En tant que patriarche de la maison Ascart, Carter n'avait jamais eu d'autre but que celui-ci — je veux beaucoup, beaucoup de petits-enfants.
La maison Ascart était l'une des rares familles nobles dont la lignée était restée mince malgré un héritage millénaire. Elle manquait souvent de membres, au point qu'un unique héritier en ligne directe n'avait rien d'exceptionnel.
Le père de Carter, Blanc Ascart, lui avait un jour expliqué les particularités de la maison Ascart alors qu'il était encore jeune.
Mon enfant, les nôtres excellent en un contre un, mais ils ne survivent pas aux combats de groupe. Pourquoi, me demanderez-vous ? Parce que nous n'avons même pas de groupe !
Carter se souvenait encore de l'air plein d'espoir dans les yeux de son père lorsqu'il avait prononcé ces mots, comme s'il plaçait de grands espoirs en lui. Malheureusement, son père était voué à la déception.
Conformément à la tradition familiale, Carter n'eut qu'un fils unique pour la maison Ascart. Lorsqu'il réalisa que son fils était de talent médiocre — pour le dire autrement, un humain ordinaire —, il fut inévitablement déçu pendant un temps, mais il ne tarda pas à y réfléchir à deux fois. Cela pouvait être une aubaine pour la maison Ascart sous certains aspects.
L'une des responsabilités majeures d'un noble était d'assurer des successeurs pour pérenniser sa lignée. Si Roel était faible, on ne lui confierait pas de lourdes charges, ce qui lui laisserait beaucoup de temps libre dans le fief. Que ferait un homme adulte en parfaite santé avec tout ce temps libre…
Les faits montraient que c'était généralement à l'époque où les patriarches étaient de talent médiocre que la maison Ascart avait le plus de descendants. Une raison était qu'ils avaient plus de temps pour « s'amuser ~ », et l'autre qu'ils avaient plus d'épouses.
Leur incompétence en tant que transcendant signifiait qu'ils ne pouvaient épouser que des filles de comtes. Inutile de dire qu'une fille de comte n'avait pas le pouvoir d'empêcher son mari marquis de prendre des concubines, si bien que les patriarches de ces générations finissaient généralement par avoir un immense harem et de nombreux enfants.
Le même problème réapparaissait simplement quelques générations plus tard. Lorsque le redevenait puissant, son épouse était d'un appui considérable, voire une transcendante talentueuse elle aussi. Naturellement, le patriarche ne pouvait plus prendre de concubines, et ce qui empirait les choses, un couple composé de deux transcendants engendrait le taux de natalité le plus bas possible.
Carter avait lu et vu toutes sortes de situations ridicules dans l'histoire familiale et les cercles de la noblesse au fil des ans, pourtant il ne put s'empêcher de ressentir une inquiétude sourde en voyant les femmes se rassembler autour de Roel. Il le sentait dans ses os : c'était le calme avant la tempête.
La princesse de la Théocratie de Saint Mesit, l'héritière de la Confédération marchande de Rosa, et la jeune demoiselle de la maison Ascart ; la réunion de ces personnalités pouvait aisément faire la une de l'actualité internationale. Peut-être en raison de l'espérance de vie courte de ceux qui avaient éveillé la Lignée Ascart, toutes trois se montraient particulièrement inquiètes et protectrices envers Roel.
Portées par une motivation sans faille, leurs pouvoirs progressaient à une vitesse ahurissante. Il aurait déjà été remarquable de trouver ne serait-ce qu'un seul transcendant de leur calibre dans les générations précédentes, mais trois étaient apparues en même temps… et ce qui était encore plus terrifiant, aucune d'entre elles n'était disposée à reculer. Il y a à peine deux jours, elles s'étaient même battues entre elles pour Roel !
À ce rythme, quel que soit le choix final de Roel, les deux autres accepteraient-elles vraiment de s'effacer ? Prenez Alicia, par exemple : elle s'était usée à la tâche pour augmenter sa force, supportant la douleur pour répéter ses sorts encore et encore. Elle se donnait à ce point dans l'espoir de pouvoir un jour épouser Roel et vivre heureuse avec lui. Si Roel en choisissait une autre, serait-elle vraiment capable de les bénir ?
Sous le choc immense de perdre sa raison de vivre et d'être abandonnée par l'être qu'elle chérissait le plus, Carter n'aurait même pas été surpris que son amour profond se transforme du jour au lendemain en haine pour Roel.
La menace de voir Roel mourir dans un crime passionnel était si réelle que le cœur de Carter battait la chamade chaque fois qu'il y pensait. Il estimait qu'il devait absolument mettre son fils en garde.
