Au moment où Charlotte décida de sortir pour affronter Carter, elle eut soudain une épiphanie.
Que pouvait-elle bien faire pour faire fléchir Carter ? Voilà un problème auquel elle n'avait pas trouvé de solution jusqu'à présent.
Carter était un puissant vassal de la Théocratie, le patriarche de l'une des Cinq Maisons Nobles Éminentes. Avec le pouvoir et l'autorité qu'il exerçait, il n'y avait presque rien que les Sorofya puissent offrir pour changer sa volonté.
Cependant, si elle mettait de côté tous ces titres pour ne le voir que comme le père d'une famille monoparentale, un homme qui avait perdu son épouse depuis de nombreuses années et ne s'était pas remarié depuis tout ce temps, il y avait une chose qu'elle pouvait imaginer susceptible de le toucher.
Des sentiments sincères.
Dans le cercle pragmatique de la noblesse qui plaçait les intérêts avant tout, Carter était l'un des rares à faire preuve d'une grande sensibilité, surtout en ce qui concernait les sentiments entre un homme et une femme. Alors que le mariage politique était la norme dans la haute société, il était resté fidèle à ses sentiments et avait opté pour un mariage fondé sur l'amour.
C'était aussi la raison pour laquelle il n'avait pas une haute opinion de leurs fiançailles au départ. Quoi qu'on en dise, il s'agissait indubitablement d'un échange entre leurs deux maisons.
Mais que se passerait-il si Charlotte pouvait lui prouver que c'était quelque chose de plus qu'un échange ? Et si elle pouvait lui montrer sa véritable sensibilité, cette chose qu'il valorisait par-dessus tout ?
Ce n'étaient là que des déductions de Charlotte sur le moment, et elle n'avait aucun moyen de savoir si elle avait raison. Toutefois, elle était prête à mettre à nu ses sentiments les plus sincères pour tenter ce pari.
« Je suis amoureuse de Roel, et je vous supplie de ne pas faire obstacle à notre amour. C'est la seule requête que j'ai dans toute ma vie. »
Au moment où Charlotte s'inclina, tous dans la pièce furent stupéfaits, que ce soit Bruce ou Carter. La vieille horloge extravagante qui tic-taquait dans un coin de la pièce n'avait jamais sonné aussi clairement qu'à cet instant. Quelques secondes plus tard, Carter finit par froncer les sourcils, l'air embarrassé.
« Mademoiselle Charlotte, vous pourriez mal comprendre quelque chose. Relevez-vous, et nous pourrons... »
« Oncle Carter, je crois que vous êtes également au courant que j'ai été trompée lors de ma première rencontre avec Roel... »
Avant que Carter ne puisse rejeter la requête de Charlotte, cette dernière évoqua soudain un ancien incident.
Cela assombrit immédiatement le visage de Carter. Il pensa que Charlotte lui reprochait cet incident en le soulevant à ce moment-là, ce qui gâcha un peu son humeur. Charlotte savait qu'il réagirait ainsi, et ses mots suivants le firent écarquiller les yeux de surprise.
« Je n'ai aucune réticence à ce sujet. Ce n'étaient pas seulement ceux qui m'avaient trompée qui trouvaient nos fiançailles inappropriées ; moi aussi, je le pensais. »
En prononçant ces mots, Charlotte releva enfin la tête pour faire face à Carter de ses yeux émeraude.
« Un contrat de fiançailles vieux de cent ans a de quoi impressionner, surtout si l'on considère le contexte historique qui l'entoure. Cependant, le mariage n'est pas quelque chose qui devrait être décidé par le passé. Il représente l'avenir, signifiant le choix de deux individus de se soutenir dans les bons comme dans les mauvais moments. C'est beau et sacré, et cela ne devrait être lié par rien. »
« ... Oui, c'est effectivement le cas. »
Carter, « partisan de la liberté d'aimer », acquiesça en reconnaissant l'interprétation du mariage par Charlotte. Voyant que l'autre partie était disposée à l'écouter, le cœur de Charlotte trembla d'agitation. Elle repensa à toute sa relation avec Roel avant de continuer.
« C'est pour cela que de nombreux malentendus sont nés lors de ma première rencontre avec Roel. Cela pourrait même vous surprendre de savoir que nous avons commencé par nous détester, mais l'amour et le destin sont si imprévisibles.
Nous avons rencontré de nombreux dangers en explorant les ruines du royaume de Sofya. Nous avons combattu côte à côte, franchissant vaillamment obstacle après obstacle pour nous sauver mutuellement. Roel s'est un jour interposé pour encaisser un coup à ma place, et j'ai une fois confié ma dernière chance de survie à lui. C'est dans un tel environnement que notre amour a éclos. Il y a eu maintes difficultés qui auraient pu nous abattre, mais nos sentiments l'un pour l'autre nous ont aidés à surmonter toutes les épreuves et à en sortir victorieux. »
« Oncle Carter, pensez-vous que je puisse renoncer à Roel après tout ce que nous avons traversé ? » demanda Charlotte d'une voix étranglée.
C'était la première fois que Carter entendait parler des expériences vécues par Roel et Charlotte, et cela le laissa un moment décontenancé. Voyant cela, Charlotte n'insista pas mais baissa à nouveau la tête en silence.
