Au cœur de la galerie des Cent Oiseaux, un garçon aux cheveux noirs se tenait au centre d'un squelette cramoisi manifesté en mana, observant en silence les trois filles qui venaient de s'affronter de toutes leurs forces. Sous son regard d'acier, Alicia, Nora et Charlotte se jetèrent des coups d'œil, mais aucune ne souffla mot.
C'était la guerre totale l'instant d'avant, et le silence le plus étrange l'instant d'après.
Roel regarda les trois filles cramponnées à leurs armes et ne put réprimer un profond soupir intérieur.
Pour être honnête, il n'avait toujours pas complètement saisi la situation. De son point de vue, à peine un instant après qu'Alicia eut chuchoté à son oreille, la porte avait volé en éclats. Puis, la fiole d'Âme Dorée à ses côtés s'était brisée et l'avait enveloppé, ne lui laissant que son mana pour percevoir ce qui se passait alentour.
Bien qu'il ne pût rien voir ni entendre depuis l'intérieur de la barrière d'Âme Dorée, sa capacité de perception par le mana restait correcte, et le trio dehors faisait un tel vacarme qu'il n'avait même pas besoin de forcer.
Que ce soit l'explosion initiale de Nora et Charlotte ou leur confrontation finale après l'échec des négociations, Roel les percevait aussi distinctement que s'il était assis sur une montagne de feux d'artifice. Tout vibrait dans sa perception, le laissant hébété.
Elles se battent entre elles ?
Quand cette pensée affleura dans l'esprit de Roel, sa réaction instinctive fut l'incrédulité.
Comment est-ce possible ? Regardez qui elles sont !
Nora, princesse de la Théocratie et future successeure de l'Église de la Déesse Genèse.
Charlotte, première demoiselle de Rosa et héritière de la Compagnie marchande Sorofya.
Alicia, jeune demoiselle de la maison Ascart.
Elles figuraient parmi les plus hautes jeunes nobles du continent de Sia, toutes des modèles pour les autres. Elles auraient dû être gracieuses et magnanimes. Même en colère, elles n'auraient jamais évacué leurs émotions par la violence, mais les auraient gérées avec maturité. Impensable qu'elles en viennent aux mains ainsi.
Alors Roel secoua la tête, persuadé qu'il s'était trompé quelque part. Il songea que l'Âme Dorée avait peut-être simplement amplifié les pulsations de mana, déformant sa perception. Mais quand le sol trembla réellement sous ses pieds, il tressaillit d'horreur.
Il avait pu se tromper sur les pulsations de mana, mais il ne pouvait pas se tromper sur le sol qui tremblait sous lui ?
Que pouvaient-elles bien faire pour ébranler jusqu'au sol ?
Roel n'avait pas de réponse, mais il savait avec certitude que ce tumulte ne pouvait pas être causé par une conversation pacifique entre elles trois.
Par anxiété, il décida d'intervenir. C'est en canalisant son mana qu'il réalisa que son affliction avait complètement disparu et que sa connexion avec Grandar était rétablie. Tout en s'émerveillant des moyens d'Alicia, il gagna la confiance nécessaire pour s'interposer et forcer le trio à médiater.
Et en empruntant le pouvoir de Grandar, il atteignit son objectif.
« Alors, qui veut m'expliquer ce que vous tentiez de faire tout à l'heure ? »
Dans la pièce, Roel secoua la poussière de ses vêtements avant de fixer le trio stupéfait d'un air bourru. Rien qu'à songer à ce qui avait failli se produire, son cœur se serrait de peur.
Elles ne badinaient pas avec leurs attaques tout à l'heure. Si les trois sorts s'étaient vraiment percutés et avaient explosé, ils auraient pu faire s'effondrer la moitié du manoir, et ce n'aurait été que le début de leurs ennuis.
La vraie crise éclaterait quand la nouvelle de leur combat commencerait à circuler.
Avoir des relations tendres en privé est une chose, mais se retourner les unes contre les autres publiquement n'est pas une plaisanterie, sans compter qu'elles ont retroussé leurs manches et en sont venues aux mains. Sans nul doute, cela ternirait leur réputation, et certains pourraient s'en servir pour faire avancer leurs propres visées politiques.
Sous le ton sévère de Roel, les trois filles réalisèrent aussitôt les implications de leurs actes et tombèrent silencieuses.
« Toi, Nora Xeclyde, tu représentes la Théocratie et l'Église. Toi, Charlotte Sorofya, tu représentes la maison Sorofya et toute la Rosa. Toi, Alicia Ascart, tu représentes notre maison Ascart, moi et notre père. Pensez-vous que des gens de votre rang aient le privilège d'agir à leur guise ?! »
Roel pointa du doigt les fautives et fustigea vertement leur inconséquence. Devant sa fureur, Nora baissa les yeux, Charlotte inclina la tête et Alicia se mit à pleurer.