« Roel, te souviens-tu que je t'ai dit d'épouser le plus de femmes possible à l'avenir ? »
« Oui, je m'en souviens. »
« Je retire ces paroles. À partir de maintenant, tu n'as qu'une seule chose à retenir. Tu ne dois en aucun cas t'impliquer avec une autre femme, quelles que soient la situation ou les circonstances ! »
Ce conseil soudain et solennel de son père laissa Roel un peu hébété. Il cligna des yeux, sans comprendre pourquoi son père, qui se réjouissait encore il y a un instant de sa percée au Niveau d'Origine 4, évoquait tout à coup ce sujet. Cela dit, c'était un conseil tout à fait sensé, avec lequel Roel était d'accord.
On dirait que mon père soutient finalement la monogamie !
Roel ne put s'empêcher de reconsidérer son père une fois de plus. La profonde sentimentalité de ce dernier était vraiment unique dans les cercles de la noblesse, et cela le toucha. Son père pensait sans doute qu'une vie de famille harmonieuse importait plus que des mariages contractés pour perpétuer la lignée.
« Père, ne vous inquiétez pas. Je comprends ! »
« Tant mieux si tu comprends. Je crains que tu ne te laisses à nouveau emporter et que… »
« Je suivrai votre exemple et ne prendrai qu'une seule épouse à l'avenir. »
« Oui, c'est la bonne voie… Hein ? »
Carter écarquilla les yeux, incrédule, en entendant la réponse de Roel. Son corps trembla de pure frustration, et il se trouva incapable de parler pendant un long moment. Il ne pouvait pas croire à quel point son fils était imperméable !
Qu'est-ce que tu comprends ? Tu ne sais absolument rien !
Carter aurait explosé d'injures si son éducation noble raffinée ne l'en avait empêché. De son côté, Roel interpréta la réaction de son père comme une approbation, et acquiesça avec un sourire hochement de tête.
On dirait que j'ai raison. Ah, regarde comme mon père est ravi. Il tremble de joie !
Le sourire de Roel acheva d'exaspérer Carter. Il savait que Roel ne comprendrait jamais le sens de ses paroles s'il ne l'exprimait pas plus explicitement.
« Je te dis de ne PAS suivre mon exemple ! Qu'est-ce qui ne va pas avec la polygamie ? La polygamie, c'est très bien aussi !
« Ce que je veux dire, c'est que tu entreras à l'académie dans moins d'un an. C'est un endroit où tu croiseras toutes sortes de gens, et beaucoup essaieront de te tenter. Cependant, tu dois absolument te contrôler. Ceux qui s'approchent de toi n'ont pas nécessairement les meilleures intentions. Beaucoup convoitent le pouvoir et l'influence que commande notre famille », dit Carter gravement.
En vérité, il avait lui-même rencontré ce genre de situations dans sa jeunesse, et il connaissait plusieurs cas réussis autour de lui. Si Roel ne parvenait pas à se tenir en bride et finissait par tomber amoureux d'une autre femme, la maison Ascart pourrait bien exploser, littéralement.
Même si Alicia ne faisait pas le travail, Rosa était juste à côté, et la Capitale Sainte n'était qu'à quelques jours de voyage. Roel pourrait bien se faire assassiner avant de pouvoir revenir au fief d'Ascart.
Tandis que Carter imaginait un champ de bataille utterly chaotique où le fief d'Ascart se tenait seul face aux forces combinées de Rosa et de la Théocratie, Roel se caressa le menton pensivement.
Il réalisa que si la plupart des femmes qu'il avait rencontrées jusqu'ici étaient inhabituellement vives et intelligentes pour leur âge, elles étaient incroyablement innocentes en plus. Par-dessus cela, leur background était de premier ordre, si bien qu'il y avait très peu de choses qu'elles convoitaient de la maison Ascart. Cependant, les choses étaient vouées à changer une fois à l'académie.
Il existait un argot couramment utilisé dans son monde précédent, connu sous le nom de « Green Tea Bitch », qui désignait les femmes qui feignaient d'être pures et innocentes pour s'approcher d'hommes puissants. Il ne savait pas à quoi cela ressemblait sur le continent de Sia, mais il n'était pas confiant dans sa capacité à discerner les autres avec précision, compte tenu de son manque d'expérience en matière de relations.
Alors il décida de demander l'avis de son père.
« Père, vous avez rencontré mère à l'académie, n'est-ce pas ? »
« Oui. Quel est le problème ? »
« Comment était votre relation à l'époque ? Quelqu'un a-t-il essayé de s'interposer ? »
« … »
Une expression complexe apparut sur le visage de Carter en entendant cette question. Intrigué par la réaction, Roel insista avant que Carter ne finisse par révéler les difficultés qu'il avait rencontrées à l'époque.
