Le médicament avait un goût étonnamment passable, avec même une pointe de douceur. Roel soupçonna un choix délibéré, vu comme les Rosaïens vouaient une passion immodérée au sucré. Il se tourna vers la Cloche de Protection posée sur la table et la caressa du bout des doigts tandis qu'un doute affleurait à son esprit.
Comment l'utiliser ?
La méthode la plus courante consistait simplement à la sonner, mais l'idée de faire tinter une cloche à intervalles réguliers tout en tentant une percée lui parut singulièrement absurde, presque un rituel chamanique.
Il y réfléchit un instant, puis renonça à demander de l'aide aux servantes. Il voulut d'abord essayer d'y infuser son mana. Censé être un outil magique de haut niveau, il n'aurait pas eu beaucoup de sens qu'il doive être déclenché manuellement.
En fait, il avait raison.
Dès que son mana s'écoula dans la cloche noire, celle-ci s'anima soudain. De graves tintements, comme venus d'un temps lointain, résonnèrent sans cesse. Les runes incompréhensibles gravées à sa surface se mirent à onduler.
« Est-ce une sorte de barrière ? »
Roel examina l'espace qui l'entourait avant d'acquiescer, convaincu. Une sensation chaude se mit à gonfler autour de son corps tandis que la somnolence alourdissait son esprit.
Au milieu de ces tintements profonds et doux, Roel, calme, fit circuler son mana dans son corps pour forcer la percée. La pièce tomba dans le silence.
Le lendemain matin, un carrosse noir estampillé de l'œil de la chandelle arriva dans la vaste cour de la Galerie aux Cent Oiseaux. Les gardes purent identifier immédiatement qu'il s'agissait de l'équipage exclusif des Ascart, aussi les saluèrent-ils respectueusement avant de leur accorder le passage.
Du majordome jusqu'aux gardes, il n'y avait pas une seule personne à la Galerie aux Cent Oiseaux qui ignorât la situation de la maison Ascart. Pour employer une formule aussi juste qu'injuste, le successeur de la maison Ascart était actuellement un amant résident.
Connaissant les intentions de la jeune demoiselle, les domestiques de la Galerie aux Cent Oiseaux traitèrent naturellement les Ascart avec une affabilité encore plus grande que d'ordinaire. En conséquence, le marquis Carter se trouva accueilli par les sourires des serviteurs lorsqu'il descendit du carrosse, ce à quoi il répondit par un hochement de tête. Sous la conduite du majordome, il fut bientôt conduit dans la chambre d'hôtes.
Cela faisait plusieurs jours qu'il était arrivé à Rosa, et les festivités avaient pour l'essentiel pris fin. Pas mal de rencontres privées avaient eu lieu pendant cette période, et elles avaient permis de régler la plupart des problèmes et d'établir de bonnes relations pour de futurs partenariats.
Carter jugea qu'il était temps de retrouver son fils enlevé, et il fut surpris de constater que Roel n'avait jamais été aussi alerte. À un examen plus attentif, il tressaillit d'étonnement.
« Hein ? As-tu réussi à faire une percée ? »
Grâce à sa perception acérée, Carter put discerner distinctement le mana émanant de Roel, ce qui l'amena à poser la question, stupéfait. Roel répondit honnêtement à son père par un hochement de tête affirmatif. La nouvelle que son fils avait atteint le Niveau d'Origine 4 combla l'homme d'âge mûr d'une joie immense.
« Je n'aurais jamais pu l'imaginer… Tes talents de transcendant faisaient cruellement défaut dans tes jeunes années, aussi pensais-je qu'il t'était impossible de réaliser quoi que ce soit de significatif dans ta vie. Pourtant, tu as bel et bien éveillé la Lignée de notre famille… »
Carter posa sur Roel un regard empreint de nostalgie. Franchir le Niveau d'Origine 4 constituait un événement majeur. Il y avait probablement plusieurs centaines d'enfants de haute noblesse dans le Sia actuel. Si la plupart de ces titres étaient vides, la force moyenne de ce groupe surpassait nettement celle de leurs pairs roturiers ou nobles inférieurs.
Roel avait treize ans à présent. L'an prochain, à sa majorité, il partirait étudier au Pays des Savants aux côtés des autres élites du monde humain. La plupart seraient encore jeunes et bouillants, aussi accorderaient-ils probablement plus de valeur à la force qu'à toute autre chose.
Le Niveau d'Origine 5 y était déjà considéré comme un haut niveau. Les étudiants qui l'atteignaient avaient une grande influence à l'académie et bénéficiaient de privilèges spéciaux. Même ainsi, ils n'étaient pas uniques. Le monde est vaste, et ceux qui sous-estiment les limites du talent humain finissent généralement humiliés.
Mais c'était un tout autre monde pour ceux qui avaient atteint le Niveau d'Origine 4. C'était la ligne de partage entre les talents d'élite et les autres.
Qu'il s'agisse de Nora, d'Alicia ou de Charlotte, c'étaient des transcendantes d'un talent extrême qui dominaient la génération actuelle. Même un profane pouvait voir en un coup d'œil qu'elles étaient différentes. En revanche, il n'en allait pas de même pour Roel.
Aux yeux de Carter, il aurait dû être difficile pour Roel d'atteindre le Niveau d'Origine 4 même s'il avait éveillé la Lignée Ascart. Pourtant, Roel avait contredit ses attentes par le seul travail acharné. Cela le rendait à la fois ravi et réconforté.
De son côté, Roel ne se sentait que misérable. Son corps était dans un état lamentable.
Après avoir testé le meilleur sérum d'avancement du Sia actuel, il comprit enfin à quel point la série Lobor était merveilleusement prodigieuse.
Oui, elle n'avait rien de tape-à-l'œil et s'accompagnait d'effets secondaires plutôt excentriques, mais elle tenait ses promesses sans accroc. Qu'il s'agisse du parfait duo du faux alcool, il s'endormait juste après l'avoir ingéré, et quand il reprenait enfin conscience, tout était fini.
En revanche, le sérum d'avancement qu'il venait de prendre ne servait qu'à soutenir sa percée ; il devait encore canaliser son mana avec soin et le guider. Il lui fallut une nuit entière avant d'y parvenir.
La prudence de Roel porta ses fruits cette fois-ci, car la Cloche de Protection joua un rôle crucial. Le processus de percée était à la fois intense et stressant, ce qui rendait facile de perdre patience face à un obstacle et de commettre une erreur. Cependant, la Cloche de Protection lui octroya quelque chose qui rappelait une bénédiction, renforçant son cœur contre la nervosité et l'impatience.
Une chose qu'il remarqua à propos de la Cloche de Protection, c'est que son effet était uniforme à l'intérieur de la barrière, ce qui signifie que son efficacité restait la même quel que soit le nombre de personnes à l'intérieur. C'était bienvenu, bien sûr, car il est toujours plus amusant de s'entraîner à plusieurs.
De son côté, Carter repensa aux événements des derniers jours, et la force nouvelle de Roel le rassura vraiment. Il fit signe à Roel de s'approcher avant de révéler le but de sa visite.
« Roel, je dois te parler de ton mariage. »