
Mais même si le vin de Cadi s'était fait un nom par son faible coût et sa facilité de production en temps de difficulté, il ne put échapper à la cruauté de la sélection naturelle. À mesure que la stabilité revenait graduellement dans la civilisation humaine et que des terres stériles étaient converties en terres arables fertiles, le niveau de vie s'améliora rapidement, permettant la production d'autres types de vin.
Dans de telles circonstances, la plus grande faiblesse du vin de Cadi apparut au grand jour : son goût.
Quelle que fût la manière dont on modifiait la recette, on ne parvenait pas à éliminer ce goût bizarre produit par le champignon fermenté. La plupart le considéraient comme un substitut inférieur au vin normal. Aussi, lorsque leur environnement le permit enfin, les humains se tournèrent naturellement vers quelque chose de meilleur, refusant de revenir à ce vin de champignon grossièrement fabriqué.
« Donc, ce vin n'est plus produit ? »
« Il n'y a plus de brasseries notables qui produisent le vin de Cadi, bien que les habitants des montagnes en fassent encore de temps à autre. Aux abords de la forêt de Karon, il y a un village nommé Pordere qui produisait ce vin il y a encore plusieurs siècles. Les vestiges de la brasserie où le vin était fabriqué à l'époque sont toujours là. »
Roel avait en réalité pas mal de chance sur ce coup. En général, une brasserie qui a cessé sa production depuis plusieurs siècles devrait avoir été démolie depuis longtemps. Cependant, il se trouve que les villageois avaient construit la brasserie avec des roches résistantes, et ils n'avaient pas pu se résoudre à la démolir par attachement. Pendant un temps, elle servit de bureau au chef du village et d'arsenal à la milice locale, mais actuellement, elle fait office de salle de stockage pour l'église.
C'était une chance que la brasserie ait relevé de la juridiction du chef du village, car les procédures de transfert étaient détaillées de manière claire. L'équipe d'enquête put obtenir les détails avec une relative aisance. Après quelques investigations, ils rassemblèrent que la brasserie avait cessé sa production il y a environ trois cent cinquante ans, ce qui correspondait à peu près à l'époque où l'Assemblée des Sages du Crépuscule avait disparu du monde.
« En dehors de cela, nous avons aussi entendu des rumeurs selon lesquelles le vin de Cadi s'appelait autrefois "vin de loup-garou" et "rosée de loup-garou". »
« Rosée de loup-garou ? »
« Oui. La rumeur vient du fait que les chasseurs entrant dans la forêt de Karon tombaient occasionnellement sur des contenants qui avaient contenu du vin de Cadi. Ils croyaient que c'était un signe que les loups-garous appréciaient ce vin, ce qui mena éventuellement au terme "rosée de loup-garou". »
« Je vois… »
Roel ne put s'empêcher de penser au Trébucheur Ivre, et il eut le sentiment d'avoir peut-être juste percé le mystère de ces rumeurs. Avec les informations qu'il avait réunies jusqu'ici, il avait une bonne idée de ses prochaines étapes.
D'abord, il devrait se rendre au village de Pordere et tenter de se procurer du vin de Cadi. Après avoir recueilli des informations sur place, il progresserait vers le sud et pénétrerait dans la forêt de Karon.
C'était le début du printemps à présent. Roel n'était pas trop sûr du fonctionnement des tréants, mais on pouvait supposer sans risque qu'ils étaient plus actifs au printemps. Cependant, il y avait un problème : comment entrer en contact avec le Trébucheur Ivre ? Devait-il se promener dans la forêt en hurlant son nom ?
Je suis aussi intrigué par la manière dont un arbre boit du vin de champignon. Est-ce qu'il aspirerait le vin par ses racines ? En parlant de ça, le champignon semble pousser sur l'arbre. Boire du vin brassé avec le champignon qui pousse sur lui, n'est-ce pas l'équivalent pour un humain de…
« Beurk ! »
La seule imagination de cette scène affreuse suffit à donner la nausée à Roel. Il chassa vite cette idée et dirigea ses pensées vers des questions plus constructives… Comme le nombre de personnes à emmener avec lui, et la façon de s'y rendre.