Carter avait été un jeune homme assez suave à cette époque, il était donc inévitable qu'il devienne la « proie » des jeunes demoiselles de l'académie. Certaines l'admiraient mais choisissaient poliment de garder leurs distances, d'autres étaient bien plus persistantes, essayant tout ce qu'elles pouvaient pour saboter la relation entre lui et la mère de Roel. En raison de leurs interférences, leur romance finit par traverser une crise majeure.
Durant cette crise, Carter se trouva angoissé par l'absence de sa bien-aimée. Sachant qu'il ne pouvait pas laisser les choses en l'état, il finit par rassembler quelques frères pour mettre leurs têtes ensemble et imaginer des stratagèmes afin de gérer celles qui s'accrochaient obstinément malgré ses rejets constants. Ces stratagèmes s'avérèrent étonnamment efficaces en pratique.
Puisque Roel posait la question maintenant, Carter décida de lui transmettre une part de sa sagesse.
« Roel, tu dois savoir que les saboteurs exploitent souvent notre sympathie pour s'interposer dans nos relations. À l'époque, ta mère s'était mise en colère contre moi parce que j'avais consolé une cadette venue me demander conseil pour ses problèmes. »
Carter leva la tête en se remémorant les souvenirs de sa jeunesse.
« Elles ont souvent tendance à se rabaisser, disant des choses comme "Je me sens comme une moins que rien devant Mademoiselle XXX. Je ne suis pas aussi jolie, intelligente ou forte qu'elle". Comment répondriez-vous à une telle remarque ? »
« Eh bien… elle s'accrocherait probablement à moi si je la console, non ? Mais ce serait irrespectueux de ma part de la rabaisser dans une telle situation. »
« C'est précisément pour cela que vous devez la louer à ce moment-là. »
« La louer ? »
« Oui, la louer pour sa conscience de soi. »
« … »
Ça marche aussi ?
Roel écarquilla les yeux, stupéfait. Ce n'était peut-être que son imagination, mais la silhouette de Carter lui parut soudain plus grande que jamais.
« Il y a aussi d'autres stratagèmes que les saboteurs ont tendance à utiliser, comme "Il y a quelque chose que je ne peux dire à personne d'autre qu'à toi". C'est une tentative de construire une relation plus étroite par un secret commun. »
« C-cela… Comment dois-je répondre alors ? »
« Ne vous en faites pas, je me chargerai de le transmettre aux autres. »
« … »
La réponse calme de Carter laissa Roel totalement abasourdi. Il se souvint soudain d'un indice classique qu'il voyait souvent dans les logs de conversation publiés en ligne.
« Père, si elle dit "J'envie vraiment Mademoiselle XXX. Si seulement je t'avais rencontré plus tôt", comment dois-je répondre ? »
« Heureusement que la Déesse de la Chance veillait sur moi. »
« … »
Les manœuvres habiles de Carter laissèrent Roel une admiration sans borne. Il n'arrivait même pas à penser à une seule réplique face aux réponses de Carter sur le coup ! Une fois de plus, ce n'était peut-être que son imagination, mais il eut l'impression que l'homme d'âge mûr souriant avait une auréole lumineuse au-dessus de la tête, émanant un éclat aveuglant.
Avec l'âge vient la sagesse, en effet !
Toutefois, avoir forcé mon père à rechercher des contre-mesures pour les gérer montre bien que les choses vont être compliquées à l'académie… Ces trois-là ne devraient pas manquer de prétendants non plus. Je doute que qui que ce soit ose s'approcher de Nora, et Charlotte est extrêmement sur ses gardes. La seule qui m'inquiète, c'est Alicia.
Le siscon Roel se mit instinctivement à s'inquiéter pour Alicia, mais uniquement parce qu'il ignorait l'attitude qu'Alicia adoptait envers les étrangers. En vérité, sa force écrasante et sa disposition glaciale rendaient difficile l'approche de quiconque, surtout les hommes.
Mais en parlant de l'académie, Roel ne put s'empêcher de penser à une autre affaire.
Lors de ce voyage dans le passé, Roel apprit par Isabella comment l'Assemblée des Sages du Crépuscule choisissait ses membres, ainsi que le jeton qu'il devait obtenir. S'il voulait entrer en contact avec l'Assemblée, il devrait d'abord se rendre à la forêt de Karon pour obtenir ce jeton.
Maintenant que son corps s'était rétabli et qu'il avait réussi à percer jusqu'au Niveau d'Origine 4, il était temps de régler cette affaire.
Forêt de Karon. Jeton. Académie. Femmes.
« J'ai l'impression qu'il y a de plus en plus de choses auxquelles je dois faire attention. »
Roel poussa un profond soupir avant de rassembler sa concentration pour écouter attentivement les enseignements de Carter.