Roel surveillait de près la Boutique d'Échange de Points d'Affection depuis quelques années déjà, car il y dénichait souvent des objets utiles à la gestion du fief d'Ascart. S'il avait dû dresser la liste des artisans méritants ayant grandement contribué au développement économique fulgurant du fief, la Boutique d'Échange de Points d'Affection figurait sans conteste parmi les premiers rangs.
Cela dit, si Roel y avait acquis pas mal d'articles, la plupart de ses achats étaient réfléchis et intentionnels. Pour être exact, il n'achetait que ce qu'il comprenait et dont il avait besoin, comme l'incinérateur, les machines à fabriquer des briques de bois et appareils similaires. Des choses dont il savait qu'il pourrait en tirer un excellent usage.
Certains objets portaient pourtant des noms et des descriptions incompréhensibles dans la Boutique d'Échange de Points d'Affection, et il avait tendance à les éviter. Au fond de ses lointains souvenirs, il percevait encore la profonde déception qu'il avait ressentie en achetant un article nommé « Armée de Porteurs de Squelettes ».
« À moins de savoir à quoi ça sert, je ne dois pas gaspiller mon argent là-dedans », tel était le enseignement que Roel avait tiré de cette expérience.
De fait, chaque fois qu'il voyait des noms d'objets abstrait comme « Conclave de Gloire » et semblables, son premier réflexe était de les ignorer purement et simplement. Ne pas comprendre à quoi servaient ces objets était une chose, mais ils avaient en plus la fâcheuse tendance à coûter un prix délirant.
L'expérience lui avait appris que plus le nom était abstrait au point d'être incompréhensible, plus le prix était ridiculement élevé. Certains pouvaient aisément coûter des centaines de milliers de Points d'Affection. Si la mine d'Alicia produisait d'énormes récoltes de Points d'Affection, il ne pouvait tout de pas les dilapider comme ça !
Heureusement, la popularité de Roel avait flambé ces dernières années grâce à sa bonne gestion du fief. Une simple promenade quotidienne en ville lui rapportait aisément une quantité massive de Points d'Affection. S'il en avait vraiment besoin, il pouvait même organiser des séances « Rencontrez votre seigneur de fief ». Officiellement, c'était un événement pour recueillir l'opinion des citoyens et comprendre leurs besoins, mais aucune règle n'interdisait à un seigneur de fief par intérim de moissonner des Points d'Affection tout en découvrant et résolvant des problèmes.
Si Alicia lui apportait individuellement un grand nombre de Points d'Affection, la vérité était que Roel avait déjà trouvé une méthode encore plus efficace. Toutefois, tout comme le corps humain peut jeûner temporairement mais ne peut pas cesser de respirer, il avait sa propre philosophie à ce sujet.
Je peux gagner des Points d'Affection quand je veux, mais je ne peux pas rater ma dose quotidienne d'Aliciatonine.
Du fait de cette façon de penser, Roel n'engrangeait pas autant de Points d'Affection qu'il le pouvait potentiellement. Heureusement, cela restait suffisant pour acheter la plupart de ce dont il avait besoin, et il était même parvenu à mettre de côté 200 000 points sur son compte… dont 80 000 provenaient de l'effrayante explosion de Charlotte, un peu plus tôt.
Et aujourd'hui, Roel découvrit inopinément dans la Boutique d'Échange de Points d'Affection un objet qui attira son attention.
[Cloche de Protection · Les tintements apaisants de la cloche accordent la sérénité ; la bénédiction de protection octroie la paix. Prix : 500 000 Points d'Affection]
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« … »
Roel fut aux anges quand il vit cet objet pour la première fois.
Les boutiques du Système se renouvelaient chaque mois, il y avait donc une chance qu'il trouve les sérums Lobor dans la boutique le mois suivant. Toutefois, il répugnait à ralentir la progression de ses capacités transcendantes pour l'instant, surtout depuis qu'il avait pris conscience de certaines menaces qui planaient au-dessus de lui.
Mais après un court moment d'excitation, des doutes commencèrent à affleurer dans son esprit.
Ça marcherait vraiment ? Quelle en serait l'efficacité ?
Après mûre réflexion, Roel décida de prendre une double assurance. Si la Cloche de Protection était coûteuse, elle était soldée pour le moment et tout juste à sa portée. Il était plus que disposé à investir des Points d'Affection pour sa propre sécurité. Parallèlement, il pouvait aussi traiter cet achat comme une expérience sur les « objets aux noms abstraits » et s'en servir comme étalon à l'avenir.