Il ne croyait pas vraiment aux rumeurs sur la présence de loups-garous dans la forêt de Karon, mais une mauvaise réputation a généralement une raison d'être. D'ailleurs, il y avait de nombreux enregistrements de bêtes démoniaques émergent de la forêt de Karon, donc le danger était bien réel. Il n'avait aucune idée de la profondeur à laquelle il devrait s'aventurer dans la forêt de Karon pour trouver le Trébucheur Ivre, donc la prudence s'imposait.
En dehors de cela, la forêt de Karon était située juste à côté des Terres du Chaos de Tunsen, où se rassemblaient les hérétiques et les adeptes de cultes maléfiques. Ces gens ne quittaient pas facilement les Terres du Chaos, mais il n'était pas impossible qu'ils établissent un quelconque point de reconnaissance ou quelque chose du genre dans la forêt de Karon. Si Roel devait fouiller la forêt, il y avait une chance qu'il tombe sur eux.
Une bataille serait inévitable si un noble de la Théocratie comme Roel croisait un adepte de culte maléfique. L'Église et les cultes maléfiques étaient hostiles l'un à l'autre, après tout. En d'autres termes, Roel devrait s'assurer de constituer un groupe de personnes d'une force considérable pour l'expédition.
Dans ce cas, il avait trois options.
Premièrement, il pouvait choisir de déployer les soldats du fief d'Ascart. L'avantage était qu'il pouvait être assuré de la qualité, de la loyauté et de la discipline de ses propres soldats, mais l'inconvénient était qu'il leur faudrait du temps pour voyager jusqu'ici. En plus de cela, il aurait besoin de la permission de Carter, et la procédure pour déployer une armée était extrêmement fastidieuse.
Il était important de noter que la forêt de Karon ne se trouvait pas à proximité du fief d'Ascart ; l'armée devrait traverser le territoire de Rosa pour s'y rendre. Même Bruce ne pourrait pas permettre à une armée étrangère d'entrer sur le sol de Rosa sans justification solide, sans quoi il y aurait de nombreuses protestations.
Deuxièmement, il pouvait demander de l'aide au groupe de Nora. Il n'y avait aucune chance que la princesse de la Théocratie de Saint Mesit voyage dans un autre pays sans gardes, et il avait remarqué qu'elle était accompagnée cette fois de l'évêque Philip, un puissant transcendant que Roel avait déjà rencontré une fois. Son groupe se composait d'un petit nombre d'élites, ce qui leur permettait de se déplacer sans trop attirer l'attention.
Cependant, l'inconvénient était que le background de ces gens était tout simplement trop important, rendant difficile pour Roel de les mobiliser. En plus, Nora lui avait dit juste la veille qu'elle devrait retourner au front très bientôt, donc ce ne serait pas commode pour elle de lui prêter ses gens.
Troisièmement, il pouvait demander de l'aide à Charlotte. La forêt de Karon bordait Rosa, ce qui rendait hautement commode pour Rosa d'y mobiliser ses soldats. En plus de cela, en tant que pays marchand, Rosa envoyait d'immenses convois de marchands vers l'Empire d'Austine, ce qui facilitait une visite discrète au village de Pordere pour acquérir le vin de Cadi.
Ce qui inquiétait Roel, cependant, c'était la loyauté des soldats. C'était un fait connu que Rosa s'appuie fortement sur des hérétiques employés, et il serait fou de s'attendre à ce qu'ils restent loyaux face au danger.
Après tout, aucune somme d'argent ne vaut une vie.
Après mûre réflexion, Roel décida d'éliminer la première option, mais il ne parvint pas à trancher entre la seconde et la troisième… jusqu'à ce que la voix de Peytra résonne soudainement.
« Petit, n'as-tu pas encore accueilli mes croyants ? »
« Tu as des croyants aussi ? C'est merveilleux ! Où sont-ils en ce moment ? Peux-tu les faire venir ? »
« Que veux-tu dire par "où sont-ils"… Ne vois-tu pas les gardes qui t'entourent ? » demanda la Déesse de la Terre, perplexe.