« C'est parce que... ouuin... c'était pas facile de trouver l'occasion d'avoir un moment en privé avec grand frère, mais elles m'ont interrompue ouuin... » sanglota Alicia, la voix étranglée par l'indignation.
Son air pitoyable transperça le cœur de Roel, suscitant une irrésistible envie de la consoler. Mais avec les deux autres présentes, il devait garder une façade impartiale, alors il chassa violemment cette pensée. Il exhalai doucement et adoucit son ton.
« Quelle qu'en soit la raison, vous n'auriez jamais dû laisser les choses en arriver là. Se battre entre vous est totalement inacceptable, sans parler du vacarme que vous avez déclenché en plein cœur de la ville. Tous les transcendants de haut niveau de Rosa ont déjà dû sentir ce que vous avez fait ; mon père et les autres ne tarderont pas à arriver. Comment comptez-vous leur expliquer la situation ? »
La question de Roel pesa lourd sur les esprits échauffés du trio. Mis à part Charlotte et Alicia, qui allaient bientôt être tancées par leurs pères pour leur témérité dangereuse, même le visage de Nora pâlit légèrement.
« Si on dit que c'est un entraînement... non, on n'a pas l'air de pouvoir le faire passer avec ça. »
« Mon père et les autres ne le croiront pas. »
Tu m'étonnes ! Un entraînement juste devant un malade comme moi ? Il faut être bête comme ses pieds pour gober un truc pareil ! ricana Roel en lui-même.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre et vit les servantes et les gardes qui accouraient. Ne voulant pas trop de témoins, il leur hurla de rester à l'écart avant de reporter son attention sur les trois filles. La situation lui donnait mal à la tête aussi.
Il devait trouver un moyen de taire l'affaire avant l'arrivée des aînés, sinon ce ne serait pas drôle si cela menait à un conflit entre les dirigeants de leurs puissances respectives.
« Grandar, on dirait que je ne peux compter que sur toi pour porter le chapeau cette fois. »
« Sers-toi librement de mon pouvoir pour masquer les pulsations de mana résiduelles dans les parages. »
Après mûre réflexion, Roel s'excusa auprès du squelette massif, mais Grandar n'y prêta pas plus d'attention que ça. Du mana cramoisi balaya la pièce en un clin d'œil, posant une couche de réanimation mort-vivante sur tout ce qui s'y trouvait.
« Ça devrait suffire, non ? » marmonna Roel en hochant la tête, satisfait de son ouvrage.
Il allait remercier Grandar quand il sentit soudain quelque chose lui serrer la gorge en remontant. La seconde d'après, il cracha une giclée de sang.
Mais qu'est-ce qui m'arrive ? Une stase sanguine ?
Roel fixa le sang qu'il venait de vomir, interloqué, pendant que les trois filles étaient terrifiées. Nora se précipita immédiatement à ses côtés, et Charlotte fit de même. Alicia, la plus proche, avait déjà commencé à diagnostiquer son état avec son mana.
« G-grand frère ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as mal ? »
« Roel, c-calme-toi un peu. Je sais que j'ai tort, je vais réfléchir à mes actes. »
« Chéri, je ne le referai plus, alors reprends-toi. »
Alicia examinait anxieusement le corps de Roel en s'enquérant de son état. Le corps de Nora tremblait légèrement alors qu'elle prononçait de rares paroles conciliantes. Charlotte essuya vivement le sang aux lèvres de Roel, si nerveuse qu'on aurait dit qu'elle allait éclater en sanglots.
Non non, vous méprenez tout. Je n'ai pas craché du sang de colère. C'est probablement... Attendez une seconde !
Roel allait éclaircir la situation quand il remarqua les regards angoissés des filles autour de lui, et une idée lui traversa l'esprit. Il laissa son corps s'affaisser et se mit à respirer difficilement.
« V-vous... vous êtes vraiment en train de me tuer. Houf houf. Si vous osez recommencer... »
« Ouuin, on n'osera plus jamais ! Grand frère, je ne me bagarrerai plus jamais capricieusement ! »
« Roel, je te le promets aussi. Tu n'es pas en état, alors calme-toi un peu. »
« Chéri, je sais que c'est ma faute, et je ne recommencerai pas. »
Voyant leur bien-aimé agité au point de vomir du sang, Alicia pleura à chaudes larmes, les larmes ruisselant sur ses joues. Sous son influence, Charlotte se mit aussi à pleurer en silence. Nora, peu habituée aux larmes, posa ses mains sur la joue de Roel pour le rassurer.
Sous les supplications des trois filles, la colère de Roel finit par retomber. Mais avec l'apaisement de sa fureur, une autre émotion, accompagnée de désir, commença à prendre le dessus. Les chuchotements et l'intimité physique étaient trop intenses pour son état déjà anormal et sa vitalité en surrégime.
« Bon, je vous crois. Alors... quelqu'un peut m'apporter des glaçons ? » demanda Roel, les dents serrées.