Dans une salle de bains vaguement voilée de vapeur, Roel s'appuya contre le coin d'un immense bassin en fixant les somptueux lustres suspendus au-dessus de lui, hébété. Longtemps après, il expira profondément et baissa la tête pour regarder vers le bas.
…
Il ne veut toujours pas se calmer, hein ? On dirait que je dois rester dans l'eau un peu plus longtemps.
« Haaa. »
Roel poussa un long soupir en prélevant de l'eau qu'il s'aspergea, espérant rafraîchir sa tête surchauffée. L'effet fut à peine perceptible.
Pour dire les choses franchement, les sens de Roel étaient en pagaille à cet instant. La force vitale excessive qu'il avait absorbée déferlait actuellement dans son corps. Il avait l'impression d'avoir bu une cuve entière de vin de ginseng, ce qui lui laissait une énergie dont il ne savait que faire.
En observant son corps, devenu rose pâle comme un crabe tout juste sorti du cuiseur, il ne put s'empêcher de se remémorer le chaos qui s'était produit à peine une heure plus tôt.
À ce moment-là, pour se remettre d'une carence extrême en force vitale, il avait subi un traitement spécial de la part d'Alicia. Tout cela suivait la suggestion d'Andrew, mais pour une raison quelconque, malgré le choix de la méthode de transfert par fluides corporels, plus facile à contrôler, il avait tout de même absorbé un surdosage sévère de force vitale.
Roel avait d'abord songé à recueillir les larmes d'Alicia pour le traitement, mais face au refus catégorique de cette dernière, ils en étaient venus à une « nourrice au vin » pour le moins amoureuse. Cette méthode aurait dû permettre de mieux doser la force vitale, mais pour une raison inexplicable, il avait tout de même ingéré trop de puissance.
Même à cet instant, il ne comprenait toujours pas comment il en était arrivé là. Au final, il ne put conclure qu'à une chose : la force vitale reçue d'Alicia avait fini par réagir avec le vin de Pamela, amplifiant l'effet secondaire de façon inattendue.
Il avait l'impression que tout son corps était dévoré par la chaleur, surtout lorsque Nora et les autres filles avaient tourné autour de lui plus tôt. Au bout du compte, il n'avait eu d'autre choix que de fuir la scène au plus vite pour tenter de se refroidir dans un bain de glace.
Pour une raison inexplicable, il ne cessait d'avoir le sentiment que ces filles n'étaient pas très pressées qu'il reprenne ses esprits. En fait, elles avaient affiché un air mécontent quand les domestiques avaient apporté des sacs de glace. Mais il n'avait pas le temps d'y réfléchir plus avant, car de plus gros ennuis l'attendaient.
Une dizaine de minutes après que les trois filles se furent disputées, Carter et Bruce arrivèrent sur les lieux accompagnés d'Andrew et de quelques autres personnalités. Lorsque les deux pères virent la porte coincée dans le plafond, ainsi que l'énorme trou provoqué par la manifestation de Grandar un peu plus tôt, ils ne purent s'empêcher d'échanger un regard.
Il semblait que l'intervention de Roel avait porté ses fruits. L'apparition de Grandar avait suffisamment brouillé la « scène de crime » pour que même les transcendants de haut niveau soient incapables de démêler ce qui s'était passé. Tandis que tout le monde tentait encore de comprendre l'incident, Roel s'avança pour endosser la responsabilité.
« Seigneur Père, Oncle Bruce, j'ai absorbé trop de force vitale en récupérant de mes blessures plus tôt et j'ai fini par perdre le contrôle de mon mana, ce qui a provoqué un regrettable accident. Heureusement qu'Alicia, Nora et Charlotte étaient présentes pour m'arrêter, sinon les conséquences auraient pu être dramatiques. »
Le ton contrit de Roel plongea Carter et Bruce dans une profonde réflexion. Les deux hommes échangèrent un regard avant de jeter un coup d'œil aux trois filles raides qui se tenaient sur le côté. Honnêtement, il n'en fallut pas beaucoup pour deviner la vérité.
Ah, on dirait que mon enfant a grandi. Elle sait même se battre pour son homme maintenant.