« Oncle Carter, je sais que j'arrive tard. Je ne peux pas protéger Roel comme le peut Son Altesse Nora, et je n'ai pas le lien profond qu'il partage avec Mademoiselle Alicia. Cependant, je suis convaincue que mes sentiments pour Roel ne le cèdent à ceux de personne ! S'il vous plaît, donnez-moi une chance. Je vous en supplie... »
Au milieu de sa phrase, les larmes de Charlotte avaient commencé à couler et tachaient le tapis sous ses pieds. Carter fut également saisi par l'intensité de ses émotions.
La sincérité sentimentale de Charlotte fut un choc immense pour Carter, et elle l'émut. Un instant, il lui sembla voir le profil de son épouse déjà décédée, ainsi que ceux des nobles qui s'étaient farouchement opposés à son mariage à l'époque. Il n'avait jamais imaginé qu'il se retrouverait, des années plus tard, dans la même position qu'eux.
Une émotion indicible monta en son cœur, et le regard qu'il posa sur la jeune fille aux cheveux auburn devint doux.
« Haaa, j'ai vieilli. »
L'homme d'âge moyen aux cheveux noirs soupira doucement en regardant la Charlotte en pleurs.
« Enfant, relève-toi... J'accède à ta requête. »
« Oncle Carter ? Vous voulez dire que... »
« Je ne m'opposerai plus à votre relation avec Roel, mais en même temps, je ne l'approuverai pas encore. »
Carter poussa un profond soupir. Il avait déjà exprimé son soutien à Nora et Alicia plus tôt, donc c'était déjà la plus grande marge de manœuvre qu'il pouvait accorder à Charlotte.
« Je n'ai pas le pouvoir de contrôler les pensées de Roel. Tu ne peux compter que sur toi-même ici. »
« O-oui, je comprends ! Merci ! »
Dans une certaine mesure, ces mots montraient que Carter la reconnaissait enfin. Toutes ses inquiétudes et tensions accumulées dans son cœur étaient enfin libérées, pourtant ses larmes ne cessaient de couler.
C'avait été si difficile, si difficile...
Ayant enfin fait son retour, Charlotte sentit qu'elle avait enfin réussi à faire un pas en avant. Si Carter ne promettait que de ne pas se mettre en travers de son chemin, sa neutralité multiplierait tout de même ses chances de victoire.
Après avoir donné sa réponse, Carter se tourna vers Bruce et s'excusa pour l'incident. Bruce exprima naturellement sa compréhension tout en glissant discrètement un bon mot pour Charlotte. À cela, Carter afficha un sourire légèrement amer, mais ne dit rien.
Les enfants peuvent régler cela entre eux. Il n'y a pas besoin que j'interfère.
Avec de telles pensées en tête, Carter regarda par la fenêtre pour scruter la nuit sombre.
...
Sous le même ciel nocturne, Roel venait enfin d'échapper aux griffes d'un ange dangereux et haletait dans sa carrosse. En repensant aux événements survenus plus tôt dans la Tour Seyer, il réalisa qu'il avait peut-être involontairement commis une grave erreur.
Connaissant Nora Xeclyde depuis un moment, il connaissait bien sa personnalité, ce qui explique pourquoi il fut quelque peu ébranlé de la voir dans un tel état d'abattement. Il n'avait jamais vu ce côté d'elle auparavant, et son étonnement s'en trouva aggravé lorsqu'il réalisa qu'il en était la cause.
Ce fut cette pointe de culpabilité qui fit vaciller sa détermination, l'amenant à prendre une mauvaise décision lorsque Nora lui tendit son doigt. La conséquence de son erreur fut désastreuse : Nora se déchaîna.
En regardant simplement par la fenêtre vers le balcon de la Tour Seyer, le visage de Roel se mit à rougir incontrôlablement.
« Personne n'a dû voir, n'est-ce pas ? » marmonna Roel en effleurant légèrement ses lèvres.
À cause de l'excitation excessive de Nora tout à l'heure, elle lui avait mordu les lèvres en l'embrassant. Cela ne faisait pas vraiment mal car elle avait fait attention à sa force, mais cela rendit Roel plus conscient que jamais de ses tendances.
« Tss. Maintenant que j'y repense, il y a tant de problèmes dans ce que je lui ai dit. Je lui ai conseillé d'être elle-même, mais ce n'est pas différent d'encourager ses tendances sadiques ! »
Roel se prit la tête de frustration en jurant qu'il serait plus sage la prochaine fois. C'est dans un tel état d'exaspération qu'il regagna sa chambre dans la Galerie aux Cent Oiseaux et regarda les deux objets posés sur la table.
Après avoir subi le Sort de Purification de Nora, son état de réanimation mort-vivante avait été dissipé. Il ne restait plus qu'une chose à faire.
Il ordonna d'abord aux domestiques de ne pas le déranger, puis déboucha la bouteille sur la table et la vida d'un trait. Ensuite, il s'assit sur une chaise à côté et fixa la cloche noire à côté de lui.
'Ce soir, j'atteindrai le Niveau d'Origine 4 !'