Quand Nora vit Alicia assise sur les genoux de Roel, à un pas à peine de conclure l'affaire, elle sentit quelque chose craquer dans sa tête, libérant un monstre scellé au plus profond de son esprit.
'Tandis que j'étais occupée à gérer Charlotte, tu as osé conspirer dans mon dos pour me faire cocue ?'
« Alicia, comment oses-tu ! »
La colère avait déjà eu raison de sa rationalité, si bien que sa première réaction fut d'attaquer. Même pendant qu'elle parlait encore, ses ailes brillèrent d'un éclat incroyable avant de se métamorphoser en dix chaînes qui foncèrent sur Alicia comme des flèches.
Charlotte passa également à l'action. Un bruit net de bris de verre résonna près de Roel. La bouteille qui ne l'avait pas quitté depuis plusieurs jours se brisa, libérant son arme de combat la plus puissante — l'Âme Dorée.
L'Âme Dorée brilla intensément en résonance avec le mana et la volonté de sa propriétaire, s'expansant rapidement dans les airs. Elle s'enroula autour de Roel sous la forme d'une sphère pour l'isoler d'Alicia. Pendant ce temps, sa propriétaire effleura légèrement son anneau.
« Jewel Trigger ! »
D'un murmure furieux, un magnifique outil magique se matérialisa dans la main de Charlotte. La colère qui brûlait dans son cœur n'était pas moindre que celle de Nora. Si Nora était furieuse d'avoir été poignardée dans le dos par son « alliée », la raison de la colère de Charlotte tenait au lieu du forfait.
C'était la Galerie aux Cent Oiseaux, sa propre demeure. Aucune femme ne pouvait tolérer d'être cocufiée chez elle, surtout pas quelqu'un du rang de Charlotte !
Bam !
La gâchette fut actionnée ; un joyau fut pulvérisé, invoquant un sort glacial à l'intérieur du corps d'Alicia. Il se diffusa rapidement via son sang, lui donnant la sensation d'avoir été plongée dans la glace. Au même instant, les chaînes dorées que Nora avait invoquées étaient déjà sur le point de l'atteindre.
Sous l'assaut simultané de Nora et Charlotte, Alicia se retrouva dans une position très périlleuse. Cependant, ce qui méritait d'être noté, c'est que même si les deux filles étaient furieuses, elles n'avaient pas complètement perdu leur rationalité. Elles savaient qu'elles ne pouvaient pas se permettre de blesser réellement Alicia — du moins pas devant Roel — aussi optèrent-elles pour des sorts de contrôle.
Après avoir lancé les chaînes, Nora n'enchaîna avec aucun autre sort. Charlotte baissa également son arme. Leur réaction découlait de la confiance qu'elles avaient en leurs sorts. Elles étaient certaines que leur offensive coordonnée parviendrait à neutraliser Alicia sans le moindre problème.
D'une part, Alicia n'était qu'une fille adoptive de la maison Ascart et n'avait pas hérité de la Lignée Ascart, donc on n'attendait pas grand-chose d'elle. Ce fait était renforcé par sa réputation inexistante. Mis à part la grande Théocratie de Saint Mesit, il n'y avait presque personne qui sût à quel point elle était forte dans le fief d'Ascart.
Bien que Nora se sentît menacée par la force croissante de sa rivale, elle ne l'avait jamais vue en action auparavant, donc elle n'avait pas une idée claire de sa puissance. Quant à Charlotte, elle ne pensait même pas qu'Alicia pût la menacer, et elle était convaincue que l'issue du combat était déjà jouée.
C'est pourquoi elles allaient être surprises.
« Vous deux ! Jusqu'à quand comptez-vous vous interposer entre grand frère et moi ? »
Sous l'assaut glacial, les cheveux d'Alicia commencèrent à briller intensément. Elle dévisagea les deux filles qui avaient fait capoter son plan, les yeux cramoisis emplis de courroux, et entama une incantation à voix basse.
« Dissipation de Sort. »
« ! »
Au moment où Alicia lança son sort, une ondulation balaya soudain la pièce comme une brise, dissipant les chaînes qui fonçaient sur elle aussi aisément qu'on efface un dessin sur un tableau blanc. Au même instant, la sensation glaciale dans son corps disparut également. Tout retrouva la normale en un instant.
Les pupilles de Charlotte et de Nora se dilatèrent d'étonnement. Elles ne pouvaient pas croire qu'Alicia fût parvenue à utiliser le puissant sort anti-magie, la Dissipation de Sort.