De telles pensées naquirent dans le cœur des deux pères, les laissant un brin nostalgiques. Bruce posa un nouveau regard sur Roel contrit et comprit immédiatement ce que celui-ci tentait de faire.
Pour faire simple, Roel leur montrait une issue pour désamorcer la situation. Il était même allé jusqu'à détruire la « scène de crime » pour pouvoir en porter le blâme. C'était vraiment rare de voir quelqu'un de son âge faire preuve d'autant de minutie et gérer la situation avec une telle maturité. Naturellement, Bruce choisit de ne pas insister mais de coopérer avec Roel.
« Je vois. C'est en effet un malheureux accident, mais c'est une chance que personne n'ait été blessé. »
Par ces mots, Bruce donnait le ton sur la manière dont l'affaire devait être traitée — « un malheureux accident ». Il s'avança pour saisir les mains de Roel contrit et le réconforta.
La maladie était toujours le prétexte parfait pour n'importe quel accident. Roel était, après tout, un patient, donc aucune erreur de sa part ne pouvait relever de sa propre volonté.
Ce n'est qu'un toit ! Est-ce seulement un problème ?
Comme on s'y attendait du patriarche d'un clan marchand, Bruce maniait les mots avec une habileté extrême. Carter comme Roel se sentirent assez à l'aise avec sa tournure, et l'atmosphère dans la pièce devint harmonieuse. Les autres transcendants de haut niveau qui les accompagnaient choisirent sagement de suivre le mouvement.
Après une série d'« échanges empathiques », Roel, sa mission accomplie, prit congé et se rendit aux bains pour un bain d'eau glacée bien nécessaire.
Je me chargerai de les gronder sévèrement toutes les trois après coup, surtout Alicia. Je dois l'éduquer sur les différences entre un homme et une femme de peur qu'elle ne se fasse avoir par de jeunes vauriens à l'avenir !
Maintenant qu'il avait enfin un moment à lui, il se mit à repenser aux événements des derniers jours.
« Grandar, es-tu là ? »
« Je suis là. »
Une voix masculine grave et légèrement rauque résonna aux oreilles de Roel. Dans la foulée, une décharge de mana cramoisi zébra l'air et fit apparaître devant lui une petite silhouette squelettique. Roel poussa un léger soupir en posant les yeux sur ce squelette, et commença à formuler la question qu'il gardait en lui depuis un moment.
« J'ai fait un rêve, il y a quelque temps… »
Tout en se reposant dans l'eau froide, il se mit à expliquer au squelette ce qui s'était passé cette nuit-là. Grandar écouta l'histoire de Roel en silence, à peine réagissant, mais lorsque Roel mentionna qu'il avait attiré l'attention d'un regard, la lumière dans les yeux du squelette se rétrécit un peu.
« … Cela pourrait être embêtant. »
Lorsque Grandar donna son avis sur la question, Roel ne put s'empêcher de froncer les sourcils avec gravité. Grandar l'avait sauvé à de multiples reprises, mais ce dernier avait toujours décrit la plupart des menaces qu'il affrontait comme « mineures » et « minimes ». Comme s'il n'y avait rien de trop grand pour ce géant colossal. Pourtant, pour la première fois, il qualifiait quelque chose d' « embêtant ».
« Le propriétaire de ce regard est-il puissant ? »
« Je ne sais pas. La fenêtre était fermée quand tu as fait ce rêve, donc je n'ai rien pu percevoir du tout. Cependant, la capacité que tu as absorbée provient bel et bien d'un monstre puissant. Si ce monstre est l'envoyé de la Mère Déesse, il est probable que ses pouvoirs soient bien au-delà de toute mesure. »
« Grandar, n'avais-tu jamais entendu parler de la Mère Déesse à ton époque ? »
« J'aurais pu. C'est peut-être parce que ma tête est devenue vide, mais j'ai oublié beaucoup de choses du passé. Il y a beaucoup de détails de ma vie précédente dont je ne me souviens plus. »
Grandar hésita longuement avant d'ajouter.
« On dirait qu'il est temps de te trouver des subordonnés. »