Quant à l'autre couche d'assurance, il s'agissait tout bêtement d'un sérum d'avancement classique.
Les sérums d'avancement avaient toujours existé sur le continent de Sia, que ce soit à l'ère antique ou à l'époque actuelle. Roel se trouvait actuellement au cœur du commerce du continent de Sia, la prospère Rosa ; tant qu'il consentait à payer, il devrait pouvoir se procurer un sérum d'avancement de première qualité sans le moindre problème.
Il devait bien admettre toutefois que l'industrie pharmaceutique semblait plutôt sous-développée à l'époque actuelle, si bien que même s'il achetait le meilleur sérum d'avancement disponible, son efficacité n'égalerait probablement pas celle des sérums Lobor.
Roel n'avait aucune idée de la façon dont sa double assurance fonctionnerait, mais c'était le meilleur plan qu'il pouvait imaginer sur l'instant. Une fois sa décision prise, il se leva enfin de la baignoire et regagna la terre ferme.
…
Une fois « l'incident de bagarre » classé comme un accident, Charlotte et Alicia furent emmenées par leurs pères respectifs. Si Bruce et Carter avaient choisi de passer l'affaire sous silence en public pour préserver de bons rapports, cela ne signifiait pas que les deux filles échapperaient à toute sanction pour leur folie. Nora eut la chance de n'avoir personne pour la sermonner sur place, mais après ce qui s'était passé ici, elle choisit de regagner sagement son logement pour le moment.
Ainsi, du moins pour aujourd'hui, Roel put goûter un peu de tranquillité.
De la façon dont Roel avait pris l'initiative d'endosser la responsabilité de l'incident, Bruce put cerner la personnalité de ce gendre potentiel, ce qui permit à Roel de gagner quelques faveurs. Peut-être pour cette raison, lorsque les domestiques apportèrent un coffret exquis contenant une bouteille de verre finement ciselée, ils ne pipèrent mot du prix. Ce ne fut que lorsque Roel saisit la bouteille et demanda son prix qu'ils finirent par répondre.
« Jeune maître Roel, vous êtes un hôte estimé de notre maison Sorofya. C'est un honneur pour nous de pouvoir répondre à vos besoins durant votre séjour à la Galerie aux Cent Oiseaux. N'hésitez pas à nous solliciter pour quoi que ce soit. »
Laissant ces mots, la servante souriante prit congé.
Roel soupira, résigné. Après réflexion, il décida d'accepter la bienveillance des Sorofya. Il aurait paru grossier et distant de refuser leurs intentions aimables. Ce n'était pas comme si les Sorofya manquaient d'argent, de toute façon.
Une fois les choses bien pensées, Roel se mit à examiner avec soin le liquide transparent à l'intérieur de la bouteille de verre. Peut-être parce qu'il provenait des Sorofya, mais ce sérum criait « produit haut de gamme ». Il était d'un jaune-orangé, rappelant légèrement l'alcool. Il dégageait une odeur légère et délicate, pas trop piquante. Sur le plan de l'apparence, c'était incontestablement bien supérieur aux sérums Lobor.
Reste que l'apparence n'était qu'un critère secondaire pour un sérum.
Roel tourna son regard vers le Système et fixa la Cloche de Protection avec hésitation. Un long moment plus tard, il appuya enfin sur le bouton « Acheter », les dents serrées.
Dans un éclat de lumière, l'objet suprême qui coûtait la bagatelle de 250 000 Points d'Affection fit enfin son apparition ! Roel s'attendait à ce que la Cloche de Protection soit imposante d'après sa description, mais elle était inattendument petite.
C'était une petite cloche noire d'allure traditionnelle. Elle faisait à peu près la moitié de la paume de Roel, lui permettant de la tenir aisément d'une main. Malgré sa taille réduite, elle portait des gravures élaborées qui ressemblaient à des runes.
En contemplant cette vieille clochette mystérieuse, Roel se sentit un peu plus rassuré. Il posa les deux objets sur la table avant de se tourner vers la fenêtre. Il s'était enfin remis de sa déficience de force vitale et de l'effet secondaire des frissons occasionnels, si bien que le seul effet secondaire qui continuait à le hanter était sa réanimation mort-vivant. Dans ces conditions, il ne restait plus qu'une dernière chose à faire.
Il était temps de partager un dîner de retrouvailles tant attendu avec la Petite Demoiselle Ange.