C'était l'un des moyens les plus efficaces pour affronter d'autres transcendants, aussi tout transcendant s'assurait-il de l'apprendre. Même l'épéiste le plus obstiné, qui choisissait de négliger l'étude des sorts pour maîtriser l'épée, l'apprenait aussi.
Cependant, l'efficacité de ce sort était conditionnée à un facteur — la puissance brute. Il ne pouvait dissiper que les sorts plus faibles que lui. Pour Nora et Charlotte, qui étaient les plus fortes de leur niveau, la seule façon de les surpasser véritablement était de les dépasser d'un Niveau d'Origine entier.
En d'autres termes, Alicia devait être au Niveau d'Origine 3.
« Niveau d'Origine 3 ? »
« Comment est-ce possible ? Cette fille... »
Incroyables face à la conclusion terrifiée à laquelle elles venaient d'aboutir, Nora et Charlotte restèrent figées sur place. Il faut savoir qu'Alicia avait deux ans de moins qu'elles ; c'était déjà un exploit terrifiant si elle pouvait atteindre le Niveau d'Origine 4 à son âge. Qu'elle fût au Niveau d'Origine 3 était impensable. Cela aurait pulvérisé le record de leur race entière par une marge énorme !
« Attendez. Elle amplifie son sort d'une façon ou d'une autre ! »
« ... Ah ! Elle utilise sa force vitale pour renforcer le sort ! »
Voyant la faible lueur émaner du corps d'Alicia, Nora écarquilla les yeux en comprenant.
Surcharge de Mana. C'était un sort extrêmement difficile à maîtriser et à peine utilisé par qui que ce soit. Ses effets étaient assez directs — il amplifiait la puissance de ses sorts, permettant au lanceur d'exercer un pouvoir qui aurait sinon été impossible. Cependant, ce sort restait peu usité car il puisait dans la force vitale.
Aucun transcendant sain d'esprit ne s'infligerait de mal pour lancer un sort ou deux, d'autant qu'il n'y avait aucune garantie de vaincre son adversaire avec. Mais pour Alicia, ce problème n'existait pas. En fait, cela s'appliquait non seulement à la Surcharge de Mana, mais à presque tous les sorts du continent de Sia.
En termes simples, un transcendant de type force vitale pouvait récupérer rapidement des effets secondaires de la plupart des sorts.
Contrairement à ce que Nora et les autres pensaient auparavant, Alicia n'était pas parvenue si vite au Niveau d'Origine 4 grâce à son talent. Ce qui jouait un rôle plus grand était sa lignée. Les transcendants ordinaires ne pouvaient pratiquer leurs sorts que quelques fois par jour avant d'être forcés de se reposer sous les effets secondaires de leurs sorts, mais avec sa lignée, Alicia pouvait pratiquer ses sorts des dizaines, voire plus d'une centaine de fois par jour sans souci.
Si le talent de Charlotte et Nora résidait dans leur capacité à maîtriser rapidement leurs sorts, le talent d'Alicia résidait dans sa capacité à lâcher les freins et à travailler aussi dur qu'elle le pouvait. Grâce à cela, elle put dépasser ses limites et grandir plus vite que quiconque.
Bien sûr, même si elle pouvait récupérer rapidement du tribut prélevé sur son corps, l'inlassable répétition de se blesser et de guérir restait incroyablement excruciante, de quoi rendre fou un individu ordinaire. Cependant, pour pouvoir rester aux côtés de grand frère, Alicia serra les dents et continua avec détermination. C'était aussi la raison pour laquelle Carter avait une si bonne impression d'elle.
Voyant avec quelle persévérance elle continuait à se surpasser malgré la douleur, même l'individu le plus froid en eut été ému. Aux yeux de Carter, la personne la plus fiable de la maison Ascart n'était ni Roel ni ses gardes ; c'était Alicia.
Si un jour arrivait où Roel se trouverait en grand danger, il y avait peu de doutes qu'Alicia sacrifierait sa vie pour se dresser devant lui, et on pouvait être certain qu'elle semerait le chaos avant de tomber. Si Alicia atteignait le Niveau d'Origine 3, elle pourrait potentiellement emporter un transcendant de Niveau d'Origine 2 avec elle. Bien sûr, Carter souhaitait qu'une telle situation n'arrive jamais, pour le bien d'Alicia comme pour celui de son fils, mais sa dévotion lui valut énormément de points auprès de lui.
Pour la première fois, dans un état de fureur, Alicia révéla enfin sa vraie puissance aux yeux des autres. La force écrasante qu'elle déploya força Nora et Charlotte à réévaluer la menace qu'elle représentait pour elles.
Charlotte invoqua immédiatement son Âme Dorée, faisant affluer le fluide doré autour d'elle comme des soldats escortant leur reine. Pendant ce temps, les yeux dorés de Nora brillaient intensément tandis qu'un cercle de lumière se formait sur sa tête. Le mana tourbillonnait dans la pièce alors que le trio s'observait avec méfiance.
« Mademoiselle Alicia, ne pensez-vous pas que vous allez un peu loin en tentant un tel coup pendant que je suis occupée à gérer un ravisseur ? D'ailleurs, vous ne devriez pas oublier que vous n'êtes encore qu'une fille adoptive de la maison Ascart. Roel est encore votre frère, du moins de nom ! »
« Je vous prie de surveiller vos mots, Votre Altesse. Je n'ai pas enlevé Roel. Mademoiselle Alicia, n'avez-vous donc aucune honte à faire une chose pareille sur mes terres ? »
« Comment osez-vous toutes deux me critiquer après avoir interrompu un rare moment d'intimité entre grand frère et moi ? Il ne vous appartient pas d'interférer dans les affaires internes de la maison Ascart ! Mademoiselle Charlotte, si vous estimez que cet endroit est inapproprié, j'amènerai grand frère chez nous. J'ai confiance en votre tact pour ne pas interrompre les heureuses retrouvailles d'une famille, n'est-ce pas ? »
Alicia afficha une attitude d'une fermeté sans précédent face aux deux autres. À chaque mot prononcé, l'atmosphère ambiante s'alourdissait tandis que le mana canalisé autour d'elles se renforçait.
« Je ne pense pas qu'il reste quoi que ce soit à dire ici. Il ne semble pas que nous puissions jamais trouver un compromis. »
« En effet. Je n'ai pas de mots pour des femmes sans vergogne qui convoitent mon fiancé. »
« C'est moi qui ai rencontré grand frère la première, et il n'aurait dû y avoir que lui et moi. Le lot d'entre vous qui êtes venues plus tard êtes une plaie pour nos yeux. »
Après avoir exprimé leurs ultimes pensées, Nora tira l'épée pendue à sa taille et déploya ses ailes de lumière vers l'extérieur. Charlotte invoqua une idole dorée et une constellation derrière elle, prête à utiliser ses sorts les plus puissants. Alicia fit apparaître un oiseau blanc qui voltigea autour d'elle avant de se poser sur son épaule, attendant l'occasion de déchaîner un sort dévastateur.
Le mana qui imprégnait la pièce prenait toutes les couleurs et toutes les formes. Le silence qui précéda le début du combat était étouffant. Une fois leurs préparatifs achevés, le trio lança ses attaques simultanément.
Charlotte leva son arme et actionna la gâchette, pulvérisant les joyaux à l'intérieur en d'innombrables malédictions qui s'élancèrent vers les deux autres sous la forme d'un dragon noir. Nora abattit son épée vers le bas, déchaînant un torrent de lumière sur ses ennemies. Alicia leva la main, et l'oiseau blanc sur son épaule disparut silencieusement pour former une explosion distordue de lumière cramoisie qui irradia vers l'extérieur de façon terrifiante.
C'était la pleine puissance des jeunes transcendants les plus talentueux de cette ère. Leurs attaques déployèrent une puissance qui surpassait déjà de loin celle de transcendants ordinaires de Niveau d'Origine 4, et la puissante pulsation de mana combinée fit intensément trembler la terre... mais cet affrontement prodigieux fut bientôt annulé.
Boom !
Une gigantesque explosion retentit, mais elle ne provenait pas de la collision de tous ces sorts. Plutôt, un squelette massif jaillit de la barrière de l'Âme Dorée, perça le toit avant de s'abattre droit au centre où les trois sorts allaient se rencontrer.
Sous le coup de poing du squelette, le dragon noir fut pulvérisé, le torrent doré de lumière se dissipa, et l'explosion distordue de lumière cramoisie se dispersa. Émergeant de ce chaos absolu, une voix tremblante de rage résonna.
« Avez-vous fini de faire les fous ? »